Глава 110
Битва с Истинным Пустозвоном. Принц меняется местами с Повелителем Ветра
Часть первая

Ши Цинсюань не откликался.

Се Лянь, терзаемый дурным предчувствием, продолжал кричать:

– Повелитель Ветра! Как вы? Вы меня слышите? Что случилось, почему не отвечаете?

Если бы в общей суматохе Ши Цинсюаня утащил какой-то весельчак смеха ради, небожитель не умолк бы так внезапно. Неужели он попал в руки к врагу? Чем гадать, сначала нужно было понять, где он вообще!

Толпа в храме наконец угомонилась, и Повелитель Земли сумел выбраться наружу. Правила серьёзно ограничивали бессмертных, запрещая им без особой необходимости использовать силы против людей и раскрывать свою божественную сущность. Убийство небожителем человека считалось серьёзным преступлением. Если бы не эти законы, достаточно было бы взмаха руки, чтобы прочь улетела не только крыша храма, но и набившаяся в него орава ряженых.

Придя в себя от потрясения, гуляки подняли крик:

– Они здесь!

– Они правда пришли!

– Демоны явились!

Голося на все лады, люди разбежались в разные стороны.

– Повелитель Земли! – с укором сказал Се Лянь. – Что ж вы не присмотрели за Повелителем Ветра? Вы его видели? Когда вы разделились?

– Я упустил его только что, когда в толпе какая-то нечисть воспользовалась суетой и принялась нападать на людей.

Увидев, что жизнь человека в опасности, он отвлёкся… Демона победил, а друга потерял.

– Давайте скорее разделимся и отправимся на поиски! – предложил Се Лянь. – Вряд ли его могли увести далеко.

Вдруг в канале духовной связи раздался громкий хохот – смеялся Ши Цинсюань! Это было неожиданно, но всё же лучше, чем ничего. Принц поспешил ответить:

– Повелитель Ветра! Что стряслось? Вы так резко замолчали! Я подумал, что вы попали в беду!

– Да что со мной, Повелителем Ветра, может случиться? – Он залился смехом. – Просто пошутил, чтобы напугать вас! Мин-сюн, мерзавец, что ж ты меня не держал… Вот умру, обернусь «непревзойдённым» и обязательно приду по твою душу! – И Ши Цинсюань снова захохотал.

– Хорош хихикать! – прикрикнул Мин И. – Говори нормально!

Се Лянь уже заметил, что за показным весельем Повелитель Ветра скрывает свой страх: раз смеётся без остановки, значит, по-настоящему напуган.

– Вы ничего ему не говорили? – спросил принц. – Не пытались сопротивляться? Он понял, что вы его раскусили?

– Не говорил. Не сопротивлялся. Не понял.

«Дело плохо, – подумал Се Лянь. – Он от испуга уже на себя не похож».

Принц постарался говорить медленно и как можно более ласково:

– Очень хорошо. Послушайте, Повелитель Ветра, успокойтесь. Не бойтесь и продолжайте притворяться, что ничего не случилось. В любой момент вы можете связаться с нами по духовной связи, главное, не показывайте, что знаете про тварь! Аккуратно окружите себя божественной аурой и сформируйте из неё щит. По крайней мере, так вы не споткнётесь, не упадёте в яму и почувствуете, если кто-то нацелит на вас оружие.

– Ага… – Судя по голосу, Ши Цинсюань чуть не плакал. – А дальше что?

– А дальше… глубоко дышите. Да, вот так, вдох-выдох, несколько раз… Полегче?

Его мягкий голос и вправду успокаивал.

– Кажется, помогло… – пробормотал Ши Цинсюань. – Спасибо, ваше высочество.

– Так… – принц попытался прощупать почву. – Как думаете, вы сможете сейчас незаметно приоткрыть глаза и взглянуть на эту тварь? Справитесь?

– Я умру!

Се Лянь вздохнул. Он понял, что, если Повелитель Ветра сейчас посмотрит на своего похитителя, его страх тут же достигнет пика и станет роскошным угощением для Истинного Пустозвона, а небожитель, в свою очередь, лишится последней защиты. К тому же как знать, вдруг тварь именно в этот момент уставится прямо на Ши Цинсюаня? Тогда несчастный совсем обезумеет, зайдётся в припадке и испустит дух.

– Значит, не надо! – торопливо сказал Се Лянь.

– В какую сторону от храма вы двигались? – спросил Мин И.

Необходимо было понять, где находится Повелитель Ветра. Он не мог видеть, где очутился, но мог прикинуть направление и количество пройденных шагов. Увы, он ответил:

– Не знаю.

– Даже этого не знаешь!

– Мин-сюн! – рассвирепел Ши Цинсюань. – Да кто же запоминает такие вещи? И вообще, я думал, что это ты меня ведёшь!

Хуа Чэн продолжал наблюдать за ними со стороны, ни во что не вмешиваясь. Заскучав, он принялся перебирать наряды: сначала вернул себе красный, потом передумал и облачился в чёрное, следом примерил белое. Каждый раз, когда Се Лянь бросал на него взгляд, демон представал в новом обличье, и каждый раз менялась не только одежда, но и причёска, украшения, обувь… То были разные Хуа Чэны: то лукавый, то величественный, то холодный, то роскошный… У Се Ляня в глазах зарябило. Он невольно оборачивался к нему снова и снова, как зачарованный, не в силах остановиться. Наконец он сумел побороть наваждение, моргнул, проглотил готовый сорваться с языка комплимент и вместо этого сказал:

– Пожалуйста, успокойтесь, сейчас не время ссориться. Пока вы переругиваетесь, Повелителя Ветра уводят всё дальше и найти его становится всё сложнее.

Ши Цинсюань воскликнул тоном мученика:

– Неужели вы мне не поможете? Мы прошли шагов пятьдесят-шестьдесят, уж точно не больше сотни! И очень медленно плетёмся!

Услышав это, Мин И сорвался с места и исчез в конце улицы, но буквально спустя мгновение примчался назад и выдохнул:

– Его нет!

– «Путешествие на тысячу ли»! – с досадой подытожил Се Лянь.

Похоже, воспользовавшись суматохой и выведя Ши Цинсюаня из храма, Истинный Пустозвон тут же применил заклинание и перенёс их обоих в другое место, чтобы уйти от погони. Искать теперь Повелителя Ветра было что иголку в стоге сена, ведь чары могли унести его куда угодно…

Дело принимало серьёзный оборот, нельзя было действовать наугад.

– Я сообщу о случившемся на Небеса.

– Нет! – остановил его Ши Цинсюань. – Ваше высочество, не надо! Вы же обещали держать всё в секрете! Моему брату вот-вот предстоит третье Небесное бедствие, самое сложное! Нельзя, чтобы он провалился!

– Если продолжим топтаться на месте, бедствия выпадут уже на твою долю, – проворчал Мин И.

– Я категорически запрещаю! – закричал Повелитель Ветра. – Сейчас всё внимание нацелено на моего брата! Тварь специально выжидала такого момента! Ничего у неё не выйдет, пускай даже не надеется! Пусть я умру, пусть тело моё сгниёт, но выкопают меня только после того, как мой брат пройдёт третье испытание!

Мин И помолчал какое-то время и наконец процедил:

– Так тому и быть!

Принц почувствовал, что Повелитель Земли с трудом сдерживает ярость, никогда прежде за ним не замечалось столь бурных эмоций. Испугавшись, как бы спор небожителей не закончился ссорой, Се Лянь поскорее сменил тему:

– Повелитель Ветра, этот демон вас так и ведёт?

– Да. За руку держит.

– Может, от него исходит особая энергия или запах? Вы не чувствуете ничего необычного?

– Нет.

– А что насчёт окружения? Например, земля под ногами ровная или похожа на горную тропу? Может, вы на что-то наступали или спотыкались?

Се Лянь надеялся, что по названным признакам удастся прикинуть примерное местонахождение Повелителя Ветра.

– Дорога какая-то странная! Очень мягкая, зыбкая, я будто шагаю по облакам…

«Это у него от испуга ноги подкашиваются…» – подумал принц.

Едва ли лишённый двух из пяти чувств Ши Цинсюань мог дать им хоть какую-то подсказку – снова тупик.

Хуа Чэн воспринимал суматоху вокруг как представление, к тому же весьма скучное. Се Лянь не хотел снова его беспокоить: князя демонов ничто не связывало с Ши Цинсюанем, помогать просто так небожителю он бы не стал, а обременять его очередной просьбой было неловко. Так что принц взял себя в руки и сказал решительно:

– Повелитель Ветра, я знаю один способ немедленно вас вызволить, нужно только ваше согласие.

– Хорошо, разрешаю! – тут же откликнулся Ши Цинсюань.

Внезапно Хуа Чэн встрепенулся и спросил:

– Речь об «Обмене душами»?

– Именно!

Как следовало из названия, заклинание позволяло обмениваться душами и смотреть чужими глазами. Использовались эти чары нечасто: во-первых, на них тратилось непозволительно много духовной энергии, а во-вторых, редко находились желающие передать другому право распоряжаться собственным телом.

Князь демонов нахмурился:

– Гэгэ, осторожнее.

– А как же вы? – спросил Ши Цинсюань.

– Я-то его не боюсь, – ответил Се Лянь. – Мне всё равно.

– Меняйтесь! – поторопил Мин И.

– Гэгэ, подумай ещё раз! – возразил Хуа Чэн.

Тут Ши Цинсюань сказал:

– Оно остановилось.

Услышав это, принц крикнул в канале духовной связи:

– Всё, нет времени сомневаться! Надо действовать!

– Умоляю, ваше высочество! – стиснув зубы, пробормотал Повелитель Ветра.

– Хорошо!

Се Лянь закрыл глаза, и тело его стало лёгким как пёрышко – казалось, улетит с первым дуновением ветерка. Затем он, наоборот, стал таким тяжёлым, будто сейчас уйдёт под землю. Всё вокруг закрутилось, верх и низ поменялись местами; наконец он возвратился в тело и ощутил твёрдую почву под ногами. Принц ничего не видел и не слышал, но чувствовал, что кто-то неподвижно стоит рядом и сжимает его плечо.

Се Лянь резко открыл глаза, одной рукой вытащил из ушей затычки, другую ловко повернул и схватил Истинного Пустозвона.

– Как дела? – с улыбкой спросил принц.

Ши Цинсюань слишком много времени провёл зажмурившись, и теперь, когда Се Лянь оказался в его теле, глаза не могли быстро приспособиться к мраку вокруг – он ничего не видел. Но не сомневался, что ему удалось пленить тварь, похитившую Повелителя Ветра! Жое с ним не было, и принц прибег к заклинанию замка: приковал врага к себе словно стальными цепями, чтобы тот не сбежал при помощи магии.

– Ваше высочество! – окликнул по духовной связи Ши Цинсюань. – Вы в порядке? Если нет, можем поменяться обратно! Я готов принять удар на себя!

Похоже, заняв тело принца, Повелитель Ветра почувствовал себя в безопасности.

Се Лянь, продолжая крепко держать Истинного Пустозвона, с размаху отвесил твари три десятка пинков, а затем ответил:

– У меня всё отлично!

Он ещё не до конца освоился, но знал, что скоро его удары станут мощнее.

– Ваше высочество, я сейчас объясню, как активировать артефакты! – предложил Ши Цинсюань. – Используйте духовные силы на своё усмотрение, не стесняйтесь!

Меча у Се Ляня при себе не было, поэтому он со свистом раскрыл веер Повелителя Ветра.

– Хорошо.

– И вот ещё! – добавил Ши Цинсюань. – Давайте я расскажу, как принять женский облик. Я в нём куда могущественнее!

– Спасибо, не нужно, – решительно отказался Се Лянь. – Это лишнее!

Послышался мрачный голос Хуа Чэна:

– Гэгэ, скорее оглядись по сторонам и опиши, где ты находишься.

– Лучше скажите, что за тварь там с вами борется! – вмешался Мин И.

К тому времени глаза Се Ляня понемногу привыкли к темноте. Он сощурился и посмотрел на Истинного Пустозвона…