Из всех учёных первым провёл сеанс телевидения (дальновидения – в переводе с греческого) член-корреспондент Санкт-Петербургской АН натуралист швед Эмануэль Сведенборг. Было это в конце сентября 1756 года. По словам очевидцев, когда он вернулся из Англии в Готтенбург, то на званом ужине вечером неожиданно вышел из комнаты и вскоре вернулся встревоженным. Он сказал, что видел сильный пожар в Стокгольме.

Присутствующие на обеде были обескуражены, другие подумали, что это шутка: ведь от Готтенбурга до Стокгольма 50 миль. Выйдя второй раз, Сведенборг наблюдал, по его словам, как пламя распространяется, испепелив дом его знакомого. На третий раз он вернулся спокойным, сообщив, что пожар погашен, а его дом не пострадал.

Что это было? Кто-то верит, что произошло восприятие человеком информации таинственным телепатическим способом. Проще предположить, что Сведенборг видел отражение света от пламени пожара на облаках… Впрочем, в эти годы он начал общаться с духами, и о нём стали слагать небылицы.

Мечта о телевидении – в народных сказках. Яблочко наливное катится по тарелочке, и появляется изображение кого-то, находящегося далеко отсюда. Не так ли электронный луч движется по экрану, рисуя картину событий, происходящих порой на другой половине земного шара?

Идея передавать изображение электрическими сигналами возникла ещё в середине ХIХ века, после изобретения электромагнитного телеграфа. Для этого были придуманы механические системы. Но они оказались слишком громоздкими и не давали чёткого изображения.

После того как была передана первая радиограмма, стали очевидны замечательные возможности невидимого излучения, как тогда говорили – электровидения. В 1907 году российский инженер профессор Петербургского технологического института Борис Львович Розинг (1869–1933) предложил получать изображение с помощью электронно-лучевой «катодной трубки Брауна». Ему был выдан патент на изобретение способа электрической передачи изображения на расстояние.

Механическую систему развёртки Розинг использовал для передачи изображения, а электронную – для его приёма. В мае 1911 года он осуществил, по его словам, «катодную телескопию», получив изображение нескольких параллельных линий. Это была первая телевизионная передача. За своё изобретение он получил золотую медаль Технического общества.

В Петербургском технологическом институте, где он работал, был у него способный ученик Владимир Зворыкин, которому суждено было стать знаменитым изобретателем телевизионных систем.

В годы Гражданской войны Розинг вёл преимущественно преподавательскую деятельность в Екатеринодаре. Вернувшись в 1922 году в Петроград, пробовал усовершенствовать свою телевизионную систему. В 1931 году его арестовали «за финансовую помощь контрреволюционерам». У него просили деньги для помощи кому-то из знакомых, а тот, по-видимому, оказался врагом советской власти. Розинга выслали из Ленинграда, он работал на кафедре физики Архангельского лесотехнического института; скончался от инсульта.

Его бывший ученик Владимир Козьмич Зворыкин (1889–1982) стажировался в парижской лаборатории Поля Ланжевена. Во время войны служил в русской армии офицером-телеграфистом, после чего эмигрировал и с 1919 года обосновался в США. Работал в ряде лабораторий. В 1929 изобрёл передающую электронно-лучевую телевизионную трубку (иконоскоп). Усовершенствовал конструкцию кинескопа. Внёс значительный вклад в развитие телевидения, в том числе цветного.

В конце жизни он убедился, что телевидение превратилось для одних – в способ получать большие доходы, для других – оболванивать почтеннейшую публику, для третьих – развлекаться и тупеть. В США появился диагноз «теледиот» для детей, с младенчества «подсевших» на убогую телепродукцию. Владимир Козьмич вынужден был признаться: «Я никогда бы не позволил своим детям даже приближаться к телевизору. Это ужасно, что они там показывают… Хотя, конечно, есть в нём детали, которые мне удались особенно хорошо. Лучшая из них – выключатель».

Многие изобретатели новых технических средств, открыватели новых законов природы могли бы сказать, перефразируя стихотворение Фёдора Тютчева: