Глава 2

— Кузя, ты здесь? — спросил я, выходя из кладовки, в которой оставил Ориджа. Мне никто не ответил, и я направился в операторскую, не оставляя попыток дозваться помощника: — Доложить статус? Распределить график? Нафаня-я-я-я?

— Про-верка стату-са, — раздался тихий голос из динамиков, и после небольшой паузы последовал поток однотипных сообщений: — Энергетическая система не испра-вна, водоснаб-жение не испра-вно, вентиляция не испра-вна, герметизация нару-шена…

— Стой, давай начнем с другой стороны. Что исправно?

— Запасной ге-не-ра-тор функцио-нирует, но за-пас энергии мини-мал…е-ен.

То, что он минимален, было понятно даже по голосу домовенка: последние слова прозвучали словно зажеванная пленка.

— Отключись пока, побереги себя, а я подежурю.

Я остановился в центре гостиной и, вздыхая, начал осматривать фронт работ. Уборочка предстоит прямо генеральная.

Начал с кладовых. Переворошил там все полки в поисках хоть каких-то подручных средств. Вся химия промерзла, яркие пластиковые бутылки либо полопались, либо превратились в бесполезные кирпичи. На круглый робот-пылесос либо монстры присели, либо с полок что-то упало. Теперь он больше напоминал лепешку. А ручной инвентарь — метла и швабра — хоть и пережил годы запустения, но практически рассыпался в руках у Ориджа. Но зато нашлось несколько синих пластиковых мешков (чуть ли не не с логотипом Икеи), которым, наверное, еще лет пятьсот потребуется, чтобы разложиться.

— Хоть броню из них делай, — пробормотал я себе под нос и задумался.

А потом действительно отобрал целые, чтобы использовать по прямому назначению, а из рваных соорудил бахилы для Ориджа.

— И это тебе тоже не понять, дитя чужой цивилизации, — отмахнулся я от скрипучего «вопроса» Уголька и отправил его на разведку вокруг базы. — Приступим!

Решил начать сверху, а потом продвигаться вниз, поэтому пошел в лабораторию. Вчера я всего лишь убедился, что местный босс перестал подавать признаки «жизни», и больше не задерживался. Так что теперь надо пожинать плоды. Как бы странно или двусмысленно это ни звучало.

На ступенях лежал серый налет, словно из вчерашнего дыма что-то выпало в осадок. Воняло жутко. Впрочем, как и на всей станции. Несмотря на температуру Мерзлоты, монстры умудрились растаять и протухнуть. Кристаллическая структура словно намокла, и вокруг «костей» образовались небольшие лужи. Причем в тех местах, где подобное разложение шло быстрее, начинал меняться запах. Хлорка уходила на второй план, а на первый — кислая гниль органики.

Я зашел в комнату и поморщился.

Ледяной кокон развалился еще вчера, засыпав все грязной крошкой. Но труп изменился: если бы не руки-ветки, разломанные в разные стороны, то и человек бы уже не угадывался. Какая-то желеобразная медуза, выброшенная на солнечный берег. Еще и вся в болезненного вида зеленых пятнах, которые появились послемоего укола.

Я переступил через подтеки и прошел к окну. Подрезал старый уплотнитель, вырвал его по периметру и аккуратно, чтобы не выронить, целиком выдавил раму. Неудобно, но иначе никак. Открывания, как и форточек для зимнего проветривания, здесь не предусмотрено.

Еще не успел приладить окно к стенке, как получил довольно ощутимый толчок влетевшего в комнату порыва ветра. Но зато смог дышать! Блин, вся база какое-то сплошное поле для компромиссов. Хочешь свежий воздух, ломай окно и потом выгребай снег и, считай, убирайся дважды. Не хочешь дважды — дыши трупными испарениями. Я выбрал первое — для себя же делаю.

Поток снежной крошки, просвистев по комнате, зацепил страницы тетради, валявшейся на полу. Я подобрал и пролистал его. Что-то среднее между бортовым журналом станции и дневником юного химика. Пусть юного, но все-таки талантливого: антивирус-то он изобрел! А значит, вещь ценная и, возможно, уникальная. По крайней мере, до тех пор, пока я не взломаю местную систему и базы данных.

Тетрадка полетела в мешок для ценных вещей. Чуть позже туда добавилось несколько флешек, вынутых из компьютеров, и еще стопка папок. А все остальное улетело в окно.

Мебель, мусор, техника — все оказалось в таком же осадке, как и ступени. Так что процесс выбора ценного среди опасного не занял у меня много времени. Я сбегал вниз и оттащил все «подарки» к краю участка. Определил под свалку ровную пустую площадку около забора. Потом прогулялся до ворот и сломал столб с указателем, на котором когда-то был изображен логотип РИП. Опять пришлось идти на компромисс: штука раритетная, но других лопат для уборки снега в округе не нашлось.

Вернувшись на третий этаж, я приступил к утилизации трупа. Соскребал импровизированной лопатой останки с пола и выкидывал в окно. А потом и покрытие пола оторвал с корнями и выбросил туда же. В топку, в будущую топку!

Идеальный порядок! Голые стены и пара плафонов с проводами под потолком.

Теперь гаражи. Надо еще попытаться расконсервировать шлюзы.

Две находки меня откровенно порадовали. Целый дроид «Валдай» — остроумная помесь инженера и защитника. С виду он достаточно громоздкий и понятно, что модель, мягко говоря, не новая, но они славились своей надежностью. Их до сих пор много где используют. Правда, в самых спокойных секторах и на простейших производствах.

Я не стал откладывать близкое знакомство в долгий ящик. Развернул махину и вскрыл блок управления. Подключился напрямую, слегка его подпитав, поделившись энергией от Ориджа, и начал ковыряться в настройках. Сбрасывать до заводских настроек не пришлось, дроид настолько просел по батарее, что будто заново родился.

«Валдай» был одной из первых моделей. Его создали еще в те времена, когда о кодах доступов и привязке к операторам только задумывались. По уровню защиты он находился где-то между спотом и электросамокатом, так что взлом, если это вообще можно так назвать, прошел быстро и успешно. А дальше уже дело техники — я подключил его к моему шлему и интегрировал в общую систему.

Значок с силуэтом дроида (версия с неопознанной моделью) появился в меню рядом с иконкой спота. Диагностика показала один процент заряда, поругалась на плачевное состояние батарей и предложила пока только одну опцию: режим регенерации заряда. Я согласился, предварительно закинув в заметки новый список для покупок. Батарею точно надо будет менять, а заодно и прошивку, хотя бы для усиления защиты от взлома.

Там же, в гараже, нашелся и хорошо сохранившийся транспортник. Стоял под плотным чехлом, который, видимо, его и спас. Как от мертвяков, так и от агрессивной среды. Старенький «Мицубиси», с хорошей проходимостью и с лебедкой. Мой внутренний ледяной хомяк почесал свое пузико, мысленно расставляя в ряд наш автопарк!

Ключи нашел Уголек здесь же — на полочке на стене. Но, ожидаемо, машина не завелась, чем поубавила хомячью радость. Зато нашлось много инструментов. Некоторые даже были относительно новые. Они сразу же пригодились, чтобы разобраться с замками шлюзов. Хотя бы это ломать не хотелось.

Я подошел к шлюзу и открыл щиток, посветил фонариком. Вся панель управления оказалась усеяна выключателями и различного рода индикаторами нескольких цветов. Сразу увидев нужные провода и элементы, я выдернул несколько и перекрутил по-другому. Такое чувство, будто я машину угоняю! Пустил разряд, опять одолжив энергию Ориджа.

Внутри что-то коротнуло и щелкнуло, а один из индикаторов на щитке загорелся зеленым. В стене возле ворот что-то натужно загудело, и слипшиеся створки задрожали. Я подтолкнул и, запустив в гараж волну ветра со снегом, ворота начали разъезжаться. Раздвинулись метра на полтора и окончательно заглохли.

Расширил их, чтобы удобно было выносить мусор, и приступил ко второй фазе. Соорудил из автомобильного чехла носилки и пошел «пылесосить» станцию.

Перетаскал всех мертвых зомбаков во двор. Отправил Уголька сканировать все помещения в поисках отрубленных и оторванных конечностей. А то вдруг куда закатилось? Придет потом Сюин в гости, уронит что-нибудь и найдет под креслом руку. Ладно Сюин, а если чибзик найдет? Где я потом эту руку искать буду?

Потом вынес на свалку всю побитую технику: старые мониторы и компьютерные блоки, шлемы, датчики. Эта рухлядь мне точно не пригодится. В спальне оставил лишь пару двухярусных кроватей из тех, что уцелели. Попользуюсь первое время, а потом прикуплю себе кинг сайз, чтобы удобно, и с ортопедической подушкой.

В кучу с мусором отправились все личные вещи бывших сотрудников станции. Оставил только документы. Ученые исследовали аномалии, наверняка из их записей что-то может пригодиться.

Мебель придется заказывать заново. Хотя дивану можно просто поменять обивку. Так-то он комфортный был. Опять же, какой-никакой, а винтаж.

Лаборатория тоже не представляла никакой ценности. Я сгрузил все замезшие реагенты и разбитые приборы в один большой мешок и оттащил на улицу. Посмотрел на дыру в стене. Тут, кстати, еще придется заделывать.

Об этом мне также не преминул сообщить и Кузя, который каким-то образом следил за мной и комментировал большую часть моих действий. Временно я оставил его в операторской, но постоянно слышал в динамиках: «Не работает, неактивно, требуется ремонт» и тому подобное, стоило только подойти к какому-нибудь системному модулю.

Теперь гостиная, кухня, кладовые, операторская и подвалы… Что-то подустал уже порядок наводить, но надо. Передохнул чуть-чуть, сидя на диване и кидая мусор в окошко, собрался с мыслями и ринулся в бой!

И через три часа смотрел на такой же идеальный порядок, но уже чуть ли не по бахилы припорошенный снегом.

Из кухни выкинул только мусор — техника там была встроенная и с виду рабочая. Из операторской вынес все, кроме техники. Чтобы ее перебрать и проверить, нужно отдельный субботник планировать, с кондачка не получится. Хуже всего оказалось зачищать подвал. Туда сквозняк не проходил, поэтому воняло сильно, и таскать все пришлось через первый этаж.

Но! Я справился! Вышел на улицу и с довольным присвистом посмотрел на огромную кучу, из которой вразнобой торчали разные запчасти, лапы монстров и спинки стульев. Особенно неуместно смотрелась бильярдная луза прямо посередине кучи. Сама куча выглядела, как какой-то монстр.

— Огня бы теперь добыть, чтобы от трупов избавиться, — задумчиво сказал я и посмотрел на Уголька, маячившего у меня за спиной. — Идеи есть?

Он крякнул, облетел кучу и разразился длинной замысловатой трелью.

— А что ты хотел? Вот такие они, домашние хлопоты… — пожал плечами я и пошел обратно на станцию. Идея у меня появилась своя.

Вернувшись в подвал, нашел подсобку с щитками и блоками питания. АПТ и АПК давно сломаны. Восстанавливать их не было ни смысла (у меня в запасе новые есть), ни, скорее всего, возможности. Но послужить они еще могли. Всех тонкостей процесса, как они работают, я не изучал. Но тот, который генерировал энергию и тепло, делал это на базе какой-то химии. Натрий что-то там при соединении с чем-то где-то там выделял тепло, которое потом преобразовывалось в необходимую энергию.

Я без жалости распотрошил скверно выглядящий аппарат. Нашел внутри несколько контейнеров с исходным сыпучим веществом. Маленькие блестящие шарики серого цвета с тихим шелестом перекатывались внутри. Аккуратно, чтобы не разбить раньше времени, выломал их из защитных креплений и вернулся на улицу.

Рискнем! Размахнулся, прицелился и метнул склянку в вершину кучи, в угол металлического шкафчика. Защитный контейнер треснул, часть шариков сразу выкатилась и поскакала по мусору, а остальное осталось лежать в «складках» между монстром и мониторами.

— А не еб?.. — только я хотел спросить у Уголька, не будет ли чересчур сильного эффекта, как верхушка кучи вспыхнула белым пламенем и тут же рванула, раскидывая мусор во все стороны.

Уголек возмущенно заверещал — у него на «лбу» повисла какая-то тряпка, а я скинул с плеча кусочек кисти монстра. Блин, не закатится, так разлетится!

— Похоже, не быть нам с тобой химиками, — виновато произнес я, помог дрону освободиться от тряпки и вздохнул.

Но когда прилетевший порыв ветра отогнал белое дымное облако от мусора, оказалось, что все не так плохо. Верхушка кучи разлетелась, конечно, но взрыв превратил ее нечто похожее на вулкан. Я заглянул в горящее жерло, которое теперь спокойно пожирало мусор изнутри. Импровизированный вулкан вздыбился и почти сразу осел. Пламя взметнулось вверх и даже начало местами прорываться сквозь щели по бокам. Практически доменная печь получилась.

Я поднял с земли отлетевший кусок пластика и подбросил его в огонь. И пошел по кругу, чтобы собрать то, что улетело. Каменная плита вокруг «костра» начала темнеть, и на фоне этой черноты довольно ярко заблестела какая-то густая жидкость. Из кучи вытекло несколько ручейков, а кое-где тянулись тяжелые каплями. Наклона не было, но они двигались, стремились навстречу друг к другу, сталкивались и объединялись, словно ртуть из разбитого градусника.

Вспомнился Терминатор, которого плавили-плавили, а все никак не могли переплавить.

Уголек предупреждающе пискнул, а когда до ближайшей капли оставалось меньше двух метров, заверещала и система! Точнее, я уже не понимал, кто из них громче орет! Дрон, системные сообщения или горящая куча, от которой пришла такая волна ультразвука, что Оридж отшатнулся без команды.

И снова вопль.

Так могло бы кричать существо, которое сжигают заживо. Система выдала новое сообщение, теперь уже отметив получение урона. А еще у меня разом просела батарейка почти на пятнадцать процентов.

Теперь я уже сам отступил на пару шагов и активировал гарпун, пытаясь понять, куда его применить. А ртутных шариков становилось все больше! Они отделялись от дымящейся кучи и брызгали в разные стороны, стараясь соединиться. Движения были дергаными и довольно хаотичными, но четко считывалось, что они пытаются убраться подальше от огня.

Уголек запустил какое-то необычное углубленное сканирование. В левом углу экрана появилась пустая рамка, в которой побежала шкала распознавания.

Слившиеся капли образовали своеобразный мячик для пинг-понга. Он почти на метр отскочил от огня и зигзагами, бросился на меня. А за ним запрыгали и другие такие мячики.

Я ударил гарпуном в ближайший, рассчитывая разрубить «каплю» на две части. Оружие спружинило, попав во что-то мягкое, будто резиновое, что тут же начало кристаллизоваться вокруг моего клинка. Я дернул его обратно, но не смог вырвать.

Мерзкий холод пронзил все тело, будто мне снега за шиворот насыпали.

Я рванул еще сильнее, пытаясь освободить клинок, но не вышло. Непонятная кристаллическая масса обездвижила Ориджа, заставляя его делать бессмысленные усилия. Я не мог ни пробить ее, ни вытащить лезвие. Мелкие кристаллики продолжали ползти вверх, постепенно поглощая древко.

Гарпун вдруг стал неподъемным. Я попытался деактивировать его, но перед глазами вспыхнуло сообщение об ошибке. Вторая капля догнала первую, врезалась в нее, сливаясь в единое целое, и кристаллы льда быстрее побежали по гарпуну. Первое лезвие, второе и выше — до моих пальцев осталось всего сантиметров двадцать, а я никак не мог дать команду, чтобы бросить оружие. Какой-то ментальный ступор, который шел, минуя Ориджа, прямо мне в мозг.

Из сугроба метнулось что-то черное — Крабик мчался на выручку на полных парах, только блики от его «скальпелей» мельтешили! Он несся прямой наводкой на капли, захватившие клинок. Влетел в «ртутный» шарик сразу четырьмя лезвиями и будто бы споткнулся. Как машина мосту, ударившаяся о парапет. Передние лапки завязли, а брюшко по инерции продолжило движение и, перевернувшись в воздухе, улетело дальше. Арахнид плюхнулся на спинку и проехал на ней еще пару метров. А когда, наконец, остановился, потеряв скорость, он был уже полностью покрыт кристаллической коркой.

Вид его скрюченных, поджатых, как у мертвого паука лапок, привел меня в чувство. По спине прошла горячая волна злости. Будь у меня шерсть, она точно встала бы дыбом! Я разжал пальцы, отпуская уже полностью бесполезный гарпун, и отпрыгнул, чтобы перегруппироваться.

— Уголек, не лезь, а то это какие-то неправильные пчелы, — сквозь зубы процедил я. Дроид пискнул, типа принял, а заодно обратил мое внимание на результаты распознавания. Я глянул краем глаза и закончил мысль: — Хотя странно этого ожидать от метаморфов…