Глава 30

Коридор был довольно широким — два «Защитника» спокойно разойдутся, не касаясь плечами. Стены сложены из чего-то, по фактуре напоминающего бетон, пол устилали стальные листы, которые предательски громыхали от каждого неосторожного шага. Штукатурки нет, какой-либо другой красоты тоже. Видимо, обустраивали цистерну быстро, но крепко и надежно.

По кругу — закрытые двери, все с одной стороны. За мастерскими потянулись разные технические помещения, какие-то кладовки и даже пара офисов. Пока еще пустых — по расписанию ближайший бой начнется только через час.

Крадучись, я обошел здание по кругу, так и не сумев принять решение, куда идти дальше. Нашел несколько лестниц — та, что пошире, была оснащена пандусом для погрузчика (видимо, для дроидов) вела вниз, а та, что попроще, уходила наверх.

Услышал чьи-то шаги и скрылся в темном закутке, держа клинок наготове. Но использовать его не пришлось — мимо прошли два техника, споря о том, что в ВИП-ложе надо отрегулировать уровень тепла и подачу кислорода. Ушли они наверх, и я, немного выждав, отправился за ними.

Опять технический коридор с кучей проводов под потолком, но дальше уже интересней! Я остановился у двери с кодовым замком и табличкой «Партер».

— Странно, но ладно!

Здесь, по идее, балконы только могут быть.

Я вернулся к неприметной двери, которую видел чуть раньше, и аккуратно вскрыл ее. Попал в какое-то закулисное пространство со стальными фермами под потолком, облепленными прожекторами и камерами. Протиснувшись к краю, я забрался на самую крепкую балку, чтобы лучше видеть не только верхнюю часть, но и саму арену.

Условно это все можно было назвать Колизеем, ну или просто — цистерной. На дне, метрах в десяти, может, пятнадцати оборудовали площадку для боев. На бетонный пол хаотично навалили строительные блоки, стальные ящики и бочки. Это вам не песочек в Колизее, а скорее тренировочная площадка для пейнтболистов. Довольно бэушная площадка. В бетонных блоках видны следы от пуль, сколы и вмятины. У одного блока настолько ровно был срезан угол, причем вместе с арматурой, что мне и представить сложно, каким оружием здесь пользуются.

Потом отвесная стена, и почти на моем уровне ярус для зрителей за бронированным стеклом — в паре мест мне удалось разглядеть небольшие сколы, видимо, от шальных пуль, прилетевших с арены. Вряд ли участники целились в места для операторов. Они, кстати, находились в отдельных секциях, расположенных друг напротив друга, где стояли кресла (по три штуки в каждой). Пока пустые, но вокруг каждого уже суетились техники, что-то настраивая.

Мест для зрителей было немного: человек тридцать могли бы удобно сесть, ну и, может, еще десятка два будут согласны тусоваться возле бара с огромным экраном. Все продумано, удобно и компактно. Стоя у бара, можно видеть и арену с дроидами, и наблюдать за операторами.

Место у меня было ничуть не хуже, поэтому я решил пока остаться здесь. Посмотрим, как пойдет. Моя задача минимум на сегодня — это повесить «маячок» на босса. То есть, Уголька на «Опустошителя».

Время тянулось медленно. Пару раз кто-то топал за дверью, а потом возможность что-то слышать пропала окончательно. Включилась музыка — тяжелые басы, которые с каждой минутой становились все громче, пока не захватили все пространство и не заполнили собой арену и трибуны. По краям площадки вспыхнули яркие софиты.

Техники из операторских секций кудп-то исчезли, за стойкой появился бармен, а двери на трибуны распахнулись. Откуда сразу же появился народ.

Не сказал бы, что все сплошь маргиналы или бандиты. Наоборот, представители «высшего сословия» — холеные бизнес-папики в костюмах и молодые дамы в коротких вечерних платьях, зато на очень длинных каблуках. Была и обратная ситуация. Справа от меня в ложу вошла подсушенная женщина без определенного возраста, а с ней три молодых красавца-Апполона. Женщина выглядела знакомой. Скорее всего, я видел ее в новостях. Что-то связанное с «Энигмой».

А вот еще одно лицо из новостей! В соседней ложе появился коренастый мужчина с седыми висками. Большая шишка из «Авангарда», который иногда отчитывается о результатах каких-нибудь спецопераций.

Короче, ничего в этом мире не меняется. Элита, богема и прочие сильные мира сего развлекаются как хотят. Маловато им острых ощущений. Хотя уж где-где, а в Мерзлоте можно адреналин иначе получать.

Я мельком представил, как длинноногая блондинка, которая сейчас чуть ли не на бар залезла и кокетливо косится, ловя на себе восторженные взгляды мужчин и завистливые — женщин, будет на своих шпильках от ледяного хорька убегать. Ну, наверное, недалеко убежит. Грустно, ножки-то действительно огонь.

Внизу на арене тоже пошло движение. Там появился самый настоящий «конферансье» в самом настоящем смокинге, а следом за ним — грудастая блондинка, одетая лишь в короткие красные шорты и шпильки. В руках она держала тач-панель, как у девочек в боксе с номерами раундов, которой она прикрывала обнаженную грудь.

Ведущий поприветствовал гостей, заводя зрителей довольно пошлой речью про кровь и моторное масло, а потом позволил блондинке обойти арену по кругу с панелью, на которой блестела цифра один. Она подняла ее повыше и, честно говоря, я сомневаюсь, что хоть кто-то смотрел на эту единичку, а не на открывшуюся «троечку».

Понеслась!

Ведущие скрылись за дверью и через минуту оказались у бара. «Смокинг» начал обратный отсчет с трех до одного и собрался комментировать то, что происходило на арене, периодически напоминая делать ставки.

Первый раунд, вероятно, разогревочный. На арене появилось четыре клона. Два в расцветке «Тринадцатых» и два моих попутчика.

Не знаю, кто там баклан, но парни были профи. Две минуты быстрых точных движений, высоких прыжков и перекатов — и у одного противника оказался пробит шлем, а второй со сломанными ногами пытался отползти к дверям, стуча рукой по полу. Типа сдается.

Но нет, так здесь это не работало. Руку ему тоже отломали и потом метнули в стекло секции, где сидели операторы. Метнули метко, вызвав испуганный вопль, пронесшийся среди зрителей, но даже не поцарапали ничего. Как я подумал — это ради зрителей и было сделано. Все-таки шоу-бизнес — он такой. Ведущий, по крайней мере, из этого броска устроил отдельное представление, нагнетая обстановку.

Второй раунд был дольше, но менее зрелищным. Схватились два здоровых «Защитника», и никто не мог взять верх. Дубасили друг дружку, как средневековые рыцари (но не как в кино, с кровью и спецэффектами, а как на турнире реконструкторов). Но, видимо, это тоже было нужно для шоу. Народ, распыляясь, продолжал пить, лица краснели, а ставки росли. Кровожадненько, однако! Половина монстров Мерзлоты позавидует такой жестокости.

В третьем раунде опять скакал какой-то ниндзя, выступавший против победившего «Защитника». Недолго он, к слову, скакал! Оператор упустил момент, позволил себя поймать, и его клон вырваться из объятий огромного Ориджа не смог.

А в четвертом, наконец-то, появился Хорхе.

Вживую он выглядел еще более матерым, чем на фото. Схуднул, видать, от нервов. Зато его «Опустошитель» полностью соответствовал своему названию. Против него вышел мой «баклан» — молодой подкаченный парень с довольно высокомерным лицом. Будто он клопа съел или даже прямо сейчас, как жвачку, перемалывает.

Может, играет, а может, действительно, понты и чрезмерная самоуверенность.

— Спилить бы тебе мушку, Джо, — я даже фразу эту договорить не успел, а его Оридж уже принял горизонтальное положение и врезался в стену.

Хорхе не торопился, поддавая огня публике. Первую серию ударов он нанес, так сказать, голыми руками. Легко ушел от короткого копья, которым орудовал противник. Пробил по «болевым» точкам механизма — кисти, локти, колени и на рывке выдал вертушку, отбросив Ориджа на бетонные блоки.

Потом только в его руке активировалось здоровое мачете, а у противника на глазах растаяли хоть какие-то шансы на победу. Он уже даже не атаковал, а только отбивался. Пропустил несколько ударов, потерял оружие и в итоге оказался в стальном зажиме Хорхе. Цепляясь за руку Ориджа, он попытался освободить шею, но лишь царапал пальцами скайкрафт.

А Хорхе красовался. Свободной рукой стал подбадривать публику. И та довольно кровожадно отвечала криками: «Добей, добей, добей!» Ведущий еще начал «подпевать». Большие пальцы только осталось поднять!

И он добил. Напрягся и в прямом смысле слова открутил дроиду голову. Парня в операторской словно судорогой пробило, но вроде живойостался. Ноги его дернулись, он сорвал с себя шлем и в бешенстве подскочил к стеклу, посылая проклятия в адрес Хорхе.

В этот момент произошло что-то странное. Ведущий, держа одну руку возле уха, второй начал размашисто жестикулировать, призывая толпу замолчать. Не сразу, но ему это удалось. И когда воцарилась тишина, он поднял голову, как мне показалось, в мою сторону и начал говорить:

— Дамы и господа! У нас, кажется, будет еще один бой, — объявил конферансье. Он прищурился, вглядываясь против прожекторов. — Давайте его сюда!

А нет! Не показалось! Я встрепенулся, выкарабкиваясь из ферм, среди которых я так удачно прилег. Бросился к двери и уткнулся в стальную стену. В грудь того самого «Защитника», который сегодня выиграл уже два боя.

Мы ударили одновременно! Я пробил ему грудную пластину и уже собирался добавить паралитического заряда, как понял, что уже не чувствую земли под ногами.

Потом короткое чувство полета…

Колкие, разбитые спиной прожекторы…

Полет — и жесткое приземление на арену! Всего в нескольких метрах от Опустошителя'.

В спине что-то екнуло, но мягкий матрас в гостинице, ощутился лучше, чем жесткое кресло. А Крабик принял на себя основной урон.

— Ты⁈ — раздался удивленно-вопросительный голос Хорхе, быстро сменившийся на радостный. — Убить его!

Из дверей по бокам арены выскочили несколько «Тринадцатых» с оружием наперевес. Я к этому времени уже поднялся и теперь оглядывал площадку.

— Стоять, — раздался голос ведущего. — Хорхе, на моей арене так не делается. Хочешь убить его? Так пусть будет бой!

«Смокинг» улыбнулся и начал махать руками, призывая публику среагировать. И она ответила: крики, улюлюканье и мерное, как марш на барабанах: «Бой, бой, бой!»

— С удовольствием прикончу его лично, — ответил Хорхе и стукнул кулаками.

— Прекрасно! Эй, парень, ты готов? — ведущий обратился ко мне.

— А может, я пойду?

— Нет, на моей арене так не делается, — повторил тот и помотал головой, а зрители его поддержали. — Господа, делайте ставки!

— А я могу поставить?

— Ты совсем не наглей-то, — усмехнулся ведущий.

Я пожал плечами, прикидывая, сколько у меня шансов против «Опустошителя» и как эти шансы улучшить. На экране появилась табличка: «Новичок» против «Опустошителя» и что-то там десять против одного. Если я правильно понял возгласы ведущего, на меня сделали всего две ставки.

Расстроиться не успел, прозвучал какой-то жуткий звук, похожий на дребезг сплющенного гонга, и нетерпеливый Хорхе рванул в мою сторону. Но я меньше, легче и у меня тоже есть «Рывок». А еще есть двойник, и я не так зол на босса «Тринадцатых», как он на меня.

Зато у него есть режим «Берсерк», а на двойника он купился всего один раз, когда я лишь порезал ему плечо, не дотянувшись клинком до горла.

Зал притих. Вообще не знаю, что они там могли видеть. Мы оба двигались исключительно на «Рывках» — две мини-молнии росчерками метались по арене.

Четыре стычки закончились тем, что у меня почти полностью отсохла левая рука, а щит требовал серьезного ремонта. У «Опустошителя» раскололась пластина над визором и заедала правая нога, пробитая в двух местах.

На пятый рывок я схитрил: опять выпустил двойника, но отправил его в сторону, будто бы это я-настоящий иду на маневр, а тот, что прет в лобовую, — обманка. Получилось только отчасти, я выиграл, может, десятую часть секунды, опережая все его движения. Практически вплотную подлетел к Ориджу, скрипя зубами, принял на щит его мачете, проскочил под его второй рукой и попытался вогнать клинок ему в подбородок.

Он вцепился в мое запястье и начал давить, пытаясь сначала остановить клинок, а потом и воткнуть его в меня же.

Но у меня план был совсем другой. Я мысленно нажал нужные кнопки в системе. Дождавшись момента, одновременно активировал паралитический заряд и бросок клинка. Лезвие пулей выскочило из предплечья и вонзилось в самый край подбородка. «Опустошитель» дернулся, в его визоре замигали пиксели, активируя перезагрузку системы, и в эту секунду я еще добавил! Раскрыл ладонь, которая все еще находилась в тисках, и активировал направленный энергетический удар.

Голова «Опустошителя» взлетела вверх, а потом безвольно рухнула ему на грудь. Послышался хруст — не знаю, может, микросхем, а может, сломанных шейных суставов. Запахло паленым пластиком. Мертвый дроид начал заваливаться на спину, потянув меня за собой, но я удержал.

Я вдруг понял, что стало как-то слишком тихо. Зрители замерли, чуть ли не дыша и пытаясь осознать, что сейчас произошло. Ведущий, кажется, только сопел в микрофон, но не знал, что сказать. А потом эту тишину разрезал женский вопль.

Все разом и я в том числе посмотрели на кричавшую. Одной рукой она пыталась зажать себе рот, а второй судорожно тыкала на операторскую, где был Хорхе. Там уже суетились техники, почти сразу появился какой-то человек в белом халате с красным крестом на сумке. Сам Хорхе лежал в кресле, его руки безвольно свисали по бокам, а из-под шлема по лицу текла кровь.

Врач осмотрел тело, подошел к окну и, глядя на ведущего, покачал головой.

— Что же, — наконец, после долгого потрясенного молчания ожил «смокинг». — На арене такое случается. Поприветствуем нашего победителя!

Со стороны зрителей раздалось несколько тихих хлопков. С двух сторон. Видимо, меня приветствовали те самые люди, которые на меня поставили.

— Победитель, скажешь, что-нибудь?

— Ну а теперь-то я могу идти?

Оказалось, что могу. «Смокинг» отпустил несколько шуток в мой адрес. Не обидных, но таких, чтобы хоть как-то расшевелить толпу. Двери на арене распахнулись, и я потянулся к пистолету, потому что за ними стояли и жали бойцы «Тринадцатых».

Я кивнул, типа, ну давайте.

Но, неожиданно тот, который стоял впереди, кивнул мне в ответ. И махнул рукой своим, чтобы они расступились.

Может, правила арены, а может, теперь ребятам не до меня? Будут власть делить и притворятся, что терки у меня были лично с Хорхе, а не со всей бандой? Ладно, время покажет.

— Парни, — кивнул я дроидам, сразу же прощаясь, и протиснулся в узкий коридор.

Ориентируясь по редким указателям, дошел до лестницы и поднялся к уже знакомым дверям в мастерские. Все время косился по сторонам и старался долго не светиться в проходах. Честно говоря, ожидал нападения.

Уже вошел в бокс. Оказалось, к своим же «попутчикам». Два юрких азиата (возможно, даже братья — тут мне сложно было что-то утверждать), вместе с механиком настраивали что-то в одном из клонов.

— Классный бой, — махнул рукой азиат. — Спасибо, считай, за нашего отомстил.

— Вы тоже красавцы, — я козырнул двумя пальцами и покосился на бывшего обладателя Ориджа, который в это время молча откисал в кресле, грустный и уже поддатый.

Я вышел в гараж и стал ждать, когда откроется шлюз, как со спины, наконец, послышалась движуха. Топот и крики. Ясно, все-таки не отпустят.

Обернулся и увидел ведущего с двумя телохранителями-клонами, бегущего ко мне. Жилетка расстегнута вместе со смокингом, бабочка съехала, вид запыхавшийся.

— Стой, да стой ты! — снова крикнул мужчина и, догнав меня, остановился и оперся одной рукой на свой бок. — Фу-у-у-ух, слушай! Ты откуда такой вообще взялся? А то парни разное говорят.

Я промолчал. Пожал плечами, пытаясь понять, куда он клонит.

— Но что-то мне не верится, что ты в одиночку столько проблем тринашкам создал, а? — агрессии в голосе конферансье не было, скорее озорное любопытство. Он завалил меня кучей вопросов: — На кого работаешь? Спецслужбы? Корпораты? Русские? К нам пойдешь?

— Нет, — я мотнул головой. — Спасибо, конечно, но теперь я работаю только на себя.