Уроженец фешенебельного 16-го округа Парижа, отпрыск состоятельного врача Жан-Жак Барре был истинным парижанином. Талантливый ученый и конструктор, прагматик и мечтатель, обеспеченный и вечно нуждавшийся, взрывной и рассудительный – с таким набором свойств Жан-Жак вполне мог стать основоположником нового направления ракетной техники. Фактически он им стал. Не исчерпав, правда, всех своих возможностей.

По окончании в первой половине 1920-х гг. Политехнического института и артиллерийской школы в Фонтенбло лейтенант Барре быстро «заработал репутацию одновременно «астронома» и «ревностного командира артиллерийской части» и в то же время поделился своей мечтой стать летчиком». Военный инженер интересовался также астрономией, опубликовал 7 статей, в частности о «построении параболических зеркал».

В 1927 г. Жан-Жак прослушал во Французском астрономическом обществе лекцию промышленника и изобретателя Робера Эсно-Пельтри (у него было прозвище РЭП) «Ракетное исследование верхних слоев атмосферы и возможность межпланетных путешествий». Барре вступил с пионером французского воздухоплавания и космонавтики в научную переписку. Ученые обменивались мнениями по вопросам изобретательства, термодинамики и механики жидкости, воздухоплавания и ракетостроения. Насущной темой эпистол были проблемы ракетных двигателей (теоретические аспекты, скорости сгорания и истечения топлива, герметизация насосов и т. д.), и самой лакомой – космонавтики (межпланетные путешествия, полет на Луну на борту реактивной ракеты, приводимой в движение ядерным реактором, и т. д.). За 6 лет ученые обменялись тремя сотнями писем. Тандем матёрого исследователя и молодого энтузиаста был весьма плодотворным, и окажись на их пути дальновидные спонсоры или военные, заинтересованные в развитии французской ракетной техники, РЭП и Барре могли опередить своими разработками В. Дорнбергера и В. фон Брауна. Но аэронавтика и космонавтика были на задворках французской научной и конструкторской мысли, да и власти Третьей республики мало интересовались ракетами. Эсно-Пельтри и Барре вынашивали идею метеорологической ракеты, которая пригодилась бы и в метеорологии, и в авиации, и на войне: взлетев на высоту 100 км, она могла унести боевой заряд на 1000 км. У них была продумана конструкция, проведены расчеты, написаны и опубликованы статьи. Командование разрешило Барре участвовать в экспериментах с ракетными двигателями и откомандировало его на год в лабораторию РЭП, в которой работали пять инженеров-артиллеристов. Жан-Жак в основном вел математические расчеты и документацию, что не вполне удовлетворяло его натуру исследователя, но всё же дало и бесценный опыт общения с «металлом». Опытами занимался Эсно-Пельтри. Он был в них дока, но во время одного из опытов случился взрыв, и исследователь лишился четырех пальцев левой руки.

Через год Барре вернулся в свою часть. На прощание он поблагодарил учителя. Если судить по письму, между ними были теплые и возвышенные отношения. «Покидая эту лабораторию, я хочу выразить вам мою признательность, – писал Жан-Жак. – Год, проведенный в ней, был для меня приятным и полезным благодаря захватывающему интересу к исследованиям, которые вы проводите, и благодаря вашим нежным советам, которые были так полезны для моей неопытности». Далее Барре неожиданно дал наставнику практический совет: чтобы получить от военного ведомства субсидию на проведение масштабных исследований, надо сосредоточить все свои силы и финансы на простейшем эксперименте, в котором можно будет безопасно продемонстрировать генералам «гром и молнию, огонь и грохот». Весьма разумный совет!

Вернувшись к службе в армейском корпусе, Барре продолжил ракетные исследования «в области самодвижения», т. е. ракетостроения. Ракеты он называл «самоходными снарядами», или просто «снарядами», чтобы не напрягать командиров лишней терминологией. Жан-Жак получил разрешение проводить в свободное от службы время испытания ракетных топлив/окислителей и ракетных «снарядов». Выделялись и небольшие суммы на эксперименты. Барре не терял связи с Эсно-Пельтри, и они продолжили совместные испытания жидкостных и твердотопливных ракет. Как пишут биографы, «таким образом, капитан фактически положил начало оригинальному инновационному пути в армии». Но при этом, продолжают они, «работы Барре, как и работы Эсно-Пельтри, останутся второстепенными, поскольку им будет трудно найти финансирование. Потребуется дождаться начала Второй мировой войны, чтобы Генеральный штаб Франции серьезно отнесся к этим исследованиям».

Ж.-Ж. Барре (слева) на испытаниях двигателя EA-1941

В 1940 г. военные наконец-то обратили внимание на работы Барре, но было поздно – Германия оккупировала Францию. Полковник Барре в Лионе как «контролёр Центрального рынка» продолжил подпольную разработку неуправляемого зенитного реактивного снаряда и первой французской жидкостной ракеты-носителя EA-41 (самоходной машины EA) с РД на жидком кислороде и петролейном эфире с дальностью полёта 100 км. В целях секретности установка была названа газогенератором. В 1942 г. стендовые испытания завершились успешно, Барре передал микрофильмы с чертежами машины в Великобританию, а сам присоединился к французскому Сопротивлению и участвовал в изготовлении радиопередатчиков и оружия для маки. При этом ученый продолжил теоретические изыскания в области ядерно-термальных и ионных двигателей, которые предполагал использовать в качестве рулевых устройств космических аппаратов.

В конце войны Жан-Жак возобновил под Тулоном испытания ракеты ЕА-41. Запуск первой ракеты с ЖРД во Франции состоялся 15 марта 1945 г. В одном из испытаний ЕА-41 пролетела 60 км, что стало чудом, так как тогда в мире боевые баллистические ракеты были лишь у поверженной Германии, а Великобритания, СССР и США только собирались приступить к изучению нацистского ракетного наследия (прежде всего «Фау-2»).

В 1946 г. Жан-Жак Барре начал разработку в лаборатории баллистических и аэродинамических исследований прототипа баллистической ракеты EOLE (машина, работающая на жидком кислороде и этиловом спирте), способной посылать груз массой 300 кг на расстояние 1000 км. Ракета длиной 11 м и диаметром 0,8 м имела массу 3,4 т. В 1952 г. после нескольких неудачных запусков проект был приостановлен, а затем военные и вовсе отказались от этого типа ракет.

Барре после этого продолжал свои теоретические изыскания.

В 1958 г. ученый был удостоен премии Французской академии наук за работу в астронавтике и ракетной технике.

В 1960 г. генеральный инженер Барре ушел в отставку и работал инженером-консультантом в компании по изучению и производству баллистических машин и Национальной компании исследований и авиадвигателестроения.

Жан-Жак Барре умер в 1978 г. в возрасте 77 лет.

P.S. Какое счастье, что пионеры мировой космонавтики были не чистыми прагматиками, а еще и романтиками и утопистами! Это позволило им подняться над меркантильностью бытия и упредить полет сконструированных ими ракет собственным полетом в духовный космос.

В 1927 г. Жан-Жак Барре создал «проект межпланетного пилотируемого аппарата, использующего магнитное поле Земли, способного преодолеть земную гравитацию. Он называл эту машину «этеронеф» («эфирный корабль»). Глубоко религиозный человек, он пометил первую страницу документа следующим образом: «Если мне удастся построить «этеронеф» когда-нибудь, для вящей славы Божией, так, как я описываю здесь, я клянусь окрестить его «Мари Стелла». Позже он признал проект утопическим».

В 1929 г. Жан-Жак пытался развить общую теорию относительности. Видимо, собирался и ее как-то применить к грядущим космическим полетам.