Между правой и левой плевральными полостями располагается комплекс органов, называемых средостением (рис. 107). Спереди средостение ограничено грудиной, сзади – грудным отделом позвоночного столба. Верхней границей средостения является верхняя апертура грудной клетки, нижней – диафрагма. Условная горизонтальная плоскость, проведенная от места соединения рукоятки грудины с ее телом до межпозвоночного хряща между телами IV и V грудных позвонков, делит средостение на верхнее и нижнее.

1 – тело IX грудного позвонка; 2 – грудная часть аорты; 3 – левый желудочек сердца; 4 – левое легкое; 5 – грудина; 6 – правый желудочек сердца; 7 – правое легкое; 8 – правое предсердие; 9 – нижняя полая вена

В верхнем средостении располагаются тимус, правая и левая плечеголовные вены, верхняя часть верхней полой вены, дуга аорты и отходящие от нее плечеголовной ствол, левая общая сонная и левая подключичная артерии, трахея, верхняя часть пищевода и соответствующие отделы грудного лимфатического протока, обоих симпатических стволов, блуждающих и диафрагмальных нервов. Тимус расположен в верхнем межплевральном поле – участке позади рукоятки грудины, лишенном плевры.

Нижнее средостение делится на три отдела: переднее, среднее и заднее средостения. В переднем средостении, расположенном между телом грудины и передней стенкой перикарда, находятся внутренние грудные артерии, вены и лимфатические узлы. Среднее средостение включает сердце, покрытое перикардом, внутриперикардиальные отделы крупных сосудов, главный бронх, легочные артерии и вены, диафрагмальные нервы с сопровождающими их диафрагмально-перикардиальными сосудами, нижние трахеобронхиальные и латеральные перикардиальные лимфатические узлы. В заднем средостении, расположенном между задней стенкой перикарда спереди и позвоночником сзади, проходят грудная часть нисходящей аорты, непарная и полунепарная вены, симпатические стволы, внутренностные и блуждающие нервы, пищевод, грудной лимфатический проток, задние, средостенные и предпозвоночные лимфатические узлы.