Глава 21

Такран и Вал, великий герцог Линвальский, ангелом не был, но и законченной сволочью тоже не слыл, потому и не закончил свои дни в сгоревшем флаере, а отправлен в бессрочную ссылку с людьми, техникой, и оружием на три войны, что сразу позволило ему взобраться на вершину пищевой пирамиды, и вести необременительный и приятный образ жизни. Население колонии уже превысило два миллиона, и среди них хватало хорошеньких девиц, чтобы его гарем вовремя пополнялся свежими лицами. Но и дураком он тоже не являлся, и каждая его пассия получала базовое образование по специальности «деловое администрирование» что позволяло им после ухода от герцога получать тёплое место в управленческих структурах и органах. Вообще сложнее всего не управлять двумя миллионами вовсе необычных граждан, а именно обеспечить баланс интересов между элитой и народом в целом. И конечно он частенько бил по рукам зарвавшимся слугам, вдруг решившим, что именно они и есть правители герцогства.

И именно такой вот вопиющий казус приключился между одним из его работников, и недавно вброшенным сюда парнем. Причём парень явно воин высочайшего ранга, да ещё и с огромным хранилищем и алтанийским ассистом. Всё это герцог вычислил по косвенным признакам, и уже собирался поговорить по-свойски за ужином, возможно продолжив его скромной семейной оргией, но один урод всё резко испортил.

— Ну что там дальше, Альсор? — Герцог с улыбкой проводил взглядом свеженькую служанку, ещё не согревавшую ему постель, и обернулся в сторону секретаря.

По информации полученной от свидетелей, Линрол Ширги угрожал Нику Каллашу, и требовал от него поставок транспорта, особо упомянув, что это не просьба а приказ, и если тот не согласится, ему откажут в жизни в герцогстве, а оно занимает всю планету.

— Где сейчас этот… Ширги? — Герцог смял салфетку и потянулся за бокалом. Местное вино конечно ни шло ни в какое сравнение с сортами, привезёнными из Серединных миров, но тех запасов осталось совсем немного.

— На своём рабочем месте. — Слуга поклонился.

— Хорошо. — Такран чуть прикрыл глаза. — Пошли к нему людей Валгора, и я хочу, чтобы мои извинения доставили Нику Каллашу, прямо сейчас.

— Я вас понял, господин.

Никита уже второй час возился с лёгким десантно-штурмовым корабликом, но главная энергетическая хорда не запускалась, от чего не стартовал автотест. Катер питался одновременно от эфирного накопителя и аккумулятора, но похоже даже его имплант, не понимал в чём дело, и последним его предложением стало отключение главного аккумулятора, и повторное подключение. Судя по показаниям приборов эфирный аккумулятор полон, но спокойно посидев на крыле, и перекусив бутербродами и местным чаем, Никита всё же полез под днище корабля в энергоотсек.

Кто придумал расположить эфирник в днище, да ещё и закрыть его на пятнадцать винтов, Никита конечно же не знал, но этому алтани точно икалось в его посмертии.

Наконец он раскрутил последний винт, и заглянул в нишу, и… вообще ничего не увидел. В отсеке было пусто, а колодка, надевавшаяся на клеммы, просто висела на жгуте энерговодов и проводов.

— Вот суки! — Никита с чувством выругался, и снова присев на крыло, стал просматривать страницы каталога в поисках возможной замены. Такой же точно накопитель стоял ещё на нескольких типах техники, и пришлось сначала искать нужный, затем раскручивать очередную порцию винтов, чтобы опять убедиться в том, что кто-то опять упёр ценное оборудование.

Только на шестой раз, он нашёл искомое, и взгромоздив двухсоткилограммовый металлический блок в багажник довёз его до штурмовика.

Теперь дело пошло куда лучше. Сразу отозвались несколько контрольных цепей, а когда Никита осторожно, буквально по капле залил накопитель эфиром, всё внезапно ожило. Огоньки перемигивались, жужжали сервомоторы двигая крыльями и продувало трубопроводы потоками воздуха. Через пять минут, сам стартовал двигатель, и погудев на разных оборотах смолк. Включилась приборная панель, и автотест начал глобальную проверку систем.

— Ну давай. — Никита согласился на оба пункта, и внизу возникли два столбика, быстро заполняющиеся зелёным,

— Хренассе. — Никита перечитал сообщение трижды, прежде чем смахнул в архив. — Грешно конечно наживаться на попавших в беду, но этому бункеру капец. Я буду не я если не вскопаю его на всю глубину.

Несмотря на определённую патриархальность жизни в герцогстве, всё же какая-никакая цивилизация здесь присутствовала, и главным её проявлением служило радио. Радиоприёмники стояли буквально везде, и выключались только на ночь, и то не у всех. Также имелись радиостанции для связи между собой и с городом, но в основном в дальних посёлках, и у подвижных боевых групп.

И конечно местные радиоведущие, жадные до новостей, с любовью, неторопливо и смакуя каждую деталь, рассказывали о похождениях Никиты, и последний фермер на заброшенном поле, знал, что Каллаш вот буквально вчера, перерезал горло очередному бандиту, и послал на общедоступный адрес крупного чиновника. Но прилёт в город на штурмовом катере, просто взорвал мозг жителей как Нижнего, так и Верхнего города, вызвав натуральное паломничество к месту стоянки катера.

Общий вердикт авторитетных специалистов склонялся к тому что это просто запредельная крутизна, хотя отдельные детали требовали подробного обсуждения и экспертной оценки, как то, угол крутизны, и достигнутая высота.

Постепенно споры сместились в бары и рестораны, несмотря на рабочее время. Ну какая уж тут работа, когда такое творится!

Несмотря на то, что транспорт уже мог летать, Никита оставил его на площадке продолжать авторемонт, так как это не колёса, на которых самое неприятное — это встать посреди дороги, а летающая техника, и её поломка в воздухе, могла очень дорого стоить.

Сразу же вокруг катера собралась толпа, но никто руками не трогал ограничиваюсь осмотром.

Оставив пару человек присмотреть за катером. Никита, прихватив Альгу, отправился пообедать и заодно поужинать, потому что с утра почти ничего не ел кроме бутербродов. Здесь его и подловили посланцы герцога Такрана, одетые в одинаковые синие костюмы, и чёрные полуботинки.

Трое мужчин, вежливо поклонились, и испросив разрешения отвлечь его от ужина, вытащили откуда-то небольшую коробку.

— Герцог, от всего сердца, опечален порочным поступком одного из своих людей, и прислал вам свои извинения. — Стоявший чуть впереди мужчина раскрыл коробку, створками, показав отрезанную голову Линрола Ширги. — Герцог Такран надеется, что данный эпизод не повлияет на отношения между ним и вами, и приглашает вас одного, или с подругой, на праздник, посвящённый летнему солнцестоянию.

Никита встал, и склонил голову в коротком поклоне.

— Я благодарю герцога Такрана за этот забавный сувенир, и хочу заверить, что никаких проблем, из-за действий покойника, не будет. Сорняки, всходят даже в идеальном саду, и я вижу, как рачительный садовник, вовремя пропалывает негодные ростки. И конечно же я с радостью принимаю приглашение на праздник.

Когда посланцы ушли, Альга тяжело вздохнула.

— У меня нечего надеть…

— Это ерунда. — Никита отмахнулся. — Денег же полно. Сейчас заедем к портному, и он что-то сообразит из своих запасов. А нет, так заедем с утра в Верхний город, и там наверняка тебе сделают красивый наряд. Где-то же одеваются дамы местного света?

— У тебя, как я посмотрю, вообще проблем нет? — Женщина улыбнулась.

— На самом деле — огромное количество, просто их не видно. — Никита кивнул, и откинулся на спинку давая официанту возможность переменить прибор. — И главная из них — как свалить из этой тюрьмы. Да, она велика и весьма комфортабельна, но у меня полно дел дома, так что вопрос освобождения стоит весьма остро. Ну и ещё там… всякое…

— А кем ты там был?

— Да можно сказать свадебным генералом. — Никита рассмеялся. — Вроде как в полку самый главный, но реально командовали другие люди, что в общем меня тоже устраивало, так как я к этому делу совершенно неприспособлен. Документы, снабжение, кадровая работа и всё остальное вгоняло меня в страшную тоску. Но к счастью руководство это всё учло, и меня подпирали действительно серьёзные специалисты. Да и в клане, тоже никто от меня никакой регулярной работы не требовал. Так что я как всегда оставался «ферзём» поля боя. Ну то есть самой сильной боевой единицей способной переломить ход боя. Так что ни герцогом ни уж тем более королём не был, хотя генерала всё-таки дали. Но то, так, для красоты картины, а не для реального статуса. Но не обижали. Квартиру дали, дом в пригороде, и дом на побережье…

— Не дворец, а просто дом? — Удивилась женщина.

— А для чего мне дворец? — Никита рассмеялся. — Чтобы бродить по пустым комнатам, и ощущать себя тараканом на кухне? Конечно теснота в доме нежелательна, и если мне понадобится собрать много гостей, то проще снять специальный зал торжеств, чем устраивать приём у себя дома. Дом, он для самых близких. Никита бросил взгляд за окно. — Кстати, предлагаю поторопиться чтобы застать работников иголки и ножниц на рабочем месте.

За ночь и день, авторемонт катера продвинулся до восьмидесяти процентов, но Никита решил ехать на багги, который ему покрасили в весёлый жёлтый цвет, а ПК на турели красным в чёрную крапинку. Всё это смотрелось дико, но Никита махнул рукой. Ну вот такие приколы у местной публики.

Праздник у герцога почтили вниманием все сколь-нибудь заметные жители Верхнего города, куда входили судья, прокурор, глава полиции которую Никита ещё ни разу не встречал, и прочие «Отцы города». В целом Никите на празднике не понравилось. Все выглядели или пытались корчить из себя пуп мира, а самое главное общались с ним в покровительственном тоне, что очень раздражало Калашникова. И самым вменяемым оказался сам герцог, сразу предложив Никите переехать в Верхний город, и вообще заняться городской техникой, которая постепенно выходила из строя. Никита обещал подумать, а для лучшего протекания мыслей попросил свободный пропуск на территорию Верхнего города, и естественно получил его, прямо в зале, торжественно подписанный всеми руководителями герцогства.

Несмотря на попытки вытащить Никиту на общение, он вёл себя ровно, ни с кем долгих разговоров не вёл, и предпочитал говорить ни о чём, чем конечно же весьма смущал местное общество, решившее что, мигом окрутит какого-то валенка. Но как ни старались местные дивы, уехал он вместе со своей дамой, и через полчаса уже спал сном праведника в своих апартаментах.

А праздник только начинался, и удалившись в один из «игровых залов» герцог, его ближайшие соратники и десяток дам, устроили шумную возню, отдыхая на всю катушку.

Но и общаться не забывали, и одна из дам — бывшая руководительница службы персонала корпорации Шаранго, попавшаяся на сложной схеме распила бюджетов, сама подошла к герцогу, чтобы доложить о своих впечатлениях, и присела прямо на ковёр, сложив длинные стройные ноги, крестом.

— Парень конечно не пролетарий. — Женщина на теле которой не было ни единой тряпочки, ничуть не комплексовала из-за наготы, а даже красовалась подтянутым спортивным телом. — Я думаю либо сын кого-то из глав корпораций, либо представитель элиты крупных миров. Кого конкретно — бог весть. Фенотип светлый, северный, но таких у нас полно. Склад ума — технический, агрессивность выше нормы, но всё под уверенным контролем.

— Подтверждаю. — Руководитель производственного комплекса Тарлионх Унигор, усмехнулся, и благодарно кивнув девице, подавшей ему бокал с вином, обвёл присутствующих взглядом. — Он вообще не торгуется. Например, когда брал задание на очистку рудников — знал, что задание старое, и висит уже пятый год. А значит цену наверняка можно продавить выше. Но не стал. И так во всём. Не было у парня голодного детства.

— И я добавлю. — Начальник полиции герцогства, а по сути охраны Верхнего Города кивнул. — У парня отличный контроль пространства, и навыки контактного бойца. Не думаю, что он эфирист приличного уровня. Те обычно не утруждают себя боёвкой. А этот дерётся как дышит. И сто процентов у него алтанийский ассист. Конечно не командный, кто бы его к нам сюда законопатил с командным имплантом, но технический — вполне. Что открывает перед нами очень интересные перспективы.

— Когда у нас очередная Волна? — Спросил герцог.

— Да вот ждём. — Руководитель исследовательского крыла, качнул головой. — Дни, может недели. Это всегда внезапно.

— Расскажите нашему юному другу о Волне. — Герцог усмехнулся. — Ну и по результатам подарим ему дом, с десятком девчонок посвежее да титул лорда — защитника, а в наши дела он сам влезет.

«Да чтоб вас в унитаз смыло!» думал Никита, ведя свой катер на высоте в полкилометра над равниной. И всё потому, что вместо вскрытия древнего убежища, ему приходилось разбираться с так называемой «Волной» — потоком периодической миграции крупных животных, из северных областей планеты, на равнину, где поселились люди. Степь на долгие месяцы становилась полем боя между огромными, но весьма подвижными быками и другими травоядными и не менее огромными хищниками всех видов и расцветок. Люди в этом фестивале слонов естественно не участвовали, так как пули зверей не брали, а никакая загонная охота не имела смысла. Везде резвились стада и стаи, и охотник превращался в дичь, одним небрежным движением когтя, и копыта. Поэтому перед Волной, люди скапливали запасы мяса, злаков и вообще любой еды, чтобы пережить эти несколько месяцев. Но главная проблема заключалась не в том, что всякое сообщение и подвоз продуктов становился невозможен, равно как и медпомощь. А в том, что пребывание животных на равнине могло задержаться и продлиться все полгода. И вот тогда наступал голод. Люди жрали всякий подножный корм, болели и естественно умирали, что для маленькой колонии являлось весьма чувствительным, потому как умирали и специалисты, которых в маленькой колонии очень сильно не хватало.

Маршрут миграции давно нанесли на карту. Всё начиналось в подболоченных равнинах севера, где паслись огромные быки высотой в три метра в холке. Настоящие машины для переработки зелёной массы во всё что придётся, от мяса до отходов жизнедеятельности. Всё что вываливалось из травоядных активно жрали земноводные мелких болот, а на быков в свою очередь охотились местные волки, и кошки размером с лошадь. Но хищники очень не любили грязную болотистую воду, так как от неё шкура отмывалась медленно и плохо, что в случае резких похолоданий грозило хищнику смертью. Поэтому стада стригли только на границах с твёрдой почвой.

Но временами, когда с севера приходили холода и болота замерзали, мясоеды получали возможность добраться до травоядных, и быкам не оставалось ничего другого, как сбившись в плотные стада, загнав молодняк и тёлок в центр двинутся на юг. Сначала неторопливо, а затем всё быстрее и быстрее, пока это не превращалось в живую лавину из зверей, сносящую всё на своём пути. И далеко не всегда вал из камней, и пули фермеров останавливали бег животных, и опять вытоптанные поля, и убитые люди. Когда тепло возвращалось, хищники, нажравшиеся мяса до отвала, уходили обратно, чтобы в логовах вырастить новое поколение, а следом через какое-то время, с вытоптанных полей и разорённых ферм уходили и быки.

Всё это рассказала Никите Дариала Куанго — руководитель администрации герцога, на завтраке, куда она пригласила его специальным курьером. Одетая в деловой костюм, и скромные туфельки, она говорила только о делах, но от дамы расходись такие волны похоти, что поднялись стоймя даже стручки перца на тарелке с мясом, а Никите пришлось воспользоваться ассистентом, чтобы блокировать гормональный шторм.

Но проблему с миграцией животных требовалось решить, как минимум на этот сезон, чтобы ничего не отвлекало его от работы в бункере алтани.

Болота, заполненные стадами и кружащими вокруг них стаями, Катер облетал почти час. Даже на первый взгляд, животных тут было многие сотни тысяч голов, если не миллионы, и такая прорва могла напрочь уничтожить всю хозяйственную деятельность на годы вперёд.

От мелководных болот, Волна поднималась по нагорью, проходила через широкий перевал, за годы миграций расширенный до километра и пройдя через древний хребет превратившийся в россыпь холмов, опускалась в степь, что пытались освоить люди.

Конечно если бы не дикие эфирные вихри, всё можно было бы решить с помощью магии, но доступными оставались лишь узоры нижних уровней.

Поэтому для решения вопроса, пришлось сажать катер на перевале и брать в руки кайло и лом, выдалбливая прочный камень. К счастью ему не требовалась большая глубина, и уйдя в гранит буквально на метр, он опустил в яму мощный инженерный заряд, лежавший у него в хранилище ещё с давних времён, когда это было решением проблемы зачистки шагранских нор.

Температура даже днём уже сильно опустилась, но ждать замерзания болот пришлось почти неделю, которую Никита провёл, посадив катер на вершину одного из холмов, и развлекаясь готовкой на костре, и просто отдыхом от всех.

Проснулся как-то утром от ледяного ветра, задувавшего в приоткрытый люк, и выбравшись не узнал окружающую местность. Всё покрылось инеем и изморозью, а сверху к тому же начал падать снег.

Никите не требовался бинокль, чтобы увидеть, как взрослые быки сбивают стадо в огромную кучу, затем стада сливаются в единый поток, и начинают неторопливо двигаться к перевалу, а со всех сторон к морю быков подбираются стаи хищников, между которыми временами вспыхивают настоящие битвы.

До перевала объединённому стаду было часов пять пути, и он спокойно собрал лагерь, заварил кофе, и наблюдал за схваткой животных.

Когда же основная часть быков перевалила за перевал, он прижал кнопку радиовзрывателя.

Детонация полтонны взрывчатой смеси, убила хвост колонны, и самых нетерпеливых из хищников, но образовала между ними глубокую яму, быстро заполнявшуюся водой из протекавшего рядом ручья. В воду хищники естественно не полезли, остановившись на краю, смотрели как добыча уходит всё дальше и дальше.

Собственно, на этом вся история своеобразных звериных набегов на степь, и закончилась. Поскольку стадо никто не подгонял, они спокойно спустились в холмы, и разбрелись по ним поедая траву и всё что смогли найти. Да, живности тут было существенно меньше, и у хищников в болотах наступили не лучше времена, но люди как-то важнее.

Герцог, у которого имелся свой летающий транспорт, вывез всю верхушку руководства, чтобы те ознакомились с новым положением вещей, и в целом решение признали если не идеальным, то близким к тому. Ослабление стад в отсутствии хищников можно было не опасаться потому как в степи водились свои звери, и они быстро оценят такое соседство. А вот мясо, пасущееся поблизости, очень даже полезно.

— Что-ж. — Такран, собравший по такому поводу всех у себя в рабочем дворце, кивнул. — Вместо разорения ферм и гибели людей, у нас как минимум передышка, а как максимум перспективное решение, и я, пользуясь своей властью, предлагаю вам, Ник, титул лорда — защитника, что означает командованием всеми вооружёнными силами герцогства, поддержание порядка, и решение конфликтных ситуаций, если конечно они не потребуют вмешательства нашего законника — Лорд кивнул седому мужчине в сером костюме, — и тем, кто будет апеллировать к моему личному суду. Вам же не нравится засилье банд? Вот и разберитесь с ними.

— А я, пожалуй, соглашусь. — Никита кивнул. — Выберемся мы отсюда, или нет, но устраиваться нужно, и лучше это делать с комфортом.