В мае 1946 г. вышло постановление СМ СССР о создании отечественной баллистической ракеты. Руководителем работ был назначен начальник 3-го отдела СКБ НИИ-88 С. П. Королёв. Систему управления ракетой должен был разработать заместитель главного инженера этого же НИИ Б. Е. Черток. Поскольку эта система состояла из нескольких подсистем, которых не было ни на бумаге, ни в металле, ему пришлось искать специалистов в других организациях.

Б. Е. Черток обратился в МЭИ, на недавно образованный радиофакультет. На совещании в присутствии декана факультета Владимира Александровича Котельникова конструктор рассказал о программе работ НИИ-88, принципах и проблемах управления полетом ракет, необходимости создания новых систем многоканальной телеметрии и надежного радиоконтроля траекторий полета по всей трассе.

Черток вспоминал: «В результате этого совещания через короткое время на радиофакультете началась интенсивная разработка систем радиоконтроля траектории и телеизмерений. Эта работа потребовала создания в институте межфакультетского сектора спецработ (ОКБ). У Котельникова вскоре появился молодой энергичный и инициативный помощник – Алексей Федорович Богомолов… ОКБ МЭИ прославилось многими оригинальными нестандартными разработками. Даже когда их идеи опережали технологические возможности промышленности, они являлись сильнейшим стимулом для разработчиков радиоэлектронных систем ракетно-космической отрасли… Академик Котельников, став вице-президентом Академии наук, вице-президентом Международной академии космонавтики, председателем совета «Интеркосмос», навсегда связал свою деятельность с космосом. Мы регулярно встречаемся на торжественных заседаниях по случаю Дня космонавтики и по многим другим поводам. И Владимир Александрович не забывает напоминать: «А ведь, Борис Евсеевич, это вы меня когда-то втравили в эту космонавтику».

В. А. Котельников

«Втравленность в космонавтику» не помешала Котельникову заниматься еще и математикой, радиофизикой, радиотехникой, электроникой, информатикой, криптографией, педагогикой (профессор создал несколько научных школ). При этом коллеги поражались, что «сердцевину его профессиональной личности составляет не ученый теоретик, не педагог высшего класса, а инженер, в совершенстве владеющий тем, что называется «инженерным искусством». Именно из инженерных задач выросли его основные теоретические работы. Инженерному искусству, как и любому другому, невозможно научить. Способность к нему должна быть заложена от рождения» (К. А. Победоносцев).

Способность к решению инженерных задач Владимир, уроженец Казани, проявил в старших классах средней школы. На первом курсе института сконструировал первый в нашей стране прибор «Тройной характерограф». В 1930 г. выпускник Московского энергетического института (МЭИ) в НИИ связи возглавлял группу, занимавшуюся разработкой передачи шифрованного сигнала на большие расстояния. Затем поступил в аспирантуру МЭИ. Сменив несколько институтов, где он был начальником лабораторий, Котельников в 1944 г. возглавил кафедру основ радиотехники (руководил ею до 1980 г.) и деканат радиофакультета МЭИ. К этому времени ученый решил несколько сложнейших задач.

В 24 года предложил и доказал фундаментальную «Теорему отсчетов» («Теорему Котельникова»), положившую начало теории информации, цифровым системам передачи сообщений, управления, кодирования и обработки информации.

Сконструировал первую в нашей стране многоканальную буквопечатающую радиоустановку, значительно превосходившую по своим параметрам зарубежные аналоги.

Создал лучшую в мире многоканальную телефонно-телеграфную аппаратуру радиосвязи, которую установили на линии Москва – Хабаровск.

Впервые сформулировал и доказал основополагающую в развитии криптографии теорему.

Разработал не поддающиеся расшифровке системы кодирования речи для закрытой (в том числе правительственной) радиосвязи.

И т. д.

Котельников одинаково легко решал теоретические и инженерные проблемы. Под стать профессору был и коллектив созданного им спецсектора. В сжатые сроки была спроектирована радиотелеметрическая наземная система «Индикатор-Т» – прототип «Трала», с помощью которой была отработана королёвская ракета Р-7. «Нетрадиционные технические решения… позволили в 1949 г. создать станцию, которая до сих пор еще эксплуатируется в составе полигонных комплексов МО РФ… В спецсекторе были созданы уникальные радиоэлектронные системы для ракет и КА гражданского и военного назначения… Как главный конструктор спецсектора в 1947–1953 гг. Котельников входил в межведомственный Совет главных конструкторов, который возглавлял С. П. Королёв».

Но и в эти годы, когда Королёв выжимал из своих коллег все соки, Владимир Александрович не замыкался на космосе. Параллельно он разработал телеметрическую аппаратуру для самолетов, создал теорию потенциальной помехоустойчивости, опередившую время на 10–20 лет, заложившую основы статистической радиофизики. Всех достижений ученого не перечесть. Статьи по проблемам радиофизики он публиковал до 1997 г. Многие из них легли в основу создания современных радиотелескопов и радиолокаторов, с помощью которых были получены детальные трехмерные изображения поверхности планет и проведены высокоточные измерения расстояний до них. В первой половине 1960-х гг. были проведены эксперименты по радиолокации Венеры, Меркурия, Марса, Юпитера и с высокой точностью было «определено значение астрономической единицы; создана и подтверждена дальнейшими измерениями новая теория движения внутренних планет Солнечной системы, использующая релятивистские уравнения небесной механики, базирующиеся на общей теории относительности, в которых учитывается изменение свойств пространства и времени под влиянием поля тяготения. Эти исследования привели к повышению точности измерения размеров Солнечной системы более чем в 100 раз, что имело исключительно важное значение и для астрономии, и для управления полетами дальних космических кораблей» (Н. С. Кардашев, А. Д. Кузьмин и др.).

В 1953 г. Котельников принял участие в образовании Института радиотехники и электроники (РЭО), который возглавлял до 1987 г. После ухода с этого поста оставался почетным директором, председателем ученого совета института до конца своей жизни. Сегодня РЭО носит его имя.

78-летний творческий путь академика усыпан заслуженными наградами. Он – дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской, двух Сталинских и иных премий, кавалер шести орденов Ленина и еще пяти орденов, четырех золотых медалей и прочих наград.

Андрей Николаевич Котельников скончался 20 октября 1987 г. в возрасте 97 лет.

P.S. «По воспоминаниям одного из его учеников А. Л. Зиновьева, сменившего В. А. Котельникова на посту декана РТФ в МЭИ, с ним «…было нетрудно вступать в беседу и находить общий интерес. Единственно, чего он никогда не допускал, это грубого слова, и не прибегал к нему сам. Чтобы завязать с ним беседу, достаточно было затронуть либо какую-нибудь оригинальную или малопонятную тему (например, НЛО, телекинез, парапсихология и пр.), либо заговорить о хобби. Свои пристрастия Котельников не выпячивал, но и не скрывал. Очень увлекающийся человек, он всегда старался глубоко разобраться в предмете своего увлечения…

Как всякий уважающий себя умелец, восстановлением бытовой электро- и радиоаппаратуры всегда занимался сам. Любил спорт и зимой катался не только на обычных, но и на горных лыжах».