Глава 21
Скалы тянулись на добрых несколько километров и были похожи на торчащий из воды хребет гигантского крокодила. Причем над водой торчали сильно не все камни, и на нормальном корабле здесь рискнул бы плыть только сумасшедший. Но наша лодка, несмотря на мои опасения, проходила над подводными препятствиями свободно.
Первое, что мне бросилось в глаза еще на подходе к скалам, это волосатые камни… Даже немножко жутко стало, если честно.
Нет, разумеется, когда мы подошли ближе, стало понятно, что никакие это не волосы, а птичьи лапки, приклеенные к камням. Единственное, что осталось от невезучих чаек. Впрочем, последних было ни разу не жалко: во-первых, их здесь летало просто немерено, во-вторых, мне они, честно говоря, активно не нравились… Уж больно громко орали, да и было у меня опасение, что в процессе охоты они основательно загадят лодку…
— Близко к камням не подходи, — с опаской посоветовала Кайя. — Папа говорил, что эти твари хорошо прыгают. И еще лучше маскируются.
— И как тогда охотиться? — не понял я. — С воды?
— Попробуем с воды, — кивнула девушка. — Только магией бить нельзя, повредим тушку…
— Да охренеть…
Если в дальнем путешествии наш двигатель показал себя просто превосходно, то когда нужно было неспешно плыть, наблюдая за берегом, движение превратилось в каторгу. Чтобы сохранить небольшую скорость, мне пришлось дергать рычаг, включая и тут же выключая обороты. Хотя лучше, чем веслами ворочать, если подумать.
Первую птицу, попавшую в ловушку, мы заметили, уже обогнув скалы. Птица намертво приклеилась к камню не только лапами, но и крыльями, и уже даже не пыталась освободиться. Только вертела головой по сторонам, отыскивая обидчика. Впрочем, в этом мы с ней были солидарны. Нам тоже хотелось бы увидеть ее обидчика и желательно на расстоянии, чтобы он до нас не допрыгнул…
— Что-то его долго нет, — через некоторое время признал я. — Не голодный, что ли?
— Может, ждет, пока птица выдохнется и ослабнет? — предположила Кайя. — Предлагаю поплавать вокруг, может, еще что заметим? А потом вернемся.
— Хорошо, — поджав губы, согласился я и, убрав револьвер обратно в кобуру, снова взялся за рычаги двигателя. — Попробуем…
В итоге, пока мы совершали полный оборот вокруг скал, заметили еще три жертвы пауков, но все слишком далеко от воды, чтобы можно было охотиться без риска. Пришлось вернуться к первой птице и терпеливо ждать, вглядываясь в мрачный серый пейзаж…
Первым какую-то неправильность на берегу заметил я, несмотря на то что от однообразной картины уже слипались глаза, и чтобы не уснуть, я регулярно умывался прохладной водой.
— Что-то не так… — тихо озвучил свои мысли, внимательно вглядываясь в берег. — Камень сдвинулся, что ли…
— Где? — тут же напряглась девушка, медленно вынимая револьвер из кобуры.
Не отвечая, я вскинул оружие и прицелился в подозрительный булыжник, который опять приподнялся над поверхностью скалы и тут же опустился обратно…
На смену рутинному ожиданию непонятно чего пришел азарт и, подперев револьвер второй рукой, я неотрывно следил в прицел за подозрительным местом, и только поэтому успел выстрелить, когда то, что прикидывалось булыжником, прыгнуло вперед, к обреченной птице. В воздухе мелькнули длинные лапы паука и уродливая морда со здоровыми жвалами… Но тут пуля ударила в тушку, отшвырнув ее обратно в глубь суши.
— Готово! — довольно ухмыльнулся я, разглядывая здоровенного серого паука, который по виду отличался от камней только наличием морды и длинных лап. Впрочем, как я успел заметить, в режиме маскировки эти самые лапы просто прятались под тело и были совсем незаметны. А вот размерами местный хищник был раза в два больше хорошо откормленной курицы. — Кто молодец?
— Ты, конечно, молодец… — хмуро признала Кайя. — Вот только не мог подождать, пока эта тварь поближе подберется? Как доставать его теперь?
— Разберемся… — неуверенно покачал головой я, вкладывая в пустую камору барабана новый патрон. — Нам все равно не меньше двух добыть надо, так что ждем дальше…
— Подождем, — вздохнула девушка. — Если ты, конечно, не распугал всех пауков вокруг своим выстрелом…
— А если распугал, то нам будет легче достать этого, — пожал плечами я. — А вообще, как ты думаешь, мой плащ выдержит удар лап этой твари?
— Не знаю, не уверена, если честно… — с сомнением в голосе призналась волшебница. — И они жутко ядовитые. Даже я, если что, не смогу вылечить.
— Не поверишь, я догадался… — усмехнулся я. — Иначе бы этого клея из их тушек на всех островах было завались. Пауки бы не успевали из портала выходить, так и дохли бы на выходе. И причем убивать их могли не обязательно люди, думаю, птицы тоже не отказались бы полакомиться мясом.
— Ну… На самом деле они уже давно живут здесь и здесь же плодятся, порталы-то на скалах маленькие, перезарядка долгая, — поправила меня Кайя. — Но да, ты прав.
— Ладно, мы отвлеклись… Нужно сообразить какой-нибудь щит, большой и легкий, — поделился я своей задумкой. — Плащ для этого сгодится, а вот из чего сделать каркас?
— Куст! — быстро сообразила девушка. — Помнишь, на той стороне скалы куст рос, у самого берега? Вот из него и сплетем каркас.
Пришлось плыть туда, где рос чахлый кустик, и прямо с лодки, глядя по сторонам в оба глаза, безжалостно срезать ветки… Гринписовцев на нас нет! Сгубили единственное растение… Ну, не считая редкой и чахлой травы, конечно…
А вернувшись обратно, мы застали интересную картину. Два здоровенных паука размером со среднюю собаку дрались прямо над перепуганной чайкой, которая распласталась на камнях, стараясь стать как можно незаметнее и еще больше влипая в клейкую жидкость.
Стрелять мы начали еще до того, как остановилась лодка, но дерущиеся пауки так резво катались по камням, что убили мы их, только расстреляв все заряженные патроны.
— Вот это ни фига себе… — выдохнул я, опуская револьвер. — А тот что, подросток, что ли, был?
— Наверное… — покачала головой Кайя, — Следи за берегом, а я сплету щит. Без него на берегу делать нечего! Такая страхолюдина напрыгнет — не отмахаешься…
— Угу… — согласился я, с опаской разглядывая ближайшие к воде валуны. После того как я увидел, как безжалостно пауки полосуют друг друга когтями на передних лапах, перемещаясь при этом настолько быстро, что я не всегда успевал переводить прицел с места на место, мой азарт куда-то испарился, уступив место сосредоточенности. Опасность могла подстерегать повсюду, враг хитер и опасен… Ну и дальше по тексту, как и всегда.
Видимо, местные хищники неплохо соображали, и пока мы дрейфовали на виду, у берега, к чайке так никто и не подошел. А уже через час Кайя приготовила для меня большой и легкий щит, пожертвовав на это свой плащ. Мой она решила не трогать: хоть какая-то, но защита. Ну а вопрос о том, кто из нас пойдет на берег, даже не стоял.
Я уже собрался покинуть лодку, когда мне в голову пришла очередная идея, и, отложив в сторону свежеизготовленный щит и револьвер, я принялся раздеваться.
— Ты чего? — не поняла Кайя.
— Ботинки жалко, — поморщился я, сняв футболку и разрезав ее на две равные части. Потом этими тряпками обмотал берцы, стараясь, чтобы подошвы были полностью закрыты. — Если приклеюсь, то смогу выскочить и обувь сберегу.
Футболку, конечно, тоже было жалко, где я такую в этом мире добуду? Но все познается в сравнении. А хорошей обуви в этом мире я еще не видел. Может, она, конечно, и есть, но явно не на островах…
Наконец, все приготовления были закончены, и, собравшись с духом, я все-таки шагнул на берег из такой уютной и безопасной лодки. Вот честное слово, давно отвык бояться смерти, но пауки… Не знаю почему, но эти твари внушали самый настоящий страх, граничащий с суеверным. Память предков? Вряд ли, откуда там, где выросли мои предки, опасные пауки? В тех краях и змей-то никогда не водилось…
Сделав пару шагов по каменистой поверхности, я встал, настороженно вглядываясь в груду булыжников впереди, как раз туда, куда упал один из мертвых пауков, самый большой. Нет, там никто не шевелился, но…
Шаг, еще шаг, еще… Наконец, я замер над тушкой и, не отводя взгляда от камней, пихнул ее назад, пяткой, как футбольный мяч. Отступил еще и снова пихнул, а потом…
Метнувшееся ко мне серое тело я заметил в последний момент и едва успел приподнять щит, кожу на котором тут же пробили острые, как бритва, когти… Вот немного ниже их я и выстрелил, прямо сквозь кожу. И, судя по тому, как обмякли лапы мелкого чудовища, попал вполне удачно.
Сзади что-то крикнула Кайя, но ее голос заглушил выстрел, и в мою голень врезалось уже мертвое тело очередного членистоногого. Дернувшись, я машинально отпихнул мертвую тушку к воде и тут заметил, как в глубине суши оживают все новые и новые «камни».
— Беги! — рявкнула Кайя. Я не раздумывая бросил револьвер в кобуру и, быстро забросив лежащие под ногами трупы, прыгнул обратно в лодку. Правда, когда отталкивался от скалы, меня что-то дернуло за ногу, но повезло, и рухнул я прямо в лодку, едва ее при этом не опрокинув.
Кайя тут же включила двигатель, и лодка, в последнее мгновение вильнув, чудом не врезалась в скалу, а потом, набирая ход, помчалась прочь от опасных мест. И лишь на одном из камней сиротливо темнел кусок ткани.
— Вот это, я понимаю, экстрим… — на русском выдохнул я, принимая сидячее положение, а потом, сообразив, признался Кайе: — Дорогая, поздравь меня, я идиот…
— Почему? — не поняла девушка. — Все же нормально, и пауков добыли… Двух, как и нужно…
— Трех, — поправил я, перевернув щит, на котором так и висел мертвый хищник. — Но дело не в этом. Помнишь, как мы с Ламаром на змей охотились?
— Стрела с веревкой! — сообразила девушка — Ну, вообще-то, ни я, ни ты луком не владеем.
— Все равно! — отмахнулся я. — Хоть ту же «кошку» можно было сделать.
— Кошку как приманку? — не поняла девушка. — А чем тебе чайка не угодила? Кошку же жалко…
— Кошка — это не только зверь, — начал было объяснять я, но потом махнул рукой. — Позже сама увидишь. Есть у меня идеи, как сделать охоту почти безопасной.
До острова драконов добрались быстро, и надо сказать, что после ожидания в засаде поездка воспринималась отдыхом, а не тягомотиной, как обычно. И даже поход пешком до дома целителя вызывал лишь положительные эмоции, несмотря на то что я нес на себе аж три немаленькие тушки. И ничего, дошли потихоньку.
А вот потом, наблюдая, как старый лекарь сноровисто потрошит мертвых пауков, я опять начал нервничать… Просто потому, что отчетливо понимал: очень скоро так же будут резать моего друга, а я ничем не смогу помочь. Все же магия магией, а операция есть операция… Опять же, рядом нет анестезиолога, реанимационной бригады и рентгена. Да тут даже скальпелей, кажется, нет!
В общем, когда я, сам не замечая, начал нарезать круги по двору, вышагивая вдоль окна, из этого самого окна высунулась Кайя и категорично заявила:
— Сер, отвлекаешь! Сходи куда-нибудь пока? Все равно мы раньше заката не закончим…
Послушавшись совета, я вышел за ворота усадьбы и не спеша побрел в сторону берега, разглядывая окрестности. Нервозность никак не желала проходить, и я постарался придумать себе занятие…
— На лодке покататься? — вслух рассуждал я. — Так себе отдых… Поохотиться?
Мысли сами собой перескочили на сегодняшнюю охоту, и, подумав, я решительно свернул туда, откуда мы днем слышали удары по металлу. Кузнец мне сейчас пригодится, заодно и делом займусь.
Поиски кузницы много времени не заняли, благо местный кузнец самозабвенно лупил молотом по железу, так, что звуки разносились далеко, а вскоре я смог ориентироваться еще и на запах сгорающего в горне угля, который ни с чем не перепутаешь.
Кузница местного мастера была почти точной копией мастерской Ламара, разве что без пристройки, да находилась подальше от жилого дома. А в остальном все совпадало, как будто кто-то строил по типовому проекту. Хотя как знать, возможно, типовой и есть. Строителей-то наверняка нанимали…
На стук вышел довольно молодой мужчина лет тридцати и, кивнув в ответ на приветствие, уставился на меня, ожидая продолжения. Ну я и не стал ходить вокруг да около, сразу приступил к делу.
— Заказы принимаете, уважаемый? — максимально вежливо спросил я, но заметив, как нахмурился мастер, поспешил уточнить: — Несложный, на час работы.
— Уважаемый, значит… — не сводя с меня глаз, протянул кузнец и повел могучими плечами. — Ты же не местный?
— Ну да, а что? — не понял я. — Я что-то не так сказал?
— А с каких пор где-то, кроме этого острова, кто-то уважает изгоев?
— А на тебе что, написано, что ты изгой? — начиная заводиться, уточнил я. — А даже если и так, то что? Это что-то меняет? Задолбали вы со своими заморочками меня уже! Изгои не люди?
— Вот сейчас не понял… — тут же сменил тон кузнец. — Так откуда ты?
— Отсюда не видать! — скривился я. — Ты заказ примешь или я пошел?
— Заходи, — посторонился кузнец, пропуская меня в кузню. — Говори, что хотел…
— Кошка нужна, — начал было я, но вспомнив реакцию Кайи на это название, сразу пояснил: — Крюк такой… Точнее, три крюка, скрепленных вместе.
Я показал на пальцах, как это должно выглядеть и каких размеров должно быть.
— Ну и еще вопрос, — вспомнив, что денег у меня совсем мало, сразу же уточнил: — Не подскажешь, кто здесь может купить имперские мечи?
— По мечам сразу скажу, никто здесь нормальной цены не даст, — поморщился кузнец. — Сталь там, конечно, неплохая, но уж очень местные их не любят. Слишком легкие и короткие. Против людей еще годятся, а вот для охоты уже не особо.
— Так они и делались против людей, — пожал плечами я.
— И все же. Местные предпочитают заказывать оружие себе по руке. Или берут топоры.
— Какие привереды… — усмехнулся я. — Жаль…
— Я могу купить по цене стали… — предложил кузнец. — Ну или вези в столицу и продавай там.
— А если ты купишь со скидкой и продашь в столице? — сделал я встречное предложение. — У меня их десятка два.
— Трофеи? — понимающе кивнул мастер, а потом отрицательно мотнул головой. — Изгою никто нормальной цены не даст. Это я еще и в убытке окажусь.
— Вот же… — вздохнул я и махнул рукой. — Десяток возьмешь?
— Нет, — снова мотнул головой кузнец. — Половину, и то если все из кубышки выскребу. И по цене стали.
— Да понял я уже… — вздохнул я и, не прощаясь, направился на берег за трофейным оружием.
Вернувшись, я свалил мечи на лавку и, сев рядом, с удовольствием принялся наблюдать, как невзрачный кусок металла превращается в крепкую кошку с петлей на конце для веревки. Точно такой же, только меньших размеров, мы пользовались на фронте, чтобы оттащить от дороги мину. Ну а у саперов, говорят, это и вовсе был незаменимый инструмент. Впрочем, может, и преувеличивают. Сам я как-то с ними нечасто пересекался…
— Готово! — Закончив работу, кузнец протянул мне заказанное изделие. — Для чего оно, если не секрет?
— Пауков мертвых со скал доставать, — не стал делать я секрета из своей задумки. В конце концов, я здесь вряд ли буду частым гостем, а кому-то такая идея, глядишь, и жизнь спасет.
— А лук со шнуром не проще использовать? — удивился кузнец.
— А я не умею, — улыбнувшись, признался я и, приняв деньги за мечи, засобирался на выход.
— Я, пожалуй, все-таки спрошу, — уже в спину мне произнес кузнец. — Ты клановый, но в столице тебе не рады. Почему?
— Изгоев в племя принял. Не мастеров, а простых людей, тех, кто захотел изменить свою жизнь. — Повернувшись, я посмотрел в глаза кузнецу и поправился: — И да, мы больше не клан. Бесит меня вся ваша возня с дурацкими правилами, кастами и прочим говном, честное слово. И у себя на острове я устанавливаю другие правила. И мы не клан. Не семья напыщенных идиотов, считающих себя людьми, а всех прочих — скотами. Мы орден!
