Эпоха Ивана Грозного знает много курьезных явлений. Одним из них стал хан Симеон Бекбулатович, называвшийся до крещения Саин-Булат-ханом, а после пострижения – монахом Стефаном. Этот человек скончался 5 января 1616 года и успел побывать касимовским ханом, русским воеводой, «великим князем Всея Руси» и даже царем.

Он был потомком Чингисхана, правнуком правителя Большой Орды Ахмат-хана и сыном султана Ногайской Орды Бек-Булата, но однажды оказался в России. Вместе с отцом он попал на службу к Ивану Грозному и участвовал в Ливонских походах. Когда царь стал именовать его «великим князем Всея Руси», это выглядело профанацией, поскольку Бекбулатович вовсе не был значительной фигурой и царским наследником, однако Грозному захотелось иметь рядом с собой подставное лицо. В 1576 году хан назывался великим князем Тверским, а в официальных документах именовался астраханским царевичем. В 1552 году его женили: «Приговорил царь и великий князь Иван Васильевич всеа Русии царя Семиона казансково женить, а дал за него Ондрееву дочь Кутузова Клеопина Марью. А свадьба была у государя в брусяной столовой избе».

Звучит, конечно, изумительно. Как будто Бекбулатович – это чемодан, саквояж, некая поклажа: захотели – дали титул, захотели – женили. Однако от царских подарков отказываться не принято, и Бекбулатович покорно стал жить с «Марьей Ондреевной».

Неизвестно, каким он был мужем, но воеводой оказался ужасным, и руководимое им русское войско было полностью разбито возле замка Лоде под Коловерью 23 января 1573 году. Это привело к письму Грозного шведскому королю и заключению перемирия. В июле того же года царь решил своего воеводу крестить, очевидно, полагая, что причины его поражений заключались в бусурманстве. Именно тогда он и стал Симеоном.

К тому моменту наш герой уже был вдовцом, поэтому женился на дочери своего однополчанина, князя И. Ф. Мстиславского (они бой у Лоде провалили вдвоем). Женившись на Анастасии Черкасской, Симеон породнился с царем, поскольку девушка происходила из династии Палеолог. Они с Симеоном произвели на свет 6 детей – последних потомков Ивана III и Софии Палеолог. Впоследствии Анастасия стала инокиней и умерла в 1607 году.

Всего через два года у Грозного появилась новая причуда: он решил отречься от престола, и коль скоро у него уже был новый – через жену – родственник, то и сделать его своим преемником. Так потомок Орды Симеон Бекбулатович, крещеный хан и муж княжны Мстиславской, стал русским царем. Осенью 1575 года в Успенском соборе Кремля его короновали. Практически так же насильно, как крестили, женили и наделяли титулами:

«…посадил царем на Москве Симеона Бекбулатовича и царским венцом его венчал, а сам назвался Иваном Московским и вышел из города, жил на Петровке; весь свой чин царский отдал Симеону, а сам ездил просто, как боярин, в оглоблях…»

Симеона венчали на царство, и на первый взгляд в этом не было самодурства-шутовства, известного позднее по эпохе Анны Иоанновны. Новый царь подписывал указы и издавал законы, жил в роскоши в царских палатах, имел множество придворных, а бывший царь ютился на Петровке – в скромности и самоуничижении, даже письма своему преемнику холопские писал: «…Государю великому князю Семиону Бекбулатовичю всеа Русии Иванец Васильев с своими детишками, с Ыванцом да с Федорцом, челом бьют».

Что же задумал этот «Иванец Васильев», известный грозным нравом, и зачем ему вся эта комедия была нужна? Китайские философы говорили: «Будешь позади – станешь впереди». Еще они говорили о том, что «встречный ветер сбивает впередиидущего». Очевидно, царю нужно было время для размышления, вот он и поставил вместо себя подставную фигуру – марионетку.

Великим князем всея Руси Симеон Бекбулатович пробыл 11 месяцев. В августе 1576 года Иван Грозный вернулся на трон, а царя Симеона наделил великим княжеством Тверским и титулом великого князя Тверского.

К 1580 году Симеону принадлежали дворец в Твери, резиденция в селе Кушалино, 13 500 десятин пахотной земли и большой великокняжеский двор с приказами, боярами, стольниками. Но с 1585 года титулы из источников исчезают, он больше не «великий князь Тверской». И есть предположение, что титула его лишили.

Во второй раз эта марионеточная фигура возникла уже на пороге Смуты, когда неумелый Федор Иоаннович умер, а на трон претендовал умелый Годунов. Тут знатные бояре вспомнили о Бекбулатовиче и решили создать с ним коалицию: все-таки он уже побывал легитимным государем. Бояре давали клятву о том, что «царя Симеона Бекбулатовича и его детей и иного никого на Московское царство не хотети видети…».

Но не тут-то было. Годунова трудно было провести. В его правление Симеон лишился удела и был сослан в Кушалино – свою прежнюю резиденцию. Это, конечно, походило на опалу, но все же лучше, чем заточение или смерть. Впрочем, известно, что Симеон обеднел и ослеп. В Никоновской летописи существовала запись, что ослепили его люди Годунова: «Враг вложи Борису в сердце и от него (Симеона) быти ужасу… и повеле его ослепити».

Однако на этом оппозиция не успокоилась: уже после избрания на царство Бориса Годунова его противники агитировали за Симеона. Годунов сослал конкурента еще дальше. Симеон тем временем сделался христианским фанатиком, строил храмы и монастыри на свои деньги. Интересно, откуда он такие деньги взял?

Последователи и противники Годунова, претендовавшие на трон, тоже не питали к старцу Симеону доверия: Лжедмитрий I в 1606 году постриг его в иноки в Кирилло-Белозерском монастыре, а Василий Шуйский приказал сослать на Соловки. Симеон не противился изгнанию, но писал просьбы о возвращении его в Кирилло-Белозерский монастырь. И в 1612 году его туда вернули, так что еще четыре года своей жизни он смог провести в том месте, где ему нравилось. Умер Симеон Бекбулатович 5 января 1616 года и был похоронен рядом со второй супругой в Симоновом монастыре – усыпальнице Мстиславских. На его надгробии значилась надпись: «Лета 7124 году генваря в 5 день преставился раб божий царь Симеон Бекбулатович во иноцех схимник Стефан». Впоследствии не осталось ни могилы, ни монастыря. Таковы уж повороты российской истории. На месте последнего упокоения этой одиозной исторической фигуры был построен заводской Дворец культуры.

Симеон Бекбулатович стал русской мистификацией именно как «царь Всея Руси», потому что истинным царем он все-таки не был. Высказывалось множество предположений такого странного поступка Иоанна Грозного: страх царя из-за предсказания волхвов, напророчивших ему смерть, внешнеполитическая необходимость, необходимость усиления террора. Существует версия, что «отречение Грозного связано было с серьёзным внутренним кризисом»: «Видимо, царь и его окружение долго ломали голову над тем, как без согласия думы возродить опричный режим и в то же время сохранить видимость законности в Русском государстве, пока склонность к шуткам и мистификациям не подсказала царю нужное решение».

Историки В. О. Ключевский и С. Ф. Платонов назвали происходившее в последней трети XVI века «политическим маскарадом». Время от времени в истории появляются такие номинальные правители, которых, как матерчатого Петрушку, держат на руке дальновидные кукловоды.