Глава 27
Вещи я собрал очень быстро — сложил в сумку шлем, пепельницу, сухой паек на пять дней и одежду. Отдельно подумал о споте, крабе и чибзике. Зверьку я нашел уютную клетку в лаборатории. Точнее, уютной ее сделал я, превратив в подобие кошачьей переноски. И про оружие не забыл. Сюин оставила в подарок свою телескопическую дубинку, а к ней я добавил перезаряженный эми-шокер и… собственно все. «Глок» я изгваздал в герметике, а трофеить «Страйкера» не стал — потом замучаешься с безопасниками разбираться.
Они мне это быстро объяснили, позвонив практически сразу после Симонова. Я провел наглядную видеотрансляцию, получил инструкции, как законсервировать базу, и приглашение на полноценный допрос в главном офисе. Они это назвали «дача свидетельских показаний».
Еще раз прошелся по станции, сверяясь с инструкцией, и присел на дорожку в операторской. Закинул вещи в риповский транспортник, а Краба закрепил на крыше, махнув на прощание сломанному «Борею» и «Толстому Чаппи». Спасибо, ребята, с вами было весело!
Включил зажигание и вырулил за ворота «сорок второй». Чибзик исследовал всю кабину и в итоге грустно уткнулся в лобовое стекло. Представляю, как ему хотелось бы высунуть сейчас мордочку в окошко и болтать, как парусом, языком по ветру. Но извините, не сезон!
Прибыл на станцию за час до отправления поезда, купил билет в грузовой вагон и там и остался, сидя в машине.
Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察
Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?
Катить в навороченном аэрокатере, когда реальное тело несется в поезде, было необычно, но кайфово. Составив оптимальный маршрут до Вавилона, я отключил автопилот и сам взялся за руль. Дал выход эмоциям, накопившимся за последние двое суток.
Я нарочно оставил себе это время в синхронизации, чтобы ни о чем не думать и ничего не вспоминать. Хотелось в полной мере почувствовать себя свободным путешественником и искателем древностей. Будь у Ориджа язык, сам бы сейчас голову в окно высунул, проветривая мозги.
Правда, периодически в голове всплывали воспоминания о сегодняшней ночи с Сюин. Но они были приятными. Эти моменты отодвигать на задворки памяти совсем не хотелось.
Уголек подал сигнал и показал на проекции движущуюся красную точку. Я свернул с дороги, набирая скорость и лавируя между ямами и камнями. Вскоре увидел, как по ледяной поверхности бежит нечто, одновременно похожее на страуса и верблюда. Я не понял даже, на кого он больше похож. Вроде страус, но на четырех лапах и с горбом на спине. Идеальная находка для ребят из Сафари-парка.
Птица услышала звук работающего пропеллера, резко остановилась и, нет, не спрятала голову в землю, продолбив ей лед, а разинула огромный острый клюв. Постояла так пару секунд, замерев на месте, а потом бросилась прямо за мной.
Ну, давай погоняемся!
Я поддал газу, привыкая к нюансам управления, и вильнул в сторону. Страус подпрыгнул и тоже рванул. Какая-то сверхчеловеческая мощь у зверюги! Но тем интересней.
Не знаю, что это было, но гонялись мы так больше часа. Причем в какой-то момент длинноногое чудо догнало меня, я уже приготовился к бою, а страус что-то проклекотал (считай язык показал) и обогнал меня. Потом я его, потом снова он.
Расстались мы, когда мой противник настолько отклонился от маршрута, что мне было уже не по пути с ним. Я махнул рукой, вернулся на маршрут и мчал до тех пор, пока над головой не раздалось объявление о прибытии на кольцевой хаб.
Нехотя рассинхронизировался, разгрузился и отправил вездеход обратно на станцию. Перешел на нужную ветку и, пока ждал новый поезд, занялся поиском проживания. И себе и Ориджу вместе с аэрокатером.
Сначала нужно было найти временное пристанище для техники, которую пришлось оставить за пределами купола. Катер, конечно, «майтеновский», но не факт, что на него есть действующий пропуск. Нашел отличный вариант прямо на территории перехватывающей парковки. Гараж для аэрокатера, бокс для Ориджа и сейф под оружие и всякую мелочовку. Круглосуточная охрана, запас энергии и удобный выезд к развязке между соседними секторами — и все это за вполне приемлемую цену. Половина частников в Вавилоне так и жила.
А вот отель лучше выбрать поближе к центру. Много денег тратить я не планировал, но хотелось, чтобы под окнами не бродили сомнительные личности, мешая синхронизации.
Не сразу, но нашелся компромиссный вариант — сомнительное заведение, в котором, судя по отзывам, селились всякие творческие личности, что массово перли в Мерзлоту за вдохновением. Название в том же духе — Violet Sunset, то бишь «Фиолетовый закат». Но зато прямо напротив полицейского отделения «Авангарда».
В буклете он выглядел как что-то очень модное и технологичное. Футуристическое здание в форме то ли яйца, то ли бутона цветка, с выпуклыми гранями из темно-синего прозрачного материала — тонкий намек на скайкрафт.
В отеле из дополнительных опций, помимо какого-то навороченного кинозала с документальным репертуаром, была отдельная операторская-коворкинг с возможностью арендовать дроида, а на верхнем этаже — терраса с баром. В общем, вдохновение на любой вкус и уровень смелости: можешь из бара вообще не выходить, можешь на Мерзлоту на экране посмотреть, а можешь и туристический маршрут пройти.
Я уже представил, как усядусь в удобное кресло, закажу себе какой-нибудь коктейль и буду краем уха слушать творческие дебаты и любоваться ночными видами Вавилона.
Я подтвердил бронь. Немного занервничал, когда со счета списались полторы тысячи кредитов. К такому шику я еще не привык, но ценник был даже ниже среднего по городу. Оружие, запчасти и всякое нужное для быта — эти траты у меня сомнений не вызывали, но номер в отеле? С другой стороны, один раз живем.
Хотя в моем случае этот тезис не совсем верный. В общем, живем!
Как только приехал поезд, я занял индивидуальную кабинку в последнем вагоне и тут же подключился к Ориджу. Проверил обстановку и данные сканера, дав себе обещание не отвлекаться на сигналы Уголька, даже если он вдруг обнаружит гробницу местного Тутанхамона. Мне необходимо как можно быстрее оказаться в Вавилоне.
Главное, добраться хоть до какой-то цивилизации. Там уже включу автопилот. Имея зарегистрированный на «Майтен» аэрокатер, я могу не опасаться проблем с пересечением границ секторов. Но до охраняемых зон осталось еще больше тысячи километров, так что нужно использовать любую свободную минуту.
Благо впереди у меня целых восемь часов пути. Правда, от монотонности действий что в поезде, что в Мерзлоте часа через три меня стало клонить в сон. На помощь пришла бодрящая молекулярка. Ее действия мне хватило еще часа на два, а потом я все же начал отрубаться.
Поспал часик, снова подключился к Ориджу и провел в Мерзлоте оставшуюся часть пути.
Таймер на часах просигналил за час до прибытия в Вавилон.
Какое-то время потратил на поиск места для парковки Ориджа. Как назло, вокруг не было ни одной скалы, ни даже сколько-нибудь большого камня, рядом с которыми обычно очень удобно консервироваться. В итоге отыскал в низине небольшую пещеру, куда и завел катер.
Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察 . До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Первым делом отвез все лишнее на склад и с «кошачьей» переноской взял такси, чтобы поехать в отель. Хорошо, что догадался вызвать беспилотное, потому что удержать Мей-ли внутри у меня не получилось. Почувствовав новую обстановку, чибзик устроил жуткий концерт. И успокоился, только заняв уже привычное для себя место под лобовым стеклом.
Я сам залип, наслаждаясь, с какой скоростью за окном меняются картинки. Особенно приятно смотреть на пестрые краски после каменных и снежных пейзажей Мерзлоты. Площади с фонтанами и странными скульптурами ненадолго уступили место небоскребам и ультрасовременным зданиям. А потом, когда центр остался за спиной, все снова пошло на уменьшение. Здания стали ниже, а рекламы — больше. Форму некоторых домов даже угадать не получилось из-за нагромождения вывесок.
А минут через двадцать, когда мы въехали в район попроще, робот в такси сообщил, что я прибыл в нужную точку.
Ну да, точь-в-точь как на картинке. Правда, похоже все же на какую-то неоновую шишку.
Я зашел в безлюдный холл. Задрал голову и уставился на уходивший вверх конусообразный потолок, украшенный прозрачными конструкциями. Оказалось, что это голограмма.
Ни одного человека или дроида. Только белые автоматы, где гости могли отсканировать код и получить ключ-проходку.
Я поднялся на третий этаж и зашел в свой номер. Огонь!
Кинул на пол рюкзак, выпустил Мей-ли и рухнул на кровать, которая занимала полкомнаты. А через минуту уже отрубился, не успев оценить свежее хрустящее белье.
* * *
Проснулся я ближе к вечеру. Фиолетовый закат, по всей видимости, прошел мимо меня. Как и запас снеков в минибаре. Там теперь хозяйничал чибзик.
Я умылся и подошел к окну. В свете неоновых вывесок и далеких фонарей пульсировала городская жизнь: спешащие куда-то дроны-курьеры, огни спецтехники и неоновые вывески магазинов. Открыв окно, я впустил в комнату шум города. Немного прифигел от резкого контраста с той тишиной, к какой я уже привык в Мерзлоте.
Взял тач-панель и решил усесться на террасе. Можно сказать, что именно ради нее я и забронировал этот номер. Поднялся еще на этаж выше, приложил ключ к прозрачной двери и оказался на просторном балконе, где выстроились в ряд десять столиков, окруженных мягкими белыми креслами.
В дальнем углу расположилась компания из четырех человек. Я, подняв брови, уставился на своеобразно, но, видимо, очень модно, одетых женщин и мужчин. Перевел взгляд на свои изрядно потертые джинсы и толстовку. Ну что же, про дресс-код нигде в правилах не написано, а, значит, и так сойдет.
Сел за столик, и передо мной появилась голограмма меню. А я думал, такое только Ориджи умеют. С непривычки ткнул в первое попавшееся блюдо из мясного раздела и в какой-то коктейль.
Через несколько минут мини-робот с бейджем «официант» подкатил ко мне заказанное блюдо и попросил приложить ключ для оплаты к горевшему синим цветом индикатору. Раплатившись, я поставил перед собой тарелку, до сих пор не понимая, что там внутри. Но пахло вкусно. А вот в коктейле точно оказалась водка с каким-то молекулярным энергетиком.
Завтра можно будет прогуляться в китайский квартал — проведать Дэша. Да и еда там как-то ближе к сердцу. Жаль только, Сюин я там не встречу, ее отозвали на Большую землю, и по китайскому протоколу вернется она не раньше, чем через месяц.
Я съел свой ужин: шарики из заменителя телятины с молекулярным желе, и решил, что нужно будет снова закупиться лапшой. Чайник-то в моих хоромах был. К кухне будущего мне, видимо, не суждено привыкнуть. Плюс чибзика кормить надо.
Включил тач-панель и, наконец, занялся делами: засел за изучение той информации, которая у меня была по базам и точкам «тринадцатых», разобрал счета, контракты, изучил информацию о поставщиках, маршрутах, координатах. Плюс даркнет, плюс новости, плюс «достижения» Авангарда для дополнительной информации и попытки вычленить неактуальное.Чувствовал себя уже каким-то Шерлоком Холмсом, рисуя в заметках кружочки и соединяя их линиями разного цвета. Но, кажется, что-то нащупал!
Довольно большой массив данных был посвящен ставкам и боям дроидов. Теневой части это бизнеса, если точнее: подпольным аренам, гладиаторским боям без правил, регистрации и смс. Если проиграл — лишился дроида или даже жизни, чего официальные бои никогда себе не позволяли.
Имея широкие возможности по добыче и кастомизации дроидов, «Тринадцатые» были завязаны в этом по уши. Частично крышевали, частично организовывали, но и сами активно участвовали. Я нашел кучу таблиц с данными, результатами и коэффициентами с примечательными закономерностями, указывающими на конкретных Ориджиналов, принадлежащих группировке.
А в других источниках мелькали упоминания, что босс «Тринадцатых» участвует в боях сам. Причем не просто участвует, а числится чуть ли не местным чемпионом.
Сопоставив разные данные, я собрал на руках короткий список из двух Ориджей, оператор которых и был мне нужен. Все модели — «Истребители» («Апач» и «Опустошитель»).
Я посоветовался с Дэшем. Он подтвердил мои догадки и прислал несколько нарезок с прошлых боев. После просмотра роликов я решил, что адрес и время следующего боя мне интересны (по теневым правилам, оператор присутствовал рядом), но решать свои «недоразумения» я буду не на арене, а где-нибудь за кулисами.
Тысяча кредитов аванса перекочевала на счет хакера, который пообещал достать для меня «билет» на следующий бой. Я допил коктейль и вышел прогуляться по центру города.
Приятно было пройтись уже знакомыми маршрутами. Вроде как что-то знаю и не совсем посторонний гость. Ощущение, о котором я уже забыл в Мерзлоте, где каждый сектор — это новый ландшафт и новые маршруты. А из знакомого — только станция и бар Данди.
Через несколько кварталов я смешался с толпой туристов, временами зависающих у витрин магазинов и уличных экранов. Добрался до дерева на центральной площади и тут увидел переулок, где находилась злополучная «Лавка древностей Четвертого Полюса», из-за которой я просидел несколько часов в кутузке.
Очень, конечно, тянуло подойти и еще раз поглазеть на витрину, но решил в этот раз не рисковать. Тратить время на полицейский участок не хотелось, рано утром меня ждали безопасники, а еще надо было проехать пару секторов в Мерзлоте.
* * *
Я позвонил Анне, когда меня, наконец, отпустили безопасники и риповский медик. Перелома у меня не нашли, но справку, что я на больничном, выдали.
— Белов? — раздался в трубке ее удивленный голос. — Ну ты как снег на голову, ей-богу! Я вообще думала, что тебя арестовали уже! Или ты за этим и звонишь? Передачку тебе собрать, а? Напильник в булке подойдет?
— Очень смешно, — невольно улыбнулся я. — По заразе хотел обсудить.
Я спустился на лифте и, приложив пропуск к двери, зашел в лабораторию, сразу окунувшись в атмосферу научной суеты.
Три парня стояли у большого микроскопа, чуть поодаль брюнетка с короткой стрижкой складывала в бокс какие-то образцы при помощи манипулятора, мимо меня пронесся мужчина с планшетом в руке.
— Да, профессор Городич, получили результаты, маркеры совпадают, — проговорил он куда-то в воздух и свернул за угол.
Из соседней комнаты вышла Анна. Как всегда, при макияже, на высоких каблуках.
— Привет, Леш! Про дела даже не спрашиваю, у тебя на лице все написано, — сказала она, окидывая меня взглядом. — Сильно мурыжили?
— Нормально. По протоколу, но аж три раза. Вы здесь как?
— Как видишь, наука не стоит на месте. А мы вместе с ней, только на ушах.
— И какие новости в мире науки? — спросил я, стараясь сосредоточиться на вопросе.
— Ты с китайскими коллегами совершил своего рода открытие, — ответила Анна, указывая рукой на какие-то большие колбы, стоящие вдоль стены. — Если вкратце, то нам удалось создать первую версию антидота. Сейчас активно испытываем.
— То есть, проблема решена?
— Если бы! — фыркнула Анна. — Создать-то создали, а ингредиентов, чтобы масштабировать и в производство запустить не хватает. Если тебе интересно, скину тебе название конкретной живности, которая нужна. А можешь сам аукционы посмотреть — сейчас это самый дорогой ингредиент.
— Анна Ильинична, ваша помощь нужна, — вмешался мужчина с пышной кудрявой шевелюрой, который до этого говорил со своими часами. Сейчас он нарисовался рядом с нами и стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— Иду, Двоскин. Профессору данные отправили?
— Ладно, не буду тебя задерживать, — сказал я, дотрагиваясь до плеча Анны.
— Извини, Белов. Хотела бы с тобой поболтать, но некогда. Ты еще долго пробудешь в Вавилоне?
Я пожал плечами.
— Зависит от встречи в Совете.
Мы договорились созвониться и, возможно, выпить кофе, если у Анны, конечно, будет свободная минутка.
Я вышел из здания РИПа, вызвал беспилотник и поехал в Центральную Инспекцию Вавилона, где можно было подать заявление на регистрацию Ориджа.
* * *
На стене ЦИВа был обозначен силуэт дроида. Ночью он, понятное дело, светился. Само сооружение представляло собой вытянутую сардельку с покатыми гранями. Довольно старое здание, его построили еще в первую волну, когда слишком боялись землетрясений и все делали низким и приземистым.
Скоростной траволатор прокатил меня мимо каких-то кабинетов, возле которых суетились люди, и я оказался в просторном помещении, разделенном на несколько зон.
У широких дверей толпились участники сегодняшнего экзамена, поглощая молекулярные коктейли и оживленно болтая друг с другом. В следующей зоне располагались кабинки, похожие на телефонные, где можно было приватно синхронизироваться, а с другой стороны, работали окна для подачи документов и получения информации.
А под потолком висел большой экран, на котором сейчас транслировалась нарезка картинок с полигона. Полоса препятствий, голографические монстры и даже тир.
— Привет, привет, — проговорила приятная девушка слева от меня.
Я аж вздрогнул от неожиданности. Был уверен, что в этом мире хайтека меня встретят клоны или мини-роботы. А тут человек.
Девушка выпятила грудь с бейджиком администратора, тряхнула рыжей кудрявой копной и посмотрела на меня лукавыми зелеными глазами. В руках у нее была тач-панель.
— Вы на экзамен? Или…
— Подать документы, — быстро ответил я и улыбнулся.
— Тогда нужно заполнить несколько анкет, — предупредила она, указав на ряд закрытых кабинок с экранами за моей спиной, — и оплатить регистрационный взнос. При необходимости вы можете синхронизироваться прямо в кабине, вас никто не побеспокоит. У вас клон?
— Нет, Ориджинал.
— М-м-м, поздравляю! — очаровательно улыбнулась девушка. — Тогда еще вот эти. И нужна копия договора купли-продажи. Подключитесь к системе, я вам все перекину.
— Эм-м, а если договора нет? И это находка? — уточнил я. Включил свой планшет и авторизовался в системе, унаследовавшей все примочки и проблемы от старых добрых «Госуслуг»).
— Белов? Да?
— Он самый.
— Тогда еще вот эти… — задумчиво протянула девушка. Она постучала пальцами по тач-панели, и у меня во «Входящих» появились еще четыре формы. — Зовите, если нужна будет помощь. Хотя с вашей удачей… Вам бы лотерейные билеты покупать…
— Мы же вроде не на почте… — пробормотал я. Само как-то вырвалось.
— Что простите?
— Говорю, справлюсь и скоро увидимся, — ответил я, не переставая при этом улыбаться, и пошел в одну из кабинок.
Весь процесс занял у меня почти два часа. Несколько раз пришлось синхронизироваться с Ориджем, чтобы выцепить из системы необходимые данные для последующей идентификации. Не ВИН-номер, конечно, но рост, вес, состав, разрешение визоров и разной другой, на мой взгляд, совершенно лишней информации.
Вариантов лицензии оказалось три. И экзамены, соответственно, разные.
Базовая — что-то типа разрешения на инженерные и исследовательские работы. Расширенная включала в себя возможность охотиться и официально торговать на аукционе, то есть платить налоги. И «полный комплект», позволявший быть наемником или даже сражаться на арене. Причем наемники тоже были разные — от обычной охраны до частного хедхантера.
Я выбрал максималку, за что пришлось доплатить еще две тысячи кредитов. Любишь кататься, люби и за дроида платить.
После этого осталось только выбрать дату: либо через два дня, либо уже на следующей неделе. Прикинув, сколько еще времени нужно Ориджу, чтобы добраться до Вавилона, я рискнул и записался на ближайшее число.
Ну и подтянуть теорию! Вместе с подтверждением, что моя заявка получена, на почту пришло десятка два файлов с дополнительной информацией.
* * *
Я вышел из синхронизации и уселся на своем балконе, взяв теплую бутылку пива — то немногое, что удалось спасти из «логова» чибзика. Позвонил Боб.
О, мне есть что ему рассказать!
— Сюрприз!!! — закричал Боб. — Открывай!
Я подошел к двери, отпихнул чибзика, чтобы не выскочил, и выглянул в коридор. Никого.
— А ты где?
— Где-где? В лучшем санатории, который я только мог себе позволить. У тебя! На «Сорок второй»!
