Аляска, открытая в 1732 году русской экспедицией, была владением России в Северной Америке. Ее осваивали частные лица и специально учреждённая монополия – Российско-американская компания, но тем не менее Аляска оставалась практически не обжитой. На момент продажи там проживало около 2500 русских и примерно 60 000 индейцев и эскимосов. Аляска приносила доходы за счёт торговли пушниной, однако расходы на содержание и защиту этой отдалённой территории были слишком велики.
В декабре 1866 года состоялось специальное совещание, на котором присутствовали Александр II, великий князь, министры финансов и морского министерства и российский посланник в Вашингтоне. Все участники одобрили идею продажи Аляски. Стоимость этих земель была определена как 7,2 миллиона долларов золотом. В следующем году сделка состоялась.
На тот момент сделку считали очень выгодной для России, но позднее на Аляске были обнаружены месторождения золота. Стоимость этого золота в десятки раз превосходила полученную по договору сумму.
