Глава 23

К походу в подземелье собирался основательно. Набрал еды в пространственные карманы, и часть положил в рюкзачок, куда бросил флягу с водой и аптечкой, так как в глубине души не доверял магическим штучкам.

Но к герцогу зашёл. Человек явно радел за общественное, а что девчонок окучивал, так по обоюдному согласию же?

— Я вижу ты прям серьёзно собрался. — Такран и Вал, усмехнулся, и жестом пригласил Никиту присесть в кресло. — Хочешь найти там выход из нашей клетки?

— И это тоже. — Никита кивнул. — Но самое главное, что это хоть какое-то движение. А просто так сидеть не привык. Но если найду дорожку отсюда, конечно скрывать не стану. Я понимаю, что далеко не все захотят возвращаться в большой мир, но и жить так нельзя. Системы города сильно изношены, и ещё лет сто простоят, но больше вряд ли. А это начало конца. Без воды, канализации и электричества жить в городе станет невозможно. Представляете, что по улицам поедут бочки с водой, фекалиями и всё это на живой тягловой силе. А если сломать барьер, то можно хотя бы воспользоваться Доставкой. Уверен, что в центральных хранилищах алтани есть всё что нужно посёлку, и не в одном экземпляре.

— И ты, вот так запросто вложишь прорву единиц чтобы починить тут всё? — Герцог удивлённо приподнял брови.

— А куда их тратить? — Никита пожал плечами. — Напрямую не передать, техники я свой стране набрал немало, но в любом случае заваливать общество дарами — плохая идея. Иначе можно невзначай похоронить науку и разработки. И единицы даже в себя не вложить. Я фактически добрался до максимума усиления причём сразу по нескольким линиям. Сейчас если даже сотню миллиардов вложить, получишь прирост в доли процента. Просто не вижу в этом смысла. А вот в том, чтобы сделать жизнь пары миллионов человек лучше, вижу причём отчётливо.

— Н-да. — Герцог покачал головой. — Кому же вы так наступили на ногу, что вас отправили сюда?

Никита усмехнулся.

— Пока не знаю, но уверен, что этого человека, или группу лиц, ждёт интересное время.

Тяжёлый гермозатвор между первым и вторым горизонтом, открылся стоило Никите подойти ближе двух метров.

Скрипя набившейся в стыки пылью и грязью, гудя давно несмазанными механизмами, дверь тяжело отъехала на два метра в сторону и встала. Рядом справа и слева торчали вырванные с корнем гнёзда турельных плазмомётов. Непонятно кому мог пригодиться излучатель, к которому у поселенцев не было ни энергии, ни средств наведения.

— Ремонтная команда восемнадцать и шесть. Восстановление основного гермозатвора и защитных комплексов. После приведения в штатное состояние затвор закрыть.

За дверью открывался коридор плавно понижавшийся и загибавшийся влево и достаточно широкий для проезда на машине. План подземелья уже загрузился, стоило ему войти в коридор, и Никита неторопливо шёл, крутя план и так и сяк смотря где и что расположено. Ни основное освещение ни аварийное не работало, поэтому приходилось освещать путь перед собой парой мощных фонарей. Один на шлеме, а другой под автоматом.

Центральный колодец, где проходили силовые и информационные хорды, был закрыт броневыми переборками по-штурмовому, лифт не работал, и приходилось двигаться окольным путём, по техническим переходам, поскрипывая сапогами по полу, припорошенному пылью.

— Уборка и ремонт комплекса.

— Что за чёрт? — Никита уже вполне прилично ориентировался в подземельях Алтани, чтобы без подсказок найти закуток где стояли ремонтные модули, и руками отжать дверь, перекрутив тяги механизма, и сорвав двигатель с крепежа, фактически оторвав её.

Роботы очень похожие на человека, стояли в парковочном положении, но их, словно краска покрывала тонкая чёрная плёнка.

Никита вытащил из специального кармашка на броне щуп пробника и ткнул им в массу.

— А… — Никита зажёг на ладони узор «горячего пламени» первой ступени, и кинул его в робота.

Пламя с температурой в триста градусов никак не могло повредить надёжный механизм, но вот черноте явно оказался не по нраву, и сначала из плёнки выросли тонкие отростки, попытавшиеся сбить пламя, но добились только того, что очагов горения стало больше, и огонь постепенно расползся по всему роботу, перескочил на пол и пробежавшись по чёрным, блестящим словно лак, полоскам, перетёк на других ремонтников.

Уже через минуту, модули горели весело похрустывая, горела под ними земля, и стены, заполняя удушливым дымом весь коридор, и забрало автоматически упало вниз, отсекая непригодный для дыхания воздух, включая внутреннюю циркуляцию.

Горело хорошо, но быстро погасло, и ремонтники задвигались, сбрасывая жирные чёрные хлопья с металла, и разворачиваясь в гнёздах.

Вентиляция, совмещённая с верхними горизонтами, быстро выдула дым, и Никита поднял забрало, оглядевшись в коридоре, и в ярко-белом свете фонарей увидел чёрные лужи, причём словно подёрнутые дымкой, что очень ему не понравилось.

Он достал из пространственного кармана меч, закрепив его за спиной, вытащил дробовик МЦ 21−12[1] переделанный под магазин на двадцать пять патронов, вытащил и накинул на себя разгрузку с боеприпасами под дробовик, и уже куда более уверенно раскрутил на ладони вихрь «горячего пламени» и словно нож метнул его в чёрную лужу, а поскольку расход энергии выходил просто копеечный, то не тормозя кинул пламя и в следующую, и в следующую, поджигая всё на своём пути, словно стреляя из огнемёта. По пути выжигал черноту на ремонтниках, и кое-где с кабелей и контрольных шкафов, а буквально в полусотне метров от лестницы, вычистил толстый слой псевдоплоти с ячейки боевых модулей, которые, не спрашивая ничего быстро сменили насадки на манипуляторах, и разошлись по коридорам.

Двигался небыстро, но до спуска на четвёртый горизонт дошёл где-то через час и сразу понял, что прогулка закончилась, так как ближайшая лужа, не дожидаясь пламени, собралась в карикатурную фигурку, и прыгнула прямо в Никиту.

Он успел не только уйти в сторону, но и рассмотреть летящее в него нечто, и встретить его «щитом пламени» — низкоранговым узором, об который чернота расплескалась словно капля чернил, сгорая в воздухе и опадая на пол грязными хлопьями.

Теперь он старался бить издалека, вычислив порог обнаружения комков псевдоплоти, а обнаружив в углу огромный ком, диаметром около метра, кинул в него зажигательную гранату.

Творение неведомых умников, весело скакало по стенам, полыхая от сгоравшего на нём пирогеля, с температурой пламени в две с половиной тысячи градусов, но всё одно, подохло, прогорев дотла.

Убив очередную неведомую тварь, Никита сильно задумался. Понятно, что пламя выжигает их, но маленькими узорами дело не решить, а что-то серьёзное распадается, сразу же после создания.

— А кстати. — Никита попробовал собрать узор не из эфира, а из пси, и дело пошло куда живее. Эфирный шторм, бушевавший на планете, почти не вредил такому конструкту, хотя конечно работало всё криво, и косо, но как минимум щит, свою функцию выполнял. А вот такой же точно узор, собранный исключительно на энергии творения, выглядел куда лучше, хотя всё это выглядело попыткой забить гвозди микроскопом. К тому же колодец с этой энергией был самым слабым, и надолго его запасов не хватит. Но, конечно в некоторых ситуациях придётся.

Начерно разобравшись с теорией, Никита сделал изменения в тактике, убрав все осколочные гранаты в карман, а развесив зажигательные, и поменяв патроны с пулевых на картечно-зажигательные, где каждый шарик картечи представлял собой маленький зажигательный снаряд. Это отлично работало против некоторых тварей шагран, и судя по всему станет не лишним и здесь.

Созданные из пси узоры пламени выглядели словно густой жидкий огонь, но работали против чёрных луж лучше эфирного пламени, выжигая всё даже без хлопьев гари.

Сколько таких чёрных Никита пожёг, он уже давно перестал считать. Временами откуда-то из глубины бункера прибегали вполне антропоморфные сгустки черноты, с двумя ногами и парой рук, но всё также отлично сгорали в пламени узоров.

И чем больше черноты выгорало, тем явственнее оживал бункер. Включилась собственная вентиляция, затем аварийный свет, по коридорам засуетились ремонтные роботы, а откуда-то издалека послышались звуки похожие на гудение турбины, страшный скрип и донеслась вонь горелой псевдоплоти.

Никита чуть ускорился, и вышел к расширению коридора, откуда лестница спускалась на пятый горизонт, а в самом расширении пара боевых модулей жарили кучу чёрной органики, с помощью чего-то вроде огнемётов.

Та металась из стороны в сторону, попадая под удары пламени, разваливаясь большими кусками выгоревшей плоти на пол, дымясь и отчаянно скрипя, словно десяток несмазанных дверей одновременно. Но и роботам доставалось неслабо. Их броня чернела прожжёнными дырами, часть манипуляторов висели обрезанными проводами и тягами, а глаза выжженными дырами.

Никита, не дожидаясь развязки, вогнал в тварь десяток выстрелов, заставив её замереть, собрал узор, названный им «жидкое пламя» и плеснул на тварь.

Та вспыхнула разом, словно пропитанная бензином, и пометавшись по полу, рухнула и весело шворча, стала догорать, едва дёргаясь конечностями.

Один из боевых модулей открыл окно бронезаслонки и повернулся к Никите.

— Модулям ремонт и восстановление.

— Карта. — На лицевом стекле возникла схема подземелья с абрисом помещений и точками работающих кибермодулей. А чуть дальше, в помещении энергетического контрольного центра, буквально всё полыхало от красных точек врагов. Да и перед входом, их тоже было немало.

Но награда за миссию выглядела настолько фантастически, что Никита ничуть не сомневался в том. что будет жечь черноту до последнего.

В Серединных мирах, максимальным уровнем развития физической оболочки считался «Герой А-6», собственно на котором и заканчивался этот вид прогресса. Разумные на этом уровне могли противостоять некоторым божественным созданиям, и вполне естественно считались боевой элитой всех миров. Запредельная реакция, чудовищная сила и задранные до невозможности остальные параметры организма, и это без воздействия усиливающих узоров и энергетических аур.

Выше оставался только «Божественный» уровень о котором было известно только то, что он есть.

И конечно, усиление организма на уровне Божественный А-4, что наверняка являлось не низшей ступенью, вообще меняло всё. Уже вполне можно было поковыряться в местах где живут твари выше трёхсотого уровня, а это такие деньги, и бонусы, что даже подумать страшно.

Поэтому Никита ничуть не сомневаясь пополнил боезапас, доснарядил магазин, и стал спускаться пол лестнице на уровень ниже, где располагались все центры управления.

Тут уже стало совсем густо, и в ход пошло картечное ружьё, пусть не убивавшее чёрных, но превращавшее их в дымящееся месиво, после чего Никита спокойно добивал их огнём.

Но когда в бой вступили человекоподобные твари, всё стало куда печальнее. Каждое касание черноты оставляло на броне стоимостью в двадцать миллиардов, глубокие борозды, и уже явно виделся момент, когда защиту можно было просто выкинуть. Поэтому он старался жечь всё издалека не подставляясь под удары, но всё равно получал во всю ширь и глубь. Но через какое-то время стали подключатся боевые модули, и всё пошло куда живее. До тех пор, пока не показался гермозатвор командного комплекса.

Твари, охранявшие вход, уже не выглядели чёрными дырами на фоне интерьеров базы, а приобрели грязно-серый цвет, двигались куда быстрее, и одного боевого робота разбирали на детали минут за пять. Правда, в ходе этого процесса, полегли все, но и Никита лишился огневой поддержки.

Подождав пока ремонтники унесут все части разбитых роботов. Никита прожёг в заслонке небольшое отверстие, куда заглянул с помощью видеощупа, и пока очередная тварь, не смахнула камеру, успел рассмотреть, как тамбур за воротами заполняется разнокалиберными монстрами, имевшими все оттеки цветов от чёрного, до красноватого. Выдернув начисто срезанный щуп, чуть расширил отверстие, и закинул туда, по одной все шесть зажигательных гранат, что висели у него на разгрузке, с удовольствием отметив, адовый скрипящий звук на все лады, и не торопясь принялся вытаскивать остатки зажигательных гранат из кармана размещая на разгрузке.

Пирогелевые гранаты не только горели достаточно долго, чтобы прожечь обычное железо но и расплёскивали горящий состав, и их с избытком хватило на весь собравшийся зверинец, горевший словно уголь в паровозной топке.

Это успел увидеть Никита, приоткрыв двери достаточно чтобы просочиться в холл, где по идее должен был располагаться пост охраны, но станки под турели торчали срезанным металлом, а за стеклом, где видимо располагался дежурный наряд, царила темнота.

По углам ещё что-то шкворчало и скрипело догорая, но Никита всё аккуратно дожёг узорами, и в свете ламп аварийного освещения шагнул в один из трёх коридоров, подсвеченный системой как «Главный энергоузел».

По пути ничего особенного не встретил кроме куч низкоуровневой черноты на которые уже не отвлекался, выжигая по пути.

Энергоузел, оказался огромным залом, где стояли пять сооружений высотой в трёхэтажный дом и диаметром в полсотни метров, похожие на верх гидротурбины. Всё сооружение едва просматривалось в свете аварийных фонарей, и лёгкой синеватой дымки, окутывавшей всё помещение.

Лёгкие решётчатые лесенки шли во всех направлениях, везде стояли шкафы с приборами, но ничего не работало, кроме красных ламп на некоторых шкафах.

В следующую секунду сразу несколько вещей случилось одновременно.

Вспыхнул огромный транспарант:

Что-то схватило тело, словно зажало в мягкое одеяло и уже с остановившимся сердцем, Никита собрал в тугой узел огненного узора энергию творения, и ударил вокруг себя, заваливаясь на спину, и сползая по стене входного створа.

Свечение, вспыхнувшее во всём объёме воздуха реакторного зала, мгновенно убило всё живое или псевдоживое и убило бы в том числе и Никиту, но он в этот момент уже фактически был мёртв, так что его, пламя лишь коснулось, прокатываясь внутри и ушло. Но то, что плавало растворённое в воздухе, осыпалось белёсым пеплом, и кусками плоти, покрывая словно снегом аппаратуру и оборудование, и сразу послышалась россыпь щелчков, словно треск разряда, и словно тяжёлый вздох, и низкочастотный гул, переходящий в высокочастотный тон и ультразвук. А через секунду, словно тяжёлый удар в грудь, и сердце, всё это время дрожавшее в разбалансированных движениях, делает первое сокращение, а Никиту накрывает острая боль, словно кто-то воткнул нож прямо в грудь.

— Ох, ёпт. — Он свернулся калачиком, пытаясь дышать равномерно, но имплант уже ввёл в кровь стимуляторы и обезболивающее, так что минут через пять, он прошёл в себя достаточно чтобы встать.

— Что это такое было?

— Да, щас. — Никита с трудом перевернулся на живот, и кряхтя словно старый дед встал на ноги. Но тело уже восстанавливалось, и дышалось всё легче, поэтому он проверил оружие, и пользуясь подсказками импланта, подошёл к главному реактору, и прогнав автотест, запустил реакцию. Всё остальное уже должна сделать автоматика и просыпающиеся ремонтные роботы, а Никита, присев на лесенку, чуть отдохнул, попил из фляги специальной жидкости, разводимой из таблеток, и почти полностью придя в себя, двинулся дальше.

Да, ему уже не казалось, что всё пройдёт гладко, но вместе с тем, нарастала внутренняя холодная ярость на того, кто устроил из бункера лежбище крайне опасных тварей. А то, что рано или поздно они полезли бы наверх в город, и так понятно. И единственное что удерживало всю эту мерзость — гермозатвор на первом горизонте и немногочисленные ремонтные модули. И судя по их состоянию уже пошёл последний отсчёт.

Второй коридор вёл в комнату технического контроля подземелья, оказавшуюся пустой, но там пришлось задержаться, вводя коды, пароли и включая системы по подсказке ассистента. И уже окончательно придя в себя, Никита остановился перед дверью в командный центр, которую ему очень не хотелось открывать.

Всё его естество противилось этому действию, но зажав волю в кулак, он нажал кнопку аварийного открывания двери, и тяжёлая заслонка из металлокерамического композита, отъехала в сторону.

[1] Советский полуавтоматический дробовик, с подствольным магазином, и продольно-скользящим затвором.