Население Российской империи разделялись на группы.
Во-первых, на подданных и инородцев (то есть иностранцев), а во-вторых, – на сословия: дворяне, духовенство, городские обыватели и крестьянство. В свою очередь каждое сословие делилось на более мелкие «состояния»: так горожане могли быть почетными гражданами с особыми правами, купцами или ремесленниками. Чтобы быть причисленным к купеческому сословию, нужно было платить особые гильдейские пошлины. Особым сословием считалось казачество, несущее военную службу. Рабочие люди особым сословием не считались.
