Глава 108
Правда или ложь. Ночные беседы в храме Воды и Ветра
Часть первая
Хуа Чэн обернулся к Повелителям Ветра и Земли, которые шагали позади, продолжая обмениваться колкостями, взглядом указал на одного из них и спросил:
– Ты о нём?
Се Лянь кивнул.
– И как хочешь это проверить?
– Как я уже говорил, мне доводилось иметь дело с божками-пустозвонами – один доставал меня целых полгода. Я успел изучить их и заметил одну особенность… Возможно, твари сами о ней не знают, но, если уловить закономерность, она становится очевидной…
Дослушав принца до конца, Хуа Чэн ответил:
– Что ж, это просто. Так и поступим.
К тому моменту, как они вернулись в заброшенный храм, холодный осенний день уже близился к завершению. В сумерках Ши Цинсюань обыскал кучи мусора и нашёл наконец голову, отколотую от статуи его брата. Он привёл изваяние в порядок и водрузил обе скульптуры на постамент. Се Лянь же собрал с пола обломки дерева и развёл в середине зала костёр. Четверо путников расселись вокруг огня.
Повелитель Ветра некоторое время мрачно пил вино, потом не выдержал и сказал в канале духовной связи:
– Неужели мы собираемся просто сидеть здесь и ждать, что ещё выкинет эта тварь? Может, придумаем себе какое-нибудь развлечение?
Се Ляню это предложение было только на руку, а вот Мин И помешал поленья в костре и ответил:
– Да ну, какие развлечения в такое время…
– Какие придумаем – такие и будут! – фыркнул Ши Цинсюань. – Эта гадина хочет, чтобы я боялся? Назло ей не стану! Не на того напала! Повелитель Ветра желает веселиться от души! Даже больше, чем обычно, как будто Новый год на дворе! Пусть эта зараза лопнет со злости!
– Может, сыграем в кости? – предложил Се Лянь.
– Опять в кости? – насупился Ши Цинсюань. – Кто больше выкинет? Ох, ваше высочество, да вы, похоже, пристрастились…
– Вовсе нет!
– Ну ладно, всё равно ничего другого у нас нет. Только, боюсь, вчетвером запутаемся.
– Давайте вот как, – Се Лянь раскрыл ладонь и показал два изящных резных кубика. – Разделимся на две команды: я с Саньланом, а вы с Повелителем Земли. Посмотрим, кто удачливее. Бросаем кубики по очереди, каждый по одному, а потом считаем, сколько в сумме получилось. Кто выиграет – сможет потребовать от проигравших выполнить задание или спросить их о чём угодно.
– Я только не понял… – протянул Ши Цинсюань, задумчиво покачивая ногой. – Почему вы сами, никого не спросив, назначили команды таким образом? Не подумали, что можете задеть наши чувства?
– Ну… – закашлялся Се Лянь. – Если хотите поменяться напарниками, давайте, почему нет. Я не возражаю.
Ши Цинсюань засунул метёлку из конского хвоста себе за спину и сказал:
– Впрочем, ладно. На самом деле я не против такого разделения. Вот только Искатель Цветов под Кровавым Дождём невероятно везуч – наша пара точно проиграет!
– Ну что вы! – расплылся в улыбке принц. – Конечно, Саньлан очень удачлив, зато я – наоборот. Плюс на минус – вот и сравнялись. Разве не так?
Поразмыслив, Ши Цинсюань признал его правоту и хлопнул себя по бедру:
– Хорошо! Играем по вашим правилам. – Затем повернулся к Повелителю Земли и ткнул того локтем в бок: – Мин-сюн, слышал? Смотри не подведи!
Мин И бросил на него ледяной взгляд, и в канале духовной связи прозвучал его голос:
– Увы, не могу составить вам компанию.
Ши Цинсюань тут же вцепился в него с криком:
– Ну ладно, ладно, можешь подводить! Пожалуйста, давай сыграем! Прошу, не бросай меня одного!
Наконец они произнесли простую клятву, что будут соблюдать правила, и игра началась. В первом круге Ши Цинсюань выкинул пятёрку, Мин И – четвёрку, Хуа Чэн – шестёрку, а Се Лянь – единицу.
Повелитель Ветра пришёл в восторг:
– Ваше высочество, вам и правда ужасно не везёт! Просто кошмар! – И он залился счастливым смехом.
Се Лянь потёр переносицу и мягко попросил:
– Ваше утверждение по сути верно, но могли бы вы не озвучивать его столь радостным тоном?..
– Ха! – откликнулся Ши Цинсюань. – В любом случае наша команда победила, и теперь я, Повелитель Ветра, даю вам задание. Итак, наследный принц и Искатель Цветов под Кровавым Дождём! Приказываю вам немедленно снять друг с друга одежду!
Се Лянь разинул рот и изумлённо воскликнул:
– Повелитель Ветра?!
Мин И с отвращением отвернулся и прикрыл глаза рукой, отказываясь смотреть на это непотребство.
– Давайте-давайте! – поторопил Ши Цинсюань. – Хотите играть – надо уметь и проигрывать. Не станут же небожитель и князь демонов нарушать клятвы! Всё, я уселся поудобнее, начинайте представление!
Се Лянь взглянул на Хуа Чэна. Тот развёл руками и беззвучно передал:
– Гэгэ, я не виноват.
– А сколько снимать-то? – беспомощно спросил принц.
Ши Цинсюань просто дурачился. На самом деле он не хотел ставить их в по-настоящему неудобное положение и потому, покачивая ногой, ответил с улыбкой:
– Давайте пока по одному предмету. Нам же ещё долго играть! – и он снова рассмеялся.
Он ещё и продолжать собирался!
Принц нерешительно взглянул на Хуа Чэна.
– Саньлан…
Лицо демона оставалось бесстрастным, а в голове Се Ляня прозвучал его спокойный голос:
– Всё в порядке. Мы же условились, что сначала дадим им несколько раз победить. Ничего, придёт и их черёд.
Когда они об этом договаривались, Се Лянь не ожидал, что Ши Цинсюань решит так развлечься, и теперь принца не покидало ощущение, что он сам себе вырыл яму. Он начал медленно развязывать пояс на талии Хуа Чэна и долго провозился с ним, прежде чем наконец сумел снять с демона его чёрное облачение. Под ним оказалась белоснежная нижняя рубашка. Хуа Чэн же с невозмутимым видом помог принцу снять верхнее одеяние. Движения его при этом были медленными и плавными; он ни разу не коснулся тела Се Ляня. Ничего страшного не произошло, их честь не пострадала, но принц всё равно чувствовал себя очень неловко. Не подавая виду, он чинно уселся на своё место и сказал:
– Давайте ещё раз.
Во втором туре Ши Цинсюань выкинул тройку, Мин И – шестёрку, Хуа Чэн – опять шестёрку, а у Се Ляня снова была единица.
Повелитель Ветра от хохота повалился на пол, а Се Лянь взглянул на Хуа Чэна. Всё это время они поддерживали мысленную связь.
– Саньлан…
– Прости, забыл, – извинился Хуа Чэн. – Гэгэ, не сердись! В этот раз моя ошибка.
Ши Цинсюань засучил рукава и завопил:
– Так, теперь приказываю…
– Подождите! – торопливо перебил его Се Лянь. – Вы уже давали нам задание – мы его выполнили. Давайте в этом туре вопросами обойдёмся!
– Вопросами? – засмеялся Повелитель Ветра. – А что, тоже можно. Тогда… Искатель Цветов под Кровавым Дождём, что для вас самое мучительное на свете?
Улыбка сползла с лица Хуа Чэна, и в храме Повелителей Воды и Ветра повисло молчание.
– Вы только не поймите неправильно, я без всякой задней мысли… – добавил Ши Цинсюань. – Мне просто интересно, способно ли что-то в мире причинить боль «непревзойдённому» князю демонов. Или это невозможно?
– А вы как думаете? – вернул вопрос Хуа Чэн.
– Город Гучэн на горе Тунлу? – предположил Ши Цинсюань. Такой ответ напрашивался сам собой.
Но Хуа Чэн усмехнулся:
– Вовсе нет.
– Не угадал? А что тогда?
Демон скривил губы, но быстро вернул себе невозмутимый вид.
– Что ж, я объясню вам, что для меня страдание, – тихо сказал он. – Видеть, как человека, которого я люблю, унижают и втаптывают в грязь, но быть не в состоянии что-либо сделать. Самое мучительное – осознавать, что ты никто и ни на что не способен.
От этих слов у Се Ляня перехватило дыхание. Остальные притихли, даже Ши Цинсюань, вопреки обыкновению, долго молчал и наконец сумел выдавить из себя только:
– О…
Выражение лица Мин И оставалось всё таким же непроницаемым, он снова поворошил поленья в костре и предложил:
– Продолжим.
Повелитель Ветра почесал в затылке и махнул рукой:
– У меня нет идей. Давай ты, Мин-сюн.
Мин И поднял взгляд на Се Ляня и окликнул его:
– Ваше высочество!
– А? – встрепенулся принц.
– О чём в своей жизни вы сильнее всего сожалеете?
Се Лянь опешил: Повелитель Земли говорил редко, и вот, стоило ему открыть рот, как сразу задал такой серьёзный вопрос.
Так о чём принц жалел больше всего?
Может, о том, что никого не послушал и спустился в мир смертных? Или о том, что самонадеянно взялся носить дожди в Юнъань? О том, что, ведомый наивными мечтами, встал на защиту Сяньлэ? О том, что сохранил жизнь человеку, которому не следовало? Нет, всё не то.
После долгой паузы он ответил:
– О втором вознесении.
Остальные трое уставились на него в ожидании продолжения. Се Лянь, не обращая на них внимания, погрузился в свои мысли, а потом резко очнулся:
– Ну так что, господа? Я всё сказал.
– Да, – поддержал его Хуа Чэн. – Продолжаем.
В третьем круге Ши Цинсюань выкинул двойку, Мин И – тоже двойку, Хуа Чэн – шестёрку, Се Лянь – единицу.
Теперь принц мог выдохнуть: с благословением небожителей они наконец победили!
Настал час расплаты, но Повелитель Ветра горел энтузиазмом, ничем его было не напугать.
– Ну же, не стесняйтесь!
– Раз вы настаиваете, – улыбнулся Се Лянь. – Повелитель Земли, вы первый. – Он повернулся к Мин И. – Прошу вас честно ответить на вопрос, не лгать и не увиливать.
Мин И промолчал, а Ши Цинсюань махнул рукой:
– Не волнуйтесь, Мин-сюн вообще врать не умеет!
Принц улыбнулся ещё шире:
– Хорошо. Первый вопрос: кто я такой?
Ши Цинсюань воскликнул удивлённо:
– Ваше высочество, я не понимаю… Вы – это вы, кто же ещё!
Мин И медленно поднял голову, посмотрел Се Ляню в глаза и после небольшой паузы сказал:
– Наследный принц государства Сяньлэ, Се Лянь.
– Второй вопрос: кто сидит рядом со мной?
Мин И помолчал ещё и отчеканил:
– Хозяин Призрачного города, Искатель Цветов под Кровавым Дождём.
– И последний вопрос: кто сидит рядом с вами?
Ши Цинсюань совсем перестал понимать, что происходит.
– Ваше высочество, во что вы там играете? Кто я? Я Повелитель Ветра!
Но Се Лянь настаивал:
– Повелитель Земли, прошу, скажите.
На этот раз Мин И не спешил отвечать.
Понаблюдав за божками-пустозвонами, Се Лянь заметил такую особенность: они не могли говорить правду три раза подряд – хоть единожды, да солгут. Как смертным нужна вода – даже крепкий здоровьем за три дня без неё умрёт от жажды, если не вознесётся, – так и божки-пустозвоны не могли без лжи, не исключая самых могущественных из них.
Заклинание рисовал Мин И, он же закрывал дверь, а значит, без труда мог изменить маршрут – естественно, в первую очередь Се Лянь заподозрил именно его. Но принц не хотел озвучивать свои сомнения, чтобы не волновать Ши Цинсюаня: бедняга и без того весь извёлся, и новые тревоги пошли бы на корм Истинному Пустозвону. Если об этом заходил разговор, Се Лянь старался поскорее сменить тему, однако сам от подозрений не отказывался.
Повелители Ветра и Земли были в прекрасных отношениях, и Ши Цинсюань обязательно бы заметил, если бы Истинный Пустозвон решил притвориться Мин И. Но что, если демон постепенно занял его тело?
Сначала Се Лянь попросил Хуа Чэна проверить Мин И. Тот отказался: внезапные попытки князя демонов вести с бывшим подчинённым задушевные беседы будут выглядеть по меньшей мере странно. Уж лучше в процессе игры плавно вывести обманщика на чистую воду – так, чтобы ни он сам, ни Повелитель Ветра ни о чём не догадались.
К несчастью, Мин И всегда был немногословен и даже в тёплой дружеской беседе почти не раскрывал рта. Се Лянь прислушивался к каждой брошенной им фразе, но Повелитель Земли если высказывался, то очень туманно – попробуй пойми, врёт или нет. Пришлось рискнуть: своими чарами Хуа Чэн вмешался в ход игры, чтобы загнать соперника в угол и заставить прямо ответить на три вопроса.
Ничего не подозревающий Ши Цинсюань продолжал считать происходящее весёлой забавой, а Истинный Пустозвон, лишившись питательного страха, лишился и источника силы.
Принц знал, что хотя бы в одной из трёх фраз божок-пустозвон должен врать. Прозвучало уже два вопроса, и на оба Мин И ответил верно. Всё решал третий: если Повелитель Земли солжёт, это докажет правоту Се Ляня, и тот немедленно его схватит.
