Глава 19
Как говорится, если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах… Вот и я, когда был в столице, тратил наши финансы легко и свободно, рассчитывая, что к тому времени, как снова придется посетить этот остров, деньги у меня появятся. А больше их тратить все равно негде.
По-хорошему, как раз этой ночью открылся портал, и можно было сбегать в цивилизацию, закупиться тканями и увеличительными стеклами, как и планировалось, но… Всегда есть но. В нашем случае это осложнение Лехиной травмы. Еще четыре дня, что потребовались бы, чтобы добыть товары из нашего мира, он может и не прожить. Или проживет, но останется без ноги, что тоже не самый лучший вариант.
— Так давай его в наш мир перенесем? — предложил Михаил.
— Та же фигня выходит, — скривился я. — Пока допрем до обитаемых мест, пока добудем машину… Опять же, везти его надо будет в областной центр, это еще день. Если там найдется хирург…
— Значит, все-таки к колдуну везем… — поморщился мой друг. — Но денег нет… Оружие продать? Не, не наше, всякие острые железки. У нас их полно, столько людей нет.
— Придется… — кивнул я.
В итоге в лодку загрузили два десятка однотипных мечей из тех, что достались нам в качестве трофеев от имперцев, и на всякий случай туда же сложили кости волшебных чудовищ. Их, конечно, продавать совсем не хотелось, но жизнь друга дороже.
Ну а оставшееся до рассвета время мы прилаживали к лодке что-то вроде самолетного хвоста. Уж не знаю, как эта штука называется. Суть доделки была в том, чтобы поворачивать не двигатель, а две широкие заслонки, к этому хвосту присобаченные. Идею подсказал опять Вячеслав, зашедший попрощаться перед уходом в наш мир. Ну и напомнить про обещанных пленников, которых еще нужно будет захватить…
В итоге безопасник не стал задерживаться и попрощался с нами еще до рассвета, засобиравшись домой. Видимо, так же, как и я в первое время, в глубине души опасался, что портал вдруг исчезнет, отрезав путь домой. Ну а Федор отправился его проводить до портала.
Федор с Вячеславом очень быстро нашли общий язык, несмотря на абсолютно несхожие характеры и разницу в возрасте. Хотя, может быть, тут сыграла роль страсть обоих к стреляющим игрушкам? Как знать. Но в одном я был точно уверен: если безопасник в следующий приход не возьмет с собой обещанный порох, то Федя из него душу вытрясет. По-дружески…
Ну и, как я уже говорил, про планы… На рассвете они снова поменялись, хотя не сказать, что в плохую сторону. А все потому, что у Ламара, пришедшего нас проводить, а заодно и посмотреть на испытание усовершенствованной лодки, были свои мысли насчет грядущего путешествия.
— В столицу тебе с лечением пока соваться не стоит, — с ходу заявил кузнец. — Тот «павлин», как ты его назвал, младший сын местного вождя. А ты обвинил его в трусости…
— И что? — буркнул я, протирая слезящиеся от недосыпа глаза. — Драться придется?
— Нет, ты был в своем праве. Никто тебе до совета ничего не сделает… Но как всегда, есть тонкости, — поморщился Ламар. — Лекарь в столице — родной брат вождя и, соответственно, дядя того самого «павлина». И, как ты понимаешь, в лучшем случае он задерет цену на лечение. А скорее всего, и вовсе отправит вас прочь. Или будет игнорировать, пока не станет поздно.
— И что делать? — озадаченно спросил я. — Извиниться перед тем хмырем?
— Не поможет! — отмахнулся Ламар. — В другое место поплывете, туда добираться дольше, но зато наверняка помогут и денег не так много возьмут. Может быть, даже продавать ничего не придется. Опять же, Урий, тамошний целитель, мне должен, еще со времен молодости…
— Кайя туда дорогу найдет? — перебил я.
— Да, она там бывала.
— Ну и хорошо… — кивнул я и, подхватив носилки, засобирался в лазарет, уточнив только: — Намного дольше плыть?
— На корабле три дня, на вашей посудине, если так же быстро, как сейчас вдоль берега, то еще до вечера приплывете.
— Ну и все, тогда вопросов нет.
— И еще кое-что… — уже мне в спину проговорил Ламар. — Будете в тех краях, попробуй добыть клей. А лучше купить.
— Клей? — обернулся я.
— Там на месте у Урия спроси, он все расскажет. Но штука полезная и довольно дорогая.
Не став выяснять подробности, я почти бегом отправился за больным, не желая терять время. Уже почти рассвело, а путь предстоял неблизкий и стоило бы поторопиться. Ну а на бегу кратко пересказал Михаилу суть разговора и предупредил, что он остается здесь. Раз уж плыть нам дальше, то лучше пусть нагрузка на двигатель будет как можно меньше. Ну и ослаблять оборону поселка тоже не стоило.
— А если в пути нарветесь на неприятности? — угрюмо возразил было друг, но потом сам же и ответил: — Ну да, можно будет удрать… Так может, я поплыву?
— Научишься заряжать кристаллы, тогда вперед. А так — кончится магия в море, и будешь куковать до второго пришествия! — отмахнулся я, завершая дискуссию.
С одной стороны, нехорошо получилось. Человек старался, придумывал новинку, а я, эксплуататор, пришел на готовое и отжал транспорт. Ну а с другой стороны, не до игрушек пока, вопрос, можно сказать, жизни и смерти решается.
Алексей, которого мы аккуратно погрузили на носилки и понесли в лодку, сонно таращился на все происходящее и пытался осознать, что случилось. Но это и понятно. Казалось бы, прошел через портал, поужинал, уснул, и вот тебя уже несут куда-то и уверяют, мол, все будет хорошо, не волнуйся…
По-хорошему, не стоило его вообще будить, дали бы еще отвара, и спал бы себе всю дорогу, но лодка перевозку лежачих больных не предусматривала — вылетит за борт при сильной волне, и ныряй потом за ним…
— Погоди, а мне оружие? — уже на берегу, придя в себя, потребовал Хромой. — Что я как голый?
— Ты, блин, лежать без посторонней помощи не можешь, куда тебе? — поморщился я, но все же попросил Мишу отдать на время свой пояс с оружием.
— Потеряешь — домой не приходи! — нехотя отдавая револьверы, предупредил Михаил. — Лично добью. А супруге расскажу, что пал смертью храбрых в неравном бою с жабой…
— Какой жабой? — сонно моргнув, переспросил Хромой, цепляя на себя пояс.
— Моей, — буркнул Михаил и, тоскливо вздохнув, оттолкнул лодку. — Аккуратнее там!
— Не боись, все будет хорошо! — улыбнулся я и попросил: — Если задержусь, присмотри тут за всем, ладно?
— Да куда ж я денусь? — хмыкнул друг и махнул рукой. — Давайте уже, валите! Не подкармливайте мою нездоровую зависть…
Ну мы и свалили… Двигатель тихо затарахтел, набирая обороты, пропеллер загудел, разгоняя воздух, и лодка заплясала на волнах, огибая остров. Скорость набралась достаточно быстро, и уже скоро от острова осталась только едва видимая полоска на горизонте.
— А неплохие технологии у местных! — окончательно проснувшись после того, как его окатило брызгами морской воды, заметил Леха. — Сплав магии и техники.
— Скорее, сплав творения непризнанного местного конструктора и Михиной фантазии, — усмехнулся я. — Как нога?
— Пульсирует, как будто прямо в ней сердце бьется, — признался Леха. — Но жить можно.
— Ничего, — вздохнул я. — Сейчас до лекаря доберемся, поставит тебя на ноги. Ты скажи лучше, какого хрена ты поперся в портал? Договаривались же, что только после того, как я все выясню про местную медицину. Да и поэкспериментировать надо было. Хоть свинью с железкой внутри в портал кинуть, что ли… А вдруг бы тебе ногу оторвало?
— Договаривались… — кивнул Алексей. — Только в тот же день, как я вернулся домой, вдруг выяснилось, что ко мне приходили в мое отсутствие. Расспрашивали про тебя, Миху с Федей…
— И кто приходил?
— Не знаю, — поморщился Хромой. — Корочками перед Ирой махнули, и все. Она толком прочитать не успела. Но на всякий случай прикинулась дурочкой, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.
— И ты сорвался к нам? — кивнул я. — А портал как нашел?
— Случайно. Плыл на лодке и сравнивал места с фотками, которые ты нам скидывал. Так место и нашел. Ну а дальше наткнулся на подозрительного типа, что там лазил. Ну и…
— И, как всегда, полез в драку, даже толком не разобравшись, — усмехнулся я. — Хоть бы спросил, что он там делает.
— А я и хотел спросить, — вздохнул Алексей. — После того как обезврежу…
— Ну-ну…
На этом рассказ закончился, и мы замолчали. Кайя дремала, сидя на лавке, Хромой любовался однообразным пейзажем, который ему еще не успел надоесть, ну а я отчаянно клевал носом после бессонной ночи и старался не уснуть. Так что темное пятно прямо по курсу первым заметил Леха. О чем тут же сообщил:
— Там какая-то штука! Не ваш водоплавающий знакомый, который вас чуть не сожрал всех?
— Что он сказал? — вскинулась на лавке Кайя, поворачиваясь вперед. — Плывет что-то…
— Не дракон? — с опаской уточнил я, всматриваясь вдаль.
— Непохоже, — мотнула головой девушка. — Что-то плоское…
Доверяя местной жительнице, знающей зверье лучше меня, я немного поправил курс, так, чтобы лодка прошла немного в стороне от находки, и вскоре выяснилось, что это не животное, а всего лишь что-то вроде плота из обломков досок, связанных между собой. Вот только никого на этих обломках не было.
— Кораблекрушение? — задумчиво разглядывая находку, спросил Хромой. — Хотя вон те выщерблины похожи на следы зубов…
— Обломки корабля! — практически одновременно с другом вынесла свой вердикт Кайя. — Видимо, тоже нарвались на водяного дракона. Даже странно…
— А что странного-то? — не понял я. — Мы же попали под раздачу, почему кто-то другой не мог?
— За много лет ни одного случая, а тут сразу два?
— Думаешь это те же, от того корабля? — не поверил я. — Не могли же обломки уплыть так далеко?
Вместо ответа Кайя взяла весло и, подхватив что-то с края импровизированного плота, подняла в воздух тряпку, оказавшуюся женской рубахой…
— Среди имперцев я женщин не видела, так что…
— Здесь поблизости есть острова?
— Крупных нет, — отрицательно мотнула головой Кайя. — Этот участок моря вообще безлюден…
Вздохнув, я снова включил двигатель и повернул ручку управления, ложась на прежний курс. Сонливость куда-то пропала, но на смену ей пришло отвратительное настроение. Если верить догадкам Кайи, то плот — обломки того корабля, на который мы напали в прошлый раз, и тогда рубашка могла принадлежать только пропавшей девушке. Но когда она покинула плот и откуда его принесло в эти края? Как искать человека в море?
— Что случилось? — заметив перемену в моем настроении, спросил Алексей.
— Кайя думает, что плот кого-то из наших, — признался я. — В прошлом бою мы недосчитались кое-кого… Видимо, ее выбросило за борт.
— Девушку? — удивился Леха. — Тут воюют девушки?
— Ну а кому еще? — скривился я. — Я же тебе рассказывал.
— А, ну да…
Остаток пути до нужного острова мы просто болтали обо всем и ни о чем. Леха, провалявшийся в постели несколько дней, наверстывал упущенное и расспрашивал нас про этот мир. Я отвечал, а когда затруднялся, переводил вопрос Кайе и сам с интересом слушал ответы…
А ближе к вечеру на горизонте показались скалы, похожие на редкие кривые зубы какого-то хищника, и выяснилось, что мы промахнулись. Немного, по меркам морских путешествий, но обидно, потому что пришлось возвращаться назад, под углом к прежнему курсу, да еще и против ветра. Были бы под парусом, пришлось бы бросать якорь и вставать на ночевку, а так продолжили двигаться, хоть и медленнее.
— Хорошо, что ты знаешь эти края, — вздохнул я. — Вообще не понимаю, как вы тут ориентируетесь? Не лес же, никаких ориентиров…
— Мы тут живем, — пожала плечами девушка. — Я всегда знаю, в какой стороне дом. Сама не знаю, как получается. А на этих скалах отец когда-то охотился.
— На чаек, что ли? — удивился я, вспомнив птиц, которые в огромных количествах летали вокруг камней, торчащих из моря.
— Нет, конечно! — улыбнувшись, отмахнулась девушка. — На пауков.
— В смысле? — аж содрогнулся Леха, которому я машинально переводил разговор. — А пауки там что делают?
— Охотятся на птиц, — спокойно пожала плечами волшебница. — А что вы так удивляетесь? На кого еще им охотиться?
— Или ты неправильно переводишь, или тут неправильные пауки… — покачал головой Алексей. — Я видел как-то птицееда… Ну как видел… Эта тварь мне за шкирку залезла…
— Да ладно? — не поверил я. — Это где ты так? На югах?
— Ты не поверишь, у нас в городе! — ухмыльнулся Леха, а потом скривился. — С девушкой познакомился, в гости пришел… А утром чувствую, ползает что-то по мне. Большое…
— Она дома паука держала, что ли? — ухмыльнулся я. — Странная девушка!
— Не то слово! — тут же закивал Леха. — Она мне всю морду располосовала когтями, чуть глаза не выдрала!
— За что, ты паука грохнул, что ли?
— Ну да, нечаянно… — вздохнул Хромой. — Ну и телик разбил в зале, и шкаф с посудой уронил… Ну я сонный был и не сразу по этой сволочи попал!
— Ну ты даешь! — уже откровенно ржал я, представив картину, как Леха в трусах гоняет паука по квартире на глазах у изумленной девушки.
— Ладно, я к чему это рассказал? Птицеед, он вот такой. — Леха показал пальцами. — И охотится он ни хрена не на птиц. Тараканов жрет и прочую мелочь. А теперь прикинь, каких размеров должен быть паук, чтобы закабанить и сожрать чайку?
Я представил… А потом с опаской обернулся на почти скрывшиеся из вида скалы. Пожалуй, если бы на артефактном моторе была регулировка скорости, я бы выкрутил ее до максимума, чисто машинально.
— А чего Ламара сюда занесло? — через некоторое время спросил я у девушки.
— Друг у него здесь. Урий, тот самый целитель, — призналась Кайя. — Тогда он был еще учеником мага и частенько ходил охотиться с воинами. А потом лишился руки и перестал ходить в походы.
— Так он же на том острове, куда мы плывем? — уточнил я. — А там что, портала нет?
— Почему нет? — не поняла девушка.
— Ну, как я понял, охотятся на тех животных, что приходят из портала, так? И ладно ваши, все-таки из нашего мира ничего ценного или опасного не лезет, наш мир безопасный. А здешние почему в набеги на чужие порталы ходят?
— А, поняла… — кивнула девушка и задумалась, явно пытаясь сформулировать объяснение. — Понимаешь, там необычный остров… Он во много раз больше нашего, даже больше столицы в несколько раз.
— Значит, портал должен быть просто огромным, — кивнул я. — Или ты не про это?
— Про это в том числе, — кивнула Кайя. — На острове живут драконы.
— Да ладно? — Я нахмурился, вспомнив знакомство с представителем этого вида. — Тогда понятно… А люди? Они как спасаются?
— Драконы не нападают на людей! — явно удивилась вопросу девушка. — Наоборот! А еще этот остров ни разу не захватывали. Дед говорил, что один раз пытались, но вражеский флот утонул, только начав бой.
— Это многое объясняет… — кивнул я, сообразив, откуда у местных такое уважение к летающим рептилиям.
Остров мы увидели уже в сумерках. Да и то, честно говоря, если о близости скал до этого мы узнали по обилию чаек вокруг, то о том, что приближаемся к месту назначения, догадались, увидев на горизонте пролетающую громадину. Зверь явно летел туда же, куда и мы, и я изо всех сил надеялся, что это не мой старый знакомый, которому я чуть не выбил глаз. Вдруг он злопамятный?
Но пронесло… Зверь обогнал нас, не приближаясь, и величественно проплыл над берегом в глубь суши. И только когда он исчез вдали, я смог отвести взгляд от неба.
Остров был действительно огромным. Пожалуй, если бы я точно не знал, что мы прибыли на клочок суши посреди моря, я бы решил, что это материк. А вот портал, несмотря на то что уже почти стемнело, я так и не увидел. Либо он открыт не все время, либо находится слишком далеко от города, в который мы направлялись. Впрочем, этот вопрос я решил задать потом, чтобы не отвлекаясь пройти между острыми скалами, торчащими, как клыки, на входе в бухту.
Прошел… И поразился мастерству местных мореходов, которые гонят здесь не маленькие суденышки, а полноценные корабли. И кораблей этих было неприлично много, больше двух десятков. Причем как привычных ладей, так и парусников, которые я видел раньше только у имперцев. Впрочем, местным охотиться не на кого, может, и нашли замену чудовищам в виде имперских кораблей. Оттуда и трофеи, как знать.
— А где город-то? — озадаченно спросил я, оглядывая берег вдоль бухты. — Куда править?
— Вон туда. — Кайя указала направление. — Там берег нормальный, и до дома дяди Урия недалеко. А города как такового здесь нет.
— Почему? — не понял я.
— Опасности нет, нет и необходимости жить в куче. И земли много, на всех хватает.
— Что-то вроде хуторов… — понял я. — Интересно.
— Не знаю, что это, но, наверное, да.
Когда причалили к берегу, я закрепил якорь и озадаченно уставился на притихшего Алексея. Дом лекаря, как мне объяснила девушка, находился в нескольких километрах от берега, и как нести к нему обезноженного пациента, я даже примерно не представлял…
— Зря Миху оставил, — вздохнув, признал я.
— Да я дойду как-нибудь… — неуверенно пробормотал Леха и начал было подниматься, но тут же был отброшен обратно толчком волшебницы.
— Сиди, дурак! — рявкнула она. — Я две ночи не спала, чтобы ты ногу не потерял, а теперь ты угробить все хочешь? Сейчас транспорт приведу…
— Чего это она? — опешил Леха.
— Говорит, что если встанешь на больную ногу, то она тебе вторую сломает, — «перевел» я. — В общем, сиди тихо, с местными не конфликтуй, провокации не создавай.
— В смысле «на провокации не поддавайся»? — улыбнулся Леха.
— Нет. — Я хмуро уставился в глаза другу, и тот отвел их, прекрасно зная свой дурной характер. Ну а я, вздохнув, пошел догонять Кайю. Что бы она ни говорила про мирные повадки местных, а отпускать девушку ночью гулять одну я не собирался.
