Политический сыск во времена Екатерины Второй

Фактическим руководителем политической полиции был Шешковский Степан Иванович. Его называли самым опасным человеком из окружения Екатерины.

Сын полицмейстера города Коломны, он почти не получил образования, но с юности находился «при делах в тайной канцелярии». Когда Екатерина II учредила тайную экспедицию, состоявшую при 1-м департаменте Сената, Шешковский поступил туда на службу. Постепенно Екатерина поручала ему все более крупные сыски, даже такие важные как дело Пугачева. Она считала, что Шешковский «особливый дар имеет с простыми людьми и всегда весьма удачно разбирал и до точности доводил трудные разбирательства».

Он производил следствие по делу Радищева, Новикова, масонов Невзорова и Колокольникова, заподозренных в симпатиях к якобинцам, и создал целую систему допроса с пристрастием, о которой шли леденящие душу сплетни. Говорили, что даже великосветские дамы за свои длинные языки пробовали кнут из рук Шешковского. Рассказывали, что он лично сечет подозреваемых в комнате, уставленной иконами, а во время стонов и раздирающих душу криков читает акафист.

Насколько эти слухи правдивы – трудно сказать. Достоверных сведений об этом до сих пор не найдено, а сама Екатерина Вторая много раз высказывала мнение об аморальности и бесполезности пыток.