Идеи романа Жюля Верна «Из пушки на Луну» живут полтора столетия. Однако по сей день единственным средством доставки объектов на космические орбиты служат управляемые ракеты. В связи с этим интересными представляются попытки конструкторов соорудить космическую пушку, из которой можно было бы безракетным способом вывести на орбиту ИСЗ. Космонавтов запустить из такого орудия нельзя в принципе, так как они погибнут от колоссальных перегрузок. Ослабить же перегрузки до допустимых величин может пушка с длиной ствола в несколько тысяч километров.

Первым, кто ближе всех подошел к жюль-верновской идее, стал коллектив немецкого центра Пенемюнде в 1943 г. Главный инженер заводов фирмы «Рёхлинг» Август Кёндерс разработал проект «самого разрушительного оружия возмездия» «Фау-3» – многокаморного артиллерийского орудия, известного под кодовым именем «Насос высокого давления» (HDP). Орудие имело длину 124 м, калибр 150 мм, массу 76 т. Дальность полёта стреловидного снаряда массой до 140 кг достигала 165 км. По приказу Гитлера пять орудий HDP были установлены в каменных штольнях на побережье Ла-Манша (французский департамент Па-де-Кале) для обстрела Лондона. Англичане упредили нацистов. Батарея была уничтожена сейсмическими бомбами «Толлбой» британских ВВС в июле 1944 г.

Следующим конструктором, пытавшимся «материализовать» жюль-верновскую пушку, стал бельгиец Джеральд Винсент Булл. Выходец из канадской провинции Онтарио, Джеральд проявил склонность к инженерному творчеству еще в иезуитской школе, где он увлекся моделированием самолетов из пробкового дерева. По окончании в 1948 г. курса в университете Куинс в Кингстоне Булл был взят на работу в только что основанный Институт аэродинамики, где ему поручили заниматься созданием сверхзвуковой аэродинамической трубы. Через год его направили на временную работу в Канадско-американский военный научно-исследовательский институт (CARDE).

Все это время Булл не оставлял свою давнюю мечту – создать орудие, из которого можно было бы запустить на околоземную орбиту снаряды-спутники. Джеральд привлек к своей идее военных США и Канады, разработавших совместную военную Программу исследований на больших высотах (HARP).

Джеральд Булл (слева) у своей суперпушки

В CARDE Булл занимался экспериментальным изучением сверхзвуковой баллистики, участвовал в строительстве аэродинамической трубы, создававшей скорость до 4М, а также сконструировал и испытал 130-мм пушку, стрелявшую на высоту 40 км.

Базой для Булла послужило трофейное наследие ракетчиков Пенемюнде, с которым он по долгу службы познакомился после войны. Больше всего ученого заинтересовал проект «Фау-3».

После запуска в СССР ИСЗ-1 в 1957 г. Булл сообщил о якобы созданной в Канаде сверхдальнобойной пушке, что вызвало фурор в обществе. Так ли было на самом деле – неясно по сей день. Через несколько лет Булл покинул CARDE и, выкупив у Пентагона оборудование программы HARP, основал собственную Корпорацию космических исследований (SRC).

В 1963–1967 гг. Булл разрабатывал космические пушки и снаряды Martlet (4 серии, 10 модификаций), предназначенные для забрасывания на суборбитальную и орбитальную высоту. Было осуществлено свыше 200 запусков. Скорость снарядов была доведена до 2100 м/с. В 1966 г. Martlet 2C достиг рекордной высоты 180 км при полетном времени 400 с. Этот рекорд не побит и поныне. Есть сведения, что «снаряды Martlet-3, выпущенные из 175-мм пушки М107, достигли высоты 249 км».

Правительства США и Канады потеряли интерес к программе HARP после того, как в 1967 г. Булл добыл исчерпывающую информацию о физическом состоянии верхних слоев атмосферы, необходимую для создания стратосферных гиперзвуковых самолетов и новых ракетных систем. Из-за отсутствия финансирования исследования свернули. Булл занялся разработкой артиллерийских проектов для Израиля, Сирии, Чили, ЮАР, КНР и других стран. В 1973 г. Булл продал Израилю 50 000 снарядов, которые увеличивали дальнобойность полевых орудий М107 (США) с 32 до 50 км, за что получил американское гражданство.

По информации в СМИ, Булл якобы создал для ЮАР суперпушку, поставлявшую объекты в космос. В деятельности Булла много нераскрытых тайн, что связано с военными секретами и с натурой ученого. «Фанатичный исследователь, не имеющий никаких политических убеждений» – так характеризует Булла один из его приятелей. Изобретателю действительно было абсолютно все равно, на кого работать: на демократов или на республиканцев, если речь шла о США, на расистов, как это было в случае с Южной Африкой, на диктаторов, как это будет впоследствии с Ираком. Для него главным являлась возможность воплотить в жизнь его идею о достижении космоса с помощью артиллерийских орудий, а не ракет» (А. Б. Железняков). Параллельно с космическими разработками Булл успешно занимался еще и военными. Активно он продавал и оружие, за что, нарушив санкции, отсидел несколько месяцев в тюрьме. Пушки Булла пользовались высоким спросом в мире. Так, гаубицы калибра 203 мм превосходили в дальности и точности поражения все виды ствольной артиллерии НАТО. Немудрено, что продукцией Булла интересовались не только правительства, но и спецслужбы разных стран – Моссад, ЦРУ, МИ-6 и др.

В 1985 г. Булл в качестве советника иракского президента Саддама Хусейна приступил к созданию суперорудия в рамках проекта «Большой Вавилон» (в СМИ – «иракская суперпушка»). Помимо того что пушка могла стать самым мощным в мире неядерным оружием, она стала бы первой космической пушкой, способной выводить ИСЗ в космос.

Сведения о проекте «Вавилон» отрывочны и противоречивы. Об «иракской суперпушке» и ее прототипе «Малышке Вавилоне» известно следующее. Прототип имел калибр 350 мм, длину ствола 46 м и вес 102 т. «Большой Вавилон» – 1000 мм, 156 м и 2100 т соответственно. Дальность стрельбы на прототипе составляла 750 км. «Главная пушка могла вывести на орбиту снабжённый ракетным двигателем снаряд массой до 544 кг или нанести удар по цели, находящейся на расстоянии 8047 км. Согласно плану, Булл должен был снабдить армию Ирака одним прототипом и двумя главными орудиями. Проект развивался под прикрытием строительства «Нефтехимического комплекса № 2» (А. И. Первушин).

Поскольку Булл участвовал также в разработке для Хусейна самоходных гаубиц и баллистических ракет, это создавало реальную угрозу со стороны Ирака для стран Ближнего Востока.

Построить суперпушку Буллу не удалось. Основные узлы «Большого Вавилона», изготовленные в Европе, были задержаны английскими таможенниками, а затем частично уничтожены, частично переданы в музеи. ЦРУ предупредило Джеральда о нежелательности его контактов с С. Хуссейном, но конструктор проигнорировал предостережение. 22 марта 1990 г. Булл был застрелен в Брюсселе на пороге своего дома. Преступление так и не было раскрыто. Команда Булла вернулась в Канаду. Всё, что по проекту к тому времени было сделано, уничтожено.

P.S. «Я назвал бы Булла одним из гениальнейших конструкторов XX в., хотя его вклад в мировую науку и технику не столь заметен, как, например, вклад инженеров-ракетчиков. Но те идеи, которые он выдвигал и с завидным упорством претворял в жизнь, уникальны и по своей сути, и по предложенным Буллом решениям» (А. Б. Железняков, руководитель работ в области создания ракетно-космической техники).