Глава 11
Самостоятельная жизнь, или Как все бодро пошло
Напугать-то нас напугали, нервничать часть коллектива уж точно заставили, но первый выход за Грань вышел настолько безобидным, насколько это возможно.
Утро началось с разминки и завтрака. Допускаю, что и разминку нам дали только для того, чтобы не скучали и не дурели. Как закончили, как раз подъехали новые люди. Мы увидели команду ватажников, которые о чём-то переговорили с Грасом и ушли, а также… пожалуй, что медицинскую группу. Целитель с Даром Плетельщика. Силу этого мужчины я разглядел не как шар, а как комок энергетических линий. Между прочим, согласно размеру, не самый последний адепт. Вместе с целителем пришёл его помощник, с Даром Батарейки — это наследие ощущалось как прозрачный кристалл. С ними также была пара медсестёр, которые взялись нас опрашивать и брать кровь на анализы. Походную лабораторию они тоже привезли.
Новые лица — приятная новость. Две симпатичные медсестры, с которыми захотели пофлиртовать все парни без исключения (я тоже не удержался, каюсь, но вы попробуйте месяц в одной компании провести, одуреете) — приятно разбавили серые будни. Целитель и анализы уже порадовали не так сильно. Конкретно я напрягся, но, подумав, выдохнул. Вряд ли мне удастся избегать встречи с целителями в дальнейшем, поэтому лучше сразу узнать, способны они вычислить мои особенности или нет. Точнее, сможет ли конкретно этот целитель что-то там вычислить, но не суть.
Как оказалось, нет, не сможет. Он просканировал моё тело. Сообщил о каком-то там чрезмерном напряжении Давидова-Грани, что бы это ни значило. Ничего не объяснил, но успокоил, что поправят.
На этом знакомство с мужчиной закончилось.
Нашу группу наследников Власти отправили к Грани первыми. Мы же первые с анализами и проверкой отстрелялись. На точку выдвинулись с Грасом. Нам и лошадей предоставили. Скакали с полчаса, не меньше. На месте увидели ватажников, которые начали разбивать лагерь. Пока успели установить только одну палатку, но видно, что это лишь начало, дальше здесь серьёзно обоснуются.
— Подошли все сюда, — отозвал нас Грас в сторону. — Что решили? Сергеевну берете с собой?
Девушка отчётливо напряглась, но ничего не сказала.
— Чего молчите?
— Видимо, сказать нечего, — ответил я за всех, не дождавшись реакции.
— Значит, никто против высказываться не будет?
Никто не высказался.
— Хорошо, — кивнул Грас, — У вас пятнадцать минут на отдых. Сходите отлить, попейте водички, помолитесь и закончите все дела, какие вам придут в голову.
Предложение не было лишним. Я отошёл подальше и справил нужду. Хорошо помню, как замутить может, да и обделаться при переходе более чем вероятно. Вряд ли кто осудит, но оно мне надо?
По Роману и Ивану было непонятно, о чём они думают. Сергеевна нервничала и нет-нет да и начинала грызть ногти. Эк её пробрало. Парни сходили, отлили, и Иван в медитацию уселся. Ничего такого. Медитации или активное сканирование тела вниманием в нашу подготовку входили. Полезное умение, если хочешь мастерски научиться пропускать через тело отдачу и распределять её равномерно. Любое напряжение или застой в организме способен похоронить. Вряд ли сейчас Иван этим занялся. Судя по чёткам, которые достал, молится.
— Нашёл время, — плюхнулся рядом с ним Роман.
— Для этого всегда время подходящее, — спокойно ответил Иван, не раскрывая глаз.
— Просто это странно. Ты же говорил, что разругался с роднёй. А в их бога продолжаешь верить.
— Разругался я, потому что мой отец догматичен и не любит одарённых. Бог здесь ни при чём. И давай лучше не будем об этом.
— Как скажешь, — согласился Роман. — Царевна, да не суетись ты так. Аж больно смотреть.
Девушка перестала грызть ногти, зыркнула на него гневно и в сторону отошла. А Роман-то сам цепляется. Волнуется?
— Подходим, — скомандовал Грас, когда время на отдых истекло. — Ваша группа пойдёт первыми, как вы уже поняли. Причина в том, что одарённые Властью имеют преимущество. В вас встроен инструмент, который способен справиться с большинством угроз.
— Прямо большинством, — хмыкнул Роман, тем самым показывая, что и правда сильно волнуется.
— Большинством. Если Власть сильна, — смерил его взглядом старший наставник. — С Даром вам повезло, но и спрос выше. Вы должны адаптироваться первыми, чтобы дальше помогать остальным. Теперь слушаем вводную. Кто-то из вас уже проходил инициацию и первый раз безусловно самый важный. Но это не значит, что во второй, третий и десятый ничего не будет. Реакция может последовать и после долгого перерыва у опытного ватажника. Поэтому вводная относится ко всем. Вне зависимости от вашего прошлого опыта и успехов. Во-первых, обращайте внимание на эмоциональное состояние. Когда перейдёте, ощутите, будто легче дышать стало. Это связано с тем, что за Гранью больше разлитой вокруг силы. Ваше тело рефлекторно начнёт впитывать энергию. Что способно вызвать приступ эйфории. Вы можете ощутить, что стали в разы сильнее. Это обманчивое и коварное чувство, не поддавайтесь ему. Вам запрещается, — сказал с нажимом Грас, — применять Власть без прямой угрозы жизни. За безопасность отвечают другие люди. Придётся им довериться. Говорю это по той причине, что вам вдруг может что-то показаться. Что на вас не так смотрят. Что срочно нужно применить Власть. Что без вас вообще никак. Не поддавайтесь этим мыслям. Особенно это тебя касается, Сергеевна.
— Чего это меня? — буркнула она, вжав голову в плечи.
— Действительно, чего это, — сухо ответил наставник. — Сегодня решится, пригодны вы для работы в Бюро или нет. И дело не только в эмоциональной стабильности, что тоже важно, конечно же, но речь о другом. Грань, бывает, усиливает психические девиации одарённых. Иногда причудливым образом. Иначе говоря, вас может накрыть. Поэтому запоминаем, что нужно делать. В случае любых странных мыслей, желаний, эмоций сообщаете наставнику, то есть мне, или членам отряда прикрытия, то есть тем мужчинам, которые сейчас занимаются обустройством лагеря. Заметили что-то. Подняли руку. Сообщили. Получили вердикт, выходить или ждать. Лучше перебдеть и выйти раньше, чем промолчать, словить горячку и отправиться домой. Хорошо, если домой. Бывает, психозы развиваются, — бросил Грас взгляд на обгрызенные ногти Сергеевны. — Во-вторых, вы делаете всё то же самое, но в отношении физических ощущений. Закололо, сдавило, стало трудно дышать, захотелось в туалет, зудит — что угодно. Заметили. Сообщили. Получили вердикт. Элементарно, но сколько этим занимаюсь, каждый раз находится придурок, который не способен выполнить простые инструкции, думая, что он самый умный. Всё поняли?
— Так точно, — ответили мы хором.
— Тогда повторите. Сергеевна?
— Следить за мыслями и телом. Будет что странное — сообщать.
— Это не всё, что я сказал. Элай, дополни.
— Расслабиться и довериться группе прикрытия. Обо всём странном сообщать. Не геройствовать, не умничать, не думать, что лучше знаешь. Лучше перебдеть, чем промолчать. С приказами не спорить, если скажут на выход — спокойно уйти. Не тупить.
— Не тупить, — хмыкнул Грас. — Мечты-мечты. Если никто из вас не затупит в ближайшую неделю, то, как вернусь в город, подниму за это чашу вина, — мечтательно сказал он.
Тем самым выдав, что мы старшего наставника изрядно утомили. Или не мы, а жизнь в захолустье, но сути это особо не меняет.
— Вопросы есть? Нет. Тогда пошли.
— За Грань? — нервно спросила Сергеевна.
— Нет, по магазинам. Купим каждому по платью, — едко ответил мужчина.
А дальше мы перешли за Грань. Дело-то нехитрое.
Грань от лагеря располагалась метрах так в ста. Ватажники решили обосноваться в лесу. Мы прошли между деревьев и вышли к скалистой местности. Проход располагался как раз между камней, в углублении. Первыми туда зашли ватажники. Мы с Грасом постояли рядом минут десять. Как один ватажник вернулся и махнул нам рукой, мы и отправились. Я первым зашёл. Дальше парни. Последней перешла Сергеевна, за ней Грас замыкал.
Сам проход выглядел, как дрожащий воздух. Залезаешь туда, чувствуешь, как что-то сдавливает, протискиваешься и оказываешься с другой стороны. Где нет солнца, но царит приятный, приглушённый свет, а вокруг чистое поле. В буквальном смысле. Мы оказались на ярко-зелёном лугу. Ближайшие деревья были метрах так в семидесяти. Весь пейзаж вокруг ничем особым не выделялся.
— Садитесь здесь, — скомандовал Грас, указав место. — Ваша задача — пробыть за Гранью полчаса. Не забываем про ощущения.
«Здесь» было обычной поляной. Мы уселись прямо на траву, спинами друг к другу. Чужим ватажникам лично я не доверял. Ну да я никому не доверял.
Погрузившись в ощущения, отметил, что в этот раз всё иначе. В первый переход меня быстро скрутила боль в животе. Сейчас же острых ощущений не было, но… Я ощутил, как Дар в груди наливается силой. Власть просится наружу. Казалось, я ей сейчас способен обхватить всё. Остальные Дары тоже дали о себе знать. Сердце забилось чаще, мышцы налились приятной тяжестью, кожа начала зудеть. Запахи обострились, я вдруг ощутил, что от одного ватажника пахнет чесноком, а от двух других сигаретами. Грас ничем не пах, зато Сергеевна предпочитала мыло, которое притащила из дома. Сомневаюсь, что ей дали здесь нечто с запахом цветов. Эти и множество других запахов буквально оглушали. Не удержавшись, я чихнул.
— Элай? — окликнул Грас. — Как чувствуешь себя?
— Эйфория накатила. Кажется, что сила больше, но желания подраться не возникает. Не хочется тупить, старший наставник.
— Это хорошо, что не хочется, — не разделил наставник веселья. — Дышишь нормально? Хрипы? Тяжесть в груди?
— Ничего такого. Кожа зудит, — сдал я часть информации.
Честное слово. Мне хотелось выполнить все распоряжения наставника и ни о чём не умалчивать. Жаль, что слишком уж подозрительно, что во мне проснулись признаки разных Даров. О таком лучше промолчу.
— Кожа? — уточнил Грас.
— Так точно.
— Физическую силу ощутил? — поинтересовался командир группы прикрытия.
— Если подумать, то да. Немного, — ответил я неуверенно.
— В каком поколении одарённый?
— Да уж не в первом.
— Сдались мне твои секреты, — раздражённо бросил мужчина. — Одарённые Битвы были?
— Отец. Бабушка, — не стал я артачиться.
— Из благородных?
— Да, — ответил за меня Грас.
— Тогда нормально, — сказал ему мужчина.
Пояснять, почему нормально, они не стали, но я и так догадался. Зуд на коже списали на Дар Битвы. Удивляло, что так просто. Значит, беспокоиться особо не о чём. Странности спишут на наследственность.
— О, а вот и неприятности, — отвлёк от погружения в себя командир группы прикрытия. — Уходим? Или, может, дадим ребяткам проявить себя? Хорошая примета.
— Со своими приметами иди ты знаешь куда? — ответил Грас.
Но отход не скомандовал.
— Это молодой камнеморд. Медленный, тупой, без способностей. Цели лучше для четырёх наследников Власти и не найти, — неспешно сказал ватажник.
— Мы сейчас на инициации. Хочешь, чтобы кто-то из них прямо в процессе свалился?
— Ну, дело добровольное, — не стал давить мужчина. — Инструкциями это не запрещается, если что. Чай, не прачек растим.
— Тоже верно, — ответил Грас. — Так, группа, внимание. Противник, в количестве одной штуки движется к нам. Кто хорошо себя чувствует, может попытать удачи. Победа пойдёт в характеристику, но, если переоцените себя, это тоже пойдёт. Храбрые нам нужны, а вот храбрые и тупые — уже нет. Что скажете?
— Чувствую себя нормально, — ответил Иван. — Готов попробовать.
— Ощущаю лёгкую эйфорию, мыслей странных нет. Готов разобраться с тварью, — ответил Роман.
— В целом норм, — ответил и я.
— Да, чтобы такое веселье да без меня… — добавила царевна.
— Сергеевна. — В голосе старшего наставника легко читалась бездна усталости и раздражения.
— Да нормально я! Дристать не собираюсь! Но, если скажете сидеть, буду сидеть, — закончила она поспешно.
— Смотри сама, — сбавил обороты наставник. — Вы уже взрослые. Вроде как. Если готовы, то вперёд. Далеко от поляны не отходите. Мы вас прикроем, если что. Главное, не дайте себя растоптать.
Камнеморд выглядел ровно так, как его и описали. Возьмите корову, отрубите ей голову. Возьмите булыжник, грубо обозначьте на нём рот и глаза, прикрепите на место обрубка. Добавьте на шкуру коровы несколько каменных наростов. Получится ровно то, что мы увидели.
— Ну и урод, — сказала девушка.
— У тебя есть все шансы выплеснуть на нём раздражение, — предложил Роман.
— А это хорошая идея, — обрадовалась Сергеевна.
И пошла выплёскивать раздражение. Ну, как пошла. Вышла на пять шагов вперёд. Камнеморд набрал скорость и на нас побежал. А дальше его начали ровнять четверо одарённых. Сначала одна — полная энтузиазма. Ударила ему в бок и повалила. Ударила ещё несколько раз, но убить не смогла. Тогда и мы подключились, закидав тварюшку всем, что изучали последний месяц.
— Какие жестокие ребятки, — хохотнул командир прикрытия, когда всё закончилось. — Бедное животное мучительно забили до смерти. Чего встали? — продолжил он посмеиваться. — Тащите теперь тушу к проходу.
— Отставить, — вмешался Грас. — Все сели, проверили себя на предмет странных ощущений. Результаты проверки доложить.
Сделали, что сказали.
— Чувствую себя хорошо, — первой заговорила Сергеевна, — Очень хорошо. Просто прекрасно! — засмеялась она в голос. — А ещё хочу в туалет! Ой! Мне срочно надо в туалет! — подскочила она.
— Всё, спеклась, — сказал командир. — Давай на выход её.
Это уже команда его человеку, который чуть в отдалении стоял. Всего ватажников было пятеро. Один из них подошёл к девушке и мягко её увёл. Сергеевна так и продолжила хохотать, держа себя за задницу и подпрыгивая. Хотя бы не буянила, уже хорошо. Вторым спёкся Иван. У него носом кровь пошла. Третьим, где-то на двадцатой минуте, Роман. Сказал, что живот скрутило. Я же до конца досидел.
— Ну что, Элай, поздравляю, — сказал мне Грас. — Толковый ты парень. Понятно, почему Кощей на тебя глаз положил. Главное, дальше не тупи, и всё хорошо будет.
Это он так похвалил или что? На меня навалилась усталость, поэтому зацикливаться на сказанном не стал.
* * *
Как и сказал, первый раз прошёл настолько безобидно, насколько это вообще возможно. Если не считать того, что Сергеевна на пару с Романом конкретно так в кустах засели и благоухали на обратом пути соответствующе, ничего особенного не случилось. Даже встреча с монстром буднично прошла. Совсем не опасная тварь.
Постепенно тем же самым способом нас всех провели через инициацию. В смысле, всех кандидатов. Единственное, что выделялось, — одарённых Властью использовали куда чаще. Именно что использовали.
В тот первый день я ещё три вылазки сделал. Роман и Иван на двух остановились. Марию один раз пустили часа где-то через три. Наставник Грас действовал методично, никуда не спешил, никого не подгонял. Следующий день был условным выходным. Разминка, пробежка и несколько лекций. Ну и обследование у целителя. На третий день снова пошли на Грань. Теперь продержаться надо было целый час. Не скажу, что это легко. Казалось бы. Зашёл, ничего не делаешь, потупил часик и иди обратно. Да куда там. Не знаю, в чём причина, адаптировался я вроде бы быстро, но спустя час был выжат как лимон. В себя приходил тоже быстро и к следующей вылазке был готов, но за день так вымотался, что уснул прямо в телеге, когда возвращались. Это мы туда на конях скакали, а обратно уже всей толпой добирались.
В таком темпе прошла ещё неделя. Весь состав поделили на четыре группы. В каждой по одарённому Властью. Это если не считать группы прикрытия. Нам выделяли по два человека. Которые брали нас, выводили на ту сторону и куда-то вели. Так началось патрулирование. Тоже ничего такого. Мы просто ходили кругами. Несколько раз являлись твари. Не одним нам удалось подраться. Бывало и такое, что спешно отступали. Видели и аномалии. Разок откуда ни возьмись на нас надвинулось зелёное облако, полное пузырей.
— Видите эту гадость? — спросил нас сопровождающий. — Зелёный много чего означать может, но обычно это нечто ядовитое. Одарённые Властью могут защититься, если создадут плотный купол. Одарённые Битвой — создать доспех вокруг тела. Да и общая крепость тела им поможет. Остальным сложнее. Нужны артефакты или заклинания.
— Иначе говоря, остальные одарённые тупо сдохнут, — заметил парень с Даром Охоты, что шёл с нами.
— Скорее всего, — согласился ватажник. — Но чувствуешь запах? Пахнет свежестью. Очень важная деталь. Свежесть обычно намекает на стихию жизни. Возможно, это облако спровоцирует скоротечные мутации в организме. Так вот. Ты, охотник, внимательно слушай, что говорит твой нос. Аномалию и обойти можно. Не всегда их видно заранее. Иногда они зарождаются рядом с тобой. Если не повезёт, вокруг тебя. Обычно этому предшествует запах. Если вдруг что-то изменилось, это верный повод делать ноги. А так да. Остальным сдохнуть проще всего. Но Власти и Битве рано радоваться. Вот ты, парень, умеешь создавать плотный купол вокруг себя или тела? — глянул он на меня.
— Плотный — вряд ли. Стену могу.
— Толку с твоей стены против газа? Поэтому ты тоже сдохнешь, — хохотнул мужчина.
Весельчак, что тут скажешь.
Жаль, что не упомянул про одарённых Тенью. Если перейдут на другой план, они способны обойти облако? Как бы узнать, не проверяя на своей шкуре.
Пока я задумался, нас увели обратно к проходу в обычный мир.
* * *
За неделю весь состав полностью адаптировался. В связи с чем нас вывезли обратно в город. Сразу же посыпались вопросы, просьбы и мольбы об увольнительной, но никого не отпустили. Нас доставили в больничку, где уже знакомый целитель проверил всех по новой. Заняло это несколько часов, и в тот же день мы отбыли обратно. А жаль. Уже почти полтора месяца прошло, как я уехал. Как там родные поживают? Надеюсь, Сава не влип в новые неприятности. С него станется.
Какие бы результаты проверка ни показала, никого не отчислили. Нас по-прежнему было двадцать и те, кто травмы получал, успели вернуться в строй.
Эта поездка стала отметкой. С того момента нас назначили условно самостоятельными для вылазок за Грань. Что сопровождалось новым витком усердных тренировок. Нас рассортировали, поделили на группы. Меня в пятёрке назначали главным. Дали двух одарённых Битвой, одного охотника и теневика. Неплохой состав. Такой группой мы тренировались следующие три дня, обычно в лесу. Выполняли разные поставленные задачи. Найти флаг, прочесать территорию, выследить наставника, обезвредить ловушки, поймать другую группу или самим сбежать. На это всё накладывались новые знания о Грани. О монстрах, аномалиях и той добыче, что можно собрать. Мы изучали технику безопасности, язык жестов, различные тактики и построения.
Забавно. Я подумывал стать ватажником, но пошёл на службу, думая, что буду заниматься совсем другим, а здесь такое. Любопытно судьба сложилась, но удивления по этому поводу не было. Мне ещё Кощей говорил, что некоторые цели, бывает, прячутся за Гранью. Если так, то ходить по этим землям необходимо уметь.
Ещё не последним вопросом было то, кто оплачивает банкет. Целитель не обманул, каждому из нас прописали кучу алхимии, которую мы и употребляли каждый день. Кто-то больше, кто-то меньше. Если старик для Савелия покупал самые простые зелья по тысяче рублей, то сколько стоит наша подготовка — боюсь считать. Счёт идёт на сотни тысяч рублей. Кто за это платит, а главное, как нам придётся это возмещать? Как мы начнём платить, стало известно спустя несколько дней после возвращения из города. Команды были сработаны, и Грас рассказал, что вскоре устроим полноценную вылазку за Грань с целью набрать добычу. Новость вызвала большой ажиотаж. Добыча — какое красивое, манящее и возбуждающее слово. Каждый в Тайнограде знал, что именно добыча из-за Грани способа бедняка сделать богачом. На этом строилась мощь многих семейств. Да чего уж там. Зелья, которые мы принимали, делались из того, что добывалось за Гранью.
Я не обольщался. Все самые лакомые места в Тайнограде поделены. Если найдётся новое, на него быстро придут крупные игроки. Чтобы найти что-то ценное, нужно дальше уходить, а это риски. Днём куда безопаснее, чем ночью, а цветное время суток длится не так уж долго. От шести до десяти часов. Далеко успеешь уйти? Для ночи нужно оборудование, артефакты, подготовка. В общем, не всё так легко и просто. Но волнительно— это да.
В назначенный день вышли всей толпой. Группа прикрытия уехала. Грас предупредил, что теперь всё серьёзно, полагаться стоит только на себя.
Шли квадратом. В смысле, каждая группа разошлась в стороны и контролировала своё направление. Грас в центре шёл, с наставником Лоуренсом. Нужное место мы раньше только издалека видели. Это был горный участок. Что-то типа сети окопов природного происхождения.
— Заходите туда, — скомандовал Грас. — Мешки и ножи есть у каждого. Собирать будете мох. Нужен самый яркий. Тусклый не трогать, он ещё не набрал силу. Даю вам на задачу полчаса, и отходим. Командиры отрядов, сами распределите роли. Про безопасность не забывайте.
Мы приступили к делу.
— Саргил, — сказал я печально знакомому охотнику. — Ты по сторонам смотришь.
— Принято, — кивнул парень.
Голову он залечил, обиды не держал, за лидерство тоже не боролся. Пока что.
— Остальные работать. Я с вами, но больше буду по сторонам смотреть. Иду первым.
— Опять Битве отдуваться, — хмыкнул второй член мой группы Димитр.
— Лучше так, чем пропустить атаку, — ткнул его локтем в бок Олег.
Оба парня с Даром Битвы. Теневик же наш держался в тени и молча занялся делом.
У меня больше всего шансов среагировать на опасность. Скальный участок здесь приличный по размеру. Всем отрядам нашлось место. Внутри — что-то типа сети тоннелей и окопов. Где-то узкие, где-то широкие проходы. Пройти в целом можно без проблем, если по одному. Мы углубились, нашли мох. Никакой живности я не заметил, но бдительности не терял. Саргил наверх забрался и оттуда нас сопровождал.
Задачка была элементарной. За полчаса мы набили мешки и двинули обратно. Грас с Лоренсом в тени скал ждали. Как все построились, старший наставник вышел вперёд.
В этот момент прогремел взрыв. Всё слилось в один короткий миг. Гудящий свист. Вспышка света. Наставник Грас, который выставил перед собой ладони, принял на Власть снаряд и отлетел назад, врезавшись в учеников и раскидав их. Моего теневика мигом сшибло, я и заметить не успел.
Правильные рефлексы — залог выживания, а параноиком быть не так уж плохо. Я сначала прыгнул за скалы, уходя с открытого пространства, а потом уже осознал, что по нам отработал снайпер.
За Гранью. Вражеский стрелок.
Грянул ещё один выстрел и брызнула кровь. Кандидаты бросились врассыпную. Уже будучи за камнями, я выглянул и кинул щит перед своими парнями, которые также отступали. Застывшую Сергеевну, которую залило чужой кровью, дёрнул отдельно. Девушка вскрикнула и едва разминулась со светящимся зарядом. Оценив угрозу, я забил на геройство и поспешил отойти подальше, пока артефактной пулей не прибили.
Бодро у нас самостоятельная жизнь началась.
