Екатерина Вторая

Елизавета женила Петра на принцессе Екатерине Алексеевне, урождённой Софии-Фредерике-Августе Анхальт-Цербстской, будущей императрице Екатерине II.

Отношения супругов не сложились с самого начала. У них не было общих интересов, и в интеллектуальном развитии они были совсем разными. В своих мемуарах Екатерина ни разу не отозвалась уважительно о покойном супруге. Однако долгие годы она терпела этот брак, стараясь наладить с мужем нормальные отношения. У них даже родился сын – будущий император Павел I. Мальчика отобрали у родителей, его воспитанием занималась сама Елизавета Петровна.

Пётр III посещает Иоанна Антоновича в его шлиссельбургской камере. Ок. 1903 г. Иллюстрация из немецкого исторического журнала

Петр III терпеть не мог свою жену, предпочитая ей общество любовницы – Елизаветы Романовны Воронцовой. Примечательно, что ее родная сестра Екатерина Романовна Дашкова была ближайшей подругой Екатерины Алексеевны.

Елизавету Воронцову при дворе считали дурнушкой: она была горбата и переболела оспой, испортившей ей кожу. Но несмотря на все эти недостатки, некрасивая девушка сумела привлечь наследника престола. Возможно, потому что он сам был далеко не красавцем и тоже рябым?

Петр намеревался развестись с нелюбимой супругой и отправить ее в монастырь, а на Елизавете Романовне жениться. Но Екатерина решила действовать на опережение, пользуясь тем, что ей сочувствовало множество лиц, большею частью лично обиженных Петром.

Таков был граф Никита Панин, дипломат и воспитатель наследника Павла. Активную деятельность развила 19-летняя княгиня Дашкова, сестра фаворитки, имевшая через мужа большие связи в гвардии. Делу помогал малороссийский гетман и президент Академии наук граф Кирилл Разумовский, брат Алексея Раумовского, тайного мужа Елизаветы. Ну а гвардейская молодежь, руководимая братьями Орловыми (один из которых – Григорий был фаворитом Екатерины Алексеевны), целиком была на стороне Екатерины!