Бегство с трона. Опричнина (1564–1572)

В конце 1564 года царь выкинул совсем небывалый фокус: он распространил слух, что намерен отказаться от престола. Иван положил на землю жезл и царскую одежду и отбыл в Александровскую слободу (120 км. от Москвы). Оттуда он принялся слать грамоты, которые зачитывали на площадях. В них он говорил о своей любви к народу и о великом гневе на бояр. Иван достиг желаемой цели: народ с энтузиазмом воспринял идею, что «царь – хороший, бояре – плохие». Нанятые люди распространяли слухи о том, что если бы не бояре, то жизнь стала бы сытой и вольной. Ситуация грозила бунтом, и бояре были вынуждены отправить посольство в Александровскую слободу.

Выслушав их, Иван согласился вернуться, но с тем условием, что он окружит себя доверенными, «опричными» людьми, призванным истреблять лиходеев и выводить измену из государства.

Слово «опричь» – синоним слова «кроме», то есть опричники – это особые, отделенные от прочих люди. Бояре согласились на все царские условия.

Николай Неврев. Опричники. 1870-е гг. Кыргызский Национальный Музей Изобразительных Искусств имени Гапара Айтиева, Бишкек

Царь вернулся в Москву и объявил свой план: отныне Русское государство переставало быть единым целым, а делилось на первый и второй сорт – на Земщину и Опричнину. В Опричнину царь записывал только тех людей, которых считал себе верными и лучшими. Вся остальная Русь называлась Земщиной, управление ею доверялось боярам.

Численность опричников вскоре достигла шести тысяч человек. Они давали царю клятву не иметь никакого дружеского сообщения, не есть и не пить с земскими людьми. Символом опричников стало изображение собачьей головы и метлы в знак того, что они кусаются как собаки, оберегая царское здравие, и выметают всех лиходеев.

Николай Неврев. Митрополит Филипп и Малюта Скуратов. 1898 г. Государственный музей изобразительных искусств Республики Татарстан, Казань

Обидеть царского опричника считалось преступлением. За это у земского отнимали все имущество, сажали с тюрьму или казнили. При тяжбе с земским в суде опричнику верили на слово, а земский должен был предоставить доказательства.

Главой опричников был Григорий Лукьянович Скуратов-Бельский, более известный как Малюта Скуратов. Свое прозвище он получил за малый рост и лютость. «Где проехал Малюта – там и курица не пьет» – говорили о нем.

Малютой было состряпано дело против Владимира Старицкого – последнего русского удельного князя, двоюродного брата Ивана. Старицкий был обвинен в намерении убить царя, и вместе со всей семьей принужден выпить яд.