Глава 10

Посмотрев на Рокси, цветом лица почти сравняшуюся с собственными волосами, Вика многозначительно вздохнула. Ни слова не говоря она повела нас на кухню пить чай. Получив в руки холодную кружку с горячим напитком (спасибо вакуумным стенкам), лолька уткнулась в неё, не произнеся ни слова.

— Что, вы уже того? — обратилась ко мне хихикающая Вика, на что мгновенно получила возмущённое фырканье от подруги. — Не отказывай мне в праве задавать вопросы, интересно же! Кстати, где мои записи?

— Не хочешь подождать отредактированный файл? Тогда лови, — отправил ей всю миссию моими глазами, одновременно выслушивая восторги Нууры в присланном ею голосовом сообщении. Нирлянка считала, что именно такого контента очень не хватает развивающемуся каналу. — Ничего особенного не произошло, в основном мы уничтожали больших ящериц.

— В смысле ничего особенного⁈ — подскочила Рокси, на мгновение вспыхнув гневом. Он почти сразу истаял незаметной дымкой, утонув в море смущения. — То есть я…

— Проехали. — Было заметно, что лольке очень некомфортно даже думать о случившемся, так к чему давить? Пара ночей, и она успокоится, тогда поговорим нормально. — Вы есть хотите?

— Я не голодна. — Схватив кружку, Рокси спрыгнула с высокого стула, бочком отступая к выходу. — Пойду в мастерскую, продолжу работу.

— А я бы с удовольствием поужинала. — Вика облизала губы. — Закажем или что-то приготовить?

— Попросим Витька принести из столовой, нам всем вместе нужно поговорить. Обсудим важное дело. — Подмигнув растерявшейся девушке, отлучился по важному делу. По возвращении увидел на кухне задумчивую Вику и взмыленного Витька. — Ничего себе ты быстрый. Сядь, отдохни, запыхавшийся весь.

— Что случилось? — спросил он с явным напряжением. — Вика написала бросать всё и нести еду, мол, дела полный швах.

— Она слегка приукрасила. — Посмотрев на довольно улыбающуюся девушку, тяжело вздохнул. У кого-то было игривое настроение. — Вопрос действительно важный, но ты мог не бежать.

— Извини, сильно хотелось есть, всё ждала их возвращения, — улыбнулась она насупившемуся парню.

— Ну вы, блин, даёте, голубки! — Витёк украдкой показал мне кулак, наконец сняв куртку. Я-то здесь при чём? — Пойду освежусь, раскладывайте пока по тарелкам.

Вика убежала прихорашиваться, оставив меня наедине с кучей аппетитно пахнущих пакетов. Я не возражал, в контейнерах обнаружилась целая куча рассыпчатого благоухающего плова. Выпечку тоже не обошёл стороной: горячая самса, эчпочмаки, хачапури, хычины и неизвестные мне штуки. Главным оставалось беспроигрышное сочетание теста с мясом. Специально для Вики друг взял овощной салат, который она вряд ли станет есть.

Под такие угощения я достал праздничные тарелки. Не совсем понятно зачем, проще съесть прямо из контейнеров и не мучиться с мытьём посуды, но пускай. Они вернулись одновременно, с радостью набросившись на еду.

— Говори давай, зачем сорвал меня с работы! — Через минуту друг воинственно ткнул в меня вилкой, которой придерживал ещё горячую выпечку.

— Сначала послушаем Вику, — обратился я к наворачивающей плов девушке. — Ты выяснила, что я просил?

— Конечно! Поручила слизняку, Андрей перепроверил за ним. Не возражаете, если я позову его? — Она сосредоточилась, обращаясь к мысленному интерфейсу. Примерно через минуту перед нами появилась голографическая карта Хабаровска с окрестностями. Каждый район был отмечен разными цветами, включая пригороды. — Это то, кому принадлежит земля. Большая часть у князя Умерова с вассалами, он захапал себе огромное озеро, строит курорт.

— Свободной земли в пределах Хабаровска практически не осталось! — подключился к нашему разговору обрадованный приглашением ИИ. — Государство может выделить участок для поместья где-нибудь в дальнем пригороде, но это будет жалкий клочок без нормальной инфраструктуры с кучей озлобленных соседей.

— А что расположено дальше? — Я дёрнул рукой, будто пытался сдвинуть изображение.

— Ничего, дикие земли! Житие опасное из-за обилия магических зверей. Все жмутся к Хабаровску. Там сплошные леса, реки, горы. — Андрей показывал нам красивые фотографии природы вперемешку с опасными хищниками. — Есть мелкие посёлки лесорубов, рыбаки, дворянские охотничьи домики, избушки отшельников.

— Очень интересно. — Мой задумчивый вид настолько взволновал Вику с Витьком, что они аж есть перестали. — Признаться, я раньше не сталкивался с магическими зверями, то представление на приёме было первой встречей. Давай краткие вводные о количестве, уровне опасности, ну ты сам знаешь…

— Что-то мне это не нравится, — пробормотал Витёк, возвращаясь к уничтожению остывающей выпечки. — Игорёк, ты что задумал?

— Узнаешь, — жестом попросил помолчать, слушая краткую лекцию.

Магические звери отличались от обычных, собственно, наличием магии. В мире вообще считалось, что именно из-за поедания их мяса и внутренних органов появились одарённые, но я-то знал правду — всё из-за экспериментов учёных из другого мира.

Полагаю, они пытались внедрить особую силу не только разумным, но и неразумным. В принципе, идея истреблять Рой стаями тех же ледяных волков не казалась такой уж плохой, жаль, у меня не было доступа к результатам исследований. Возможно, когда повышу свой ранг в Легионе, мне дадут сделать копии. Кхм, не отвлекаться.

Из-за ничем не подтверждённых слухов, будто мясо магических зверей усиливает одарённых, на них устроили настоящую охоту. Вдобавок они были очень опасны, самый слабый легко мог расправиться с вооружённым человеком, на тех, что помощнее, собирали охотничьи команды. В прежние времена, когда самые опасные твари заходили в приграничные поселения, против них поднимали танковые отряды.

— Напоминает городские легенды, — не удержался от комментария.

— Истории подтверждены многочисленными свидетельствами, включая фотографии! — парировал Андрей с непонятной обидой. — Просто в крупных городах их теперь днём с огнём не сыщешь, они быстро поняли, что туда лучше не соваться. Вот обычные люди про них почти и не знают. Дворяне тоже предпочитают помалкивать, чтобы не навлечь на себя гнев борцов за дикую природу.

— Какое им дело до активистов? — Я сильно удивился. Обычно аристократы плевать хотели на общественное мнение.

— Будь они сами по себе — никакого. Однако забота о планете — очень удобный способ давить на соперников! На финансирование «некоммерческих организаций» уходят гигантские суммы! Я думал, ты знаешь, сам ведь чуть ли не политическую программу построил на борьбе с мусором. — Андрей зачем-то соорудил избирательный плакат со мной с флагом на фоне. Смотрелось недурно.

— Я вообще-то пытался найти нишу, которая обеспечит нас ресурсами, одновременно не привлекая внимания аристократов. Сейчас планету нужно спасать не от пластика, а от Роя. — Прервавшись на аппетитно хрустящий чебурек, слегка притормозил вошедшего во вкус ИИ, больно он отошёл от темы. — Давайте к делу. Возьмём землю в ста километрах от Хабаровска на восток, кому она принадлежит?

— Императору, — ответила Вика, не моргнув глазом. Наевшейся девушке не терпелось узнать, что я снова задумал. — Её спокойно можно купить, цена будет низкой из-за крайне слабого спроса.

— Отлично! Думаю, возьмём участок где-нибудь здесь. — Я обвёл широкую область с речкой посередине. — Главное, проверить, чтобы рядом не было никаких соседей.

— Точно! Нам ни к чему лишние свидетели. — Витёк с многозначительным видом показал в потолок. Он не опасался прослушки, просто хотел придать значимости своим словам.

— Игорь, ты уверен? — Глаза Вики заметно расширились. — Там же буквально грёбаное ничто! Всю инфраструктуру придётся строить с нуля.

— А также вести железную и автомобильную дороги, чтобы было проще доставлять туда ресурсы с нашей базы, — легко согласился со своей девушкой. — В обратную сторону пойдут высокотехнологичные товары. Хабаровск станет перевалочным пунктом, получив все бонусы торгового города. Налоги, рабочие места, через пару лет его будет не узнать

— Раз уж ты упомянул такую мелочь, как налоги, то наверняка должен знать, что они платятся за землю в зависимости от площади. Ты хочешь больше, чем занимает Хабаровск, получится кругленькая сумма. Андрей? — Вика обратилась к ИИ, который сразу поддержал её. В последнее время они вообще хорошо спелись.

— Она права! — жизнерадостно заметил искусственный интеллект. — Не забываем про стоимость строительства дорог, электростанции, зданий, железки, взяток…

— Последнее-то зачем? — Я давал друзьям высказаться, чтобы услышать их аргументы. Вдруг чего-то не вижу. — Думаешь, чиновники будут нам мешать? Так я надавлю на Белинского, пускай влияет.

— А как же! — Теперь Вика поддерживала Андрея. — Причём они могут делать это не из-за приказа губернатора, а чисто из любви к искусству.

— Значит, так, давайте по порядку. И вообще, пошли в гостиную, раз все поели. — По моей команде нанороботы набросились на мятую упаковку, мгновенно очистив стол от мусора. Пустые тарелки сверкали первозданной чистотой.

— Выглядит жутко, — поёжился Витёк. — Игорёк, блин, круче любых магов.

— Вы тоже так можете, ваши браслеты ограничены мощностью ИИ, обычная переработка материи в энергию им точно под силу. — Завалившись на полюбившийся диван, приобнял приткнувшуюся сбоку Вику. Девушка поместилась целиком, поджав ноги. Витёк прикатил себе кресло, усевшись напротив. — Реактор обеспечит энергией новый город. Мы отработали здесь его постройку, теперь должно получиться быстрее. Излишки будем продавать Хабаровску.

— Звучит неплохо, но обязательно ли строиться так далеко от населённого места? — не унимался Витёк. — Нас же там легко достанут! Не смотри на меня так, я прекрасно знаю, кого ты туда пошлёшь.

— Ты прав, будешь управляющим. Извини, придётся потерпеть неудобства. Людей, которым можно доверять, не так много, мы с Викой останемся здесь разбираться с дворянами, — подмигнул тяжело вздохнувшему другу. — О безопасности позаботится Рокси. Раз я теперь барон, могу использовать нормальное оружие для защиты собственной земли. У врагов не будет шансов.

— Налоги на землю, строительные расходы, прокладка дорог — всё встанет в огромную сумму, боюсь представить количество нулей. Понадобятся миллиарды рублей. Где мы возьмём деньги? — выразила опасения Вика. — Гонорары с прошлых фильмов почти закончились, сборы за артхаус придут не сразу. Будешь тратить кредиты?

— Нет, они пригодятся для расширения производства на Тартусе. — Мне нравился ход мыслей девушки, она говорила правильные вещи. — Не волнуйся, на Земле тоже хватает способов заработать. Посмотрите туда.

По моей команде включился телевизор. В этот раз не в виртуальном интерфейсе Легиона. Всему виной был Андрей, воздействующий на технику через систему умного дома. ИИ проиграл давно смонтированный Нуурой ролик, ждущий своего часа.

Легионеры в крутой броне сражались с Роем. Были самые разные сцены: от врывающего в самую гущу тяжа с пылающей двухлезвийной секирой до демонически ржущего штурмовика с двойным огнемётом. Вырывающиеся из массивных наручей пылающие струи превращали прущих на убой тараканов в обугленные трупики.

Диктор на фоне с патриотическим вдохновением призывала всех неравнодушных граждан вступить в ряды Легиона для защиты собственного дома. Она говорила на чистом русском языке. Андрей хорошо поработал над голосом Нууры, убрав из него любые намёки на акцент.

— Запускаем международный релиз обеих игр и вводим косметические донаты в «Легион»! С титулом у нас больше нет препятствий для получения разрешения в России, также мы получили лицензии в Индии, Пакистане, Франции, Италии и у немцев. «Идеал» должен полностью закрыть все наши финансовые потребности на ближайшее время. А если вдруг не хватит — поменяю кредиты, их тоже немало накопилось. — Пожал плечами, ожидая восхищённых аплодисментов. Вместо них получил звенящую тишину, отчего здорово напрягся.

— Поверить не могу, что это говорю, но может сработать, — вздохнул Витёк, посмотрев на меня как на безумца. — Игорь, знаешь, кто ты такой?

— Настоящий псих? — спросил у него с неподдельной иронией.

— Или гений. Порой грань между двумя понятиями очень тонка. Погоди, точно! Вчера же наконец доставили заказанные тобой космические сервера, Ярик на них надышаться не может! Получается, ты ждал их? То есть релиз состоялся бы в любом случае? — с непонятным подозрением прищурился друг.

— Ну да, можно сказать, удачно совпало, — улыбнулся я.

— Всё, хватит на сегодня! За окном уже темно, пора по домами и баиньки, — внезапно заявила Вика, прикусив губу. — Спокойной ночи, Виктор.

— В смысле? До заката ещё далеко, — начал было говорить парень, быстро осёкшись. В брошенном на меня взгляде ощущалось сочувствие — А, точно, я тут внезапно вспомнил про очень срочное дело. Спокойной ночи, Виктория.

— Не знаю, что вы там делали или не делали с Рокси, но я точно не собираюсь упускать возможность! — Девушка обратилась ко мне, едва услышав хлопок входной двери. Лолька пряталась в подвале, Андрей «ушёл за хлебом», мы остались наедине.

— У нас ничего не было, — поспешил заверить её. — Ну, точнее, она поцеловала меня, резко убежала и с тех пор молчит.

— В следующий раз не изображай из себя сухаря, сделай шаг навстречу бедной девочке. Ты же мужчина! Должен проявлять инициативу! — Вика не дала мне ответить, прижавшись к губам. — Тш-ш-ш, хватит разговоров.

Молча кивнул, разворачивая её к себе спиной. Идти к спальне было лень, да и диван в гостиной вполне удобный, самое время проверить его в деле.

Владивосток, морской порт

Жизнь шла своим чередом. В восточные ворота Российской империи постоянно прибывали корабли с грузами из азиатских стран. Несмотря на наложенное из-за войны Индии с Пакистаном эмбарго, основная торговля по-прежнему шла с Китаем — ушлые корпораты не могли позволить себе упускать прибыль. Тем более сейчас, когда цены резко выросли, а конкуренция упала из-за исчезновения слабых торговцев. Были и другие суда — из Кореи, Японии, Австралии, даже индийцы заходили под флагами чужих стран.

Причаливший транспортник внешне не отличался от других кораблей. Он уже сотни раз бросал якорь у Владивостока, терпеливо ожидая разгрузки. Правда, сейчас существовало одно кардинальное отличие — в помеченном невидимой глазу краской морском контейнере прибыли далеко не контрабандные смартфоны.

Группа сосредоточенных спецназовцев с характерным разрезом глаз проводила последнюю проверку снаряжения. Цель ещё далеко, часы езды, тем не менее всегда нужно быть готовыми к бою.

Их щедро снабдили для выполнения задания, будто целью был минимум князь, если вообще не чужеземный правитель — основным оружием являлись модифицированные автоматы с глушителями, стреляющие экспериментальными пулями. По утверждению высокопоставленных учёных, они способны перегрузить классические магические барьеры. Большой ящик с дистанционно управляемой взрывчаткой для скрытной диверсии, ракетомёты с тепловым наведением, антиматериальные снайперские винтовки. Отличный набор для устранения сильного одарённого.

Тем страннее было слышать, что это обычный простолюдин с магическим даром. Не будь они профессионалами, непременно обсудили бы странное задание по ликвидации. Однако в отдел по решению особо чувствительных вопросов корпорации «IT Group» набирали лучших из лучших. Наёмники прекрасно понимали, когда лучше промолчать. Например, если командиром отряда назначен легендарный Пак Су — глава военного крыла.

— Сейчас мы пересядем в автобус. Он припаркован за территорией порта, пройдём около километра в темноте. Держаться друг за другом, не шуметь. Имперцы не должны знать, что мы здесь были. — Он отдавал распоряжения тихим голосом, приходилось напрягать слух, чтобы расслышать указания. — Ехать около десяти часов, постов быть не должно, спим по очереди. Вперёд.

Покинув тесный душный контейнер, корпораты скапливались на тёмной площадке, наслаждаясь свежим, прохладным воздухом. Пак Су ожидал появления связного, которого что-то не видать. Член совета директоров потянулся к телефону, чтобы связаться с человеком Основателя, но не успел.

По всему периметру включились мощные прожекторы, полностью ослепляя корейцев. Следом раздался громогласный голос:

— Тайная канцелярия! Сдавайтесь! Первое и последнее предупреждение!

— Отражаем атаку противника! — закричал Пак Су, вскидывая компактный пистолет-пулемёт. Короткая очередь ударила в сторону говорившего, разнеся динамик на осколки.

Дисциплинированные бойцы подчинились лидеру. Они разбивали прожекторы, пытались достать вражеских стрелков или занять позицию получше. Всё было тщетно — специально выведенных на открытое пространство людей расстреливали как мишени в тире. Современная броня и персональные барьеры не выдерживали пулемётных очередей. Уничтожение прожекторов тоже не помогало, зрение восстанавливалось не сразу, да и артефактная защита была не только у чужаков.

Всё закончилось минут за пять, выживших не было. Те, кого опутали металлическими сетями, умерли с пеной на губах — сработала магическая закладка. Экспериментальные плетения по их удалению не сработали, ну не всё коту масленица.

Лично проверив тела, командир отряда особого назначения тайной канцелярии отправился на доклад непосредственному начальнику. Тот занял кабинет начальника порта, распивая чай с незнакомцем. У него тоже были желтоватая кожа и характерные глаза.

— Господин генерал, угроза ликвидирована, потерь нет. Всего сорок один человек, пятеро одарённых, у всех были индивидуальные защитные артефакты. Оружие незнакомого типа, отправлено на экспертизу. — Капитан по давно выработавшейся привычке докладывал кратко, передавая суть. Он не стеснялся присутствия чужака. Раз его сюда допустили, значит, имеет право слышать.

— Почему не взяли пленных? — нахмурился мужчина лет пятидесяти.

— Нам удалось поймать шестерых, всех убила магическая закладка. Разрушить её не удалось, несмотря на все применяемые меры.

— Жаль, но всё равно молодец, сберёг своих людей. Сверли дырку для медали, сегодня у нас жирный улов. Соберите пару комплектов трофеев, отдашь его людям. Смотри, чтобы они были целыми, не нужно повторять историю со втюхиванием хлама. — Он указал на молчаливого азиата, затем махнув рукой. — Свободен.

— Рад слышать, что всё прошло гладко и вы обошлись без помощи моих людей, — заметил второй мужчина вежливым тоном.

— Россия способна самостоятельно защитить собственную землю, — сухо ответил генерал. — Империя благодарна вам за наводку. Раскроете источник информации?

— Боюсь, я и сам не знаю. Нам поступила анонимная наводка. Анализ текста говорит, что это была женщина, похоже, русская.

— Ну, не хотите говорить, не нужно, сами узнаем. — Генерал крепко пожал руку собравшемуся уходить коллеге. — Было приятно иметь с вами дело, господин Кианг. Куда теперь? Домой, в Китай?

— Боюсь, не сегодня, у меня запланирована важная встреча в Хабаровске. — Региональный директор корпорации «Пиньинь» вежливо поклонился. Набросив на плечи полупрозрачный плащ, он растворился в воздухе. Выёживался, гад.

Генерал тоже не стал задерживаться. Разместившись в тесном кузове защищённого грузовика, он трижды проверил помещение на отсутствие посторонних. Ни заклинания, ни приборы, ни стоявший на страже есаул ничего не обнаружили, можно спокойно говорить.

Дождавшись подтверждения из Москвы, он незамедлительно снял трубку, чтобы приступить к докладу. Император не любил ждать, особенно когда дело касалось вмешательства иностранцев.