Полость носа делится на преддверие и собственно полость носа. Преддверие полости носа выстлано неороговевающим многослойным (плоским) сквамозным эпителием и имеет волосы, сальные и потовые железы. Далее в глубине полости носа происходит смена сквамозного эпителия реснитчатым псевдомногослойным эпителием. Собственно полость носа выстлана слизистой оболочкой, в которой можно выделить две отличающиеся друг от друга по строению и функции области: дыхательную и обонятельную.

Дыхательная область покрыта реснитчатым псевдомногослойным эпителием с большим количеством бокаловидных гландулоцитов, выделяющих слизь, которая движением ресничек передвигается кнаружи и удаляется в глотку. Слизь обволакивает инородные частицы и увлажняет вдыхаемый воздух. Слизистая оболочка носа также согревает вдыхаемый воздух. Собственная пластинка слизистой оболочки и подслизистая основа очень богаты кровеносными сосудами. В области средней и нижней раковин имеется пещеристая ткань, содержащая множество тонких вен, которые в обычных условиях находятся в спавшемся состоянии; при наполнении их кровью слизистая оболочка набухает (ощущение «заложенного» носа). Три носовые раковины увеличивают общую поверхность слизистой оболочки полости носа (см. рис. 21). Между медиальными поверхностями раковин и перегородкой носа расположен щелевидный общий носовой ход, а под раковинами – носовые ходы (нижний, средний и верхний). В нижний носовой ход открывается носослезный проток, в два других – воздухоносные пазухи. С верхним носовым ходом сообщаются задние ячейки решетчатой кости и сзади – клиновидная пазуха, со средним – средние и передние ячейки решетчатой кости, лобная и верхнечелюстная пазухи.

Обонятельная область занимает верхнюю носовую раковину, соответствующую ей часть перегородки и задний отдел верхней стенки полости носа. Слизистая оболочка здесь покрыта реснитчатым псевдомногослойным эпителием, в состав которого входят 3 вида клеток: специальные обонятельные нейросенсорные биполярные клетки, поддерживающие и базальные (камбиальные).

Воздух из полости носа поступает через хоаны в носовую, затем в ротовую части глотки и в гортань.