Петр III

После смерти Елизаветы императором был провозглашен ее племянник Петр III Федорович. Он правил 186 дней. Короноваться он не успел, а вот делами занимался активно: за время его царствования было принято 192 документа: манифесты, указы, резолюции.

Петр упразднил Тайную канцелярию, возвратил многих ссыльных, прекратил преследование старообрядцев и провозгласил равенство всех христианских конфессий, издал указ, квалифицировавший убийство помещиками крестьян как «тиранское мучение» и предусматривавший за это пожизненную ссылку. Пытаясь добиться расположения высшего сословия, он издал «Манифест о вольности дворянства», даровавший этому сословию многие привилегии.

Но, увы: народной любви Петр не приобрел. Наоборот, сумел восстановить против себя все сословия, заключив с Фридрихом Вторым мир и вернув ему завоеванную Восточную Пруссию, которая уже четыре года как являлась составной частью Российской империи.

Анна Розина де Гаск. Императора Петр III с женой Екатериной II. 1756 г. Национальный музей Швеции, Стокгольм

Долгая, кровопролитная Семилетняя война была уже выиграна – а теперь новый император отказался от всех завоеваний! Этого было достаточно для того, чтобы Петра возненавидели все от мала до велика.

К тому же он был крайне бестактным человеком и с легкостью восстанавливал людей против себя. Так, например, он откровенно демонстрировал радость по поводу кончины Елизаветы Петровны и даже устроил по этому поводу пиршество, не обращая внимания на слезы окружающих, любивших покойную государыню.