Глава 16
Ничего не вижу. Вспышки, крики. Боли нет. Может, я уже умер? Надо же, как мягко убивает этот огонь. А учили совсем по — другому, мол, страшное заклятие.
"Не будь так беспечен, сын мой, — голос Молнии раздался у меня в голове и я мгновенно окунулся в океан блаженства и любви. — Иллюзии тоже могут убивать, и тебе это должно быть известно…"
Свет. Яркий свет солнышка, отраженный во множестве крупных снежинок, летящих ко мне. Лежу на спине. И все еще жив.
— Тьма, — простонал я, тяжело поднимаясь. Тело отозвалось болью в каждой клеточке. — Лучше б я умер!
— Это еще не поздно устроить, — насмешливый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.
Тело мгновенно напряглось, мобилизируя все силы для защиты. Я вскочил и развернулся к собеседнику. Лайнес!
— Ой — ёй! Как мне страшно, — дручий сделал испуганную мину и закрылся руками. — Но может, погодишь с убиением младенцев, и поговорим немного?
Маг выглядел чистым, ухоженным в своих белоснежных одеждах, словно даже пылинки старательно избегали касаться его. Я бы тоже избегал, если честно.
— О чем ты хочешь поговорить, — настороженно спросил я. — До сих пор общение с тобой не приносило мне никакого удовольствия. Так что прости, я вынужден отказаться…
— Ты даже не выслушаешь мои благодарности? — Лайнес заговорчески мне подмигнул.
О, мое любопытство когда-нибудь меня доканает! Но я физически не смог отказаться от такого незабываемого монолога. А тот обещал быть незабываемым. Не меняя позы и ни на секунду не расслабляясь, я кивнул:
— Начинай, только поскорее. Видеть тебя — всегда худшее из зол.
— Столько комплиментов, — усмехнулся мужчина и откинул взлохмаченные горным ветром белые волосы. — Но позволь внести небольшую коррективу.
Лайнес взмахнул руками, и я даже не успел создать защитную сферу, как оказался на земле, сбитый с ног выпущенным им световым кольцом. Сердито жужжащий круг завис над моей головой, потом осторожно начал опускаться. Я затаил дыхание: внутренний диаметр кольца был ненамного больше меня и одно неловкое движение… Я не знаю, что конкретно делает эта штука, но узнавать это на своей шкуре ой как не хотелось.
— Ненавижу разговаривать в напряженной обстановке, — обаятельно улыбнувшись, Лайнес присел рядом со мной. — А так посидим спокойно, поболтаем. Прямо как… старые друзья.
И дручий заливисто рассмеялся, явно считая свою шутку очень удачной. Я лишь кисло улыбнулся.
Еще немного позубоскалив, Лайнес отвернулся от меня. Он довольно долго пристально наблюдал за долиной, представшей нашему взору.
Я понял, что каким-то образом оказался на одной из вершин гряды, под которой и располагалось государство дроу. Каких-то полмергона отделяло меня от родного Вестрантерна. С этой точки открывался прекрасный вид на долину, в которую вытекала быстрая горная речушка, превращаясь в широкополую тихую реку. Словно показывая жизнь разбитной девицы, что постарев, остепенилась и стала скромной благообразной старушенцией.
У нашей старушенции наблюдалось раздвоение личности, так как через какое-то расстояние река разделялась на два рукава. Где-то там была деревушка Херона. Была, потому что теперь её совсем не видать из-за огромного скопления на этом прекрасном месте самых разнообразных существ.
Вот, со стороны гор, на берегу правого рукава, расположилась армия дроу. Там не наблюдалось ни единого движения. Маленькие палатки не могли обмануть меня, ибо я знал, что это для отвода глаз противника. А под землей вырыты ямы и ходы, через которые и общались дроу, справедливо опасаясь лазутчиков. Лишь строгие безмолвные стражи окружали скопление палаток. И воины эти не знали устали, могли несколько дней не есть и не пить и не… кхе, справлять естественные надобности. Уж я проверял!
На берегу левого рукава постоянно шевелился и гудел, словно гигантский муравейник, стан людей. Кажется, даже отсюда я мог унюхать гарь, пот и зловония, царящие в нем. Еще раз туда бы я не сунулся ни за что, хотя люди меня несказанно удивили своей бесстрашностью и готовностью рискнуть своей жизнью ради неизвестно чего. Я понимал, что это скорее исключение, но вспоминал вояк с благодарностью за их рвение.
Между рукавами светлым пятном завис лагерь эльфов. Небольшие передвижения. Насколько я мог разглядеть то место, где меня пытались убить, там было пусто. Трупы унесли, людей не было видно среди этих существ, считающих себя совершенными творениями этого мира. Я поморщился: Повелитель эльфов меня здорово разочаровал. Кажется, он даже не вслушивался в мои слова. А если и так, то не понял ни слова из сказанного. Даже упоминание про Молнию не отразило на его лице ни единого чувства, а ведь я помнил его лицо, когда он поглаживал портрет! Да и пленение Лейлы осталось без внимания.
— Любопытно, да? — нарушил молчание Лайнес. — Столько времени три армии стоят друг против друга. И при всей ненависти, которую они питают друг к другу, никто так и не удосужился напасть первым. Выжидают… Что это, как ты думаешь? Слабость? Трусость?
— Скорее трезвость ума, — буркнул я. — Каждый понимает, к чему приведет первый удар. В отличие от тебя…
— Да и я понимаю, — весело рассмеялся дручий. — В том-то все и дело, что очень хорошо понимаю. Правда, не совсем понимаю, что тут делают люди, но так даже интереснее, не находишь?
Он намеренно подтвердил мои догадки, что идея столкнуть дроу и эльфов — его рук дело, задуманное давно и планомерно выполненное. А вот то, что война все еще не началась, его раздражает. Но он долго ждал, когда это все-таки произойдет. А сейчас его терпение иссякло, видимо, поэтому он здесь… и я.
— Это ты меня спас? — мрачно спросил я.
Быть спасенным Лайнесом все равно, что быть спасенным из пасти магического дракона тупоумным драмисом, который тебя слопает на ужин и никакие убеждения и обещания сокровищ не помогут… которые помогли бы в случае с драконом.
Я поежился, ощущая угрозу от магических оков, кружащихся вокруг моего тела.
— Ну, уж нет, — безудержно расхохотался он, словно я рассказал ему свежий анекдот. — Я и понятия не имел, что ты будешь настолько глуп, чтобы сейчас идти к Цвейго. И это после всего, что ты умудрился узнать! Где были твои мозги? Исчезли вместе с малахитовыми локонами, в которых ты красовался на нашей предыдущей встрече?
— В тайнике забыл! — разозлился я и ту же прикусил язычок.
— А, — понимающе протянул Лайнес. — Это как раз то, о чем я хотел с тобой поговорить. Я тебе безмерно благодарен за экскурсию в тайник. Я не понимаю, каким образом Молнии удалось выжить и даже освободиться, но увидеть её снова было безумным удовольствием. Видишь ли, когда-то у нас была страстная любовь, — Лайнес с ехидцей покосился на меня. — В то время вроде как ты родился…
— Что?! — задохнулся я.
Вот теперь мне стали понятны оковы. Это не пленение меня, чтобы убить. Лайнес надежно связал меня, чтобы мучить меня наговорами на самое прекрасное существо в этом мире. Я заскрежетал зубами. Как жаль, что я не могу сейчас размазать эту ехидную ухмылочку по его физиономии с такими идеально — правильными чертами.
— Ты все лжешь, мерзавец! — заорал я. — Ты пленил Молнию и превратил её в безмозглого драмиса! И даже подстроил все так, чтобы я сам убил её, не зная, кто это! Подлец!
— Довольно комплиментов, — отмахнулся дручий. — Я тебе кое-что объясню. Никто не похищал твою мать. Никто во всем мире не смог бы этого сделать. Ты сам не понимаешь кто она… да и кто ты. Я здесь чтобы объяснить тебе. Ибо теперь ты мне не помеха…
— Почему именно теперь? — беспокойно заерзал я.
— Все очень просто, — чересчур покладисто ответил Лайнес, любуясь долиной. — Я хотел, чтобы ты держался подальше от дроу и эльфов, ибо с Сиянием ты мог помешать моим планам. Теперь же ты неопасен.
— Неопасен? — холод сжал мое сердце. Надо было сразу идти домой! Я упустил шанс и сейчас предчувствовал, что Лайнес подтвердит мои самые жуткие догадки.
— Видишь ли, — обернулся дручий. Во взгляде его не было ни ненависти, ни презрения, только спокойный вежливый интерес. — Получив от Молнии третий артефакт, ты стал самим собой и одновременно перестал быть избранным для этого мира. Если бы Дэйдрэ тебе отдала Око, ты бы стал Властелином его, ибо мир сам избрал тебя. А теперь ты для него невидим. Как Молния. Ты могущественен, но ты иной, из другого теста. А сейчас ты слаб как котенок, ибо не имеешь понятия, как пользоваться своей силой. Третий артефакт напрочь уничтожает силы этих двух для нашего мира.
Я так и знал! Теперь Сияние и Око бессильны, и я зря полез на рожон и чуть не потерял жизнь.
— Но раньше я был опасен для тебя, — не унимался я. — Почему ты меня просто не убил? Только не говори, что былая дружба с Дарвом помешала и бла — бла — бла…
— Не буду, — неожиданно мягко улыбнулся Лайнес. — Видь ли, тебя не так-то просто убить, что бы ты сам не думал по этому поводу. Я не буду раскрывать тебе это сейчас, ибо знание это принесет мне вред… К тому же, у меня есть все основания подозревать, что ты… — дручий поколебался, но упрямо продолжил, — скорее всего мой сын.
Гром не разверзся надо мной, молнии не сверкали, и я не упал без чувств, да и не рвал волосы в отчаянии… Я просто не поверил:
— Ага, а дракон Магистр мой двоюродный дедушка!
— Я знал, что ты так отреагируешь, — улыбнулся Лайнес.
— А как мне еще реагировать? — спокойно произнес я, пожимая плечами. — Разуй глаза, чудик — я черный
!
— Ну и что? — хмыкнул этот придурок.
— А ты белый
! — я бы покрутил у виска для дополнительного эффекта, но боялся коснуться оков.
— Давай, я расскажу тебе одну сказку, — хитро сверкнул ледяными глазами Лайнес.
— А у меня есть выбор? — с тоской простонал я.
— Да нет, в общем-то — безразлично пожал плечами дручий.
— Тогда давай, — обреченно кивнул я.
Может он расчувствуется и вообще отпустит меня. Ведь убивать меня он, кажется, пока не собирается. Это хороший знак. Исполнит свою невостребованную отцовскую обязанность рассказать дитю сказочку и отстанет, болезный!
— Когда-то, очень давно, — заунывным голосом начал Лайнес. Я заранее зевнул, предвкушая дикую скуку. — Жили — были три друга: светлый эльф, горный дроу и юный дручий. Все они были кровей королевских и всех ожидала участь стать Повелителями своих государств… Как их звали, догадайся сам, — я вздрогнул и напрягся: а сказочка-то со смыслом! — Это было еще до подписания Великого договора и в мире бушевали войны, но приятелям на это было начхать… примерно как тебе когда-то. Поскольку предопределенность положения их угнетала, и нечего было желать: принцам всегда во всем потакали. А вот запретная дружба, обещающая незабываемые приключения как раз приносила им острые эмоции, которых им недоставало в обыденной жизни…
— Уж куда обыденней, — усмехнулся я. — Война, кровь, смерть… Так скучно!
— Ты прав, — хихикнул Лайнес, явно войдя в состояние себя молодого. — Но не ёрничай, ибо так оно и было. Понимаешь, когда ты родился во время войн и рос среди этого бедлама, это действительно становится обыденным и скучным. Ты преемник, тебе подвластна любая женщина, ибо война и тебя могут в любой миг убить, и детей нужно иметь не по одному. Даже разрешалось иметь несколько жен. За пару лет это надоедает, — осадил он меня, заметив заинтересованный блеск в глазах. — Так вот, о наших героях… Они и правда были героями, совершали безумные действия, нелогичные, порой чудовищные… И в какой-то момент появилась она.
Теперь-то я понимаю, что мы притянули её как бабочку на свет, ибо в мире, который медленно, но верно идет к самоуничтожению, мы были чужими. Мы были готовыми ко всему.
Лайнес сам не заметил, как перешел в рассказе к первым лицам. На его лице играла мечтательная улыбка. Это, в самом деле, были для него прекрасные времена. Мне вдруг стало интересно: как из этого симпатичного мне юноши, про которого вел рассказ Лайнес выросло… ну уж что выросло, то выросло…
— Мы сразу полюбили её. Страстно, безудержно, — это я мог понять, ибо сам чуть было не… — Мы не ссорились, не стремились бороться между собой за её любовь. Молния не была обычной женщиной. Она была загадкой, над которой надо думать не одну жизнь. Мы были готовы на это. Она знала. И поэтому начала нас учить…
Лайнес замолчал, уставившись на свои изящные ладони. Я так увлекся содержанием рассказа, что забыл об оковах, надвигающейся войне и прочих мелочах.
Солнце стояло в зените и жгло немилосердно, что весьма странно для начинающейся осени, которая обычно приносила с собой прохладу. Даже здесь, на вершине, где в воздухе всегда летало множество крупных снежинок, пекло как летом на жухлой опушке. Шевеление в лагере людей стало еле заметным и ленивым. У эльфов и дроу я не замечал теперь ни одного движения. Нетерпеливо перебирая камешки, я ждал продолжения рассказа. Лайнес словно собирался с мыслями. Но я думаю, он скорее набирался смелости, чтобы вновь нырнуть в свои воспоминания, ранящие своей яркостью и силой эмоций.
— Молния — из другого мира, — тяжело дыша, продолжил Лайнес. — Точнее даже не из мира. Она ниоткуда. Она никто. Мы их называем Поглотители миров. Да, Гром, миров великое множество и Поглотители занимаются тем, что уничтожают те миры, которые не могут принести для них чего-то нужное. Не спрашивай чего, у меня до сих пор волосы встают дыбом, когда я вспоминаю её слова. Она убежала, не хотела выполнять работу, которая казалась ей скучной. Она всегда хотела создавать, а не разрушать. И спряталась в этом мире немыслимое количество времени назад. Может, он еще тогда зарождался. Она создала драконов, они ей всегда нравились. Впустив в этот мир жизнь, она открыла его для развития. Теперь тут много существ. Мы дурачились теперь вместе, но она всегда объясняла причину и следствие наших действий. Оказывается, самые безрассудные и, казалось, совершенно ненужные вещи, которые идут вразрез с привычной картиной мира помогают его развитию. Если все идет размеренно, мир гибнет… или приходят Поглотители, что собственно, то же самое. Я не мыслил своей жизни без нее, но она тогда выбрала…
Дручий побледнел и с явным трудом продолжил:
— Дарва. Я готов был разорвать его в клочья, но не смог… Я говорил Молнии, что Дарв не сможет понять её богатый внутренний мир, что с ним ей быстро станет скучно. Он даже учиться не особо хотел, ибо был более привержен к порядку, чем я. Я всегда творил хаос, а друзья лишь следовали за мной, пока не наигрались. Они приняли свои мелочные коронки, променяли неизвестность на рутину. Я же не смог…
— Погоди, — недоуменно остановил я его. — Но ты же добивался трона своего народа.
— Это потом, когда у меня зародился план. Я хотел начать войну, направив наших воинов на завоевание мира, — пожал плечами дручий. — Это случилось, но намного позже. А тогда я не мог смириться с выбором Молнии и часто навещал их в Вестрантерне. Ей, конечно, было скучно, у Дарва никогда не было времени. И его скучная тяга иметь большую семью угнетала её.
— Ничего не угнетала, — взорвался я. — Иначе бы у меня не было столько братьев.
— А у тебя и нет, — рассмеялся Лайнес. — Молния — великий мастер иллюзий. Как ты думаешь она создала драконов?
Я пожал плечами:
— Ну может, вылепила их из глины…
— Ага, ты еще скажи — довела парочку Поглотителей до состояния обжорства и прилепила им крылышки! — сощурился дручий. — Просто иллюзии Молнии обретали реальность. Это её магия, магия Поглотителей. Раз они могут уничтожать, значит, могут и творить, чтобы не было нарушено их драгоценное равновесие. Так как она ублажила твоего папочку наследниками, догадаешься?
Я ахнул. Вот почему я так сильно отличался от остальных. И никогда не мог понять их — Молния создала их по подобию других дроу, в них не было той сумасшедшинки, которая досталась мне. А досталась ли? Может, я тешу себя лживыми надеждами?
— А почему ты уверен, что я не такая же иллюзия, как остальные? — осторожно спросил я мага, а по спине пробегали мурашки от подобного предположения.
— Они уже не иллюзия, Гром, — мягко возразил мне Лайнес. — Они живые, из плоти и крови, как и все остальные. И не их вина, что они не рождены в муках. А вот когда родился ты, все поняли, что ты сын Молнии. И ты — опаснейший для всех Поглотитель миров! Дарв, как увидел тебя, сразу понял, кто ты и кто — остальные сыновья. Он окончательно замкнулся, и Молния не выдержала. Я был рядом и был готов на все…
— Мразь, — рявкнул я в бешенстве. — Ты соблазнил её и потом хотел убить. Это что, месть за то, что она сразу тебя не выбрала?
Лайнес уколол меня взглядом своих ледяных глаз. Губы его изогнулись в усмешке:
— Это еще вопрос, кто кого соблазнил.
— Ложь, — я не хотел слышать.
Мы помолчали. Я чувствовал, что Лайнес намерен рассказать еще что-то, и не собирался извиняться за свою вспышку. Чтоб не заговаривался!
— Я учился, строил иллюзии. Молния прекрасный учитель. Пусть мои иллюзии не оживают, но они сильны. А потом я совершил ошибку…
— Какую, — удивленно спросил я. — Что пытался её убить?
— Помолчи, мальчишка, — впервые вспылил Лайнес. Белые волосы взвились змеями, глаза сверкнули синим. Я был настолько ошеломлен, что потерял на какое-то время дар речи.
Через мгновение маг принял прежний вид ледяной глыбы и продолжил, как ни в чем не бывало:
— Я захотел семью. Молния поскучнела, но пошла навстречу. Я всегда понимал, что Нарвэ…
— Нарвэ!? — у меня перехватило дыхание. А чего собственно я ждал?
— …Нарвэ не дочь Молнии, — бесстрастно продолжал Лайнес. — Но она живая и она мне близка, как дочь. Однажды Молния захотела уйти. Я не мог этого допустить. И, чтобы удержать её…
— Превратил в драмиса, — мрачно заключил я.
— Нет, — чуть улыбнулся дручий. — Я действовал хитрее. Молния была очень падка на все новое, бессмысленное, неординарное. Она любила менять ипостаси, по нескольку раз в день. Ей это было невероятно легко. Говорила, что хочет чувствовать, как живут её иллюзии. Я без труда уговорил её принять ипостась драмиса. Это были первые мои эксперименты по созданию существ. Конечно, не полностью, пришлось кое-что корректировать — драконы уже были очень редки и радели за чистую кровь. А когда она менялась, я немного направил процесс в нужную мне сторону. Я хотел лишь показать, что я учусь и готов на все, но Молния разбушевалась, разнесла все наше жилище в пух и прах. Моя магия сильно её гасила. Я так понял, что она была будто заперта в железном ящике без окон и дверей. Может, я немного испугался, но оставил все как есть и отпустил паникующего драмиса на свободу. Ведь так, Молния осталась со мной, в этом мире. И осталась моей.
— Гад ты, — у меня не осталось сил злиться, я только мог тихо его ненавидеть. — И ты хотел, чтобы я убил её.
— Не совсем, — хмыкнул маг. — Я хотел найти её, чтобы освободить… И убивал одного драмиса за другим. Для Молнии это было абсолютно безопасно. Я внушил драконам, что драмисы ущербны и даже опасны, чтобы те выгоняли их. Так мне было легче их отслеживать и убивать. Нарушив иллюзию, я бы выпустил Молнию на свободу.
— Она бы все равно ушла, — убежденно молвил я. — Да она и ушла!
— Опять-таки, не совсем, — покачал головой Лайнес. — Она слаба и не может покинуть тайник, это её давнишнее убежище. А ты неспособен мне помешать. И скоро мы будем вместе. Навечно!
— Ты спятил, — я смотрел на него во все глаза. — Каким образом?
— Мой план, — с удовольствием проговорил дручий, — подходит к финальной части. Видишь ли, я планирую уничтожить этот мир. А полученные мной знания помогут мне при этом не погибнуть и даже обрести статус и силу… — он многозначительно посмотрел на меня, — Поглотителя миров!
— Точно псих, — простонал я, закатив глаза. — Мамочка, ты очень неразборчива в связях! Как же здорово, что ты не оказался моим отцом!
— Ты так уверен? — хитро блеснул глазами маг. — Возможность есть…
— Нет, — твердо ответил я. — Ты дальтоник? Я же черный, сколько раз тебе можно повторять?
— Я прекрасно вижу, — ухмыльнулся Лайнес. — Даже больше, чем ты. Твоя мать — Мастер. Ты подумай — если бы ты сильно отличался от сверстников, какой бы была твоя жизнь? Мать никогда не пожелает зла своему ребенку. Я считаю, прекрасная маскировка!
— Чушь, — я вертел головой так, что казалось, что она сейчас отвалится. — Не верю!
— Оставь, — снисходительно отмахнулся дручий. — Потом сам поймешь, когда придет время. Так что, подводя итог сказки, не все действительно обстоит так, как тебе кажется в этом мире иллюзий. И я благодарю тебя за освобождение Молнии и за предварение её в мастерскую, мне бы это сейчас вряд ли удалось… точнее вряд ли удалось выбраться оттуда живым, учитывая возможный гнев за обман.
— А ты-то как узнал обо всем этом, раз не следил за мной? — я пытался понять.
— Все просто, — Лайнес вздохнул так, словно объяснял прописные истины идиоту. — У тебя вторая половина моего амулета. Ты коснулся его и частично перенесся в то место, где в тот момент жаждал оказаться… Я точно не знаю, что произошло, может Молния перетащила твое дрыхнувшее тело сама. Но при этом ты активизировал мою часть и мне пришлось и самому отлучаться… причем в самый неподходящий момент. У меня там, знаешь ли, проблема одна требовала разрешения. Кстати, позволь я все-таки заберу свою собственность.
Лайнес потянулся и сорвал с меня амулет, который так все это время и висел у меня на груди.
Я спокойно смотрел, как он забирает единственную ниточку, которая могла бы соединять меня с его безумными действиями. Но сейчас меня интересовало нечто совершенно иное.
— А твоя проблема связана с Лейлой или с Дэйдрэ? — деланно — безразличным голосом спросил я.
— Давай, лучше посмотрим на представление, — ушел от ответа маг. — Остальное уже не важно.
— Какое еще представление? — насторожился я.
— Первый акт спектакля под названием" Конец мира", — высокопарно произнес Лайнес. — Мне, знаешь ли, надоело ждать, придется немного поторопить события.
Поднявшись, он с силой протянул руки в сторону долины.
И его рук, сияя, вырвались тонкие полотна магических полей, которые летели вниз, постепенно оплетая всю долину. Когда все внизу уже мерцало, словно покрытое легким кружевным покрывалом, Лайнес опустил руки и почти ласково улыбнулся, смотря в небо:
Считая дни, страдая ночью,
Не понимая, отчего,
Мир ждал, когда душа захочет
Освободиться от него
Когда спадут с нее оковы
Чужих иллюзий и миров,
То возродится душа снова
Мечтой из самых сладких снов
Я, опешив, растерянно смотрел на Лайнеса, никак не ожидая от мага подобной романтики.
— Закат, — тихо произнес он. — Как символично, не правда ли?
— Не правда, — буркнул я, нутром ощущая страшную опасность.
— Занавес! — сбросив с себя ненужную маску возвышенности, громко крикнул дручий и холодно рассмеялся.
Я во все глаза смотрел вниз.
Туман замерцал сильнее, и в лагерях одновременно произошло движение, раздались крики тревоги, бряцало оружие. Люди, эльфы, дроу выбежали из убежищ и, на ходу выхватывая оружие, начали битву… ни с кем. Они дрались с воздухом!
— Что происходит? — ошалело протянул я.
— Иллюзии, мальчик мой, иллюзии, — улыбнулся Лайнес, не отрывая взгляда от сражения. — Красиво… Смотри внимательно: это и есть начало конца.
— Ничего не понимаю, — я вглядывался с трудом, долина темнела, покрываясь сумерками, как одеялом. — Почему тогда они падают?!
— Иллюзии тоже могут убивать, — снисходительно ответил Лайнес.
Я вздрогнул. Неужели, Молния могла обучить такого опасного психа? Где были её глаза?
За лагерем эльфов раздалась новая волна криков. С горизонта надвигалась темная волна существ. Свет факелов бликами мерцал в сумерках, отягощая темноту. Что это?
— О! — оживился дручий. — Люди решили применить старый прием. Глупо соваться в тыл к эльфам, разве столетия войн их ничему не научили?
Я обреченно смотрел, как люди, доходя до определенной отметки возле лагеря эльфов, просто рассыпались на глазах. Испуганные люди рвались отступать, но задние ряды напирали, не зная об опастности. Авангарду ничего не оставалось, как рассыпаться на защитном щите или быть раздавленными своими же. Вскоре граница щита была очерчена кровавой насыпью. Раздался треск…
— А может, как раз весьма умно, — задумчиво прокомментировал Лайнес. Людям никогда не была свойственна идея бережного отношения к жизни подданных. Главари всегда использовали других людей как пушечное мясо…
Щит лопнул со страшным грохотом, и лавина людей хлынула на лагерь эльфов. Я надеялся, что в лагере не оказалось Элмора.
— Ну вот, — хмыкнул маг, довольно складывая руки на груди. — Люди подвели черту первому акту. Теперь можно приступать ко второму.
— И что за… — начал было я, как из-за камня позади выскочила огромная тень и метнулась к Лайнесу.
Херон, а это был именно оборотень, со всем смаком впился в филейную часть мага. Лайнес от неожиданности закричал, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержался и рухнул вниз. Волк с окровавленной пастью метнулся ко мне с диким блеском в глазах.
— Дверь! — закричал я. И потом только сам понял, что сморозил глупость.
Но Херон затормозил, хищный зеленый блеск в глазах потух, взгляд стал более осмысленным. Интуитивно я выбрал правильное слово, емкое и содержательное, ибо оборотень никогда не забудет, как ответила ему дверь в комнате отдохновения Повелительницы дручий.
Тут я обратил внимание, что обруч, сковавший меня, рассеялся тающими искрами. Обернувшись, я увидел, что мерцание, окутывающее долину, тает как первый снег. Быстро и без остатка. Сражающиеся вдруг встали как вкопанные, не понимая, куда исчез противник. Ни хлопков телепортации, ни отступления. И лишь эльфы отчаянно дрались с людьми. То и дело, в куче существ вспыхивали магические огни, мелькали эхары и мерцали защитные щиты. Это указывало на то, что среди людей было множество магов, и для многих эльфов эта битва была последней… впрочем, как и для многих людей. А еще недавно она могла стать последней для всего мира. Но пока не стоит расслабляться.
Я осторожно приблизился к краю выступа и заглянул вниз. Там, немногим ниже, находилась небольшая площадка, загроможденная осколками скалы. Вот туда-то и упал Лайнес. На белых одеждах неподвижно лежащего лицом вниз мужчины отчетливо виднелись алые следы от челюстей Херона.
— А я думал, что справиться с ним под силу только Дэйдрэ, — хихикнул я. — А обошлось острыми зубками обыкновенного оборотня! Не зря тебя дручия всюду с собой таскала! Как чувствовала, хитрая бестия, что ты ей работу облегчишь…
Херон коротко рыкнул и почесал себя за ухом. Потом довольно облизнулся.
— Разбился, что ли? — предположил я. Лезть, проверять мне совсем не хотелось. К тому же магия рассеялась. Я потрепал волка по загривку: — Как ты здесь оказался, чудо?
Оборотень посмотрел на меня и отбежал в сторону. Я оглянулся на долину. Битва не думала стихать. Напротив, люди, что остались живы из первого лагеря, бросились на помощь своим. Эльфы в долгу не оставались. Уже ярким факелом пылал огромный корабль, что перевозил меня с эскортом вояк на берег.
А вот дроу просто стояли. Они убрали раненых и убитых и наблюдали за разворачивающимися событиями. В драку лезть не спешили. Я восхитился умным предводителем, что командовал на передовой. Отменная выдержка и спокойствие, невзирая на провокации иллюзорных убийц. И в этот момент я четко отдавал себе отчет, что вряд ли был бы столь же рассудительным.
Херон тем временем перевернулся и подошел ко мне:
— Я бежал в наше место, чтобы сообщить все, что я успел узнать, как увидел вас. А как узнал этого… — оборотень рыкнул, смешно приподняв верхнюю губу. — Так не смог удержаться.
— А как же твое отношение к крови? — хихикая, спросил я. — Облизывался ты с большим удовольствием!
— Ой, правда, — испугался Херон.
— Ладно, считай, что кровь злодея — прекрасное лекарство от магии вильев, — успокоил я бедолагу и добавил серьезно: — А теперь ноги в руки и бегом, чует мое сердце — Дэйдрэ напоролась на какую-то ловушку, расставленную Лайнесом. Слишком уж довольно он говорил, что его отвлекли не вовремя…
Никогда еще я еще так быстро не бегал по горам. Херон отстал где-то после третьего подъема — волку трудно карабкаться по скалам. А мне это привычное дело. Я даже успел за время путешествия невероятно соскучиться по этому виду спорта. И плевать на то, что говорил белый маг — я дроу до мозга костей! Оставалось только надеяться, что я выбрал правильное направление и мое чутье приведет меня именно к месту сбора, где осталась Эжона, а не в темные руки стражников дроу.
Судя по ощущениям, я уже пробежал два мергона и вот — вот увижу нужную вершину. Вот она, родимая, я так и знал! И Эжона на небольшой площадке, с любопытством вытягивающая голову, стараясь разглядеть всю долину и лагеря. Молодец, не поддалась соблазну, осталась на месте.
Я немного не рассчитал, взял левее, поскользнулся и кубарем свалился вниз, прямо на любопытную голову дракона. Не удержавшись за гладкую чешую, я обреченно полетел вниз. Эжона от испуга и неожиданности выпустила струю пламени в сторону, откуда я упал, и только потом посмотрела на меня.
— Хххха, это тыыыы, — фыркнула она на меня клубом дыма, видимо от облегчения.
Я закашлялся, отползая в сторону, где возможно еще остался чистый воздух.
— Я, — сипло ответил я дракону, отмахиваясь от остатков дыма. — А ты кого ждала, любовника?
Дракон вздохнула, это было зрелище — вздыхающий дракон. Круче только ухохатывающийся — как её дядя.
— Эрлиниэль еще не вернулся, — констатировал я.
Дракон молча отвернулась, а из-за камней почти выполз абсолютно выдохшийся Херон. Он посмотрел на меня мутными глазами и упал, высунув лиловый язык.
— Осталось двое, — подвел я итог над бесчувственным оборотнем. — Правда у меня есть подозрение, что Дэйдрэ в беде, а вот насчет фея никаких предположений…
Эжона встрепенулась, оживилась и, прежде чем я успел её остановить, взлетела. Когда она скрылась за скалами, я мрачно прокомментировал:
— Рано обрадовался, теперь трое неизвестно где.
Но через короткое время Эжона вынырнула из-за скалы. Летела она очень осторожно, плавно, словно несла нечто по — настоящему драгоценное.
Когда она приземлилась, со спины дракона мне в руки скользнул маленький, чуть светящийся в темноте ночи комочек.
— Эрлиниэль, — облегченно вздохнул я. — Ну наконец-то! На свидание, небось, отлучился по дороге.
Фей с трудом поднялся и сел на моей ладони, раскачиваясь из стороны в сторону:
— Ну ты и… Я можно сказать, рекорд поставил. Наверняка еще ни один фей не летал на такие расстояния, а он тут… — и снова повалился.
— Ну — ну, — я встряхнул маленького человечка за шиворот. Ноги и руки эльфа качнулись, как у марионетки. — Не жалоби, говори, что узнал! Времени нет совсем. Война уже началась!
— Уже? — встрепенулся Эрлиниэль. — Кто? С кем? Где?
— Люди, эльфы, там, — нетерпеливо ответил я. — Не тяни, Эрл, Магистр жив? Что-нибудь известно о Повелителе?
Эжона тоже склонилась над нами и часто — часто дышала, образуя облачка пара.
— Жив, — объявил эльф, скорее супруге. А потом повернулся ко мне: — Мне удалось пробраться туда, хотя было сложно. Дроу осадили Магистра, они требуют выдачи Повелителя. Все обыскали, но не отступают. Они уверены…
— Откуда такая уверенность? — казалось, сердце мое упало в живот.
Фей из последних сил перелетел на землю и засветился ярче. Смена ипостаси произошла довольно быстро и эльф продолжил:
— Дроу вскрыли тайное убежище Повелителя, но там находились только лишь приближенные Дарва и верные его дому.
— Они ссссснают, — прошипела Эжона.
— Что знают? — не понял Эрлиниэль.
— Ну не знают, а догадываются, — проворчал я. — Хотя, от этого не легче. Как ты думаешь, Эрлиниэль, куда твоя суженая прячет одежду, принимая ипостась дракона? Почему это она ни разу не явилась голая после перевоплощения…
Эльф хотел было возмутиться, но я перебил, не желая сейчас выяснять отношения:
— И куда они прячут свои сокровища, если их никто не находит в пещерах, когда дракон улетает? Куда они могут спрятать небольшого дроу на какое-то время?
— А, правда, — эльф задумчиво посмотрел на жену, — куда?
— Вот какой тебе умный муж достался, — хихикнул я.
И тут же потух:
— Что же теперь? Магистр в осаде, а Дэйдрэ кажется, попала в ловушку Лайнеса…
— Кто попал в ловушку? — весело спросила Дэйдрэ, грациозно опускаясь на землю из ниоткуда.
У меня упала челюсть.
Довольная произведенным эффектом девушка покрутила перед моим носом неприметным предметом:
— Корпат незаменимая в хозяйстве вещь. Я рада, что здесь все, и все живы и… — Дэйдрэ шевельнула носком туфли бесчувственного Херона. — Почти здоровы. Интересно, это теперь его обычное состояние? Ладно, я скоро.
И дручия снова пропала.
Супруги растерянно переглянулись, а я оттащил оборотня в сторону на всякий случай. И не зря. Ровно на то же место, где лежал вымотавшийся волк, опустилась небольшая компания.
— Гром! — радостно воскликнула Динзи и бросилась мне на шею, потом резко отскочила, виновато посмотрела на улыбающегося Волдрея и оттерла кулачком слезы.
Друг деловито похлопал меня по плечу и сдержанно кивнул, но по его глазам я понял, что он рад не меньше девушки. Дроу сильно повзрослел за это время, стал сдержаннее и еще худее.
Позади всех стояла Лейла и смотрела на меня со страхом. Я опешил:
— Лейла… ты как? Все в порядке? Что с тобой?
Я хотел было подойти к девушке, обнять, успокоить, но эльфийка отступила так резко, что ударилась затылком и каменный выступ позади. Неожиданно она разрыдалась и бросилась на грудь к дручии. Та ошеломленно погладила принцессу по голове.
— Тот, в белом, — скривился Волдрей. — Болтал о тебе всякие гадости. А эта дурочка готова верить всему…
Он презрительно сплюнул и отвернулся. Я озадаченно почесал в затылке: чего такого мог обо мне порассказать Лайнес. Если только… но он же не совсем чокнутый! Хотя, если он плел все это мне, почему бы не навешать лапшу на уши и своим пленникам?
Вдруг мне вспомнилось, как поглаживал картину Цвейго… Нет, невозможно. Я резко обернулся на девушку. Лейла не смотрела на меня, уткнувшись в плечо к Дэйдрэ. Хотя, почему невозможно? А вдруг Молния хотела уйти к Цвейго, и поэтому Лайнес так разозлился, что был готов на все, чтобы удержать её от этого шага. А может, она уже ушла, когда он обманул её? Что в рассказе дручия правда, а что бред пьяного гнома?
Почему-то подумалось, что Лейла никогда не называла Марвадэ мамой.
— Война началась, — нарушил молчание очнувшийся, и уже успевший тихо сменить ипостась, Херон.
Все слаженно кивнули. Похоже, это ни для кого не осталось тайной.
— Есть плохая новость, Гром, — сурово сказала воительница, осторожно усаживая эльфийку на камень. — Подземные дроу встали на сторону людей. Пора включать в игру артефакты.
— У меня новость тоже не из приятных, — кисло улыбнулся я. — Артефакты вне игры.
— Что же делать? — занервничал Эрлиниэль. — Так они перебьют всех эльфов…
— Не самое страшное, — раздался слабый голос Лейлы. — Так скоро погибнет весь наш мир. Лайнес… он решил привести мир к гибели. Поглотители скоро будут здесь, если еще не пришли. Жаль, что никто вначале не догадался, почему всплыли артефакты и преемника обвинили в убийстве…
— Похххлотители?! — Дракониха была на грани истерики. Воистину, я-то считал, что драконьи морды не способны к передаче эмоций. — Пппелые ттттххххаконы! Тттты хххаскасссывал о ниххх, ххххром!
Я мгновенно ощутил прикосновение ледяных рук к груди. Так вот кто были эти загадочные и страшные существа!
— Они уже здесь, — мрачно кивнул я. — Мы их видели, когда летели к Дэйдрэ. — И упавшим голосом продолжил. — Они знают, кто я, но я им не нужен. Они ищут Молнию!
Друзья непонимающе смотрели на меня, дроу — неверяще, в глазах Лейлы мелькал панический страх. Я вздохнул и обратился к дручии:
— Есть еще какой-нибудь способ попасть в мастерскую?
— В тайник
? — удивилась Дэйдрэ. — Не знаю, я думала, что есть, но у меня не получилось…
— Получилось, — выдавил я неохотно. Они, — кивнул я на дроу и Лейлу, — все тебе расскажут, похоже Лайнес им все поведал. А мне немедленно надо в мастерскую. Может, еще есть какие-нибудь шансы сохранить этот мир…
— Попробуй пока обратиться к артефактам, — пожала плечами Дэйдрэ. — Может, я еще чего придумаю…
Левой рукой я взялся за рукоять мертвого Сияния, правой прикоснулся к Оку, и обратился к загадочному третьему артефакту с просьбой перенести меня в тайник
.
— Ничего не происходит, — с разочарованием произнес я и открыл глаза.
Белый свет ослепил меня.
