Мэллори нервно расхаживала по кораблю, и ее не останавливали ни больная нога, ни низкий потолок – Стефания до сих пор не закончила расширяться.

У Ксана ныло все тело – отчасти из-за массажа сердца, отчасти из-за силы, с которой их вышвырнуло в открытый космос. Да уж, денек выдался тот еще.

– Маму. Она убила маму. И мою учительницу. И методистку! Потом я уехала в универ, но она явно продолжила убивать. Проклятый браслет весь в подвесках! А потом она убила дядю. Просто потому, что не хотела переезжать.

Ксан, морщась, оперся о стену.

– Скорее, не хотела лишаться единственной радости в жизни. Чего ты так спешишь? Никуда она от тебя не денется. Я как раз хотел об этом поговорить, но… – Он устало махнул рукой в сторону двери, за которой ждал космос.

– Она убила Сэма, потому что он ее раскрыл, – сказала Мэллори, потрясая книгой, чем напомнила Ксану недовольных уличных проповедников.

– Но что ей сделала Каллиопа? – спросил он.

Мэллори задумалась.

– Помнишь, тетю Кэти пришлось усыпить, когда она только очнулась? Она закатила истерику из-за пропажи браслета. Его не могла стащить Кэл?

Ксан кивнул:

– Еще как могла. Только откуда Кэти об этом узнала?

– Может, Кэл сама ей вернула? – предположила Мэллори.

– И твоя тетя промолчала? Очень сомневаюсь. Но Кэл говорила что-то про дырявые карманы.

Ксан пошарил в карманах и действительно нащупал большую дыру. Неудивительно, что в этом кармане ничего не было. Раскрыв плащ, он продемонстрировал его Мэллори.

Пока та продолжала размышлять вслух, он похлопал себя по карманам. Одной большой и очевидной вещи недоставало, и он опасался, что она выпала через дыру.

– Кэл его выронила, а тетя Кэти нашла. Книгу она тоже наверняка искала. Если поняла, что Кэл и ее тоже стащила, то могла испугаться, что она обо всем догадается.

Ксан потер лоб.

– Господи, да Кэл со школы книг не читала, наверное. Она умерла практически ни за что. О, кстати…

– Прямо как Сэм, – кивнула Мэл, продолжая расхаживать во все стороны. – И все остальные пассажиры. Кто знает, может, она сейчас идет добивать выживших, просто потому, что ей так захотелось…

– Мэл. Можешь послушать? – перебил Ксан, устав ждать, пока она наговорится. – Во-первых, Вечность пришла в себя. Ей было очень плохо, но сейчас она в полном порядке.

– Она нашла нового симбионта?

– Да, но «Бесконечность» сама не понимает кого. – Он нахмурился, прислушался к «Бесконечности» и помотал головой. – Она посылает мне образ старушки, вытирающей ребенку лицо.

– Миссис Браун? Ни хрена себе, – сказала Мэллори.

– Во-вторых: оказывается, Сонм задолго до других видов начал искать планеты, с которыми можно установить Первый контакт. Мы просто не замечали их среди остальных насекомых. Когда ты наступила на их разведчика, между вами установилась связь.

– То есть мы с Сонмом симбионты? Что-то я не замечала от них никакой пользы.

Ксан пожал плечами.

– У них коллективный разум. Считай, один огромный компьютер. Ты хорошо училась в школе?

– Да не особо. Двоек не получала, но… – Она на мгновение притихла. – В день, когда меня укусили, умерла мама. То есть это Сонм притягивает ко мне убийства? Какой-то паршивый из них симбионт!

Да, это уж точно.

– Слушай, я не знаю, как это работает, но синий улей сам сказал «Бесконечности», что ты с ними связана. В отличие от серебряных, они не хотели тебе говорить, чтобы не нарушать привычный ход жизни.

– Боялись, что их подопытная не обрадуется?

– Не знаю, – ответил он.

– Но я же на них весь день натыкалась! Они могли бы помочь или хоть рассказать, что происходит!

– Мэл, не надо стрелять в гонца, не я же это придумал.

Мэллори плюхнулась на твердый каменный пол, глядя перед собой остекленевшими глазами.

– Ну и что это значит? Мы тоже можем общаться, как вы с «Бесконечностью»?

– Не знаю, наверное.

Под потолком послышалось жужжание, и на свет выползла серебряная оса.

– Черт, везде пролезут, – сказал Ксан. – Предлагаю спросить у нее.

Мэллори встала, и оса свалилась ей в ладонь, слабо трепеща крылышками.

– Не получится. Нужны как минимум четверо.

– Чтобы ответить – да. Но понять тебя она сможет, – ответил Ксан. – Разведчики ведь как-то связываются с коллективным разумом, даже когда одни.

В голове снова раздался голос «Бесконечности». У нее было две новости: первая Мэллори точно бы не понравилась, а от второй по венам пробежал лед.

– «Бесконечность» сказала, что ты можешь напрямую подключиться к их разуму, – передал он. – Но для этого серебряному Сонму придется тебя укусить.

По словам «Бесконечности», если на Земле Мэллори ужалила оса из синего роя, она была связана только с той частью коллективного разума, которая хранила информацию. Синий рой собирал и передавал ее, но не использовал; за обработку отвечала серебристая половина Сонма.

– Обычно они неплохо ладят, но в этот раз что-то пошло не так, – сказал Ксан. – В общем, чтобы получить полный доступ к их коллективному разуму, тебя должна ужалить серебряная оса.

– А смысл? У нас, считай, всеведущая космическая станция на коротком наборе! Может, лучше вернемся в док и поговорим с Вечностью?

Ксан замялся, подбирая как можно более правдоподобную ложь.

– Вечность пока разбирается с пробоинами и восстанавливается после битвы в усыпальнице. В таком состоянии до всеведущей ей далеко, – сказал он и вздохнул, окончательно сдавшись. – А еще «Бесконечность» сказала, что нам пока нельзя в док. Там возникла проблема.

– Что опять? – мнительно поинтересовалась она.

– Расскажу, когда проснешься, – ответил Ксан и взял ее за руку. – Я буду рядом. Ты справишься. Нужно найти твою тетю, пока она не натворила что-нибудь еще.

Мэллори побелела.

– Но у меня аллергия. Весь мой эпинефрин остался дома, а без него я…

Он погладил ее по ладони, и Мэллори содрогнулась.

– Мэл, вспомни, на что она способна. Только ты можешь ее остановить. Мы со Стефанией тебя защитим. Обещаю.

– Ладно. Я потом расскажу, что увижу. Если выживу.

– За сегодняшний день ты успела пережить обстрел взбесившегося шаттла, выход в открытый космос и поездку на буйствующей боевой принцессе. Пчелиный укус по сравнению с этим – фигня.

– Ну да, тебе-то не приходится таскать все лето эпинефрин, чтобы случайно не умереть, – пробормотала она, а потом глубоко вздохнула. Оса на ее руке терпеливо ждала. – Ладно. Давай.

Ксана слово холодной водой окатило: она действительно думала, что умрет, но все равно согласилась. «Господи, так это не импульсивность; она искренне считает, что во всем виновата, и пытается загладить свою вину». Не задумываясь о последствиях, он крепко обнял Мэллори. Она застыла от неожиданности и только лишь начала обнимать в ответ, как вдруг обмякла.

Оса вонзила жало в ладонь и отползла. Ксан поморщился при виде прокола, истекающего прозрачным ядом и кровью.

Склонившись к ее лицу, он ощутил на щеке дыхание. Она не задыхалась. Отлично.

– Держись, – сказала Стефания.

– За что? – поинтересовался Ксан, оглядывая голые каменные стены.

Корабль тряхнуло, и Мэллори, дернувшись, с силой ударилась затылком об пол.

Вжавшись в угол, Ксан на всякий случай притянул Мэллори к груди – и не прогадал, потому что корабль снова затрясло.

– У тебя там все нормально? – вслух спросил он.

– Нет, – ответила Стефания.

«Мне пришлось вернуться в отсек для шаттлов за пассажиром», – передала «Бесконечность».

Часть стены вдруг отъехала, открывая прочную панель из… кварца? Алмазов? Неважно – главное, что через нее было видно, что происходит снаружи. Вечность, возвышающаяся впереди, выглядела значительно лучше, чем раньше: цвета обшивки возвращались к синим и красным переливам, а все бреши пропали.

Стефания, судя по всему, летела в отсек для шаттлов; она не торопилась, а вот массивный бледно-розовый куб, которым был ее дедушка, стремительно приближался, и скорость сбавлять не планировал.

– Как он собирается тебя останавливать? – спросил Ксан. – Разве у него есть оружие?

– Нет, зато он тяжелый и мощный. Мой корпус не выдержит столкновения – я не успела его усилить, – окрепшим голосом пояснила Стефания.

Ее дедушка явно не отличался сентиментальностью, потому что мчался прямо на Стефанию. Зажмурившись, Ксан прижал к себе Мэллори и приготовился к столкновению.

Стефания резко нырнула вниз, и на мгновение их подбросило в воздух. Ксан врезался в потолок, отскочил от него и рухнул на пол, грязно ругаясь – только переломов им с Мэллори не хватало.

Из стены появились кожаные ремни.

– Пристегнитесь, – сказала Стефания и вновь накренилась. Ксан поспешно обвязался ремнями и перехватил Мэллори, пока она от него не отлетела.

За окном мелькнул медный всполох, а потом повторился, двигаясь в другом направлении. Это была «Бесконечность» – она кружилась вокруг Стефании, постепенно разгоняясь, словно пыталась создать барьер.

Стефания упорно летела к Вечности, но дедушка снова встал у нее на пути. Шаттл тряхнуло, но в этот раз не так сильно. А потом стены завибрировали, и Ксан скорее почувствовал, чем услышал слова:

– ВОТ ВАМ ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ ПРИНЦЕССА!

– Тина? – крикнул Ксан.

Пол задрожал, и мимо на реактивной тяге ракетных залпов пронеслась массивная боевая машина. Часть ракет полетела в их сторону, но «Бесконечность» вовремя их перехватила.

Тина летела на дедушку Стефании с упорством снаряда. Она не атаковала его, просто стремительно приближалась, и Ксан осознал, что они оба пытаются взять друг друга на слабо.

– Что она делает? Он же ее в порошок сотрет! – крикнул Ксан в ужасе.

– Нет, – ответила Стефания.

До столкновения оставалось совсем немного, но в последний момент дедушка вильнул в сторону, огибая Тину со Стефанией широкой дугой.

– Она же принцесса, – напомнила Стефания.

– Точно. Я правильно помню – он же сам эту кашу и заварил, надумав себе несуществующую угрозу? – спросил Ксан.

– Именно, – сказала Стефания. – И да, кстати – что за херня произошла с Тиной? Я жду объяснений.

Ксан выдохнул и улыбнулся.

– Долгая история, – сказал он, наблюдая, как «Бесконечность» летит за Тиной. Та до сих пор не сбавила скорость и мчалась на Вечность очень оптимистичной, но очень глупой боеголовкой.

В тишине салона вдруг раздались судорожные хрипы – или Ксан просто не замечал их за собственным частым дыханием. Но Мэллори в его руках тщетно хватала ртом воздух, а укушенная рука побагровела и начала опухать.

– Стефания, быстрее! – заорал Ксан. – Долго Мэллори не протянет.