Глава 12
— Ну что? — спросила Марина, когда мы вышли из ресторана. — Едем обратно?
— Ты езжай, а у меня ещё есть дела.
— Так у нас они и так есть, — напомнила она, ткнув пальцем себе за спину в сторону ресторана. — Работа, Саша. Или забыл?
— Нет, конечно. Я быстро кое-куда съезжу и вернусь. Так что не парься.
— Ну как знаешь.
Проследив за тем, как Скворцова уехала, пошёл в сторону метро. Вызывать такси смысла большого не видел. Да и дорого это по сравнению с подземкой. Дорога заняла у меня не особо много времени. Всего двадцать минут — и я вышел на нужной станции. Моей целью был аукционный дом Филатовых. Тот самый, где работала Изабелла. Не то чтобы мне прямо не терпелось снова побывать в этом странном месте. Просто следовало зайти и поблагодарить «человека», который в значительной мере мне помог.
Поднявшись по ведущей к фасаду широкой лестнице, прошёл мимо стоящих на страже здания охранников и зашёл внутрь.
В отличие от прошлых моих посещений, сейчас внутренний центральный зал преобразился. Практически все экспонаты отсюда убрали. Зато в дальней части появился собранный из отдельных блоков постамент. Да и вообще, создавалось впечатление, что это место к чему-то готовят.
— Вам помочь?
Повернувшись на звук голоса, заметил идущего ко мне администратора.
— Да, наверное. Я хотел бы встретится с Ларфориалом.
На лице администратора тут же появилось искреннее удивление.
— Ох, боюсь, что сейчас это невозможно. Видите ли, достопочтенный Ларфориал сейчас слишком занят и…
— О! Александр!
Неожиданно появившийся за моей спиной альф по-дружески приобнял меня за плечи и тут же повёл куда-то в сторону.
— Пошли-пошли. Расскажешь, как прошло! А-то я всё ждал, что зайдёшь…
— Достопочтенный! — вскрикнул мужик, явно не понимая, что только что произошло. — Но ваша работа…
— Да будет тебе, Николай, — с улыбкой отмахнулся альф. — Не переживай, там уже почти всё готово. Пойдём, Александр.
Напевая себе под нос какую-то песенку, альф вывел меня из зала и повёл в сторону лестницы.
— Лар, да я просто спасибо сказать пришёл…
— Вот и скажешь, — тут же закивал он, подводя меня к лифту и нажимая на кнопку. — Чего в зале-то торчать? Сейчас у меня посидим, выпьем чаю. Там и расскажешь.
Ну не перечить же существу, которому… сколько? Три сотни лет отроду? И даже его поведение не вызывало у меня больших вопросов. Ещё при первой встрече Изабелла рассказала, что Лар по меркам собственного народа был, по сути, подростком.
Только вот не стоило позволять подобной мысли вводить себя в заблуждение. Скорее всего, этот парень знал о магии и артефактах едва ли не больше, чем любой из живущих в столице людей.
Оно и неудивительно, если учесть, кто именно в прошлом подарил людям магию.
Мы спустились на лифте на подземный этаж. По рассказам самого Лара, здесь находились хранилища аукционного дома, лаборатории, где осматривались и исследовались артефакты, и рабочее место самого альфара.
Это самое рабочее место представляло собой двухэтажный кабинет размером чуть ли не с апартаменты Волкова. Только потолки пониже. Ещё в первый раз я удивился, когда попал сюда. Выстроить такое под землёй явно было делом непростым. А по рассказам самого Лара, это место выглядело как мелкая каморка по сравнению с основными хранилищами самого аукционного дома.
Угу. Мелкая… размером с фешенебельные апартаменты.
— Только ничего тут не трогай, — предупредил Лар, проходя вдоль длинных столов, заваленных самыми разнообразными предметами. — Я ещё не прибирался. Я никогда не прибираюсь, но это не важно. В общем, ничего не трогай.
— Да, я понимаю, — произнёс, рассматривая лежащие на столах предметы. — Слушай, а это…
— Артефакты, — лениво махнул он рукой, проходя к небольшой кухне в углу помещения. — Но в основном разные бестолковые безделушки. Самые интересные вещи я уже сдал в хранилище для завтрашнего аукциона. Чувствую, что за некоторые там самая настоящая война начнётся. Чай будешь?
— Ну, отказываться не стану.
Пока альф заваривал чай, я склонился над одним из столов.
Вот скажи мне в прошлой жизни, что попаду в такое место, я бы как минимум не поверил. Как максимум назвал бы сказавшего мне это человека сумасшедшим. Нет, ну как может выглядеть мастерская трехсотлетнего, практически бессмертного существа? Наверное, зловеще и таинственно. Вряд ли кто-то ожидает, что в этой самой загадочной и таинственной мастерской магические артефакты стоимостью в десятки, а то и сотни тысяч рублей будут разбросаны по столам вперемешку с журналами, приключенческими романами, скомканными обертками от бургеров и пустыми банками из-под энергетиков.
— Слушай, ты в курсе, что эта штука…
— Вредная? — со смешком закончил он за меня. — Конечно. Но не для меня.
— И как? Энергетики вообще действуют на тебя?
— Не, мне просто вкус нравится. Я если захочу, то могу, в принципе, и не спать. Кстати, тебе с бергамотом и лимоном или зеленый?
— Давай с лимоном.
Казалось бы, потомок древней, обладающей магией расы. А ведёт себя, да и живёт как типичный подросток.
В свою встречу с Ларфориалом я рассчитывал на что угодно, но только не на подобное знакомство. Всё, чего я хотел, — это получить информацию. После нападения на нас с Романом Юлии и разговора с Изабеллой первое, что я сделал, — позвонил сюда. Когда трубку никто не взял, я несколько отчаялся, но потом просто плюнул на любые приличия и поехал в аукционный дом и попросил о встрече с Ларфориалом. Признаюсь, мне повезло. Охрана практически выкинула меня за дверь. Она бы это и сделала, если бы Лар внезапно не появился у них за спиной.
По непонятной мне тогда, да и сейчас тоже причине он не только выслушал меня, задав несколько вопросов, но и подтвердил то, до чего я и сам почти дошёл. Скорее всего, и Изабеллу, и Юлию контролировали с помощью магии. Вероятно, какой-то артефакт. И Лар подробно рассказал, какие именно штуки могли совершить подобное. Дальше уже оказалось проще. С помощью князя найти нужную информацию, и всё.
Единственное, о чём попросил меня альф, это обязательно «заглянуть» к нему потом, если меня не прикончат. При этом говорил он так буднично, будто вероятность моей гибели его и вовсе не заботила.
Хотя, наверное, так и было. Как вообще такие вот существа могут относится к людям, чей век так недолог?
— Держи, — протянул блюдце с чашкой чая и уселся на лежавшее на полу кресло-мешок. — Итак, рассказывай.
Я оглянулся по сторонам, посмотрев, куда можно сесть, но Лар уже занял единственное более или менее свободное место. Оставшиеся два кресла за столами были увешены одеждой до такой степени, что ещё чуть-чуть — и она начнет с них сваливаться.
— Да что ты как не дома, сядь на стол.
Блин, вот сложно с ним. Как и с некоторыми аристократами, я не чувствовал его эмоций. Такое же пустое место, как Лазарев, Штайнберг или Волков. Полная эмоциональная пустота для моего дара.
— Ты уверен? — уточнил, кивнув на лежащие на столе безделушки, которые могли быть магическими предметами. — Но там же…
— Ой, да смахни ты их в сторону, — закатил он глаза. — Люди! Вы так трепещете перед этими безделушками. Просто смахни и садись. Эти не опасны.
Ну махать руками, как метлой, я не стал, а просто аккуратно пододвинул разложенные серебряные украшения, драгоценные камни, странного вида часы и что-то похожее на ржавый нож в сторону и просто уселся на стол, как и предложил хозяин.
— Знаешь, я ещё в прошлый раз хотел сказать. Не сочти мои слова за оскорбление, но для таинственного и загадочного альфара…
— Что? — усмехнулся он, забравшись в своё кресло с ногами и размешивая ложкой варенье в чашке с чаем. — Слишком обыденно?
— Ну типа того.
Альф вздохнул, отхлебнул чая и зажмурился от удовольствия.
— Ну в чём-то вы, люди, я имею в виду, правы. Те, кто постарше, действительно выглядят для вас таинственно и загадочно. Пойми, мой народ живёт в своих анклавах и… и всё. Что толку развиваться для тех, кто практически бессмертен. В паре мест даже ещё используют язык, на котором говорили мои предки до того дня, как твои получили в дар магические способности. Да что я говорю. Среди них всё ещё остались те, кто своими глазами видели, как это случилось.
Внезапно он закрутил головой, словно потерял что-то.
— Ты чего?
— Печенье забыл. Подожди.
Лар взмахнул ладонью, и перед ним из воздуха появилась деревянная подставка. А на подставке белая фарфоровая миска. В миске — печенье-орешки.
— Будешь? С варёной сгущёнкой.
— Давай, — пожал плечами, и рядом со мной на столе появилась такая же вазочка с печеньем.
Очень, кстати, вкусным. А я уже даже внимания не обращал на эти магические фокусы. Сразу видно, что для хозяина этого места они являлись такой же обыденностью, как для меня воздух. Но, с другой стороны, всё равно хотелось покачать головой. Я сижу, пью чай, а он тут мановением руки печенье из ничего создает…
— Не создаю, — поправил меня Лар. — Я его с кухни сюда призвал.
Я едва чаем не подавился.
— Ещё скажи, что ты мысли читаешь.
— Не, у тебя на лице всё и так написано, — рассмеялся он. — Просто ты не первый, кто так реагирует. Некоторые потом вообще это печенье есть отказывались.
— Зря они так, — выдал я, прожевав один из орешков и запив его чаем. — Печенье-то вкусное.
— Во-о-от, а я что говорил? Из-за этого люди боятся и не понимают нас. Хотя на самом деле всё гораздо проще. Наш народ будто заперт, понимаешь? Я не про замкнутое пространство, а, скорее, про… как бы это сказать…
— Принцип мышления? — подсказал я ему.
— Что-то вроде того. Потому те альфы, что помоложе, стремятся вырваться в большой мир. Здесь куда интереснее. Больше возможностей и разнообразия. Ну ладно. Ты лучше расскажи мне, как прошло?
— Ну раз я здесь, то оно и так понятно. Всё прошло хорошо, как видишь. Потому я и приехал. Хотел поблагодарить тебя за помощь в прошлый раз.
— Да я только рад помочь, — пожал он плечами. — Изабелла хорошая. Она часто заходила сюда поболтать со мной. Приносила вкусную еду. Жаль, что с ее мужем так вышло, но у неё в любом случае не было выбора. Ментальный контроль подавить невозможно…
И тут он посмотрел на меня с немым вопросом.
— Что?
— На тебе ведь использовали артефакт? Да? Дай угадаю. Он не сработал.
— Да, — несколько нехотя признал я. — Не сработал. Даже спрашивать не буду, как ты это понял.
Его рот растянулся в довольной улыбке.
— Так я и думал. Ладно. А теперь, Александр, не мог бы ты рассказать мне, какой Реликвией ты обладаешь?
О боже! Он знает!
Да пофиг. Чего толку удивляться? Он ещё в прошлый раз, когда я к нему приезжал, сказал, что в ответ на его услугу я должен буду ему ответ на один вопрос.
Хотя, признаюсь, сама мысль о том, что он это понял, вызывала у меня неприятные ощущения. Хотя бы потому, что если кто-то знает твой секрет, то этот секрет уже не твой.
— Могу я спросить, как ты узнал?
— Помнишь орбал?
— Чего?
— Кристалл. Ты его ещё в зале рассматривал когда мы впервые встретились.
— А, ты его ещё тогда флешкой для души назвал.
— Ага. Так вот, такими штуками могут пользоваться только одарённые. В руках обычного человека он даже не пробудится. Тем более, что тот даже не полноценный, а всего лишь осколок. На самом деле даже одарённый человек не сможет его правильно использовать. Но с ним он хотя бы отзовётся на магию. В конце концов, это альфы вам её дали. Так что тогда он и отреагировал на тебя.
— Погоди, то есть я могу запихать в него чью-нибудь душу?
— Что? Нет! — Лар посмотрел на меня, как на дурного ребёнка, сморозившего полнейшую глупость. Хотя, учитывая его возраст, скорее всего, так оно и было. — Что за чушь! Ты меня вообще слушал⁈ Нет, конечно. Это может сделать только альф. Кристалл просто отозвался на магию в тебе. Вот я и хочу знать, какая у тебя Реликвия.
— И ты так уверен, что я тебе это расскажу? — не удержался от вопроса.
— А почему нет? — искренне удивился альф, словно это было что-то само собой разумеющееся. — Я же тебе помог? Помог. Ответь и ты на мой вопрос. Мне же интересно! Вдруг у тебя какой-то крутой дар!
Немного подумал. Хлебнул чайку. Ещё подумал.
— Я могу читать эмоции других людей, — сказал я наконец.
— Мда-а-а-а, — протянул Лар. — Какая-то дурацкая у тебя Реликвия.
Тут я даже немного обиделся. Первый человек… ну почти «человек», которому я рассказал о своём секрете, и тут же получил в ответ определение «дурацкий».
— Это чай у тебя дурацкий, — решил не оставаться в долгу.
— Нормальный у меня чай. Вкусный.
— Ладно, вкусный. Согласен.
— И что? Ты можешь читать эмоции людей. А что ещё?
— А всё, — сказал я, решив, что этой информации и так будет достаточно. — Могу читать эмоции других. Только не всех и…
— Дай угадаю! — тут же вскинулся он. — С аристократами это у тебя не работает, так? И со мной тоже. Я прав?
— Прав. Знаешь почему?
— Пф-ф-ф-ф. Легко. Это извечный косяк ментальной магии. На самом деле, тебе повезло! Дар, конечно, не самый крутой, но очень и очень редкий. Помню, я как-то был в Индии и…
— Погоди-погоди, Лар. Ты про какой-то… косяк говорил, — тут же напомнил ему. — Что ты имеешь в виду?
— Что? А, точно! Ментальная магия не работает на тех, в ком есть собственная магическая энергия. То есть ты не сможешь прочитать эмоции ни одного одаренного. С другой стороны, на тебе подобные фокусы тоже не сработают, так что это монетка с двумя сторонами.
Для наглядности в его руке из ниоткуда появилась золотая монета, которую он тут же начал ловко перекатывать между пальцами. А у меня появилась неприятная мысль, что если на мне не работают подобного рода способности, то это очень и очень неприятная новость. Получается, что и вычислить у меня наличие дара таким образом тоже не составит труда.
— Слушай, тогда можно я ещё кое-что спрошу, — решил катнуть пробный шар. — А эти способности могут развиваться? Ну, типа, становится…
— Круче? — уточнил он, и я кивнул. — Нет. Это же тебе не мышца. Её не накачаешь. Тут другой принцип. А ты почему спросил?
И посмотрел на меня так пристально и с любопытством.
— Так ты же сам сказал, что способность дурацкая, — развёл я руками. — Вдруг лучше станет?
— Нет, Александр, — ответил он. — Это так не работает. А вот изменения возможны.
— В каком смысле?
— Тут есть два нюанса. Первый — каждый человек уникален. Соответственно, и Реликвия каждого человека также будет уникальна. Например, умение управлять пламенем может перерасти в способность не столько направлять его, но и создавать силой своей воли. Это я для примера. Но важно понимать, что сама по себе Реликвия не изменится. В конечном итоге умение управлять пламенем не позволит тебе контролировать элементы других стихий. Или способность призывать существ не даст тебе возможность, например, к регенерации. Здесь что-то вроде эволюционного принципа. Но, как я уже сказал, есть два нюанса.
Я, в этот момент делавший глоток чая, чуть не подавился и закашлялся.
— Ты чего?
— Да так, анекдот вспомнил. Нехороший.
— Что за анекдот?
— Да про двух мужиков и нюанс… да не важно. Он всё равно глупый. Так о чём ты говорил?
— Первое — это индивидуальные особенности человека. В зависимости от носителя дар может чуть изменяться, реагируя на своего носителя. Второе — сила никогда не проявляется в своей пиковой форме. Обычно с течением времени она увеличивается и растёт. Как ребёнок, который набирается сил.
— А обратный эффект возможен?
— Конечно. Если способность может, так сказать, эволюционировать, то она точно так же может и деградировать, — пояснил Лар. — Если её не использовать, то со временем сила уходит.
— В смысле «уходит»?
— Ну вот представь, что у тебя есть друг. Ты с ним общаешься, проводишь время, у вас общие интересы. Представил?
— Ну допустим.
— Так вот, если вы работаете вместе, чего-то добиваетесь, растете над собой, то ваша дружба становится крепче. Растет доверие между вами. Понимание. Дружба становится сильнее.
— Кажется, понял, — кивнул я. — В противном случае друг может решить, что нафиг ему такие отношения вовсе нужны.
— В точку. — Лар хлопнул в ладоши… при этом чашка с его чаем всё просто осталась висеть в воздухе там, где он её оставил. — Если отношения не нужны, то зачем себя отягощать ими? Так же и с магией. Если ты её не используешь, то она уходит. Из-за этого одаренных людей становится меньше. Просто вы не используете свои способности. Вот и всё.
— То есть со временем магия полностью исчезнет?
Лар кивнул.
— У людей? Если всё продолжится так же спокойно, как и сейчас, то да. Понимаешь, Александр, комфорт и спокойствие — главные препятствия на пути к развитию. Если тебе комфортно и хорошо, то зачем тогда двигаться вперед?
Не могу сказать, что он не прав. Вспомнить хотя бы Марину, которая сидела сиднем в своём отделе и делала ровно столько, чтобы и дальше продолжать сидеть на том же месте с хорошей зарплатой. А если тебя всё устраивает, то зачем достигать чего-то большего?
— Вот, по глазам вижу, что ты меня понимаешь, — улыбнулся альф. — Если всё будет идти так же, то с течением времени подаренная людям магия исчезнет. Без конфликта нет развития. Без развития нет движения вперёд.
— Ты так говоришь, будто всё уже предрешено, — не удержался я.
— Так оно так и будет, — хмыкнул он. — В вашей истории есть куча периодов, когда застой сменялся конфликтом. И тогда магические способности одарённых развивались с огромной силой. Да взять хотя бы вашу последнюю крупную войну. Как она там… а, точно! Великая война! Вот во время неё всё прямо светилось от магии. Да чуть ли не каждый первый ребёнок у ваших одарённых появлялся на этот свет с даром. А что сейчас? Дай бог один из трёх или четырех получает Реликвию. Так что такие вот дела.
Я тщательно обдумал его слова. Может быть, с моей силой произошло именно это? Я использовал её постоянно с того момента, как получил её. А в ту ночь, когда двое громил Даумова меня едва на шашлык не пустили, она стала больше? Или нет?
Если вначале этого разговора я думал, что получу какие-то ответы, то теперь вопросов стало только больше.
* * *
— Чем занят?
Евгений поднял взгляд от разложенных на столе бумаг. Посмотрел на подошедшую к его столу девушку.
— Чего тебе, Рита?
Вопрос был произнесён таким тоном, чтобы она сразу поняла простую вещь: Розен с куда большим удовольствием бы плюнул ей в лицо, чем тратил время на явно ненужные с его точки зрения разговоры с ней.
— Ну что же ты, Женечка, — проворковала Рита, нагло присаживаясь на самый край его стола и закинув одну ногу на другую. Ровно настолько, чтобы из-под юбки показался край обтягивающих стройные ноги тонких чулок. — Неужели ты такой бука, что прогонишь милую девушку прочь?
— Справедливый вопрос, будь ты милой девушкой, а не мерзкой змеёй, — коротко отозвался Розен. — И это не меняет моего вопроса. Чего тебе надо?
Она улыбнулась одними губами.
— Слышала, ты повздорил с Рахмановым.
— Слышал, ты ведёшь себя как шлюха, — в тон ей ответил Розен.
Впрочем, его удар цели явно не достиг. Рита даже не обратила внимания на оскорбление. Её называли и похуже.
— У-у-у-у, какой ты злой и грубый бука.
— Зато честный.
— Скорее уж, недальновидный, — промурлыкала она, покачивая ножкой. — Я ведь к тебе с предложением.
— Не интересует…
— Даже если мы избавимся от Рахманова? Интересно?
Розен поджал губы. Он ещё не забыл тот унизительный разговор, состоявшийся у него с этим безродным поганцем. И то унижение, которое он испытал.
— Допустим.
— Ты же видел, что устроил Игнатов?
— Ну и?
— Мне тут одна птичка на ушко напела, что нашему начальнику о-о-о-очень не понравилось, как наш выскочка повёл себя. Говорят, он назначил его ответственным за Крылову. Теперь её ошибки и косяки — это и его проблемы тоже. Понимаешь, к чему я веду?
— Я не понимаю, зачем эта информация мне?
— А ты подумай, Женя. — Рита наклонилась к нему. — Крылова работает в отделе Гуташина.
— Который абсолютно не пересекается со мной, — напомнил он, на что получил лишь короткий и звонкий смешок.
— Женечка, ну что ты, как маленький? Неужели ваши дела не пересекаются? Придумай что-нибудь. Гуташин и твой начальник тоже. Скажи, что тебе нужен помощник. Или ещё что-нибудь. Завали её работой. Подставь, если нужно. Может, договорись с ним как-нибудь. Но так, чтобы она прокололась. Сильно прокололась. Уволят её, и Рахманов, даже если его не выкинут отсюда, окажется в очень плохом положении. А это выгодно и тебе, и мне.
Она не стала говорить, что оба они знают, что по официальной договорённости между их «патронами» никто из них знать не должен был. Ведь Лазарев, Вольский и остальные договорились о честной игре!
Но когда ставки высоки, работает лишь одно правило: победителей не судят.
Немного подумав, Розен и сам не удержался от улыбки. Как бы ему ни была противна сидящая на углу его стола рыжая красавица, предложенный ею вариант он отбрасывать не хотел. Это и правда была хорошая возможность отомстить.
