Французский космонавт Ж. Л. Кретьен в интервью на вопрос корреспондента: «Почему так мало женщин среди космонавтов? Им лучше на Земле?» – ответил: «Простая арифметика. Среди женщин раз в пять-шесть меньше желающих отправиться в космос, чем среди мужчин».

Тем не менее к середине октября 2022 г. в орбитальных космических полётах участвовала 71 женщина-космонавт, в том числе 55 – от США (три из них погибли в катастрофах КК), 6 – от СССР/России, по 2 – от Китая, Канады и Японии и по 1 – от Франции, Италии, Великобритании и Республики Корея.

Второй женщиной в истории космонавтики (после В. Терешковой) стала летчик-испытатель Светлана Савицкая. Еще до попадания в отряд космонавтов она профессионально и физически превосходила многих других кандидатов. Савицкая была абсолютной чемпионкой мира по высшему пилотажу на поршневых самолетах, заслуженным мастером спорта СССР, обладательницей трех мировых рекордов в групповых прыжках с парашютом из стратосферы и 15 мировых рекордов при пилотировании реактивных самолетов МиГ-21, МиГ-25, Як-40К и др.

Уроженка Москвы, Светлана пошла по стопам родителей, но взлетела выше их. Отец – генерал-лейтенант авиации, будущий маршал авиации (1961) Евгений Яковлевич Савицкий – прославился во время Великой Отечественной войны как ас-истребитель и дважды Герой Советского Союза. Мать – Лидия Павловна – в годы войны тоже была лётчицей, награждена за боевую доблесть орденом Красной Звезды.

Неудивительно, что девочка интересовалась небом, хотя «летчицей стать не хотела, её мысли всегда занимал космос». В одном из интервью Савицкая сказала, что стать космонавтом она захотела после полета Германа Титова в 1961 г., когда поняла, что «это интересное дело, этим хотелось бы заниматься. Чуть позже я уже поставила задачу или быть летающим человеком, или работать в этой отрасли».

С. Е. Савицкая

Отец, выросший беспризорником, с детства предоставлял дочери полную свободу – школу Света посещала по настроению, но училась на одни пятерки. Учителя попенять батюшке-маршалу на своеволие девицы не решались. Светлана с детства проявляла стальной характер. В 16 лет она, не уведомив родителей, занялась парашютным спортом. Узнав о том, отец лишь пожелал удачи. А вскоре девушка установила и свой первый мировой рекорд.

С 1969 по 1977 г. Савицкая входила в состав сборной команды СССР по пилотажному спорту. Окончив Московский авиационный институт, Школу летчиков-испытателей в г. Жуковском и Центральную объединенную летно-техническую школу ДОСААФ в г. Калуге, Светлана пробилась в отряд летчиков-испытателей, несмотря на запрет министра авиационной промышленности принимать женщин в отряд. В 1974–1981 гг. она испытала свыше 20 типов самолетов (МиГ-21, МиГ-25, МиГ-25ПУ, Су-7, Ил-18, Ил-28 и др.) и установила мировые рекорды скорости и высоты, многие из которых не побиты и сегодня, за что получила россыпь золотых медалей и прозвище от зарубежных репортеров – «мисс Сенсация». Несколько лет Светлана работала летчиком-инструктором, а в 1978–1981 гг. лётчиком-испытателем Московского машиностроительного завода «Скорость» КБ А. С. Яковлева.

С таким же напором Савицкая пробилась в 1980 г. и в отряд космонавтов. Там тоже был запрет на прием женщин еще со времен полета В. Н. Терешковой, исходивший от С. П. Королёва и ВВС. Савицкая добилась от руководства Института авиационно-космической медицины разрешения на допуск (как женщины) в число кандидатов. Настырная летчица с «мужским характером» раздобыла телефон генерального конструктора НПО «Энергия» В. П. Глушко, и тот помог ей. Глушко в это время как раз формировал группу женщин-космонавтов, спеша опередить американцев, также готовивших женщин для космических полетов.

Позднее Савицкую не раз спрашивали, приходилось ли ей доказывать, что она может летать наравне с мужчинами. В одном из интервью она ответила: «Не было такого, что нужно доказывать. Все было доказано для страны и для общества советскими летчицами еще до войны. В обществе не было такого мнения, что это не женское дело. Очень ярко прозвучали Валентина Гризодубова и ее коллеги. Они делали рекорды, потом вели сложные работы, в том числе на фронте» (Екатерина Москвич).

Из 9 отобранных женщин Светлана была единственным летчиком-испытателем, прошла подготовку и выполнила два космических полета – в 1982 г. в качестве космонавта-исследователя на кораблях «Союз Т-5», «Союз Т-7» и орбитальной станции «Салют-7» и в 1984 г. в качестве бортинженера на КК «Союз Т-12» и ОС «Салют-7».

Во время второго полёта Светлана стала первой в мире женщиной, совершившей выход в открытый космос. Выбор пал на нее по той причине, что она имела самый большой опыт полетов и могла в течение нескольких часов выполнять необходимые операции в тяжелом, громоздком скафандре. Для выхода даже хотели сшить «женский» скафандр, но космонавтке подошел стандартный «Орлан». «Женских скафандров, как и неженских профессий, не бывает», – решила Светлана. На «свежем воздухе» она как бортинженер выполнила уникальные для того времени и весьма опасные научные эксперименты вместе с командиром В. Джанибековым. В течение 3,5 часа они резали, сваривали и паяли титан и нержавеющую сталь аппаратом «Вулкан», созданным в Институте Патона в Киеве. «Это был, конечно, ключевой эксперимент всего этого полета, – вспоминала Светлана. – Мы его сделали нормально, без ошибок, без каких-то ЧП. Собственно говоря, при выходе в открытый космос это самое главное – сделать то, к чему ты готовился. Поэтому каких-то особых эмоций, знаете, таких, вот что в этот день что-то произошло, нет… Я вышел, предо мной разверзлась бездна, звёзд полна… Это глупо и непрофессионально. Настоящий космонавт такого не испытывает и не должен такого рассказывать».

После этого Савицкая готовилась к полёту на ОС «Салют-7» в 1986 г. на корабле «Союз Т-15C» в качестве командира первого в мире женского экипажа, но этот полёт по многим причинам не состоялся.

С 1983 г. Светлана Евгеньевна работала инструктором-космонавтом-испытателем, заместителем начальника отдела главного конструктора НПО «Энергия» в г. Королеве.

Отряд космонавтов, сформированный в СССР, майор ВВС Савицкая покинула в 1993 г. и вышла на пенсию уже совсем в другой стране. «Она была против распада Советского Союза», – написали в одной из западных энциклопедий и привели ее высказывание: «Всё, что построили мои родители вместе с другими советскими людьми в течение жизни, было разрушено за одну ночь… Я рада, что они не дожили до этого».

Савицкая была удостоена большим количеством наград, но, по ее словам, никогда не ощущала своей исключительности, что «знаки отличия – всего лишь результат работы».

Сегодня Светлана Евгеньевна занимается политикой (она член КП РФ), общественной деятельностью, преподает в МАИ.