Глава 21

Предчувствия не обманули, заодно убедился: Вика — настоящая ведьма! В очередной раз оказалась права.

Рокси, что называется, дорвалась, никак не могла успокоиться. Сначала домогалась до меня в родном теле, однако, выбившись из сил, не остановилась, сменив оболочку на «красивую».

Лично я не делал разницы, лолька в первую очередь нравилась мне как личность. Она не сломалась после всех перенесённых на Ферратусе лишений, огранивших её подобно алмазу.

Моя выносливость долгие часы подвергалась серьёзным испытаниям, но, видят боги, это было очень приятно.

— Сейчас подремлю пять минуточек, и продолжим… — сонно проворковала прижимающаяся сбоку обнажённая девушка. Она постоянно обнимала меня или держала за руку, будто боялась, что я исчезну.

— Может, сделаем перерыв? — предложил ей, постепенно впадая в полусонную дрёму. — Говорят, хорошего нужно понемножку, не то быстро надоест.

— Ну уж нет! Я не для того столько ждала, чтобы ограничивать себя! Тем более после спасательной миссии придётся делить тебя с другими. — Лолька тихо рассмеялась, щекоча мне грудь. — Получается, у меня появится сразу три сестры! Круто!

— Меня до сих пор поражает, насколько легко вы ко всему относитесь. — Несомненный плюс Рокси — с ней можно было говорить прямо. Она выросла в суровом месте, там не приветствовались столь любимые обычными женщинами полунамёки.

— Почему? Это же обычное дело на вашей планете, в смысле нашей. Вика мне всё рассказала. Постоянно подначивала, чтобы была смелее, не то появится какая-нибудь принцесса и займёт свободное место. Они ведь тоже не бесконечные!

— Кхе… — Закашлялся, не в силах прокомментировать откровения лольки. Получается, Вика активно подталкивала Рокси в мои объятия, да и мне постоянно высказывала, чтобы не мучил «девочку». Интересно, зачем? Не могла же она думать, что две рыжие нимфы будут смотреться в моей постели лучше, чем одна?

Бр-р-р, не о том думаю. Вообще тема интересная. Вика в первые дни нашего знакомства и Вика сейчас — это две совершенно разные женщины. Вначале она предстала обычной капризной дворянкой, привыкшей получать всё, что захочет. Однако с каждой встречей она неуловимо менялась, пока не стала замечательной девушкой и надёжной опорой.

Невольно напрашивался вопрос — какая из двух личностей настоящая? Вика — потрясающая актриса, так просто не угадаешь. Спросить, что ли, у знатока человеческой психологии… не, нафиг, будет троллить потом всю оставшуюся жизнь.

Хм, с другой стороны, я всегда считал, что поступки важнее слов. Вика днями и ночами работала над нашими играми, помогала вести дела, не сбежала после первых нападений, отдала все свои деньги на развитие конгломерата, искренне помогала Рокси адаптироваться на чужой планете. При этом когда она с чем-то не согласна, то говорит об этом прямо, а не сидит с затаённой обидой. У неё бы поучиться моим бывшим.

— О чём задумался? — Рокси с беспокойством заглянула мне в глаза. — Я что-то не так сказала?

— Всё в порядке, — успокаивающе погладил лольку по голове. — Немного странно. Вика развила такую деятельность, чтобы свести нас. Не понимаю причины.

— А, так это легко. Она видела, что ты мне очень нравишься, но сама я бы никогда не решилась. Ты тоже весь такой занятой, не стал бы ничего делать. — Счастливая девушка положила голову на моё плечо, нежно поглаживая руку. — Ей захотелось устранить несправедливость. Ты разве против?

— Конечно, нет, я почти счастлив. — Подмигнул растерявшейся девушке, потянув её к себе для нового поцелуя. — Полностью буду, когда мы уничтожим жуков.

— Вот! В этом весь ты! Даже в такой чудесный романтический момент говоришь о работе. — Рокси мило надула губы, постепенно сползая к животу. — Сейчас я выбью из твоей головы все дурные мысли!

Мечтам лольки не суждено было сбыться — неяркое корабельное освещение погасло. Через несколько долгих мгновений полной темноты зажглись красные аварийные фонари. Теперь всё окружение напоминало гигантскую фотолабораторию из древних времён доцифровой эры.

— У нас отлетел реактор? — спросил у обомлевшей девушки очевидную, в общем-то, вещь.

— Я сейчас посмотрю! Не волнуйся! — Наполненный паникой голос точно не добавил мне спокойствия. Кажется, Рокси переживала, что я стану хуже к ней относиться из-за допущенного провала.

Я не собирался спокойно лежать в постели в сломанном корабле, отправившись вслед за гномкой. С натягиванием одежды не заморачивался, сейчас точно не до стеснения. Тем более здесь, считай, все свои.

Худший прогноз сбылся — мы потеряли реактор. Хорошая новость — само ядро в порядке, полетела охлаждающая система, из-за чего автоматика отключила питание. Плохая — резервный генератор находился примерно в том же состоянии, мы полностью потеряли управление. Аварийное освещение едва держалось, в любой момент корабль мог погрузиться в полную темноту.

— Держи! — Лолька вручила мне парочку тяжёлых фонарей. В отличие от остального оборудования, генератор гравитации работал безукоризненно, у него имелась своя батарея. — Первый закрепи под потолком, чтобы луч падал сверху, вторым свети мне сбоку. Нужно найти источник проблемы.

Поиски не заняли много времени, в отличие от устранения неполадок. На нас обрушился целый ворох проблем. За одной вещью ломалась другая. Не успели оглянуться, и вместе с реактором у нас отлетели двигатель, система жизнеобеспечения и навигация.

— Охренеть просто! Впервые вижу такой мощный каскадный эффект. Блин, в этой дылде не получается нормально подлезть! — Из-за потери питания Рокси не могла поменять оболочку обратно на родную.

— Двигайся, — слегка толкнул её ногой. — Говори, что нужно делать.

— А ты справишься? — Чумазая девушка вылезла из мешанины проводов, влажное от пота тела покрывали пятна пыли и ржавчины.

— Ты бы видела, из какого дерьма мне приходилось собирать челноки в учебных симуляциях. К тому же меня учили растяжке… — невольно поморщился, вспомнив самый болезненный опыт в жизни. — Главное, направляй меня.

Совместными усилиями нам удалось не допустить взрыва. Выкрутив руку под немыслимым углом, я отсоединил повреждённую трубу, вставив на её место новую. Рокси в это же время занималась сгоревшей проводкой, до меня то и дело доносились фирменные ругательства Валькирии, когда лольку било током.

— Ура, я восстановила питание! — Радостная девушка побежала в трюм, вернувшись в родной оболочке. — Фух, ну и жара здесь! Раньше она не так ощущалась.

— У тебя было модифицированное боевое тело, оно должно выдерживать тяжёлые нагрузки. Сейчас же ты это ты, может, немного улучшенная. — Лично я внёс в родную оболочку небольшие изменения, в основном чтобы мои девушки оставались довольными. Когда у тебя их сразу две, лишняя выносливость не помешает. — Не хочешь вернуться?

— В той дылде я точно не смогу осуществить задуманное. Ну-ка подсади! — Избавившись от лишней одежды, Рокси встала на мои плечи босыми ногами, чуть было не соскользнув обратно. — Держи крепче! Отлично, теперь неси к той дырке наверху!

— Это вентиляционный люк, не держи меня совсем за идиота, — проворчал, встав у стены. Недолго думая, прижался к прохладной поверхности, в быстро нагревающейся душной каюте прикосновение металла казалось очень приятным. — Собираешься лезть туда?

— Ну раз мне любезно оставили достаточно места, грех не воспользоваться! — Выпилив решётку, лолька подтянулась, действительно забравшись внутрь. Представляю, в каком состоянии она оттуда вылезет. — Подай мне фонарь, плазменный ключ и горелку!

— Зашибись набор, — не сдержал улыбку.

Из вентиляционной шахты постоянно доносились страшный грохот, ругательства и скрежет. Складывалось ощущение, будто лолька со всей силы долбит молотком по железной трубе, возможно, именно так оно и было.

Триумф Рокси ознаменовал вспыхнувший свет. Из трубы подул прохладный воздух, следом показалась чумазая и очень счастливая гномка.

— Ещё бы чуть-чуть — и нам хана! Херцер бы точно не справился, он бы не дотянулся до нужной схемы. Хорошо, удалось перезагрузить всю систему разом. — Спрыгнув на металлический пол, да ещё под струю ледяного воздуха, она тут же запрыгнула на меня. — Холодно! Скорее же, согрей меня! Я точно заслужила награду!

— Отнести тебя в душ?

— Не будем тратить время, давай сразу в постель! Или… — Она хитро прищурилась, отлично скопировав Вику. — Я не нравлюсь тебе такой?

— Очень нравишься. — Честность — лучшая политика. Рокси одинаково хорошо выглядела в вечернем платье, рабочем комбинезоне и полностью без одежды, небольшие пятна совершенно не портили её фигуру.

— Докажи мне! — Девушка плотно прижалась ко мне, сложив губы.

— Легко!

Перехватив её поудобнее, поцеловал, неся прямиком в спальню. Прежде чем бросить её на постель, убедился краем глаза, что все системы функционируют нормально. Наш полёт к последнему известному местонахождению круизного лайнера свина продолжался в штатном режиме.

Джон испытывал глухое раздражение, заходя в симпатичный особняк колониальной эпохи. Совсем недавно он принадлежал знатному роду потомков конкистадоров, великих завоевателей американского континента. В семейных хрониках сохранились истории о кровопролитных войнах с местными племенами, индейские шаманы не уступали по силе европейским магам. Забавно, что судьбу целой расы предопределила обычная болезнь — оспа оказалась страшнее огненных шаров.

Маргарет удалось познакомиться с молодым графом, наследником медленно слабеющего, но всё ещё достаточно богатого влиятельного рода. Тот считал, что молодую британку впечатлили его внешность и яхта, на самом деле она искала нового носителя для Бернардо, занимавшего тело тренера по йоге с того злополучного острова.

Белый Рой одержал очередную победу — предложив уединённую ночную прогулку на яхте, молодой Мигель подписал себе смертный приговор. Парализованный специальным ядом красавчик с нарастающим ужасом осознал, что его крепко привязывают к столу. Он то угрожал поднявшемуся на борт мускулистому мексиканцу всевозможными карами, то предлагал заплатить выкуп, лишь бы его не трогали. Вылезшего из горла белого червя молодой аристократ встретил паническим визгом.

Маргарет унаследовала от прежней хозяйки садистские наклонности. Она специально не усыпила будущего носителя, наслаждаясь его беспомощностью, страхом, болью. Личинка Белого Роя заметно выросла, теперь путь к мозгу не был столь лёгким, причиняя Мигелю немыслимые страдания. Плевать, они могли делать что угодно, пока это способствовало миссии по ослаблению планеты.

Новый Мигель представил Маргарет родным в качестве новой девушки. Немногочисленное семейство со спокойствием отнеслось к новенькой, пылкий юноша менял их примерно раз в месяц.

Никто не связал появление британки с первыми необъяснимыми смертями, затем стало слишком поздно. Самых знатных и влиятельных членов рода захватили личинки, остальных безжалостно пустили под нож. Место истреблённой прислуги заняли бывшие работники тропического курорта. Таким образом благодаря Маргарет Белый Рой получил постоянную базу вместе с определённым влиянием в стране.

Разумеется, Джона раздражал не общий успех, а личный провал! Он рисковал потерять место в руководстве, перейдя в категорию слуг. Немногочисленные сторонники предали его ради Маргарет, осталась одна Эсперанса. Ничего, они пока не побеждены!

Слуга из Белого Роя отвёл гостей в просторный зал, где ранее проводились семейные встречи. Он находился глубоко под землёй, в конце соседнего коридора расположилось убежище, неподалёку тайных ход. В относительно небольшой круглой комнате в глубоком подвале поставили шесть стульев для руководства. Рядовые личинки стояли вдоль выложенной мозаикой стены, внимательно слушая начальство.

— Джон, очень мило, что ты пришёл. — Маргарет излучала неподдельное удовольствие, сразу обратившись к «мужу». — Не желаешь постоять? Я слышала, это очень полезно для ног.

— С чего бы? Моя ценность достаточна для общего дела. — Сохраняя внешнее спокойствие, он занял последнее свободное место. Эсперанса застыла сразу за его спиной.

— Насколько я помню, ты находишься в розыске. Разве ты сможешь приносить большую, постоянно скрываясь от местных стражей? — Она громко поцокала языком, привлекая общее внимание. — Жаль, ты не смог найти себе новую оболочку. Боюсь, мы не сможем вечно прикрывать тебя.

— История с розыском в прошлом, я всё уладил. Ты разве не заметила по моей одежде? Или до сих пор не разобралась в значении людских тряпок?

Джон действительно поменял яркую рубашку в цветочный орнамент на строгий классический костюм с галстуком-удавкой. На груди скромно притаилась эмблема дворянского рода Кавендиш, к которому относился прежний Джон.

— Я была слишком занята, улучшала наше положение, — нахмурилась девушка. — Прекращай говорить загадками.

С нескрываемым наслаждением он достал из внутреннего кармана разорванный конверт, передав его подскочившему слуге. Тот на мгновение замер, не понимая, что делать дальше. Рефлексы прежнего владельца сработали безукоризненно, в отличие от нового разума.

— Передай моей дражайшей жене. — С каждой секундой настроение Джона становилось всё лучше. Ему нравилось видеть её раздражение. Видимо, у них был не особенно крепкий брак, о чём намекало почти полное отсутствие воспоминаний о семейной жизни.

— Постановление о снятии розыска. — Женщина прочитала почти без запинки, она почти свыклась с новым телом. — Что ты ради этого сделал?

— Воспользовался собственными связями. — Джон заложил ногу за ногу, наслаждаясь мимолётным триумфом. — Не у тебя одной есть талант к дипломатии.

— Расскажи больше. Мы должны знать, на что можем рассчитывать, — сказал один из новичков в руководстве, занявший тело отца Мигеля.

— Несомненно. Мне удалось восстановить в памяти номер телефона, показавшийся важным. Это оказался дворецкий. Узнав, что юный господин в беде, он немедленно связался с властями Мексики, взяв на себя урегулирование ситуации. В британском посольстве очень вежливый полковник вручил мне это письмо. Там же я получил новые кредитные карты, одежду и образец ДНК прежнего носителя. Теперь у меня не будет проблем с идентификацией в банках. — Произнеся эффектную речь, он достал из нагрудного кармана толстую сигару. — Я навёл справки. Оказывается, род Кавендишей, к которому я отношусь, достаточно влиятелен в странах Южной Америки. Много заводов, денег, связей. Через того же дворецкого я запросил назначение сюда, с большой вероятностью мне передадут все семейные дела в регионе.

— Неужели твой носитель был настолько компетентен? — справедливо удивилась Маргарет.

— Я мужчина, член основной ветви, — ответил Джон с нескрываемым удовольствием. — В Британии это много значит. Напомню, что это одно из самых могущественных государств на планете.

— Джон, позволь тебя поздравить! — заявил бывший Бернардо и текущий Мигель в одном лице. — Это огромные возможности!

— Несомненно, повезло всем нам. Я сделаю всё, чтобы успешно выполнить нашу миссию.

Новорождённые агенты Белого Роя прекрасно знали, для чего созданы — подготовить планету к будущему вторжению, чтобы оно произошло быстро и гладко. Конкуренция внутри группы служила дополнительной мотивацией. Каждый хотел отличиться, стать самым полезным для замысла, в качестве бонуса получив главенствующую роль.

Существовал и другой «пряник» — лучшие получат право завести потомство, отправив их к следующей планете. Что станет с самими личинками, их волновало слабо, в конце концов, они же не слабые эгоистичные людишки.

— Предлагаю больше не тратить время, перейдём к анализу полученной информации, — Маргарет взяла слово обманчиво ласковым тоном. — Ни у кого нет возражений?

Все взгляды устремились на Джона. Он неторопливо раскурил сигару, поджигая кончик вырвавшимся из пальца пламенем. Магический дар постепенно подчинялся новому хозяину тела.

— Нисколько не возражаю. Более того, могу начать доклад. Связь с дворецким семейства Кавендишей позволила мне завладеть ценной информацией. — Не услышав возражений, он вышел в центр круга, не выпуская сигару из зубов. — В человеческом интернете слишком много информации, порой невозможно отличить правду от лжи. На самом деле планетой не управляет орден масонов, рептилоиды или тайное мировое правительство. Мы официально можем прекратить рассматривать теории о наличии конкурентов.

Некоторые из слуг явно расстроились из-за новости. Они надеялись улучшить своё положение в иерархии агентства, предоставив ценную информацию. На самом же деле она оказалась абсолютно бесполезной.

— У людей практически нет кораблей, их орбитальные станции смешны. У них нет шансов противостоять нам в космосе.

— Это и есть твоя ценная информация? Мы знали её без дворецкого, — не выдержала Маргарет, поймав осуждающие взгляды соседей. Её раздражала упущенная возможность стать единственным центром принятия решений.

— Терпение, дорогая. — Улыбка Джона становилась всё шире. — Дворецкий рассказал о другом. Этим миром никто не правит. Человечество разделено на отдельные государства. Среди них есть лидеры и ведомые. Они находятся в хрупком мире, опасаясь взаимного уничтожения.

— Насколько они сильны? — спросил Мигель. — Станут ли они угрозой здесь, на поверхности?

— Очень сильны. Вы могли заметить, что нам попался крайне воинственный народ. Возможные потери при высадке могут перекрыть пользу от их пожирания. Разумеется, без нашей подготовки. Эсперанса, помоги мне.

Молчаливая мулатка достала из-за пазухи бумажный свёрток. Они развернули его вместе с Джоном, демонстрируя агентам туристическую карту мира. В первую очередь она предназначалась для детей, на каждом ярко раскрашенном континенте нарисовали обитающих там животных, знаменитые природные достопримечательности, известные постройки. Главное — там были страны.

— На нашем континенте ведущей силой являются Соединённые Штаты Америки. Мексика — великое в прошлом государство — влачит относительно жалкое состояние, она может развалиться от лёгкого толчка. На юге нет достойных претендентов из-за постоянной грызни, поддерживаемой извне британцами, французами и другими колониальными государствами. Вместе с Африкой это идеальные места для высадки — много биомассы, отсутствие централизации, тяжёлый климат. Покуда человечество осознает угрозу, гнёзда успеют развиться.

Дворецкий очень обрадовался, что юный господин наконец взялся за ум, прочитав целую лекцию. Агент Белого Роя запомнил её дословно.

— Я тоже провёл исследование, — заявил другой управляющий. Джон не помнил его имени, он тоже недавно сменил оболочку. — Нашей главной проблемой остаются их одарённые. Южная Америка разобщена, но там слишком много сильнейших магов. Говорят, они могут обрушить небо на землю, иными словами — истончать мощные энергетические всплески.

— Ещё им приписывают контроль над природой. Животные, растения, другие люди через кровь. Они умеют управлять биоматерией. — Теперь Маргарет говорила сухим деловым тоном. Всё, что могло помешать обмену ценной информацией, безжалостно устранялось. Потом она, несомненно, отыграется, но сейчас приоритет отдан совместной работе. — Твой дворецкий ничего не говорил про них?

— Нет, однако позднее мне пришлют полные досье. — На руку Джона падал горячий пепел, не вызывая у мужчины никакой реакции. Он тоже был полностью сосредоточен на общем деле. — Тем не менее мы можем разбить их поодиночке, главное, не допустить объединения человечества.

— Что по другим континентам? Кто их лидеры?

— Сильнейшим государством, несомненно, является Британская империя. У них множество колоний по всему свету, могущественный флот, сильнейшие одарённые, прекрасный уровень владения так называемой «мягкой силой». Этим термином называют схожую с нашей работой — незаметное влияние на другие государства.

— Возможно, нам следует переместиться туда? — предложила Маргарет. — Раз мы с Джоном местные дворяне, получим хорошие возможности. Устраним главную угрозу вторжению.

— Я обдумывал этот вопрос — не стоит. Кавендиши сильны за границей, в метрополии наши позиции слабее. Лучше воспользуемся благоприятной возможностью, начав отсюда. — Джон обвёл ладонью всю карту. — Уничтожение британцев ничего не даст. Французы, немцы, русские, римляне — все они обладают хорошими армиями. В Азии тоже не всё гладко, там полно могущественных одарённых вместе с хорошей централизацией.

— К чему ты клонишь? — недовольно нахмурилась Маргарет. — Наши усилия обречены на провал?

— Разумеется, нет! Жалкие людишки ничто перед высшей расой. — Восклицание Джона поддержали одобрительным гулом. Для Белого Роя люди были всего лишь очередным скотом, который скоро пустят под нож. Их задача сделать так, чтобы добыча не сопротивлялась. — Мы устроим мировую войну. Люди очень воинственны, хватит небольшого толчка.

— Не будет ли такого, что они уничтожат всю планету? — спросил Мигель. — Рою не нужна выжженная пустошь.

— Ты прав! Хаос должен быть контролируемым. Устраним могущественную верхушку, не тронув основную массу людей. Изучение истории показало, что они хорошо плодятся после крупных войн. — Отряхнув от пепла обожжённые пальцы, Джон обвёл ими Северную Америку. — Предлагаю начать отсюда. Сделаем так, чтобы Мексика напала на США. Это создаст мощное напряжение в регионе, на который не сможет не отреагировать Британия. Они до сих пор ненавидят американцев за потерю Канады, могут воспользоваться шансом, чтобы устроить там восстание, и введут войска. Не зря же они называли её северной жемчужиной Короны.

Обсуждение заняло весь вечер, закончившись глубокой ночью. Агенты Белого Роя расходились с воодушевлёнными лицами. Управляющие пришли к единому мнению, каждый Слуга получил конкретное задание.

Джон остался жить в особняке Толедо вместе с Эсперансой. Его принадлежность к основной ветви рода Кавендиш приносила пользу, его личинке разрешили сменить тело, когда появится возможность.

Британец не скрывал, что мулатка собрала большую часть информации о мире, пока он разбирался с глупой ситуацией по розыску. Осталось дождаться, когда из Лондона прилетит его «сестра» для передачи дел в американском регионе.

Дворецкий по секрету сообщил, что она очень зла на непутёвого братца, внезапно заинтересовавшегося родовыми делами. Всего по одной просьбе ей приказали передать ему пять лет усердной работы по усилению влияния в Мексике. К счастью для неё, она скоро примкнёт к Рою.

Фаза сбора информации завершена, на очереди дестабилизация первого региона. Северной Америке осталось недолго.