Монитор «Новгород»
(1873–1911)

Несмотря на то что великий русский кораблестроитель адмирал А.А. Попов был автором множества выдающихся кораблей, в том числе первого броненосца «Пётр Великий» и первого броненосного крейсера «Генерал-адмирал», в массовой памяти он остался автором уникальных мониторов, получивших общее название в его честь – «поповка». Это были первые броненосные корабли, предназначавшиеся для Черноморского флота.

По условиям Парижского мирного договора 1856 г. России запрещалось иметь мощный флот на Черном море. Однако уже в 1863‐м был поднят вопрос о необходимости защиты входов в Азовское море и Днепровско-Бугский лиман. В 1869‐м Военным министерством были выдвинуты требования к будущим кораблям: осадка не более 4,3 метра; толщина брони больше, чем у иностранных аналогов; орудия наиболее крупного калибра. Проблема была в том, что совместить эти требования в одном проекте было очень затруднительно. А.А. Попов нашел выход из положения, предложив сделать корабли круглыми. Это позволяло при мощной броне и вооружении сохранить малую осадку. И хотя проект сразу же был встречен весьма скептически (оппоненты предсказывали, что «поповки» будут тихоходными и плохо удержат волну), добро на постройку было дано после удачных опытов с круглыми шлюпками.

Первую «поповку» строили в Петербурге, по частям перевозили в Николаев, где собирали воедино, и 21 мая 1873 г. спустили на воду. Корабль получил название «Новгород». Водоизмещение – 2491 тонна, диаметр – 30,7 метра, осадка – 4,1 метра. Мощность паровых машин – 4000 лошадиных сил. Скорость – 7 узлов. Вооружение – два 280‐миллиметровых орудия. Бронирование борта – 178–229 миллиметров, барбет – 229 миллиметров, палуба – 70 миллиметров. Экипаж – 15 офицеров и 136 матросов. Уникальной особенностью «поповки» было наличие сразу пяти (!) гребных винтов.

Вторую «поповку» строили уже полностью в Николаеве, и изначально она называлась «Киев» (затем была переименована в «Вице-адмирал Попов»). Этот корабль был более крупным: водоизмещение 3550 тонн, диаметр корпуса 36,5 метра. Усилилось и вооружение – два 305‐миллиметровых орудия, а толщина брони выросла до 406 миллиметров. Но в строй этот корабль вступил только в 1876 г.

Выглядели «поповки» колоритно – над низко сидящим в воде «блином» корпуса возвышались две дымовые трубы и орудийные казематы. Неудивительно, что необычные по форме корабли сразу же привлекли всеобщее внимание, большей частью недоброжелательное. Не только непрофессионалы, но и военные моряки высмеивали их низкую скорость, плохую мореходность; быстро родилась и сохранилась до наших дней нелепая легенда о том, что «поповки» якобы вращаются при стрельбе из орудий, да и вообще «не плывут, а только кружатся на месте». Однако «поповки» и не были предназначены для действий в открытом море, при сильной волне и на высокой скорости. Они строились как плавучие батареи для защиты портов и в этом качестве были вполне совершенными. Так, по итогам Русско-турецкой кампании 1877 г. контр-адмирал Н.М. Чихачёв писал: «На основании заключений особой комиссии, а равно и на личном моем ознакомлении со свойствами «поповок» во время пребывания их в Одессе и плавания под моим флагом в Очаков 25 июня, затем к Килийскому гирлу Дуная 27–29 июля и, наконец, во время крейсерства к румынской границе 5 и 6 августа 1877 года, я вполне признаю огромную оборонительную силу «поповок», особенно в таких местах, как Одесса, где оборонительная линия растянута на большое расстояние, и их огромные орудия могут удобно переноситься с одного фланга на другой для поддержки атакованных батарей… Выжидательное же положение «поповок», которое они занимают до сих пор, нельзя назвать бездействием, так как «поповки» просто не имели возможности действовать».

Воодушевленный успехом своих детищ А.А. Попов планировал расширить возможности «поповок» путем их превращения в полноценные мореходные броненосцы. Именно этим объясняется тот факт, что вторая «поповка» была крупнее и мощнее первой, на ней совершались неоднократные выходы в открытое море. Но все-таки преимуществ у «обычных» кораблей было больше. Интересный эксперимент с круглыми боевыми кораблями развития так и не получил.

Строившиеся как мониторы 1 февраля 1892 г. уникальные корабли были переклассифицированы в броненосцы береговой обороны. К сожалению, для истории первые броненосцы Черного моря не сохранили – в 1903 г. их вывели из состава флота и в 1911 г. разрезали на металл.