Как и следовало ожидать, в первый вечер рулетка была для всех диковинкой, игра шла не на деньги, а ради ознакомления, новинка понравилась и все прошло весьма мирно - Левушка даже обиделся на Фортуну. Вельможные старцы, над коими он посмеивался, все казались совершенно вне подозрений - ни один из них не мог быть сообщником шулеров. Вот только не в меру элегантный и галантный Клаварош, бывши принят за доподлинного маркиза, несколько смутил гостей - мартоны только на него и глядели.

К счастью, Клаварош сам осознал опасность и всячески показал - не являюсь-де петиметром и вертопрахом, щеголем и любовником, одной рулетке отдан всецело, и произнесенное почти сквозь зубы приглашение остаться на ужин отклонил - какой ужин, коли полон рот пламперов? Проглотишь еще невзначай!

Князь Волконский исправно предоставил список почтенных гостей. Архаров сидел над ним, чеша в затылке - никто не был ему знаком достаточно, чтобы сказать: нет, сей - вне подозрений. Марфа, проведя весь вечер в людской, донесла: слуги, понятное дело, судачили про рулетку, но никто ничего сомнительного не сболтнул.

– Твоя ловушка в первый раз и не могла сработать, - сказал в утешение Волконский. - Не жди в сей жизни невозможного! Ставь ее несколько дней подряд, хоть месяц…

– Пока Захарову не надоест, - буркнул Архаров.

Он не рассказывал Волконскому и половины того, что было в его понимании увязано с шулерской шайкой.

Заточение недоросля Вельяминова (которое, кстати, не могло длиться вечно!), исчезновение Саши Коробова, смерть Петра Фомина, смерть доктора Ремезова - все это пока оставалось известно только в полицейской конторе, а уж тайная связь между этими делами - и подавно. Что же касается Варвары Пуховой - Архаров все отговаривался тем, что старая княжна утаивает самые важные для следствия сведения. А после утреннего визита Марфы даже намекнул, что девицы, возможно, уже нет в живых, раз она по сей день никоим образом не объявилась. Про загадочную осведомленность противника о пропавших вместе с нею драгоценностях он тоже пока молчал.

А время меж тем шло и шло!

Федька, взяв себе в помощь еще двух человек, прочесывал те места, где был найден женский наряд Саши Коробова. Никто ничего не ведал, ни криков в ту ночь не слыхал, ни сомнительные вещи находил. Матвей Воробьев, которого, как человека, просили выяснить хоть что-то о накладных зубах из слоновой кости, ушел в запой. В номерах, где жил Фомин, более никто подозрительный с расспросами не появлялся. И Архаров все больше уверялся в том, что следы потеряны, французские мазурики затаились.

Вторично ловушка была налажена через день - престарелый проказник сочувствовал Архарову, но, имея не такую уж старую и в меру бдительную супругу. не мог ежевечерне ездить к своей мартоне.

Отправились высматривать подозрительные лица Марфа, Левушка и Клаварош с пламперами во рту.

Левушка прекрасно знал отношение господина Захарова к молодежи, и потому держался вельможных старцев, в сторону мартон и не глядя. Разве что на Дуньку-Фаншету, да и то - исподтишка. Очень ему было любопытно, во что превратилась девка из Зарядья, нацепив на себя фижмы с жемчугами.

А Дунька вела себя так, как и полагается хозяйке дома. Она, гордясь новым платьем, модного зеленого цвета, и безупречно белоснежным плиссированным газом, бойко торчащим из рукавов и вокруг декольте, и розовыми бутонами в высоко взбитых волосах, обходила гостей, каждому говорила нечто забавное, со всеми смеялась, и должное время провела возле рулетки. При этом Дунька тоже поглядывала на Левушку, как бы подсказывая: не будь фалей, гляди, как я хороша да прельстительна, а затем передай сие своему несуразному другу.

От Архарова, от Марфы и от своего сожителя она знала, зачем в гостиной стоит рулетка. И тоже невольно приглядывалась к тем, кто крутился вокруг диковинки, расспрашивал, учился делать ставки. Гости были все свои, испытанные, привычные, и их юные подруги тоже были Дуньке знакомы. По некому негласному договору мужчины не пытались тут друг у друга перебить молодую любовницу, однако Марфа присоветовала все же держать ушки на макушке: такой щедрый сожитель, каков господин Захаров, всякой пришелся бы по вкусу, а что ревнив - так это не беда! Коли Дунька от него бегать навострилась, то и любая другая эту науку живо осилит.

Потому обычно Дунька, всех обходя, изучала наряды возможных соперниц и их ужимки, ко всем проявляя любезность, улыбаясь сладенько и щебеча, как обезумевшая канарейка. На сей же раз она, подученная Марфой, еще и хотела понять - нет ли у кого из этих девок тайного галантонщика, которому завтра же будет рассказано про новую светскую игрушку?

Дуньке страшно хотелось сделать для Архарова нечто такое, чтобы он увидел в ней не только молодое и шустрое тело, способное оказывать определенные платные услуги. И потому она, обнаружив на четвертый вечер в гостиной пару незнакомых лиц, тут же насторожилась. Гости пришли, пока она, сидя у цифирной карты, учила товарку делать ставки посредством цветных костяных кругляшков.

Это была именно пара, причем мужчина вроде бы еще когда-то попадался на Дунькином пути, женщину же она точно видела впервые в жизни.

Мужчина был немолод, дороден и с господином Захаровым знаком. Хотя знакомство было не сказать, чтоб очень близким - Дунька, видя, как эти двое приветствовали друг друга, ощутила некоторую неискренность своего сожителя. Дама же была совсем незнакома. И, на Дунькин взгляд, старовата для того, чтобы сопровождать в такое общество богатого и знатного человека. Лет ей было не менее тридцати. И одета она была как-то уж больно ярко. Дунька нарядилась бы так разве что в первые дни своего житья у госпожи Тарантеевой - ошалев от количества платьев, кружев и лент. Та, будучи, как положено, щеголихой, невольно привила горничной не то чтобы любовь к тонким оттенкам, а понимание их значения в модном туалете. И если днем Дунька еще норовила вырядиться попестрее, чтобы ее за версту видно было, то вечером старалась угодить сожителю, обладавшему хорошим вкусом, именно оттенками и полутонами.

Кроме того, Дунька знала повадки своих бесшабашных товарок-мартонок. Эта особа была неуловимо иной - и несла в себе загадку, которая показалась весьма притягательна для престарелого проказника. Господин Захаров, пристроив гостя к рулетке, где составилась игра и Клаварош, наловчившись, бойко запускал шарик, тут же принялся уделять ей внимание, а она тут же изобразила этакую тонную красавицу, воплощение добродетели и прелестного высокомерия.

Такая игра Дуньке сильно не понравилась. Глядя издали на проказы веера в руках незнакомки, она забеспокоилась - прямо на ее глазах совершалась попытка увода ее почти законного сожителя! Или же, что еще забавнее, попытка его увлечь и разговорить.

Сперва дама приоткрыла одну пластинку веера, что означало: «будьте довольны моей дружбой». Затем отмахнулась развернутым веером, сказав тем самым: «я занята». Потом приоткрыла два листка, которые составляли целое обращение: «вы страдаете? Я вам сочувствую». То есть, кокетство велось по всем правилам. И господин Захаров, прекрасно зная сие веерное наречие, вел себя соответственно.

Дунька стрельнула глазами в Левушку. Убедившись, что он поймал взгляд и насторожился, резким движением раскрыла веер. Обычно это означало вызов на словесный поединок, приглашение к перепалке, смысл которой сводится к одному: «Хочешь? - Да!» или «Хочешь? - Нет.»

Увы - не было в веерном лексиконе знака: «У меня для тебя, сударь, наиважнейшее сообщение! Исхитрись, подойди!»

Левушка сидел возле одного из вельможных старцев, следя за игрой. В Петербурге ему уже доводилось играть в рулетку, так что большого любопытства он не испытывал. Даже естественный интерес, существует ли некая система, позволяющая рассчитать порядок выпадающих чисел, его мало беспокоил. Левушка был азартен, но этот азарт направлялся в иное русло - то в музыку, то в фехтование.

Поймав Дунькин сигнал, он чуть заметно кивнул. Встав, он пошел вдоль стены, словно бы любуясь картинами, которых господин Захаров понавез сюда немало, и, внимательно следя, не обернется ли занятый волокитством хозяин дома, приблизился к Дуньке.

– Глянь… - шепнула она. - За кем это он машет, кто такова?

Что касается махания - то тут главную роль играла, видать, именно гостья, и играла решительно. Незнакомка плавным жестом опустила раскрытый веер, что очень Дуньке не понравилось: веер явственно произнес: «Сударь, я побеждена!»

– Ты ее не знаешь? Точно? - шепотом спросил Левушка.

– Вот как Бог свят… Ее вон тот привез, как звать - не знаю, но где-то встречался…

Левушка кивнул и так же осторожно, вдоль стенки, огибая пышное и пестрое дамское общество, вернулся к рулетке.

Там уже разгорелись страсти. Как и положено новичкам, игроки вообразили, будто близки к открытию системы выпадения чисел, и разгорячились. Уже лежало на кону золото - перстни, табакерки, просто крупные монеты. Фараон и ломбер были забыты, невинная мушка - и подавно. Левушка усмехнулся - каково-то вы, господа, зарыдаете, когда цифирная чаша из полированного красного дерева отъедет обратно в Петербург!

Нового гостя, что привез Дуньке опасную соперницу, звали Степаном Васильевичем, и он Левушке не понравился. С виду, правда, несколько смахивал на Архарова - такой же недобрый взгляд исподлобья, тяжелое лицо, крупный нос, однако Архаров был привычен во всех проявлениях натуры, Архаров был СВОЙ, Архаров был надежнее каменной скалы. А этот все как-то увиливал от прямых обращений…

Положение было таково, что и совета спросить не у кого. Клаварош вовсю развлекался за рулеткой. Архаров сидел на Лубянке и ждал доклада. Левушка, конечно, страстно желал, чтобы в ловушку хоть кто-то угодил, и всячески предлагал свои услуги в поимке мазуриков, но тут он растерялся: против новоприбывшей пары говорило лишь то, что Дуньке особа дамского пола не понравилась.

Представляли ли эти двое опасность? Были ли они теми самыми лазутчиками шулерской шайки, которых ждали устроители ловушки?

Левушка нашел взглядом Дуньку.

Дунька, решав сама о себе позаботиться, устремилась к сожителю, который вовсю махал за незнакомкой. Левушка видел издали, как она в другом углу гостиной обратилась к гостье - и по лицу ее понял, что дело неладно. Сожителю, судя по всему, Дунькино обращение не понравилось, он сказал нечто такое, что она шарахнулась.

Это видел и Клаварош.

Он тоже заметил новых гостей, но, в отличие от Левушки, не пялился на них, как баран на новые ворота. Он осторожненько за ними присматривал и ухмылялся, глядя на демарши престарелого проказника.

И он лучше Левушки осознал опасность.

Коли сейчас Дунька отколет какое-либо коленце - возникнет ненужный при ловле мошенников скандал.

Скандал хорош, когда он продуман заранее, так рассудил Клаварош, а сейчас ему разражаться преждевременно…

Нужно было вмешиваться. И Клаварош так ударил костяным шариком о дно игровой чаши, что шарик, подскочив, улетел куда-то ввысь и вдаль. Тут же Клаварош, призвав всех известных ему дьяволов, стал громко звать лакеев, разносивших заморский оранжад и свой родимый клюквенный морс, на поиски необходимого в игре шарика. Он и сам выскочил из-за стола, устроив вокруг своей затеи немалую суматоху.

Суматохой этой он отвлек от выяснения отношений и господина Захарова, и Дуньку-Фаншету. Захаров, как хозяин дома, прикрикнул на лакеев, Дунька же успела шепнуть гостье нечто угрожающее и очень удивилась отсутствию должного ответа.

Левушка, как самый молодой, тоже присоединился к поискам - он-то и нашел укатившийся к самому камину шарик, и подхватил, и поднял с торжеством! А когда поднял - увидел прямо перед собой ту смутившую умы гостью.

Он, так и держа шарик над головой, уставился на даму - но поражен был отнюдь не ее красой. Краса была обычная - покупная. И румянец, и белизна, и, скорее всего, волосы - все было из французской лавки. И мушки на груди обещали все то же - готова к кокетству и амурным подвигам. А вот брошь на груди - та вызывала трепет.

Букет из лилий, стебельки серебряные, лепестки и бутоны выложены жемчугом, как бы нанизанным на нити, а между нитками тоненькии цепочками - мелкие бриллианты, а одна нить - приметного голубовато-зеленоватого жемчуга, немалой цены, и где-то же слыхал он про тот диковинный жемчуг…

Вспомнил!

Левушка торжественно понес шарик к Клаварошу.

– Дама в красном, - шепнул он по-французски. - Наша…

Клаварош кивнул. И его смуглое умное лицо на единый миг исказилось - в нем проснулся взявший след хищный зверь. Но лишь на миг - тут же Клаварош, бурно благодаря молодого человека, вернул шарик в игру, и призвал игроков поскорее делать ставки, и внимательно уставился одним глазом - на чашу, где уже замедлял движение шарик, а другим - на цифирную карту, костяные кругляши на которой лежали не по серединке полей, а все как-то ближе к краям - вельможные старцы неожиданно сами открыли один из способов мошенничества и, как дети, ему радовались.

Левушка меж тем из гостиной исчез.

Дом у Ильинских ворот был невелик, людская - мала. Обычно в ней обитали привратник, калмык Филимонка, стряпуха, кучер, горничную Агашку Дунька поселила поближе к себе - чтобы девка была под присмотром. И не потому, что Дунька так уж дрожала над ее добродетелью, а просто - боялась, что горничная по указу сожителя за ней шпионит, так чтоб знать о ее передвижениях доподлинно.

В тех случаях, когда господин Захаров устраивал званый вечер у своей мартоны, он и лакеев с собой привозил, и гости являлись с челядью, так что в людской свободного вершка не оставалось. Левушка с трудом туда протиснулся и увидел, что тут правит бал Марфа. Она собрала вокруг себя всех, имевших уши, и наслаждалась беспредельно - рассказывала про молодые свои годы и про страстную любовь к Ваньке Каину.

Порой рост был Левушке помехой, но тут выручил - его круглое лицо так возвышалось над головами, что Марфа сразу его заприметила.

Она прервала свою увлекательную речь, ожидая сигнала, и получила его - сигналом был краткий кивок.

Марфа поняла, что в ловушке кто-то сидит.

И, стало быть, в людской - сопровождающая мазурика челядь.

Левушка исчез, а она, не переставая рассказывать о полузабытом былом, переводила взгляд с лица на лицо. И ее, как Левушку, как Клавароша, подхватил и потащил за собой азарт погони.

В гостиной меж тем игра шла все яростнее. К своему удивлению, Левушка обнаружил рядом с Клаварошем этого малоприятного Степана Васильевича. Он, проникшись духом рулетки полностью, окончательно и бесповоротно, забыл даже о своей спутнице с брошью. Она уже стояла рядом и явственно волновалась.

Беспокоился и Клаварош. Все-таки он не имел опыта в подобной игре, а также, на беду, был не силен в стремительном счете, который необходим, чтобы каждому игроку тут же после выпавшей цифры объявить его выигрыш или проигрыш. Он уже не справлялся, Степан Васильевич меж тем входил в раж и выкликал свои ставки, поражая прочих игроков их обилием. Он ставил разом и на черное с красным, и на чет с нечетом, и на первую треть, и на вторую, и на третью, и с удивительным постоянством - на двадцать восемь, и на загадочное «зеро». Уследить за ним было бы сложновато и для опытного крупье - а на Левушкин взгляд, странный гость просто-напросто вступил в поединок с игровой чашей, и деньги его уже интересовали менее всего, а лишь безоговорочная победа мысли над устройством, указующим на цифры.

Азарт как раз был Левушке понятен - он только не представлял себе, как быть далее.

Архаров сидел вроде и неподалеку, в Рязанском подворье, ждал гонца - караулившего в соседнем переулке Максимку-поповича, державшего на случай ночной слежки двух оседланных лошадей под уздцы. Да пока его сгоняешь да распоряжение получишь!…

Левушка решил действовать самостоятельно.

Он направился было к Дуньке, но та тут же дала, дотронувшись вмиг раскрытым веером до левого уха, хорошо ему знакомый знак: «сгинь, за нами следят!» Очевидно, не хотела всерьез ссориться с сожителем - и так уже нарвалась на некое резкое слово, попытавшись отвлечь его от незнакомки с жемчужной брошью.

Тогда Левушка напрямую адресовался к господину Захарову.

Тот уже был несколько смущен обстановкой в гостиной. Рулетка оказалась весьма подозрительной забавой - вместо игры ума, необходимой и приятной спутницы карточных игр, она предлагала игру неких неопределенных чувств, простор для бешеных порывов, озарений и отчаяния, она олицетворяла собой неумолимую Фортуну, вознаграждающую и карающую как попало. А господин Захаров был умен и видел, что этакое буйство куда как опасно.

– Милостивый государь, - шепотом обратился к нему благовоспитанный Левушка. - Благоволите мне минутку уделить…

Они отошли в сторону, и Захаров первым прошел в малую гостиную. Там не было ни души - все, и мужчины, и женщины, и даже не имевшие сейчас никаких поручений лакеи собрались вокруг рулетки, восхищенно таращась на обезумевшего Степана Васильевича.

– Я слушаю вас, сударь, - сказал Захаров юноше.

– Вы, я полагаю, уж поняли, что я содействую тут господину Архарову, для того у вас и оказался…

– Понял.

– Кто таков сей господин, что прилип к рулетке?

– Сей господин вне подозрений. Давний мой приятель, не игрок… Служил, был под Кольбергом, вышел в отставку полковником… чего еще? Подолгу в своей деревне проживал, мы несколько друг от друга отдалились, потом стал бывать у меня при наездах своих в Москву, хотя более любит столицу. Вам довольно?

– А его даму вы раньше знавали?

– Нет, даму вижу впервые, - честно сказал господин Захаров и заулыбался. - Хитрая парижская бестия!

– Она француженка?

– Я полагаю, да, и по русски ни бельмеса не смыслит. Фаншетка разлетелась было к ней с русскими упреками, не тут-то было!

– Гаврила Павлович, на этой даме брошь, украденная из дома княжны Шестуновой!

Тут утонченный престарелый проказник ахнул и высказался весьма по-простецки. В пристойном обществе передать его слова можно было бы примерно так:

– Да где ж этот…, так его…, эту… подобрал?!.

– Надобно ее хватать, Гаврила Павлович! - тут же распорядился пылкий Левушка.

– Не в моем доме!

Левушка уставился на Захарова с изумлением, Захаров уставился на Левушку с яростью, неожиданной для его преклонных лет.

– Так надобно ее как-то из дому выпроводить…

– Отродясь гостей не выпроваживал! Я сам Степану велел у себя бывать без чинов! И позорить его не намерен!

– Москва… - прошептал Левушка. И точно, это не отставной сенатор Захаров, успевший пожить в Санкт-Петербурге и набраться лоску, французских модных философий и веселого вольнодумства, это сама Москва сейчас на него окрысилась, это Москва препятствовала Рязанскому подворью сладить с воровством, потому что пособник воров - СВОЙ…

Но спорить с человеком втрое себя старше Левушка никак не мог.

– Как вашей милости угодно, а только воровку упускать нельзя! - звонко воскликнул он. И тут же в малую гостиную влетела Дунька.

Нетрудно было догадаться, что она станет подслушивать!

– А что я тебе толковала, монкьор?! - напустилась она на сожителя. - Я эту блядищу знаю, я ее на Ильинке видывала! Ты там всех спроси, все про нее скажут! Я индесенту не боюсь, я велю людям ее в тычки выставить!

– Нельзя ее выставлять! - возразил Левушка. - Ее к господину Архарову на допрос надобно! Она ж нас на шулеров наведет!

– Не из моего дома! - заявил господин Захаров. - А ты вон пошла! К гостям! С тобой, Фаншетка, я потом еще поговорю!

Дунька ахнула и, развернувшись со скоростью, неожиданной для девицы в тяжелых и мешающих стремительным поворотам юбках, выскочила из малой гостиной. Левушка кинулся следом.

Очевидно, загадочная гостья, о которой господину Захарову довольно было знать, что она - мартона его давнего приятеля, живо сообразила, что к чему. Действовала она быстрее и мудрее, чем можно было бы ждать от обычной девки.

Мигом оказавшись у стола, она смешала все костяные кругляши на цифирной карте. И тут же, вцепившись в локоть своего спутника, рванула его прочь, да так, что он едва не рухнул.

Некоторое, весьма быстролетное время Степан Васильевич глядел на разорение, учиненное его мартоной, с трудом возвращаясь из мира, где есть лишь азарт и цифры, цифры и азарт, в мир, где еще и люди впридачу имеются, и странные отношения между людьми, и опасности, возникающие вдруг ни с того ни с сего…

Он даже не понял, что такое крикнула ему по-французски дама с жемчужной брошью. Вспомнил лишь, что ее приказам почему-то нужно повиноваться. Но почему - пытался осознать уже на лестнице.

Левушка хотел было их преследовать, но ему заступил дорогу господин Захаров.

– Пусть убирается! Не в моем доме!

Поднялся галдеж. Непременно нашлась девка, умеющая визжать пронзительно, до лопанья барабанных перепонок. Нашлась и другая, столь узко зашнуровавшая свой плотный стан, что от волнения никак не могла обойтись без обморока…

Клаварош, видя, что Левушка споткнулся о господина Захарова, сам кинулся в погоню. Он перепрыгнул через лежащее на полу тело, попал ногой на раскинувшиеся юбки, запутался, едва не свалился, но устоял и, оттолкнув кого-то из вельможных старцев, выскочил на лестницу.

Удивительное дело - хотя челядь всех гостей привольно расположилась в людской, именно кучер и лакей Степана Васильевича и оказались вне дома, при экипаже и при лошадях.

Когда Клаварош выбежал, незнакомка уже сидела в карете и за руку втаскивала туда Степана Васильевича. Лакей на запятках обернулся и посмотрел весьма злобно - не может быть, чтобы свет фонаря, торчащего поблизости, так исказил человеческое лицо. Обернулся и кучер, засмеялся и хлестнул по лошадям.

Карета сдвинулась с места, беря разгон.

Клаварош большими прыжками кинулся в переулок.

– Diablerie, Maxime, les chevales!…

Но Максимка его и по-французски понял. Он уже бежал навстречу с лошадьми.

Клаварош в бытность свою кучером научился прыгать в седло почище любого берейтора. Он утвердился на конской спине, тут же перехватил поводья другой лошади и поскакал обратно к дверям амурного гнездышка, где уже появился ускользнувший от господина Захарова Левушка.

Левушка завизжал, как башибузук, и пташкой взлетел в седло.

Далее была погоня.

Вот когда пригодились фонари, о коих так радел обер-полицмейстер Архаров!

Сперва карету упустили было из виду, обнаружили, уже свернув на Варварку. Судя по всему, она неслась к Москворецкому мосту. Оставалось лишь преследовать, но смысл преследования как-то уже не умещался в голове ни у Клавароша, ни у Левушки. Они не представляли себе, что будут делать вдвоем, нагнав и захватив карету. И кучер, и лакей явно были готовы оказать сопротивление. Да и Степан Васильевич тоже вступился бы за свою подругу.

Они просто неслись следом, и влетели в Замоскворечье, а там уж по Пятницкой, пока преследуемый экипаж не свернул налево.

До сих мест обер-полицмейстерская рука с фонарем еще не дотянулась. Кое-где горели они, но не так тесно, как в Китай-городе или же Земляном городе. К тому же, кучер прекрасно знал дорогу, а Левушка с Клаварошем ее не знали вовсе и оказались тут впервые в жизни.

Потому они и не поняли, куда их занесло, потому и обрадовались, увидев, что расстояние между ними и каретой как будто сокращается.

Но тут-то и обнаружилось, кто на самом деле ставил в тот вечер ловушку.

Карета остановилась в весьма пустынном месте - справа было недавнее пожарище, слева - пустырь. Свет был лишь от фонаря при карете - весьма сомнительный свет, ну да привередничать не приходилось.

Левушка с Клаварошем, сдерживая лошадей, подъехали совсем близко, крича по-русски и по-французски, чтобы все из экипажа выходили, и, к счастью, Клаварош для пущей важности держал наготове седельный пистолет.

Из кареты раздался выстрел, Клаварошева лошадь вздыбилась, и тут же лакей, соскочив с запяток, бросился на француза с преогромным ножом.

Нашелся погубитель и для Левушки - кучер, соскочив с козел, пошел на него с кнутом, а управлялся он этим огромным кнутом изумительно - мог, очевидно, захлестнуть противника за шею и рывком бросить к своим ногам. Левушка таких штук еще не видывал, но ему про них рассказывали.

Он перекинул ногу через конскую шею и, соскакивая, выхватил шпагу. К счастью, он знал, чего ожидать от противника, тот же полагал, что долговязый вертопрах мало опасен. И промахнулся!

Левушка, раз и другой уклонившись от летящего узкого ремня, бросился в свой коронный выпад и, поднырнув, так ударил кучера шпагой по правой руке, что тот заорал благим матом. Рука ежели и не отлетела напрочь, то повреждена была изрядно.

Клаварош, изображая маркиза, имел при себе шпагу, и был довольно ловким фехтовальщиком. Более того - он знал приемы того уличного французского боя, в котором странным образом соединились фехтовальные ухватки с дракой ногами. Он тут же сократил расстояние между собой и противником, чтобы пустить ноги в дело, но не учел, что при таком расстоянии нож опаснее шпаги. Левушка обернулся вовремя - лакей обнаружил в защите Клавароша прореху и готов был ткнуть в эту прореху своим преогромным клинком.

С криком он кинулся на лакея сзади, тот резко обернулся, и тогда Клаварош треснул его наотмашь эфесом по виску.

Но это еще не было победой.

Из кареты выскочил совершенно неожиданный человек - возможно, это он и стрелял. А из-за обгоревшего строения бежали еще трое.

– Засада! - заорал Левушка. - Клаварош, сюда!

Француз вовремя кинулся к нему, еще мгновение - и он был бы прострелен.

Левушка быстро прикинул и, дернув товарища за руку, развернул его лицом в нужную сторону, сам стал с ним спиной к спине. Теперь они могли драться, не опасаясь нападения сзади и даже выстрелов из кареты - нападающие как раз оказались между ними и каретой, противнику слишком легко было бы во мраке подстрелить своих.

У нападающих были и шпаги, и длинные ножи те, что держат в левой руке, и даже кавалерийская сабля. У архаровцев - только две шпаги того образца, что положены офицерам для посещения светских гостиных. Клаварош потерял свой пистолет, а два Левушкиных так и остались в седельных кобурах.

Бой был безнадежен - Левушка в одиночку прорвался бы и ушел, но он слышал, он всей плотью ощущал, как за спиной теряет дыхание Клаварош. А когда Клаварош не сможет больше защищаться и упадет, противники, перестроившись, развернут поручика Тучкова спиной к карете, откуда довольно будет сделать один-единственный выстрел.

Потом останется только свалить трупы в реку.

И какое нелепое озарение снизошло в его голову, какая блажь - можно сказать, предсмертная блажь?

Левушка заорал.

– Сюда, архаровцы! Архаровцы, ко мне!… - крикнул он, как если бы услышал вдали спасительный стук копыт.

Это смутило притивников - но ненадолго, на единый миг.

В этот миг без звона клинков Левушка и Клаварош услышали шаги. Какие-то люди бежали к побоищу. Бежали молча и слаженно - то ли двое, то ли трое.

Первая мысль была - спешат на подмогу к убийцам, заманившим архаровцев в ловушку. Второй мысли не случилось - раздался из мрака выстрел, и один из Клаварошевых противников повалился наземь.

Дальше все было очень просто.

Двое мужчин выскочили из темноты, один орудовал дубинкой, другой - тяжелым пистолетом, ухватив его за дуло. Противников осталось только трое, архаровцев вместе с нежданными помощниками стало четверо.

Фехтовальная схватка превратилась в драку, где каждый сражался так, как умел лучше. Левушка бился клинком, Клаварош ухитрился поднять с земли длинный кнут, с которым управлялся, как оно и положено опытному кучеру, и, судя по воплям, навеки изуродовал чье-то лицо.

И вдруг оказалось, что воевать не с кем. Противники побежали прочь, оставив победителям карету.

– Вы кто такие? - хрипло спросил Левушка, опуская шпагу.

– Сам же орал - архаровцы, архаровцы! - передразнил, появляясь в пятне фонарного света, человек. - Мы это, Савин и Иванов… Что, некстати?

– Федька… без голоса прошептал Левушка. - Ах ты, чучела беспокойная! Ах ты хрен монаший…

– Не рад, что ли? Пошли, Клашка, не любят нас тут, - сказал Федька Клашке Иванову и сделал вид, будто и впрямь разворачивается, но Левушка поймал его в охапку и крепко стиснул. Тогда и Федька его облапил, оба замерли: кто кого?

Подошел Клаварош и длинными руками обхватил обоих.

Клашка, правда, проявлять такие нежности не решился.

Постояли молча, разомкнули объятия.

– Ну-ка, чего это мы тут натворили? - деловито спросил Федька. - Клашка, глянь-ка кругом…

Левушка тут же кинулся к карете, заглянул - пусто! Незнакомка с жемчужной брошью тоже исчезла. И нельзя было уже поручиться, что это не она стреляла в Клавароша, да промахнулась.

Федька и Клаварош стояли, озирая поле сражения. Сперва увидели одно тело - того противника, которого достал пистолетной пулей Федька. Оно лежало лицом вниз. Подошли, перевернули.

– Тут только попа звать… - сказал несколько расстроенный Федька. Клаварош похлопал его по плечу - ну, чем тут утешишь? Не баловства ради стрелял - друзей выручал.

Более покойников не было. Убрался и тот лакей, кого Клаварош треснул эфесом в висок. И кучер пропал, возможно, даже не остался без руки - отрубленную руку архаровцы нигде не увидели. Клашка, держа наготове дубинку, обошел карету сзади - вроде никого там нет…

– Федя! Сюда! - вдруг позвал Левушка.

Федька и Клаварош разом повернулись.

Левушка стоял на коленях у тела, которое сразу не бросилось в глаза, потому что лежало под ступеньками экипажа, почти под кузовом, тронь лошадей - его колесами и переехало бы.

– Живой, дышит… - растерянно сказал Левушка.

– Главное - его до Лубянки живым дотащить, - хмуро заявил Федька. - Дураки мы, надо было хоть одного пленного брать, а мы всех разогнали!

– Степан Васильевич! - вдруг позвал Левушка. - Степан Васильевич! Нет, не понимает…

Над раненым склонился Клаварош, начал расстегивать ему на груди камзол и отдернул руку. Рука попала в кровь.

– Под сердце клинок попал, - определил Федька. - Ты знаешь его, Тучков?

Было не до субординации.

– Какое там знаю! Его эти сукины дети в разведку вместе с девкой прислали! - воскликнул расстроенный Левушка. - Братцы, кто это его?

– Не я, - сказал Клаварош. - Его среди нападавших не было. Я бы заметил.

– Не я, - добавил Федька. - Клашка, не ты ли?

– Так его, поди, шпагой пропороли, а у меня только дубинка, - отвечал Клашка. - Может, сами господин Тучков изволили?

– Нет, вот те крест! - Левушка перекрестился. - Я бы уж заметил, коли шпага бы кому меж ребер прошла!

Он в неподдельном отчаянии опустился на колени возле умирающего и стал дальше, снизу вверх, расстегивать окровавленный камзол.

– Не надо, - удержал его Федька. - Тут врач надобен… вот коли бы господин Воробьев в запое не валялись…

– А коли в Павловскую больницу свезти? - предложил Клашка. - Она тут неподалеку…

– Сморозил! Неподалеку! До нее еще чесать и чесать! - возмутился Федька, который помнил местоположение больницы еще с чумного времени.

– Так вот же карета!

Но оказалось, что неприятель, убегая, полоснул клинками по упряжи. Разве что вести лошадей шагом под уздцы…

– Кончается, - сказал Левушка, стоя возле Степана Васильевича на коленях. - Рбята, снимите кто-нибудь рубаху! Может, перевяжем, успеем спасти?… Ах ты черт!…

– Ты чего? - Федька первым понял, что дело неладно.

– Видишь? Видишь? - Левушка в отчаянии, что свет падает на тело не так, как ему надобно, схватил Федьку за руку и приложил к нужному месту.

– Мать честная… - пробормотал Федька. - Вон оно что!

Не просто так погиб, в бою не приняв участия, Степан Васильевич, чьего прозвания пока не ведали, а в груди у него торчала не сразу различимая рукоять длинного и тонкого ножа.

– Свои же закололи! Господи, какие сволочи, какие твари! - закричал Левушка. - Сперва доктора, что им доктор-то сделал?!. Потом Фомин! Теперь еще этот! Господи, да ты не видишь,что ли?…

И сел на пятки, уж не зная, с какой такой мольбой обратиться к Богу, чтобы хоть слово подсказки сверху услыхать.

Но подсказка жила в нем в самом.

Он вспомнил черепановские номера, вспомнил Архарова, сидящего перед телом измайловца Фомина. И вспомнил также, как друг произнес несколько не своим, звонким и едким, как прожигающая железо кислота, голосом:

– Они - крысы, а ты - кот!

Только сейчас, после сражения, он осознал эту архаровскую присказку.

Крысы поселились в Москве, крысы вредили всему, до чего дотягивались их острые зубы. Человеческая жизнь для них не значила ни гроша.

Стало быть, вы - крысы, но я - кот.

Левушка встал.

– Едем на Лубянку, - сказал он сколь возможно спокойнее.

– Не могу, - отвечал Федька. - Езжайте сами. Клашка тело пока покараулит, а я - не могу.

– А ты, Федя, как тут вообще случился? - наконец догадался спросить Левушка.

– Да в засаде сидел! - с досадой воскликнул Федька. - Накрылась корытом моя засада!

– А что такое?

– Меня послали Сашкиных следов искать. А разве возможно все Замоскворечье в одиночку прочесать? Мне двух человек дали. Следов - ни хрена хренащего! И вот напоролись - да не на Сашку.

– А на что? - Левушка сгорал от нетерпения, да и Клаварош тоже вмиг оказался рядом.

– На землю! Кто-то повадился по ночам землю на берег вывозить да тут же в воду кидать, за день, глядишь, кучу и смоет. Я подумал - кабы кто погреб копал, так землю бы на огород кидал, чего ее в Москву-реку спускать, да еще ночью? Мы с Клашкой решили последить, что это за землекоп завелся.

– Делать вам, братцы, нечего, - отрубил разочарованный Левушка. - Поедете со мной, нужно этого Степана Васильевича как-то до Лубянки довезти.

– Погоди, господин Тучков, - мотнув головой, возразил Федька. - Ты полагаешь, я умом тронулся, делать мне не хрен свинячий? А ты вспомни - в этом дельце у нас уже один землекоп имеется! Ты вспомни! С кем я в Колымажном сцепился! Этот, то ли аббат, то ли не аббат, под париком плешь выстрижена, руки барские, а под ногтями - земля? Забыл? А я вот помню!