Глава 9
У барона было хорошее плетение, мощное, эффектное, оно наверняка не раз приносило ему победу. Такое могло разделить меня на четыре неравные части, собирайся я ловить заклинание лицом. Уклониться вряд ли бы получилось, скорость полёта запредельная, никакое ускорение не справится.
Всё, что я успел, — принять эффектную позу, выбросив вперёд сжатый кулак. Поглощающие энергию перчатки втянули в себя почти весь огонь, лицо обдало остаточной волной тепла. Я будто у костра сидел, сразу вспомнился поход, куда однажды затащил меня Витёк.
Крапацкий резко свернул в сторону, огненные атаки сыпались из него с ужасающей скоростью. Я внимательно следил за ним, с равнодушным лицом разбивая все плетения. Рано или поздно он выдохнется и попытается достать меня мечом.
— Да кто ты такой! — закричал он, выпучив глаза, когда я спокойно прошёл через яркую огненную сеть, в нужный момент разведя руки. Видимо, задел чувства, разрушив сильнейшее заклинание.
— Слушайте, вот какого вы все ждёте ответа, задавая один и тот же вопрос? Мне рассказать о себе с самого детства? Выдать пафосную реплику вроде «я твоя смерть»? Послать на три весёлых буквы? — не сдержался, больно надоели одинаковые вопросы. — Вообще никакой фантазии! Ты ещё психом меня назови!
Барон явно не понял, о чём я говорю. Зато ему показалось, будто он смог вывести меня из себя. Опытный дуэлянт ожидаемо попытался воспользоваться открывшейся возможностью. Огненное лезвие описало красивую дугу, чтобы отделить верхнюю половину тела от нижней.
Я за секунду превратил браслет в чёрный меч. Технологии Легиона встретились с земной артефакторикой на полпути, одержав убедительную победу — оружие противника разлетелось на осколки. Крапацкий моментально отреагировал, попытавшись отступить прыжком, вероятно, планировал сдерживать огненными атаками, но тут уже я наконец сдвинулся с места.
Сложенная в кулак перчатка уничтожила барьер, кинжалом он воспользоваться не успел — помешала отрубленная голова. Я подхватил выпавшее оружие за лезвие, спустился с арены и протянул трофей сияющей Вике. Девушка буквально светилась от восторга, особенно её волосы.
— У тебя опять рот открылся, слепишь, — написал ей через Легион, продолжая улыбаться. Зрители пока смотрели исключительно на меня, есть время исправить оплошность. — Так-то лучше.
— Это от восторга, — ответила Вика там же. Подмигнув, она обхватила меня за плечи и прижалась в страстном поцелуе. Следующую фразу девушка произнесла вслух: — Мой герой!
Раздались одобрительные выкрики с редкими аплодисментами, публике понравилась эффектная дуэль с романтическим концом. Смерть Крапацкого никого не озаботила, для дворянского собрания Хабаровска он был чужаком.
Мы с Викой перешли в первую секцию, чтобы утолить разгоревшийся голод. Отравления я не боялся, Умеров не может в открытую подставиться перед Белинским. Князь, кстати, исчез с вечера вместе с бесславной гибелью своего наёмника.
Еда была вкусной, высшего качества, не зря же повар готовил для влиятельнейших особ Хабаровска. Покуда я наслаждался крабовым мясом, Вика занималась поочерёдно подходящими познакомиться дворянами. Моя девушка демонстрировала утончённые манеры, поддерживая разговоры на любую тему.
Контингент в Хабаровске был весьма ограниченным. Их не интересовало ничего, кроме московских сплетен или местных новостей. Мужчины часто спрашивали, где я планирую брать землю и чем заниматься. Про «Мой идеал» никто ничего не знал, тему мусороперерабатывающего завода не затрагивали сознательно. Для высшего света эта тема оставалась запретной.
Вот и получалось, будто я прилипший к знаменитой актрисе лодырь. Прямо не говорилось, всё сплошь прозрачными намёками. Я встречал их стандартным хмурым лицом. После демонстрации силы другие дворяне опасались открыто оскорблять меня, чтобы не получить вызов на дуэль.
Постепенно интерес к моей персоне окончательно угас, зато Вика превратилась в настоящую звезду. Целый час я слушал различные теории происходящего в последнем фильме вместе с притворным восхищением. Или настоящим, дворян так сразу не поймёшь.
Когда я насытился и в прямом, и в переносном смысле, предложил девушке поехать домой, на что она с радостью согласилась. Пока мы не встретили никого интересного, смысл терять время?
Дома выяснилось, что Вика преследовала другой интерес — она запрыгнула на меня сразу в прихожей, крепко обхватив ногами. Девушка прижалась ко мне со страстными поцелуями. Придерживая её для удобства, ответил, одновременно пытаясь отыскать, где же застёжка в магическом платье. Хорошо спрятали, никак не мог нащупать.
— Блин, вы не могли подождать⁈ — гневно воскликнула Рокси. Лолька вышла встречать нас в клетчатой пижаме. — Почему нельзя делать это в спальне?
— В смысле? — Продолжая удерживать целующую меня в шею Вику (её вообще не смущало чужое присутствие), я посмотрел на вторую девушку. Она явно была расстроена. — Ты же раньше спокойно относились, когда мы с Вэл и Фокси…
— Это было раньше! — Она чуть ли не ногой топнула, сдержавшись в последний момент. Жаль, с учётом её размеров смотрелось бы миленько. — Теперь всё по-другому. И вообще… ой, всё!
Применив сокрушительнейший из всех аргументов, она резко развернулась, бросившись в свою комнату. Я ожидал, что от мощного хлопка дверью с потолка посыплется штукатурка. Пронесло, строители не зря получали свои деньги.
— Мне пойти за ней? — спросил у задумчивой Вики, из нас двоих она была главным специалистом по женской логике.
— Нет, пусть остынет. Завтра будет делать вид, будто ничего не произошло. — Она требовательно сложила губки. — Сегодня ты мой и ничей больше! Не смей уходить!
— Не возражаю. — Мне наконец удалось избавить девушку от платья, под которым не было никакого нижнего белья. Тем лучше, можно сполна насладиться нежностью идеальной кожи, не зря же Вика старалась, ухаживая за собой. — Я вообще не понял, сейчас произошло.
— Ревнует. Не волнуйся, перерастёт. — Она недовольно вздохнула, копируя Рокси. — Всё, хватит, хочу слышать от тебя только комплименты!
— Предпочту сразу перейти от слов к делу. — Перехватив поудобнее, понёс довольно болтающую ногами девушку в спальню.
Прошедший приём здорово распалил Вику, пробудив в ней сильную страсть. Закончили далеко за полночь, привычно уснув в тёплых объятиях. Ночь пролетела за мгновение, утро встретило нас радостным голосом Рокси из коридора:
— Игорь, просыпайся скорее!
Лолька влетела в нашу спальню и громко ойкнула, уставившись на нас широко раскрытыми глазами. Мы лежали абсолютно голые, одеяло улетело в неизвестном направлении. Прикрываться или пытаться стянуть простыню казалось мне глупым ребячеством. Вика вообще не открывала глаза, прижавшись ко мне поплотнее.
— Что случилось? — нарушил я затянувшееся молчание. Рокси не спешила отворачиваться.
— А… точно! Я получила приглашение на персональную миссию! Смотри! — Покрасневшая лолька отправила данные через интерфейс Легиона.
Сектор Картиона, Планета Гладиус
В целях подготовки ко второму этапу Легион наносит точечные чувствительные удары по вражеским силам. Выявлено логово очередной Королевы Роя. Особь древняя, с большой гвардией, диверсионная операция не представляется возможной. Сеть тоннелей защищает Королеву от орбитальных бомбардировок, принято решение о высадке тяжёлого десанта.
Угроза уровня S;
Цель миссии: уничтожение Королевы Роя.
Награда: 10 000 кредитов за принятие. 100 000 кредитов за успешное выполнение задания. Стократное понижение награды за уничтожение тварей Роя в связи с использованием техники Легиона.
Внимание! Это миссия оператора тяжёлого сухопутного дредноута.
Внимание! Вам понадобится второй пилот. Вы можете пригласить его, или система случайным образом выберет для вас доступного Легионера.
— Очень неплохо, — на автомате кивнул, изучив подробности. — Она скрывается в изолированной горной долине. Бронегруппы не пройдут напрямую, обычных Легионеров без тяжёлой техники сожрут, вот и решили использовать дредноуты. Ожидается большое веселье. Жаль, мне не пришло такое же приглашение.
— Боятся звать тебя после той гигантской награды, — рассмеялась лолька, позабыв о смущении. — Мне пишет, что по результатам какого-то виртуального испытания ты подходишь на роль второго пилота.
— А, это мы с Вэл сходили на свидание, махались на гигантских роботах. — Я на мгновение улыбнулся, о чём тут же пожалел, наткнувшись сразу на два задумчивых взгляда других девушек. — Миссия вроде короткая, я не против. Успею сходить в душ?
— Начало через час. Давай заодно поедим! Только… — Рокси красноречиво посмотрела на нас обоих. — Оденьтесь, блин! Совсем стыд потеряли!
— Угум. — Проснувшейся Вике захотелось пошалить, она с хитрой улыбкой сдвинулась чуть ниже. — Мы выйдем через полчаса, хорошо? Лучше закрой дверь.
— Ты не устала за ночь? — со вздохом спросил у сосредоточенной девушки. Не дождавшись ответа, уставился в потолок, положив ладони под затылок. Эх, хорошо…
Душ, быстрый завтрак, обещание прислать Вике сразу две записи нашей миссии, и вот мы с Рокси оказались на корабле-матке. Помещение с капсулами, коридоры, лифты, гигантский ангар — всё было забито сосредоточенными Легионерами, федератами, роботами.
Система напрямую управляла живыми потоками, прокладывая каждому Легионеру индивидуальный маршрут. Это помогало избегать давки, но всё равно было как-то напряжно, особенно невысокой Рокси посреди прущих во все стороны гигантов. Гномка вздохнула с облегчением, когда мы остались наедине в узком тоннеле.
— Никогда не видела столько людей, даже в Хабаровске. — Сама того не замечая, всё это время она держала меня за руку.
— Жуков обычно больше. — Вика права, Рокси пока не хотела возвращаться ко вчерашнему. Я тем более не горел желанием устраивать серьёзные разговоры перед тяжёлой миссией. — Неужели они тебя тоже пугают?
— То понятная угроза, а с людьми никогда не угадаешь, чего от них ожидать. — Лолька поёжилась, задержавшись у раскрывшегося люка. — Игорь, в смысле Цезарь, я хотела спросить…
Девушку прервала ревущая сирена, перед глазами вспыхнула мигающая надпись с приказом немедленно залезть в нашего робота. Высадка начиналась меньше чем через минуту.
Кабина у сухопутного дредноута напоминала симулятор с планеты, где у нас было свидание с Валькирией, забыл её название. Небольшая комнатка с широкими экранами в самом центре бронированного корпуса. Никаких окон, визоров и всего того, через что нас могли бы уничтожить удачным выстрелом. Мы смотрели на мир через многочисленные камеры, датчики, разведывательные дроны и висящий над головой спутник.
Управление осуществлялась через нейроинтерфейс, но имелась и дублирующая система. Для Рокси это был облегающий комбинезон с идущими из спины толстыми проводами, специальное устройство помогало ей ходить на месте. Вставшая за моей спиной на небольшом возвышении гномка взяла в руки по небольшому пульту с кнопками для дополнительных команд.
Место второго пилота напоминало пристанище бортстрелка — вращающееся на триста шестьдесят градусов сферическое кресло окружали многочисленные рычаги и педали, мне отводилась роль стрелка. Логично, Рокси должна была передвигаться и бить из основных орудий в руках, а я поддерживать её остальным арсеналом.
Едва мы заняли свои места, кабину сильно затрясло. Не будь у нас фиксаторов, непременно полетали бы по всему помещению, понятно, почему система торопила нас.
— Что ты хотела сказать? — спросил у сосредоточенной Рокси, параллельно изучая доступный мне арсенал.
— Не важно, давай после битвы! — Гномка с головой ушла в предстоящую битву, внимательно рассматривая карту. — Место неплохое, по крайней мере, спина прикрыта.
В высадке участвовали сотни тяжёлых грузовых шаттлов. Роботов горизонтально прикрепили к самым крупным машинам, те, что поменьше, несли обычных Легионеров и бронетехнику. На нашем фоне грозные танки казались игрушечными машинками.
Землю под нами заливал огонь многочисленных взрывов, обстрел корабельными орудиями продолжался даже во время высадки, чтобы не дать плазмоидам выйти на позиции. Сейчас мы находились в особо уязвимом положении, одно удачное попадание могло уничтожить машину стоимостью в миллионы кредитов.
Флотские не зря ели свои пайки, жуки забились в пещеры, не смея высунуть жвала. На километровой высоте мы получили сигнал к высадке. Магнитные держатели последовательно открепились снизу вверх, позволив нам спрыгнуть ногами в землю.
Рокси сразу активировала встроенные в ботинки двигатели, переводя свободное падение в контролируемую посадку. От нашего приземления в воздух поднялось целое облако пыли, однако мы не увязли в земле, скалы надёжно удерживали многотонную машину.
— Отлично! Это тебе не пустыня, там всегда полная жопа. Большую часть времени пытаешься не завязнуть в песке. Жутко бесилась, пока не догадалась создавать огнемётом нормальную площадку. Серафина сказала, я первая, кто додумался до подобного без посторонних подсказок! — Счастливые воспоминания не мешали Рокси внимательно следить за обстановкой.
Рядом с нами один за другим приземлились другие сухопутные дредноуты, всего нас здесь было шестьдесят штук. Каждый гигант достигал тридцатиметровой высоты, выглядел как уродливая коробка на ножках. Мы были основной ударной силой десантирующейся армии.
Рокси управляла универсальными пушками в руках со сменными стволами, турелями ПВО и реактивными установками на спине. Мне достались разбросанные по корпусу артиллерийские орудия, главные калибры находились на плечах и в груди для стрельбы прямой наводкой. Огневая мощь примерно в три раза превосходила машину из симулятора, в котором мы с Вэл выносили джаггернаутов. С таким дредноутом мы бы снесли их и не заметили, сейчас же нам противостояли твари гораздо страшнее.
Мы приземлились на краю обширной горной долины. Когда-то в ней было полно растительности и животных, вероятно, протекала полная рыбы река. Зелёный Рой не оставил ничего, кроме тоскливой пустоши. Массовые бомбардировки также не улучшили ландшафт, чёрный дым застилал долину, сплошным ковром скрывая выжженную землю. Да уж, обычным Легионерам придётся нелегко в условиях нулевой видимости, понадобятся серьёзные датчики. Нам с Рокси в какой-то мере повезло, наши противники были значительно больше.
ЗР-104-Б10 или титаниды. Что-то вроде аналога джаггернаутов, хотя общим у них оставалось предназначение. Ходячие танки Жёлтого Роя были универсальны, менялись в зависимости от ситуации, у этих же было всего два предназначения — копать и давить.
Из пещер со всех стороны повалили очень крупные твари, напоминающие бронированных ящеров. От пяти до десяти метров в холке, они дорастали до двадцати в длину. Оружием служили мощные лапы с огромными когтями, идеальные для прокладывания подземных ходов, увенчанный шипами гибкий хвост и способность изрыгать огонь.
Титаниды плохо справлялись со множеством мелких целей, зато отлично сражались с одиночными крупными. Можно сказать, полная противоположность джаггернаутов.
Из пещер одновременно выскакивали десятки ящеров-переростков, бросившись на растянувшуюся цепь гигантских роботов. Мы встретили тварей огнём из всех орудий, они буквально скрылись под многочисленными взрывами. Снаряды в клочья разрывали толстые шкуры, но этого не хватало, чтобы остановить всех.
На наших глазах разъярённый титанид с разбега запрыгнул на крайнюю машину, зацепившись в районе живота. Механический гигант покачнулся, устояв в последний момент. Оператор успел выпустить из ног и спины стабилизирующие тросы, ушедшие глубоко в скалы.
Жаль, это ему не помогло — лапы со страшными когтями разрывали броню, оставляя огромные борозды. Игнорирующей стрельбу в упор твари удалось добраться до реактора — силуэты сражающихся гигантов скрылись за яркой вспышкой.
— Цезарь, на нас движутся сразу два титанида! Расстреливаем первого, береги главный калибр! — связалась со мной Рокси. Лолька по-прежнему стояла немного выше и позади меня, я видел её сосредоточенное лицо через голограмму в собственном интерфейсе. — Не трать ракеты, они бесполезны!
— Принято. — Я, в общем-то, и не собирался, залповый огонь слабо помогает против крупных тварей. Вот артиллерийские орудия — другой разговор.
Я всадил в черепушку отчаянно петляющей твари десяток бронебойных снарядов, одновременно поливая глаза перешедшими под мой контроль зенитками. Рокси помогала мне огнём встроенных в руки автопушек, реактивные снаряды вгрызались в толстую шкуру, взрываясь внутри.
Передние лапы титанида превратились в окровавленные лохмотья. Повалившись, тварь попыталась зацепить нас хвостом. Рокси вовремя отступила, смертоносный бич не достал до нас.
— Приготовиться к столкновению! — закричала гномка, поднимая руки.
Вторая тварь прыгнула с мощного разбега, чуть было не перелетев через нас. Рокси поймала её обеими руками, в упор расстреливая брюхо из встроенных орудий, на дредноут посыпались дымящиеся ошмётки. Гномка ловко перехватила передние лапы разъярённого титанида, удерживая его на расстоянии. У твари не получалось достать нас задними, хвост беспомощно хлестал по бокам.
Улучив момент, активировал главный калибр в груди — рельсовую пушку. Разогнанная металлическая болванка удачно перебила позвоночник, заставив титанида повиснуть беспомощной тушей. Рокси тут же бросила его на землю, мощным ударом ноги раздавив горло.
— Отлично, с первыми разобрались! — азартно воскликнула гномка, наводя орудия на следующую цель. — Осталось приблизительно дохрена!
Титанидов становилось всё больше, Королева Роя всерьёз озаботилась собственной безопасностью. Помимо титанидов из пещер безостановочно выскакивали четвероногие твари, похожие на мутировавших волков. Сверху плохо видно, думаю, что-то около третьей-четвёртой стадии охотничьей разновидности. Легионеры при поддержке бронетехники без особых проблем продвигались вперёд. Всё резко изменилось, когда титаниды отвлеклись от сражений с дредноутами.
На наших глазах один из самых крупных ящеров распахнул гигантский гребень, сжигая десятки солдат устрашающим потоком пламени. Машина тоже не выдержала колоссального жара, последовал ярчайший взрыв. Рокси схватила замешкавшуюся тварь обеими руками, мощным рывком ломая той шею, покуда я сдерживал ракетами бросившихся в прореху волков.
С огромными потерями мы добрались до входа, одних дредноутов пало больше двадцати, не говоря про несчётное число Легионеров. Выжившие бросились в пещеру, покуда уцелевшие гигантские машины встали на защиту входа, куда не могли пролезть.
Наш дредноут был одним из наименее повреждённых, из-за чего мы попали в первую линию. После короткой паузы на нас полез свежий выводок титанидов. Молодые особи получились немного меньше окончательно сформировавшихся взрослых, зато их было значительно больше. Вдобавок нам приходилось отвлекаться на мелких тварей, нельзя было дать им забежать в пещеру. Отдельные группы, конечно, прорывались, с ними разобрались выставленные в заслон Легионеры.
Кровопролитное сражение длилось четыре часа, за это время на ходу осталось около двадцати машин. Мы с Рокси отлично сработались, вынося одного титанида за другим. Менее прочные шкуры позволяли спокойно расстреливать их на расстоянии, тех, кто всё же добегал до нас, разошедшаяся гномка убивала точными ударами.
Когда гигантские твари почти закончились, мы перенесли огонь уцелевших орудий по безостановочно прущим гончим, за четыре часа их поток не сократился ни на каплю. Возвращение остатков армии Легионеров мы встретили радостными криками.
— Охренеть, от тех, кто спускался осталось, не больше трети! — воскликнула Рокси, получив обновлённые тактические данные. — И то до главной пещеры добралась половина!
— Думаю, у них там творилась полная жесть. — Получив изображение с дрона, я наконец понял, почему нас с Вэл не позвали на зачистку — миссию получили крупные команды. Пожалуй, правильно, Легионеры-одиночки взаимодействовали бы хуже, выше шанс провала. — Королеву они так и не нашли.
— Думаешь? — спросила лолька. Всё сражение мы обменивались короткими репликами по делу, теперь ей не терпелось почесать языком. — Почему?
— Твари не отупели. К тому же ты заметила? Они сбавили напор. Она чувствует себя в безопасности. — Я коварно улыбнулся, подмигнув погрустневшей девушке. — Это она зря. Смотри, в любую секунду…
Как по заказу земля ощутимо вздрогнула. На наших глазах самая большая гора сложилась под мощным взрывом, все без исключения тоннели завалило направленными волнами. Об успехе говорили резко замершие в отдалении твари. Я машинально застрелил наполовину вылезшего из пещеры титанида, читая системное уведомление:
Легионер Цезарь, специальная миссия по уничтожению Королевы Роя завершена. За успешное выполнение вы получаете 100 000 кредитов. Награда за принятие задания 10 000 кредитов. Награда за потраченное время отсутствует. За убийства и содействие в убийствах врагов вы получаете 44 275 кредитов.
Внимание! За удовлетворительное состояние сухопутного дредноуда вы получаете премию 89 000 кредитов.
— Ура! Я богата! — Получившая такую же сумму Рокси внезапно выскочила со своего места, набросившись на меня. Счастливая девушка прикрыла глаза, слившись со мной в страстном поцелуе. Приятный момент длился недолго, всего через несколько мгновений её мозг вернул потерянный контроль. — Ой!
Она с той же скоростью спрыгнула, возвращаясь к управлению роботом. Мы не проронили ни слова вплоть до эвакуации уцелевших дредноутов и Легионеров. Устраиваясь в капсуле, я не сдерживал улыбку. Чувствую, сейчас на Земле будет очень весело.
