Если северо-восточные княжества объединились под властью Москвы и относительно благоденствовали, то судьба юго-запада страны была тяжелее. В 1569 году в результате Люблинской унии образовалось государство Речь Посполитая – федерация Королевства Польского и Великого княжества Литовского. Располагалось оно на территориях современных Польши, Украины, Белоруссии и Литвы, Латвии и Молдавии, захватывая и часть современной России. Высшим законодательным органом был Сейм, а короля – избирали. Формально в Речи Посполитой была провозглашена свобода вероисповедания, но правящей верхушкой в этом государстве была шляхта – польско-литовское дворянство, католическое по вероисповеданию, поэтому православные украинцы и белорусы считались в Речи Посполитой людьми второго сорта и подвергались дискриминации.
