Линейный корабль «Азов»
(1826–1831)

Судьба балтийского линкора «Азов» была очень краткой – всего пять лет. И тем не менее это один из самых знаменитых русских кораблей. «Азову» первому была присвоена высшая награда русского флота – кормовой Георгиевский флаг.

Название «Азов» присваивалось большим военным кораблям и ранее (например, линкору постройки 1736 г.) и давалось в честь Азовских походов Петра Великого. Местом рождения героического «Азова» стал Архангельск. Заложили корабль 20 октября 1825 г., а 26 мая 1826‐го он был спущен на воду. Автором линкора был знаменитый архангельский корабел Андрей Михайлович Курочкин, который ранее построил множество линкоров, фрегатов и кораблей других типов. Но непосредственно работами руководил Василий Артемьевич Ершов. «Азов» строился по проекту линейного корабля «Иезекииль».

В процессе строительства командиром «Азова» был назначен первооткрыватель Антарктиды капитан 1‐го ранга М.П. Лазарев. Его вклад в создание линкора был поистине огромен – Лазарев внес множество предложений по улучшению конструкции корабля, большинство из которых были приняты и сделали «Азов» настоящим шедевром кораблестроения. В итоге второй в серии «Азов» превратился фактически в головной корабль собственной серии, и в Архангельске и Петербурге в 1826–1836 гг. по его образцу было построено еще 14 линкоров – «Александр Невский», «Великий князь Михаил», «Кацбах», «Кульм», «Арсис», «Лесное», «Нарва», «Бриен», «Бородино», «Красной», «Березино», «Смоленск», «Орёл», «Остроленка».

Осенью 1826 г. новопостроенный «Азов» перешел в Кронштадт, где приемная комиссия отметила, что линкор «отделан действительно отлично с отменной удобностью и пользой для флота». Водоизмещение корабля – 3000 тонн, длина – 54,3 метра, ширина – 14,6 метра, экипаж – 600 человек. «Азов» входил в категорию двухдечных 74‐пушечных линкоров, но в реальности нес 80 орудий. По изяществу убранства и декоративной отделки «Азов» превосходил все прочие современные ему корабли. Изображенный на корме двуглавый орел держал в лапах стрелы, факел и лавровый венок, на носу размещалась трехметровая скульптура воина в золоченых доспехах.

В экипаж линкора Лазарев набирал самых перспективных, с его точки зрения, флотских офицеров. В итоге на «Азове» собралась настоящая «суперкоманда» из будущих великих русских флотоводцев: П.С. Нахимова (тогда лейтенанта), В.А. Корнилова и Е.В. Путятина (мичманы), В.И. Истомина (гардемарин). Особое внимание Лазарев уделял атмосфере морского братства в экипаже, где все, от командира до юнги, должны были чувствовать себя членами одной семьи.

В отличие от многих других боевых кораблей, которым так никогда и не удалось «понюхать пороху», «Азов» почти сразу же был задействован в боевых действиях. Он вошел в состав эскадры контр-адмирала графа Л.А. Гейдена, которая была частью соединенного русско-англо-французского флота под командованием адмирала Э. Кодрингтона. В состав русского отряда вошли линкоры «Гангут» и три систершипа – «Азов», «Иезекииль» и «Александр Невский», а также фрегаты «Проворный», «Кастор», «Константин» и «Елена». Союзники надеялись оказать давление на Турцию, подавлявшую освободительное движение греков, но решить дело миром не удалось, ультиматум турки отвергли, и стало ясно, что предстоит большое сражение. У турок линкоров было 3 против 10, но гораздо больше кораблей меньших классов, плюс мощные береговые батареи. Решающий бой между противниками состоялся в Наваринской бухте Ионического моря.

В ходе сражения линкор «Азов», не обращая внимания на сильный неприятельский огонь, занял свое место в линии и начал одновременный бой с пятью кораблями. Благодаря блестящей выучке, братской спайке, хладнокровию и храбрости русских моряков и высочайшим боевым качествам линкора этот бой, шедший с 14 часов до вечера, протекал для «Азова» исключительно удачно. Метким огнем с русского линкора были потоплены три турецких фрегата и один корвет, а турецкий флагман, 80‐пушечный линкор «Мухарем-бей», «Азов» заставил выброситься на мель, где он загорелся и взорвался. Кроме собственных задач, русский линкор оказывал помощь и флагманскому британскому линкору «Эйша». Возникавшие на «Азове» пожары оперативно ликвидировались командой.

В ходе боя экипаж «Азова» проявил великолепную слаженность и мужество. Лейтенант И.П. Бутенев, которому ядром раздробило руку, продолжал командовать батареей и отправился к врачу только по приказу Лазарева, причем настоял, чтобы сперва операция была сделана раненому раньше, чем он, матросу. Самых высоких оценок был удостоен также командир линкора. Его подчиненный П.С. Нахимов вспоминал: «Я до сих пор не знал цены нашему капитану. Надобно было на него смотреть во время сражения, с каким благоразумием, с каким хладнокровием он везде распоряжался. Но у меня не достаёт слов описать все его похвальные дела, и я смело уверен, что русский флот не имел подобного капитана».

В ходе Наваринского сражения «Азов» получил тяжелейшие повреждения: семь пробоин ниже ватерлинии и 146 – выше, были повреждены все без исключения мачты, стеньги и реи, практически ничего не осталось от такелажа, в парусах зияли многочисленные дыры. Погибли 24 матроса, были ранены 6 офицеров и 61 матрос. Однако потери турецкого флота были несоизмеримо больше. Его главные силы были уничтожены, погибло более 60 кораблей, из 20 тысяч моряков были убиты около 7 тысяч. В союзном флоте потерь в кораблях не было вовсе, убитых было 181 человек, раненых – 480.

Подвиг «Азова» получил очень широкий резонанс, и участники сражения были удостоены высоких наград. Л.А. Гейден был произведен в вице-адмиралы, М.П. Лазарев – в контр-адмиралы, лейтенанты П.С. Нахимов и И.П. Бутенев были произведены в капитан-лейтенанты и получили ордена Святого Георгия 4‐й степени, мичман В.А. Корнилов стал лейтенантом и получил орден Святой Анны 4‐й степени «За храбрость», гардемарин В.И. Истомин удостоился Знака отличия Военного ордена. Однако главная награда ожидала сам корабль. 17 декабря 1827 г. указом императора Николая I ему впервые в русском флоте был присвоен кормовой Георгиевский флаг (Андреевский флаг, в центре которого красный щит с изображением Святого Георгия Победоносца). Впоследствии этой чести был удостоен также бриг «Меркурий».

После Наварина «Азов» перешел на Мальту для ремонта и долго стоял в Ла-Валетте. Именно там 22 марта 1828 г. состоялась церемония торжественного поднятия на корабле Георгиевского флага, причем русская эскадра салютовала кораблю-герою пятьюстами выстрелами. В ходе Русско-турецкой войны 1828–1829 гг. «Азов» выполнял вспомогательные функции: действовал в Эгейском море, блокировал Дарданеллы. В 1830 г. корабль совершил переход от острова Порос через Мальту, Гибралтар и Копенгаген в Кронштадт, после чего в июле – октябре совершал практическое плавание в Финском заливе.

К сожалению, век «Азова» оказался недолгим. Уже в 1831 г. линкор был разобран ввиду сильной изношенности: сказались полученные в Наварине «раны» и трудности многочисленных дальних плаваний. Однотипный «Азову» линкор «Иезекииль» служил на Балтике до 1842 г.

Тем не менее память о легендарном линкоре на флоте ревностно сберегалась. Кормовой Георгиевский флаг был передан 86‐пушечному линкору «Память Азова», которым командовал последний командир «Азова» С.П. Хрущов. После списания этого корабля флаг перешел на новый 74‐пушечный линкор «Память Азова», который был списан в 1863 г. После этого флаг линкора хранился в музее. В 1890 г. вступил в строй крейсер «Память Азова», на котором в 1906 г. произошло восстание, после чего корабль был переименован в «Двину» и лишен Георгиевского флага. После Февральской революции 1917 г. ему вернули прежнее название, но кормовым флагом на этом корабле был уже красный. В 1919 г. последняя «Память Азова» была потоплена английскими торпедными катерами в Кронштадте. Ныне оригинальный Георгиевский флаг с «Азова» хранится в Центральном военно-морском музее.

В ноябре 1998 г. название «Азов» впервые после большого перерыва было присвоено большом десантному кораблю БДК-54, спущенному в 1990 г. и входящему в состав Черноморского флота. В 2021 г. традиция подъема Георгиевского флага была возрождена в соответствии с п. 12 Указа Президента Российской Федерации от 23.07.2021 г. № 428 «О Военно-морском флаге Российской Федерации». Тогда же впервые более чем за столетие состоялась торжественная церемония подъёма Георгиевского военно-морского флага в городе-герое Севастополе на большом десантном корабле «Азов».