Главным симптомом гипертонической болезни является длительное и стойкое повышение артериального давления. Именно так и написано во всех руководствах по кардиологии; такого же мнения придерживается Всемирная организация здравоохранения.

Из этого определения следует, что, в отличие от множества других заболеваний, гипертоническая болезнь может длительное время ничем себя не обнаруживать, и ее выявляют лишь при случайном измерении артериального давления. Это не снижает ее опасности, напротив: гипертоническая болезнь признана главной причиной преждевременной смерти, оставив далеко позади инфекционные заболевания, голод и травмы, в том числе полученные в результате военных действий. В мире около 30 % взрослого населения (на данный момент это 1,3 млрд человек) имеют повышенное артериальное давление, и это позволяет утверждать, что гипертония – одна из самых распространенных болезней.

Чем же опасна гипертония? Повышенное давление приводит к преждевременному изнашиванию артерий, причем процесс повреждения сосудистого русла происходит во всех без исключения органах. Еще в XVII веке Томас Сиденхем утверждал, что здоровье человека – это здоровье его сосудов. Именно постепенная, незаметная утрата артериями эластичности и пропускной способности приводит к нарушению питания сердца, головного мозга, почек, что и является главной причиной сосудистых катастроф – инфарктов, инсультов, повреждений почек и глазного дна.

Кровяное давление необходимо для циркуляции крови в организме. Благодаря постоянному перемещению крови по сосудам клетки организма получают кислород и питательные вещества, а также выводят углекислый газ и продукты жизнедеятельности. Прежде чем вести разговор о гипертонии, разберемся, что же такое артериальноедавление (АД). Этим понятием обозначается сила, с которой кровь давит изнутри на стенки артерий. Выделяют систолическое и диастолическое давление. Первое (верхнее) определяется давлением крови во время сокращения сердца (систолы); второе (нижнее, которое пациенты почему-то называют «сердечным») – давлением крови на сосуды в момент расслабления сердца (диастолы).

Процесс регулирования АД осуществляется тремя способами.

● Изменение силы сердечных сокращений. Чем выше этот показатель, тем выше АД.

● Изменение тонуса стенок артерий. Сужение стенок этих сосудов приводит к повышению АД.

● Изменение количества воды в организме. Чем больше воды содержится в теле человека, тем выше уровень АД.

Здоровый организм самостоятельно регулирует уровень давления. В покое оно, как правило, невысокое, а при нагрузках возрастает до довольно значительных цифр. Так, во время быстрого бега, езды на велосипеде в горку или другой подобной нагрузки систолическое давление на некоторое время может подняться до 200 мм ртутного столба. Во время отдыха его значение быстро снижается до нормы.

Истощение механизмов регуляции приводит к стойкому повышению уровня давления в покое, избыточному повышению при нагрузках и недостаточному снижению во время отдыха и сна.

Что является непосредственной причиной развития гипертонии? В настоящее время четкого ответа на этот вопрос нет. Считается, что гипертоническая болезнь – это следствие естественного старения организма. Начинается она, как правило, после 40 лет, и с возрастом риск ее возникновения возрастает.

Как правило, каждый человек, у которого диагностировали гипертонию, стремится понять, что явилось ее причиной. Общие слова о том, что это следствие старения организма и причина болезни неизвестна, пациентов не устраивают. Но, к сожалению, возможности медицины в настоящее время именно таковы: мы можем диагностировать заболевание, поддерживать давление на нормальном уровне с помощью постоянного приема таблеток, но повлиять на причину – пока нет. Такой возможности не предвидится и в обозримом будущем. Гипертонию не излечить раз и навсегда, как острое заболевание, например пневмонию или грипп. Мы лишь можем с помощью ежедневного и регулярного приема лекарств поддерживать нормальные цифры артериального давления, причем лечение продолжается всю жизнь. Это позволяет минимизировать вред от гипертонической болезни и полноценно жить долгие годы и десятилетия.

Если же гипертоническая болезнь является самостоятельным заболеванием, то симптоматическая артериальная гипертензия – результат некоторых эндокринных заболеваний, гломерулонефритов, опухолей. Она встречается намного реже, примерно в 5 % случаев, и заподозрить ее развитие можно в следующих ситуациях:

● дебют заболевания в молодом возрасте;

● выявленные ранее заболевания почек (гломерулонефрит, поликистоз);

● относительно острое начало (повышение давления с нормальных до высоких цифр за несколько месяцев);

● внезапное значительное и не имеющее очевидных причин утяжеление течения уже имеющейся гипертонии;

● тяжелое течение заболевания (высокие цифры давления, устойчивость к проводимому лечению);

● повышение давления на фоне приема ряда лекарственных препаратов (гормональных, нестероидных обезболивающих, противозачаточных).

Лечение симптоматической гипертензии проводится по тем же направлениям, что и гипертонической болезни, но в нем обычно участвуют профильные специалисты – эндокринологи, хирурги, нефрологи.

В этой книге разговор идет в основном о гипертонической болезни; узкоспециализированные вопросы диагностики симптоматической гипертензии не затрагиваются.