Глава 20
В гимназии Эфы, когда мы изучали историю Предтеч, я читал в учебниках о многофункциональности колоний, созданных этой удивительной расой. Комплексы, способные превращаться в звездолёт или консервировать себя на неопределённое время, устраняя любые неполадки без помощи механиков.
Разумеется, колонии адаптируются к любой среде.
К водной, в том числе.
Исследователи так и не поняли причин, по которым часть колоний была оставлена на Земле. То ли они были не нужны Древним, то ли существовал некий коварный замысел. Я склоняюсь ко второму варианту. Никто не будет разрабатывать дорогостоящую машину, обеспечивающую комфортную жизнь целого сообщества, чтобы потом выбросить такую систему на свалку. Слишком нелогично.
Значит, Предтечи реально планировали возвращение.
Либо не исключали такой возможности.
Следующим заданием Администратора был запуск АРМ на спящую подводную колонию. Комплекс находился в глубинах Атлантики, где до него не сумели добраться даже вездесущие кланы и инквизиторы. Прямо об этом нигде не говорилось, но отдельные морские державы, вроде Британии, вели целенаправленный поиск оставленных Древними колоний. Для этого были построены исследовательские суда, оснащённые батискафами и артефактным оборудованием. Нередко на таких кораблях работали ясновидящие. Субмарины тоже были включены в процесс. И да, что-то в итоге обнаруживалось, но секретность была такая, что…
В общем, открытые источники о находках умалчивали.
Администратор сказал, что колония никому не принадлежит и никем не разрабатывается, но сложность не в этом. Колония притаилась на дне Каймановой впадины — одного из глубочайших тектонических разломов Атлантического океана. Глубина — свыше семи километров. Карибский бассейн, где-то на полпути между Кубой и Гватемалой. В этой реальности, правда, таких названий не существует. Вместо Кубы — Аравакия. Вместо Гватемалы — Уатлан. И да, теперешний Уатлан — один из административных субъектов Наска.
Первым делом я поинтересовался, выдержит ли Бродяга чудовищное давление на такой глубине. Оказалось, что выдержит. Протоматерия позволяла создавать обшивку любой прочности, да и форма моего артефакта могла подстраиваться под что угодно. То есть, мы станем шаром и отправимся на дно. Никто не отменял кессонную болезнь, но и здесь у Бродяги имелись тузы в рукаве. Главный из которых — постепенное всплытие через иные измерения.
Я не был уверен, что стоит брать на задание детей. Но Администратор заверил, что Бродяга сумеет компенсировать все негативные факторы среды, включая холод.
А вот как объяснить Махмуду Шестому и его дочери, чем мы там занимаемся?
Миссия на первый взгляд не выбивалась из общего ряда. Стыковка, подключение, запуск АРМ, установление связи с Администратором. Вот только инопланетная сущность добавила, что я могу рассчитывать на интересные трофеи. Так, в ловушках-резервуарах колонии есть запасы протоматерии, их можно изъять, но для этого потребуется настроить подключение Бродяги к коммуникационной системе колонии. А ещё Администратор посоветовал мне отыскать артефакт для улучшенной навигации Бродяги в многомерном пространстве. Для простоты мы окрестили это устройство Навигатором. Вот только артефакт сам себя на борт моей усадьбы не доставит. Придётся ходить по уровням колонии, ориентируясь по подсказкам Администратора.
Что касается сроков, то колонию следовало активировать до конца этого года. Проект внеплановый, и в начале 1981-го мне придётся выполнить следующую миссию. Добиться точности в вопросе освоения Абсолюта я так и не сумел. Хитрожопый Администратор уклончиво ответил, что всего будет три-четыре внеплановых квеста плюс несколько плановых. И не все последующие миссии будут связаны с колониями.
Конкретики — ноль.
Единственное, в чём меня заверила проклятая машина, так это в том, что на весь спектр задач отводится не более четырёх лет.
Прервав контакт, я задумался.
Во-первых, я не хочу, чтобы Махмуд был в курсе моих операций. Сейчас у нас общие интересы, а через год мой гость возглавит большую страну и вспомнит о личных потребностях. Поэтому мне придётся провернуть всё в тайне от гостей. Желательно ночью. Кое-какие идеи есть. Например, можно попросить Джан создать развлекательный сон и максимально погрузить в него опального монарха. Пусть фантазирует и не мешает работать.
Во-вторых, надо разрулить ситуацию с Хрулевичами и другими моральными уродами, которые в силу непонятных причин выполняют приказ Джонса. Разбить объединённую армию альянса необходимо до того, как вся эта толпа заявится на Красную Поляну.
С другой стороны…
Как объявить мне войну, если меня нет?
Я хмыкнул. Мысль показалась очень смешной. Без казуса белли на меня никто не сможет напасть — законы РИ не позволят. Получается, если я отправлюсь на дно Атлантики прямо сейчас, война откладывается. К пользе моего Рода, потому что Демон выиграет время на подготовку.
В-третьих…
А что, протоматерия и Навигатор валяются на дороге? Любой апгрейд, усиливающий Бродягу, это польза-польза. Я бы сказал, польза в кубе.
Решено.
После ужина, когда все гости разбрелись по своим комнатам, я пригласил Федю на «семейный совет» в библиотеку. За нами ещё и мурчащий Кефир увязался, так что пришлось взять котяру с собой. За последние месяцы животное сильно вымахало, причём во все стороны. Особенно — в ширину. Впрочем, мне это могло показаться из-за шерсти…
— Федя, — не выдержал я. — Ты чем своего зверя кормишь? Дрожжами? Мутагенами?
— Обижаешь, — надулся толстяк. — Лучший кошачий корм в Фазисе! Наша служба доставки его и привозит.
— «Стриж»? — опешил я.
— «Молния».
Хм.
Ну, ассортиментом я давно не занимаюсь, а все сделки с оптовиками заключают Аркусы.
— Ладно. Ты поаккуратнее, а то коты… они ведь тоже могут от ожирения откинуться.
Парень округлил глаза:
— Да он просто широкий в кости! Кефирчик, нас назвали толстыми!
Четыре глаза уставились на меня с осуждением.
— Так, давайте уже по теме поговорим, — не выдержала Джан. — Зачем собрались?
— Я получил новое задание от Администратора, — к этому моменту в библиотеке уже включилась звукоизоляция. — Запуск АРМ в глубоководную колонию Предтеч.
— Ух ты! — обрадовался Федя. — У нас будет погружение?
— Будет, — заверил я. — Только нужно решить, когда.
И я изложил партнёрам свои соображения.
Джан внимательно выслушала и вынесла вердикт:
— Ты абсолютно прав. Уклоняясь от встречи с кем-либо из Чернявских, ты отодвигаешь войну. Но выигранное время надо использовать с выгодой. Пусть Демон максимально укрепит рубежи, разработает план обороны. А нашей службе безопасности надо переключиться с текущих задач на разведку. Выяснить, кто входит в альянс и сколько у них сил.
— Соответствующие приказы уже отданы, — хмыкнул я. — Работа кипит.
— Тогда можем расходиться? — Джан бросила красноречивый взгляд на дверь.
Я покачал головой:
— Не совсем. У нас, как тебе должно быть известно, на борту гости. И я не хочу, чтобы эти гости были в курсе происходящего. Поэтому выдвигаемся ночью.
— Ты же не хочешь включить Проектор? — вскинулся Федя.
— Нет, — поспешил я успокоить оружейника. — Можешь спать, сколько душе угодно. А вот Джан…
— Дай угадаю, — перебила девушка. — Нужен сонный конструкт?
— Умница, — похвалил я. — Погрузи многоуважаемого халифа и его дочь в приятные видения. Пусть правят миром, развлекаются с наложницами, побеждают всех, кого можно… Да пофиг. Главное — пусть подольше не вылезают из постелей.
— Колония никому не принадлежит, — задумчиво протянула Джан. — Могут возникнуть проблемы?
— Не думаю, — ответил я. — Мы задержимся внизу по другой причине.
И я перечислил ништяки, которые хочу заполучить.
— Поняла, — девушка стала очень серьёзной. — Но отмечу, что для создания качественного конструкта нужна подготовка. Я бы понаблюдала за нашими гостями во сне и вычислила, что им нравится…
— Ой, — перебил Федя. — Только не говори, что ты не совала свой нос в чужие сны. Наверняка влезла в голову к Каре, чтобы Серёжу не увела.
Джан покраснела.
Я поспешил пресечь перепалку:
— Стоп! Мы можем подогнать время выдвижения таким образом, чтобы у Джан была пара часов на изучение… клиентов. Думаю, этого достаточно. Если задержимся в глубине, я отдам приказ нашему дворецкому кольнуть их чем-нибудь… для продления спячки.
— Сергей! — возмутилась Джан. — Так нельзя!
— Шутка, — поспешил открутить я. — Хотя…
— Сергей, — с нажимом повторила морфистка.
— Уговорила, колоть не будем, — я немного расстроился. — Пусть спят в своё удовольствие.
— Честно? — девушка мне явно не доверяла.
— Мамой клянусь! — я изобразил кавказский акцент.
И скрестил пальцы за спиной.
— А я всё видел, — хитро усмехнулся Федя.
Но под моим взглядом быстро заткнулся.
— Итак, дамы и господа, — я решил быстро переменить тему. — У вас же возник вопрос, как я планирую уклоняться от разных там дуэлей и войн, если всё путешествие займёт одну ночь?
— Дома будешь сидеть, — предположил Федя. — Абзац нам в додзё.
— Я не настолько жесток, Феденька. Раз уж мы окажемся в Карибском море, почему бы не устроить себе внеочередной отпуск?
Глаза толстяка загорелись:
— Только не говори…
— Да, — я обвёл взглядом притихших партнёров. — Мы провисим три-четыре дня на Кубе… пардон… на Аравакии. Солнце, девки, океан!
Джан погрозила мне кулаком.
— Девок вычёркиваем, — я расстроенно вздохнул. — Но остальное в силе.
— Ура! — Федя подпрыгнул в кресле, выбросив пухлый кулак. В этот момент он был похож на Супермена, летящего по небу сражаться со злом. — Он исправился!
— Ещё как! — Джан подскочила ко мне, обняла и чмокнула в щёку. — Давно пора.
— По просьбе трудящихся, — смущённо пробормотал я. — Уж больно причитал наш опальный владыка, что ему свежего воздуха не хватает.
— Но у тебя явно имеется коварный план, — Джан отлипла от меня и вернулась на прежнее место.
— Куда ж без него, — потянувшись, я хрустнул суставами. — Пока мы сидим на Ку… на Аравакии, мастер Багус и Чёрное Око будут собирать информацию о наших оппонентах. А Демон организует оборону, поднатаскает новичков и приготовит господам Хрулевичам парочку неприятных сюрпризов. С собой в отпуск берём Витьку, Ольгу и Ярика.
— А Ярика зачем? — не поняла Джан.
— Он давно хотел на Карибах побывать, — улыбнулся я. — Это, конечно, не Ямайка, но тоже сойдёт.
— Давай серьёзно, — попросила Джан.
— Если серьёзно, то мне может потребоваться боевой морфист. Чтобы вырубить издалека кого-нибудь… очень сильно оборзевшего.
— Погоди, — на лице Джан возникло странное выражение. — Но ведь сейчас конец месяца.
— И что? — я не дорубил, к чему она клонит.
— А то, что надо успеть, — с напором произнесла морфистка.
— Что успеть?
— Заказать и пошить костюм у портного к десятому декабря.
Гадство.
— Только не сейчас.
— А когда? — Джан посмотрела на меня своим фирменным взглядом. Укор смешался с немой просьбой и надеждой. — Если пробудем три дня на острове, ничего заказать не успеем. Хороший костюм за сутки тебе не сделают. Как и платье, между прочим.
В голове пронеслись нехорошие мысли.
— За день никто не успеет прилететь в Фазис и вызвать тебя на дуэль, — Джан добила меня аргументом. — К тому же, я отправлю письмо с отказом лишь завтра, во второй половине дня.
— Чернявские его получить не успеют, — возразил я.
— Никто не отменял курьеров-прыгунов.
Об этом я как-то не подумал.
— Уломала, — сдался я. — Утром поедем в Старый Город.
— Эй! — Федя среагировал мгновенно. — Я с вами.
— Зачем? — я посмотрел на толстяка с подозрением.
— Мне надо Кефира кое-куда отвезти, — признался оружейник.
— Фух. Тогда на «Танке» поедем. А что со школой?
— У нас недельные каникулы, — сказала Джан.
Я попытался припомнить свои гимназические будни. В ноябре каникул у нас не было, зато они были в конце декабря — начале ноября. Совпадали с празднованием Йоля, главного мероприятия адептов культа Древних. Вот они, прелести частного образования. Кто как хочет, так и… Ну, вы поняли.
— Тогда сегодня ночью смотаемся в горы за АРМ, — определился я. — Загрузим эту хрень в приёмный отсек. Процесс быстрый, никто толком и не поймёт, что случилось.
— Надо выспаться, — заявил Федос.
— Я и не спорю, мой ленивый друг. Но ведь мы не в шесть утра едем?
— К одиннадцати надо быть, — сообщила Джан. — Уже назначено.
— А мне назначено на двенадцать, — добавил толстяк.
— Хорошо, — я демонстративно зевнул. — Валите уже по своим комнатам.
— И тебе сладких снов, — Джан обворожительно улыбнулась, погладила меня по щеке и выпорхнула из библиотеки. За дверью послышалась ещё одна настораживающая фраза: — Я за тобой слежу!
Мы с Федей переглянулись.
— Переходный возраст, — глубокомысленно молвил оружейник.
