От рецепторов возбуждение передается по волокнам афферентных нейронов, расположенных в спинномозговых узлах, или в узлах черепных нервов, или в узлах вегетативных сплетений. Аксон этого нейрона в составе задних корешков спинномозговых нервов вступает в спинной мозг (направляясь в боковые рога) или в составе черепных нервов – в вегетативные ядра мезэнцефалического или бульбарного отдела головного мозга. В боковых рогах, а также в указанных ядрах ствола головного мозга залегают ассоциативные мультиполярные нейроны. Их аксоны выходят из мозга в составе передних корешков спинномозговых нервов или в составе черепных нервов. Это преганглионарные (предузловые) нервные волокна, которые обычно миелинизированы. Они следуют к вегетативным ганглиям, где образуют синапсы с их клетками. В узлах (ганглиях) лежат мультиполярные (вторые) нейроны эфферентного вегетативного пути. Их аксоны, выйдя из ганглиев, образуют постганглионарные волокна (чаще всего немиелинизированные), которые направляются к органам и тканям (рис. 179). Вегетативные волокна идут в составе соматических нервов или самостоятельно в виде вегетативных нервов, а также в оболочках стенок кровеносных сосудов.

1 – задний корешок спинномозгового нерва; 2 – спинномозговой узел; 3 – промежуточно-латеральное ядро; 4 – преганглионарные волокна первого (вставочного) нейрона (в составе переднего корешка спинномозгового нерва); 5 – спинномозговой нерв; 6 – белая соединительная ветвь; 7 – узел симпатического ствола; 8 – серая соединительная ветвь; 9 – постганглионарные волокна второго (эффекторного) нейрона (в составе спинномозгового нерва); 10 – постганглионарные волокна второго (эффекторного) нейрона (в составе внутренностного нерва); 11 – узлы вегетативного (симпатического) сплетения; 12 – постганглионарные волокна второго (эффекторного) нейрона (в составе висцеральных и сосудистых нервных сплетений); 13 – постганглионарные волокна к потовым и сальным железам кожи, мышцам волос и сосудам. Стрелками показаны пути распространения нервных импульсов

Одной из особенностей вегетативной нервной системы является образование сплетений, к которым подходят симпатические или парасимпатические преганглионарные волокна. Разделение вегетативной нервной системы на симпатическую и парасимпатическую части основывается на топографии вегетативных ядер и узлов, различии в длине отростков первого и второго нейронов эфферентного пути, уровне выхода преганглионарных волокон из мозга, близости расположения ганглиев к органам-мишеням, медиатору, который выделяют синаптические окончания постганглионарных волокон. Медиатором в процессе передачи импульсов к нейронам ганглиев вегетативной нервной системы почти всегда является ацетилхолин независимо от принадлежности ганглия к симпатической или парасимпатической части.

Функция вегетативной нервной системы. Большинство органов иннервируется обеими частями вегетативной нервной системы, которые оказывают на них различное, иногда противоположное влияние (табл. 20), обусловленное действиями медиаторов. Основным медиатором симпатической нервной системы является норадреналин, парасимпатической – ацетилхолин.

Симпатическая нервная система опосредует реакцию организма типа «борьбы или бегства». Расширение бронхов и увеличение легочной вентиляции, увеличение частоты и силы сердечных сокращений, сужение артерий кожи, желудочно-кишечного тракта, почек и расширение артерий мышц, миокарда приводит к увеличению доставки кислорода мышцам и сердцу, благодаря чему они усиливают сокращения. Этому способствует усиление распада гликогена в печени и жира в жировой ткани, что улучшает снабжение мышц, сердца и мозга глюкозой и жирными кислотами.

Преобладание активности парасимпатической системы обеспечивает реакции типа «отдыха и восстановления», что приводит к восстановлению сил организма. При этом сила, частота сердечных сокращений и просвет воздухоносных путей уменьшаются, артерии скелетных мышц суживаются, а желудочно-кишечного тракта расширяются. Это приводит к уменьшению кровотока в мышцах, миокарде и увеличению в пищеварительном тракте, что усиливает пищеварение. Эрекция полового члена и клитора, возбуждение женских половых органов связаны с возбуждением парасимпатических нейронов крестцового отдела спинного мозга; во время оргазма происходит активация симпатических нейронов.

Центральная регуляция функций вегетативной нервной системы осуществляется корой больших полушарий через гипоталамус и ствол мозга (главным образом продолговатый мозг). Из этих структур выходят основные проводящие пути, которые направляются к преганглионарным нейронам.