Петр Первый самым решительным образом реформировал государственный аппарат. Вместо устаревшей системы приказов он учредил 12 коллегий по разным отраслям управления. Это заняло несколько лет, так как быстро изменить сложившуюся систему было невозможно. Приказы либо заменялись коллегиями, либо входили в их состав (например, в состав Юстиц-коллегии вошли семь различных судебных приказов). Сам Петр I называл «первейшими» только три коллегии – иностранных дел, военную и Адмиралтейц-коллегию; но помимо них действовали также камер-коллегия, юстиц-коллегия, берг и мануфактур-коллегия, вотчинная коллегия, заменившая старый поместный приказ, и другие. Делами Украины занималась особая Малороссийская коллегия.
Как высший государственный орган законодательной, исполнительной и судебной власти Российской империи, подчинённый лишь императору и назначаемый им в 1711 году был учрежден Правительствующий Сенат.
Подверглось изменениям и местное самоуправление. В каждом крупном городе был создан свой магистрат. Все они подчинялись Главному магистрату в Санкт-Петербурге.
