Спрашивается: разве Джон Кеннеди – покоритель космоса? Ведь президент США не был ракетчиком, космонавтом, видным деятелем в области космонавтики. Оно так. И всё же без него американцы не побывали бы первыми на Луне, не выиграли «лунную гонку» с СССР. Именно Джон Кеннеди инициировал запуск лунной программы «Аполлон». Не только Вернер фон Браун, Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и другие представители NASA покорили Луну, но и Джон Кеннеди – как своими решениями, так и заразительными речами. Лунную программу иногда называют «кровавой»: по одной из версий, она стала причиной убийства 22 ноября 1963 г. 35-го президента США. Такое вполне могло случиться из-за того, что Кеннеди дважды предлагал Н. С. Хрущёву объединить усилия в подготовке полёта на Луну. Никита Сергеевич дважды отказался, но Джону Фицджеральду заигрывания с Советами не простили.

Программа «Аполлон» была задумана при 34-м президенте США Д. Эйзенхауэре как продолжение программы «Меркурий». На ее реализацию требовались огромные средства, но Эйзенхауэр свел финансирование к минимуму. Несмотря на это, NASA продолжило разработку программы.

В избирательной кампании 1960 г. Дж. Ф. Кеннеди пообещал американцам обогнать Советский Союз в области ракетостроения и космонавтики. Когда 12 апреля 1961 г. в космосе побывал Юрий Гагарин, американские СМИ стали утверждать, что США «отстали навсегда». Кеннеди «до этого момента не относился к космической гонке всерьез и был встревожен глобальным ответом на триумф России. Он ходил по Белому дому, спрашивая своих советников: «Что мы можем сделать? Как мы можем наверстать упущенное?» (Сара Роудс). Наверстать можно было, лишь догнав СССР в разработке космических технологий. Всего несколько месяцев назад в своей инаугурационной речи президент произнес: «Думайте не о том, что может дать вам страна, а о том, что вы можете дать ей». Для него настал такой час. Выигрыш в этой гонке сулил поднятие его авторитета, относительную стабильность президентского правления, установку флага США на Луне и колонизацию спутника Земли, а в глобальном противостоянии с СССР победу капиталистической системы над системой социализма.

25 мая 1961 г. Дж. Кеннеди после переговоров с NASA изложил конгрессу программу «Аполлон», запросив на ее реализацию 9 млрд долларов и заявив, что «страна должна приложить все усилия, чтобы до конца десятилетия отправить человека на Луну и вернуть его живым на Землю». Первым этапом стало расширение исследовательской группы NASA и строительство космического центра в Хьюстоне.

12 сентября 1962 г. президент выступил перед 35 000 человек на стадионе университета Райса в Хьюстоне (штат Техас) с речью «Мы выбираем полет на Луну». Эта 18-минутная речь стала программной для космической программы «Аполлон» (тавтология тут уместна). Джон Фицджеральд обозначил главные моменты ее успешного воплощения, и они были восприняты не только как свидетельство искусства оратора, но и как руководство к действию последующими президентами США Л. Джонсоном, Р. Никсоном и разработчиками NASA.

Своей речью президент развеял опасения американцев в отношении отставания США в деле освоения космоса. В ней ярких мест было не меньше, чем звёзд на флаге США. Вот несколько.

«Мы решили отправиться на Луну в этом десятилетии и делать другие вещи не потому, что это легко, но потому, что это трудно; потому, что эта цель послужит наилучшей организации и проверке нашей энергии и наших способностей, потому что этот вызов мы готовы принять, мы не готовы его откладывать, мы хотим победить…

Дж. Ф. Кеннеди осматривает космический модуль

Мы отправляемся в плавание по этому новому морю, поскольку мы можем получить новые знания и новые права, и их надо завоевать и использовать для прогресса всех людей. Космическая наука, так же как ядерная наука и все технологии, не имеет своей совести. Станет ли она силой добра или зла, зависит от человека, и только если Соединенные Штаты займут доминирующее положение, мы сможем решать, будет ли этот новый океан морем мира или новым ужасающим театром войны…

…Мы стали свидетелями создания объектов для величайших и самых сложных исследований в истории человечества. Мы почувствовали сотрясение земли и расколотый воздух при испытании ракеты-носителя «Сатурн C-1», которая во много раз мощнее ракеты «Атлас», запустившей Джона Гленна… Мы видели место, где ракетные двигатели F-1, каждый мощностью превосходящий все восемь двигателей «Сатурна С-1», вместе взятых, будут объединены, чтобы создать модернизированную ракету «Сатурн V», собранную в новом здании, которое будет построено на мысе Канаверал высотой в 48 этажей, шириной с городской квартал и длиной в две длины этого поля…

Безусловно, всё это стоит нам всем немалых денег. Космический бюджет в этом году в три раза больше, чем был в январе 1961 г., и больше, чем космический бюджет за все предыдущие восемь лет, вместе взятых. Он сейчас составляет 5400 млн долларов в год – ошеломляющая сумма, хотя и несколько меньше, чем мы ежегодно тратим на сигареты и сигары…»

После этой речи работы по программе «Аполлон» приобрели общегосударственный масштаб. Были мобилизованы финансовые, промышленные, научные средства в размерах, несопоставимых с любыми другими американскими проектами и программами. Помимо грандиозных средств, вкладываемых в Лунную программу США, она, в отличие от советской, была открытой, что существенно ускоряло ее разработку.

После речи Кеннеди прошел год… Но СССР по-прежнему был впереди. США продолжали уступать в космических достижениях, и прежде всего в пилотируемой космонавтике, которая единственная могла доставить астронавтов на Луну.

16 ноября 1963 г. считают датой зарождения конспирологической теории, связанной с убийством Кеннеди. В этот день президент США провел закрытое совещание по проблемам программы «Аполлон». На шестой день после этого он был убит в Далласе…

16 июля 1969 г. стартовал «Аполлон-11». Через четыре дня лунный модуль прилунился в Море Спокойствия. Армстронг и Олдрин спустились на поверхность Луны и водрузили на ней флаг США.

В лунной гонке американцы обогнали СССР. Причин тому несколько, но, пожалуй, главная – советской программе просто не хватило средств. США потратили на программу «Аполлон» к 1973 г. 25,4 млрд долларов (около 200 млрд в нынешних ценах).