Глава пятая ГОРОД МЕЧТЫ И ЖЕЛЧИ
Когда земной путь подойдет к концу, когда все твои свершения станут не важны, когда песни доблести перестанут трогать твое сердце и когда ты захочешь вернуться домой – возвращайся.
Она примет своих сыновей. Облегчит их усталость. Исцелит раны. Простит и обнимет.
Или пожрет.
Ибо у Рионы два лика.
Герцог Родриго Первый
Бланка до сих пор помнила то глубокое светлое счастье, когда попала в Риону первый раз. Ей пятнадцать, и она уже два года учится в Каренском университете, в который поступила благодаря не только высокому происхождению и деньгам семьи, но и знаниям. Тем, казалось, уже невероятно далеким летом отец внезапно объявился с ее средним братом Ринстером. Их путь лежал на самый юг – в далекую Треттини, и батюшка счел, что младшей стоит посмотреть мир, прежде чем вновь закопаться в учебники старого наречия.
– Все надо делать вовремя, – сказал ей Язев Эрбет, тогда еще не такой седой, каким она помнила его в последние годы. Их карета прыгала на ухабистой дороге, уезжая все дальше и дальше от столицы герцогства Дария. – Пока есть шанс.
– Разве потом у меня его не будет?
Он посмотрел на нее серьезно:
– Никогда не откладывай дела на потом, дочь моя. Обычно второго шанса не представляется. Сейчас ты молода и можешь путешествовать, а затем… – Он пожал плечами. – Всякое может случиться. Появляются дела, враги, проблемы, которые надо решить. И вот уже от чего-то приходится отказываться. Все больше и больше, откладывая это на завтра. Ирония в том, что «завтра» обычно наступает, но не то, которое ты ждешь.
Она подумала над его словами.
– Я знаю, что есть обязанности перед моей семьей…
– Думай чуть дальше, дочь. Пройдет несколько лет, и у тебя возникнут обязанности уже и перед другими. Твоей новой семьей и мужем. Полагаю, они окажутся очень далеки от Рионы.
Тогда Бланка лишь беспечно улыбнулась, считая, что до этих приятных событий целая вечность. Ну и когда они случатся, мало что изменится. Муж будет ценить и обожать ее, ибо она хороша собой, умна, верна, а кровь Эрбетов вполне известна в Варене. И конечно же, если только она захочет, он отвезет ее куда угодно, хоть в Табек, хоть в Ум.
Сейчас Бланка с удовольствием бы встретилась с той смешливой и очень наивной девочкой да хорошенько надавала ей по щекам. Чтобы раз и навсегда выбить глупость. Жизнь оказалась куда менее романтичной, чем представлялось ей в пятнадцать.
Но пока до темных дней было далеко и сукин сын муж, помешанный на охоте чванливый ублюдок, не появился. И она, не ведая своего будущего, наслаждалась путешествием. Поездкой в Иль, кораблем, плаванием через Лазоревое море до Треттини, а затем через все герцогство, с запада на восток, в Риону.
Отец, не терпевший грязи ни в каком виде, тратил деньги не задумываясь, получая все самое лучшее и чистое. Кареты, каюты, комнаты, одежду. И долгий путь, занявший у них несколько месяцев, прошел для Бланки с комфортом, в долгих беседах с Ринстером.
Она любила его больше всех остальных братьев. А если честно – только его она из всех братьев и любила. Кельг был здоровым, грубым, жестоким зверем, а Иан маленьким, капризным и гадким крысенышем, из-за которого у семьи еще обязательно будут проблемы.
Когда они прибыли в Риону, Бланка едва могла дышать от восторга. Она видела Карен, и город казался ей прекрасным и большим. Посмотрела Иль, Турес, Пубир и Вьено – каждый необычный и непередаваемо непохожий на другой. Но Риона… Бланка влюбилась в нее с первого взгляда. В серебряную реку, золотые мосты, разноцветные башни, холмы, парки и пряничные районы.
Риона оказалась огромной. Самой большой из всех городов, что она видела, и теперь ее родной Тавер казался ей даже не деревней… о нет. Палаточным лагерем нищих, расположенным в дыре, куда никто никогда и ни за что не захочет приехать.
И она не хотела тоже.
Тогда, гуляя с братом по районам, утопающим в цветущей сирени, она дала себе слово, что когда-нибудь купит здесь дом. Возможно, даже рядом с Пьяными Садами или, чем Шестеро не шутят, в кварталах Тиона или Арилы. Ринстер, услышав о ее мечте, рассмеялся, а затем внезапно сказал:
– Почему бы и нет? Многие грезят и о больших глупостях. Твоя хотя бы реальна.
– Глупостях? – возмутилась она и больно стукнула брата кулаком под ребра.
– Ну, не обижайся, – повинился он. – Ты просто очарована городом и видишь лишь яркую картинку. Приятную твоим глазам и твоему сердцу. Но у каждого города есть две стороны: та, что ты видишь, и та… что темна, но не менее реальна. Где-то ее меньше, где-то больше. Риона, конечно, не Пубир, но она чужда для нас, родившихся на севере. Здесь другой климат, другие законы, правила и люди. Южане… я вижу, как ты на них смотришь.
– Они высокие и зеленоглазые.
– Они южане, дорогая сестра. Вспыльчивы, болтливы, любознательны и порой очень жестки и жестоки. А еще они редко пускают к себе чужаков. Останься ты здесь, станешь несчастной.
– Редко пускают чужаков? – спросила Бланка. – Но разве это порок треттинцев? Уверена, в каждом герцогстве так относятся…
– Ты не сможешь жить в Рионе. Просто поверь мне, – мягко сказал ей брат. – Этот город съест такую, как ты. Пока Бланка Эрбет не готова к подобному.
Она не желала верить и все равно любила южную жемчужину, а разноцветные башни, чьи шпили пронзали небо, снились ей многие годы, даже когда Риона стала далека и недоступна. Даже когда она ослепла и, сидя на коврике в своей душной комнате в Эльвате, беззвучно плакала об утраченном, во снах она видела закатное небо и амарантовые, лазоревые, розовые и изумрудные башни города своей мечты, в который, как считала, больше никогда не попадет.
И… вот, она снова здесь, спустя столько лет. Но въезжает через ворота Мутных вод не в богатой карете, а на осле, без седла, напрягаясь и стараясь удержать равновесие, чтобы не соскользнуть со спины животного, которое вел под уздцы Тэо.
Эти ворота посоветовала Лавиани. Они находились в северо-западной стороне города, в Пряничном бастионе, и были довольно многолюдными из-за тракта, ведущего через плодородные равнины в Вьено. С тем потоком, втекающим и вытекающим из города, было куда больше шансов, что стража не обратит на них внимания.
Сойка все дни после инцидента со свиньей пребывала в мрачном, даже, можно сказать, параноидальном настроении, не упуская возможности напомнить о совершенной глупости и грядущих последствиях. Она заставила их отказаться от приметных лошадей при первой возможности, разделила, чтобы четверка путников не так бросалась в глаза местным, затем повела в Риону не напрямик, а дорогами мимо фермерских хозяйств, виноградников, мельниц и полей, где только-только распускались маки.
Решила, что их будут ловить, а значит, тракт – неподходящее для них место. Что южные ворота, ближайшие к морю, называемые Солеными, – худший из всех возможных вариантов, чтобы въехать в столицу Треттини. И вообще. Не надо торопиться и лучше выждать несколько дней, пока их будут искать особенно рьяно.
Никто не спорил. Когда сойка источала яд через каждое слово, проще было сделать так, как она хочет. К тому же Бланка считала, что в действиях Лавиани есть смысл. Они уже дважды слышали о страшном чудовище Шарон из Приграничного, отвратительной лысой старой карге, за которой идет армия сосущих кровь скелетов. И тзамас появилась на беду мира, чтобы победить Шестерых и отдать власть Вэйрэну да проклятому щенку Эрего да Монтагу.
В последний раз эту историю рассказал пустивший их на ночлег фермер, державший большую пасеку в дне пути от столицы. Рассказывал он это с совершенно серьезным видом, единственной, кто согласился слушать – Шерон. Лавиани же на следующий день равнодушно сказала:
– Слухи. Изменчивы, как погода на моей родине. Стоит произойти мало-мальски значимому событию, и уже через неделю оно превратится в подобную чушь. Странно, что эта Шарон не плевалась огнем, как следует делать всякому приличному некроманту в каждой первой деревенской истории. Но вы не радуйтесь. Истина в слухах никогда не теряется. Те, кто охотится за ней, люди герцога например, прекрасно знают, как просеивать правду в большой лжи. Я это к тому, что нужные ребятки будут искать не старую развалину с бородавкой на носу, а невысокую женщину, северянку, со светлыми глазами, половина головы у которой седая.
Бланка подумала о том, что она тоже приложила руку к изменению Шерон. Когда использовала статуэтку и перекинула силу с искари некроманту. Подобное решение в тот миг показалось ей логичным. Она увидела, как это можно сделать, и даже не стала мешкать. Получилось легко и просто. Мрачные темные нити оказались послушны для нее и статуэтки, ставшей с Бланкой чуть ли не единым целым.
Позже, размышляя о произошедшем и обсуждая это с остальными, госпожа Эрбет пришла к выводу, что проделанное было для нее столь же естественным, как плавание.
– Неудачный пример, – сказала Шерон. – Плавать учат и учатся, иначе уйдешь на дно. Тебя же никто не учил.
– Меня учили вязать, шить, вышивать и ткать. Все те же принципы, – возразила Бланка и повела рукой. – Вы просто не видите их. Нити. Я касаюсь их пальцами и могу менять, сшивать и…
– Обрезать, полагаю, – сухо закончила за нее Лавиани. – С помощью этой дурацкой фигурки Арилы, которую я буквально на коленях умоляла выбросить в море и забыть о ней навсегда. Она пробудила в Тэо кровь асторэ, в тебе еще какую-то немыслимую хрень. Это все очень очаровательно и мило, до тех пор пока мы не узнаем обратную сторону. За все надо платить.
– Плату брали, – напомнила Шерон. – Или пытались ее взять. Сулла.
– Ну да. Ну да, – не стала спорить сойка. – Было такое. Но эти образины остались в Карифе.
– Нет, не остались. – Бланка поежилась от воспоминаний. – И придут снова, если я стану касаться не тех нитей.
– Не тех? – навострила уши Лавиани.
– Нити мира отличаются от нитей искари. Они – другое. Сама тьма. Та сторона. Измененные. Раньше я ткала… хорошо, назовем это светлыми нитями, хотя они совсем не светлые. Такие действия приводили к разрывам в реальности, Шерон понимает, о чем я говорю, и приходилось затягивать прорехи – в том же даирате, когда я спасла Мильвио. Эти существа защищают вход туда, чтобы никто из нас не смог проникнуть в ворота. Здесь же… когда работаешь с той стороной напрямую, сулла не обращают на тебя внимания. Я ткала мраком, их такое не привлекло.
Сойка задумалась, покосилась на Шерон:
– Ты же у нас специалист по всяким темным фокусам?
– Она может быть права. В Аркусе благодаря Бланке я получила запредельное количество силы. Думала, что рассыплюсь в прах – так бы и случилось, если бы не было его. – Она потрясла левым запястьем, намекая на браслет, скрытый под рукавом. – И на языке я до сих пор ощущаю горечь тьмы. Искари были сотканы из нее, а мне она послужила едой.
Лавиани чуточку повертела услышанное и так и эдак. Посмотрела на одну, на другую и осторожно спросила:
– То есть, по сути, ты можешь «кормить», назовем это так, Шерон по мере необходимости, а она сделает то, что не могла делать раньше? Ну… поднять вместо одного покойника десять.
– Сто, – поправила ее указывающая. – Но что-то мне не хочется «есть» подобное снова.
– И… – Сойка обладала невероятной способностью не слышать то, что считала маловажным или же сбивающим ее с мысли. – Раз все состоит из нитей, наша рыжая чудесница вполне может прицепиться статуэткой к какому-нибудь лопуху-прохожему, отдать его нити тзамас, чтобы она выпила чужой силы, стала сильнее.
Шерон от этих слов передернуло, и на ее бледном лице появилось явственное отвращение.
– Это даже звучит ужасно. К тому же основа некромантии смерть, ты же предлагаешь брать из живого источника. Искари были мертвы.
– Ну и он помрет, рыба полосатая.
– В принципе такое возможно, хотя я и не пробовала, – подумав, ответила Бланка. Сойка, стоит признать, мыслила необычно, страшно и в то же время… легко. Точнее, совершенно не сдерживая себя никакой моралью. Госпожа Эрбет коснулась указательным и средним пальцами сумки, в которой хранилась самая ценная вещь в ее нынешней жизни. – Сразу скажу, что не хочу этим никого убивать. Но это возможно. Я могла бы сказать «да», если бы попробовала, но не стану так рисковать. Если касаться нитей, даже не касаться, а уже менять их и так радикально, то сулла обязательно за мной придут. Что-то мне не хочется снова оказаться в облаке саранчи.
– Ну, насчет сулла-то можно не беспокоиться. Наш славный Попрыгун для них точно пугало для ворон. Асторэ они боятся как огня. Так что можно безнаказанно творить зло во славу добра. Или наоборот. Давайте захватим герцогство и будем здесь править. А потом сожжем все к шауттам.
Она расхохоталась от своей глупой шутки, ничуть не унывая, что на друзей ее слова не произвели нужного эффекта и никто даже не улыбнулся.
Этот разговор произошел довольно давно, больше тема не поднималась, они старательно обходили ее кружными путями (кроме Лавиани, та, кажется, просто забыла). И теперь, подъезжая к воротам, Бланка вспомнила о нем и прежде, чем успела себя остановить, потянулась к одному из людей, ожидавших своей очереди, чтобы войти в город.
Тут же госпожа Эрбет осознала, что пытается сделать – деформировать его нити, и отдернула невидимые пальцы, кляня себя за то, что поддалась порыву. А еще она осознала, что может разорвать нить этого человека, оставить свободный конец или же вообще связать его с нитями соседа. Единственное, о чем Бланка не догадывалась, это к каким последствиям приведет подобное «шитье».
Ну, кроме вызова сулла, разумеется.
Стража у ворот задала Тэо, как и всем, кто приходит в город, несколько коротких вопросов. Кто такие? Откуда? С какой целью? На какой срок? Их вполне удовлетворили брат и сестра из циркачей – акробат и гадалка на хрустальном шаре, приехавшие в столицу, как и многие другие артисты, чтобы принять участие в уличном фестивале.
А вот сумма, которую пришлось заплатить за въезд, удивила даже Бланку. Одна рен-марка с человека – запредельный сбор для города.
– Раньше так не было, господин, – сказал Тэо, которого отправили к сборщику.
– Так раньше и таких событий не случалось. Война с каждым днем все ближе, парень, – услышала Бланка немолодой, чуть усталый голос сборщика налога, который уже не в первый раз объяснял возмущенным гостям столицы, что происходит. – Надо готовить запасы на случай неприятностей, обновить укрепления, закупить стрелы и… всякое. Солдатам жалованье платить, да корабли теперь строят, это тоже обходится недешево. Если, не дай Шестеро, проклятущий горный герцог со своей ведьмой-пророчицей к городу подойдет, коли не удержим и не разобьем мы их ранее, то вас кормить, греть придется. И защищать. Вот за это и платите. Война. Цены поднимаются.
– И многие платят, господин? – Две монеты упали в ящик сборщика.
– Ну, у кого есть, тот платит. Или кому надо за внешнее кольцо стен. Кто-то, конечно, и уходит. Вот. Возьми на себя и даму свою. Жетоны на месяц, чтобы страже показывать, если спросят, заплатил ли ты въездной налог. Пока этого не требуют, но, как понимаешь, все может быстро измениться. Через месяц советую вам найти кого-то из сборщиков и заплатить снова, если, конечно, не уедете. Потому что без этих штук вас ждет уже не рен-марка, а три. И выкинут взашей подальше от Рионы. Доброго вам дня.
У этого города был вкус желчи. Горький до рвоты. Вкус желчи и потерянных, давно забытых и теперь поднявшихся из склепа надежд прошлой жизни.
Лавиани, считавшая, что все давно уже подзабыто, занесено песком ирифи, поняла, что ощущает себя некомфортно. Нервничает. Тихо злится. И… страдает?
Да. Чего уж скрывать. Страдает о минувшем. О том, что было, что могло бы быть и что никогда уже не случится. Хотя столько лет прошло.
– До хрена гадских бесконечных и быстрых лет, рыба полосатая, – прошептала она, но Шерон, с капюшоном на голове сидевшая в тени маленькой веранды не менее маленького заведения, продающего жаренную в масле речную рыбу, дешевое белое вино и улиток (обожаемых крестьянами и простым людом Треттини), услышала.
– С тобой все хорошо?
– Да. Нет. Пожалуй, что нет, – наконец призналась сойка, сама удивляясь, что говорит о своей слабости.
– Как я могу помочь?
Лавиани скривилась:
– Здесь может помочь лишь время. Я так думала. Очень давно не была в Рионе. Совсем забыла, как ненавижу город и все, что он олицетворяет. Но гляжу, что ты в восторге, так что не буду тебе портить впечатление своим старческим нытьем. Рыба полосатая, если бы я нытьем могла зарабатывать деньги, то они бы падали вокруг меня ежесекундно.
Шерон и вправду понравилось то, что она увидела. Хотя видела она пока мало. Высокие белые стены, возвышавшиеся над ними башни всех возможных расцветок…
Нечто невероятное, чего указывающая не встречала пока они путешествовали по материку сперва на восток, затем на юг, после на запад. Она не думала, что есть что-то больше и прекраснее Эльвата, но как оказалось – есть.
Аркус, конечно, вне конкуренции, но он город далеких эпох. И мертв уже очень давно.
Риона же абсолютно живая, и эта жизнь упругим потоком текла по улицам вместе с солнечным светом, смехом, разговорами на певучем языке и утренней сутолокой.
Они с Лавиани, в отличие от Тэо и Бланки, вошли в город одними из первых, как только распахнулись ворота Казначея. Заплатили мзду и теперь ждали друзей.
– Видишь, – сказала указывающая. – Никто нас не остановил. Даже ничего не заподозрил. Ты зря переживала.
Сойка адресовала спутнице красноречивый взгляд. Он явственно сообщал, что иногда Лавиани сомневается в умственных способностях окружающих ее людей. На данный момент одного конкретного человека.
– Я не переживаю, девочка. Я предугадываю события, способные уронить нас в выгребную яму, и кидаю через нее тоненькую веточку, чтобы хоть как-то удержаться и не утонуть. И даже не буду упоминать, кто на пустом месте вырыл и наполнил эту самую яму. Ой. Кажется, все-таки упомянула. Прости. – В ее голосе не чувствовалось никакого сожаления.
– Прощаю, – с достоинством ответила девушка и сделала скупой глоток прохладного вина. – Я поняла, что Риона тебе не очень приятна. Хотя сперва думала, ты злишься из-за того, что с тебя взяли четверть рен-марки за нож.
– Налог на оружие, – нахмурилась сойка. – Эти ушлые грабители праздных зевак решили ввести налог, как в Лоскутном королевстве, на все, что им кажется оружием. Да, я злюсь, что отдала столько за право пронести нож.
– Ты утверждала, что это инструмент.
– Ну, так я и не соврала. Инструмент. У плотника же есть молоток, чего с него не просят мзду? Или у портного с иголок? Скажешь, молотком никого нельзя прикончить или иголками? Но прицепились к ножу.
– Хорошо, что его не отобрали. Во многих городках Летоса чужестранцам вообще запрещено ношение клинков. Потому что, не зная наших правил, они обычно начинают размахивать ими ближе к вечеру или к ночи, и тогда…
Шерон не продолжала. Понятно, что «тогда». Появлялись заблудившиеся.
– Отобрали, – кашлянула Лавиани. – Хотела бы я посмотреть на это.
Они обе старательно обходили острые углы касательно клинка сойки. По поводу ножа состоялся лишь один разговор, а после бывшая убийца Ночного Клана показала, что ей не интересна подобная тема и, более того, вызывает у нее жуткое раздражение да портит настроение до конца дня.
В тот раз, услышав от Шерон о статуях Шестерых, которые она вместе с Бланкой нашла в Аркусе, сойка лишь пожала плечами.
– Вполне вероятно, что так и есть.
Тэо, жонглировавший тремя небольшими, но достаточно тяжелыми бревнышками, сбился с темпа и не стал ловить то, что находилось в воздухе. Сделав три оборота, они с глухим ударом упали ему под ноги.
– Ты ли это? – спросил акробат. – Сразу соглашаешься? Обычно от тебя на подобные предположения можно услышать лишь «нет» и «что за чушь».
Лавиани зыркнула на него с видом лисы, у которой отбирают петуха, украденного из курятника.
– Начнем с того, что подобных предположений никогда не было. А насчет моего согласия… Это старая вещь, ты сам когда-то говорил. И почему бы ножу не быть собственностью Милта или Миерона? У нашей госпожи скелетов и повелительницы покойников на запястье браслет Мерк. Чем я хуже? Тоже имею право, знаешь ли, владеть чем-то подобным, ибо гадость всегда притягивает иную гадость. Но есть вероятность, что девочка все же ошиблась.
Шерон покачала головой, слыша слова сойки:
– Я не ошиблась. Это именно тот нож.
– Ну, значит, так и есть. – Та не скрывала равнодушия.
– К браслету меня привел Мильвио. Он хотел, чтобы я слушала кладбище, чувствовала его, пыталась понять.
– Да все я помню. Фламинго не желал, чтобы без него ты касалась собственности Мерк. Но он что-то не спешил обратно, и в итоге все сложилось так, как сложилось. К добру или худу.
– Я про то, что если он знал о браслете, то знает и про твой нож?
– Если считать великих волшебников всеведущими засранцами, то знает. И не сказал об этом по массе причин. Но если подобные Войсу хоть немного люди, которые ошибаются и творят глупости (что, между прочим, так и было), то они не могли знать все обо всем. Ну-ка, Попрыгун, вспомни сказку, в которой сказано о предметах Шестерых.
– Нет такой сказки.
– Вот, – улыбнулась сойка. – И я о том же. Битва на бледных равнинах Даула закончилась очень давно. Сколько поколений сменилось. Уже никто не помнит о каких-то старых безделушках, пускай и принадлежавших тем, кого привыкли считать богами. Да даже в храмах – Шестерых изображают без них. О чем это я? Самих братьев и сестер изображают совсем не так, как описывает их Шерон. Так что Мильвио вполне мог и не знать. Это нож. Всего лишь хороший острый нож.
– Но разве ты не замечала у него каких-то особенных свойств? – нахмурилась Шерон.
– Он хорошо умеет резать плоть и даже кости. Но не из-за магии, а благодаря умелым рукам, скажу вам без ложной скромности. И точильному камню.
– Возможно, им надо убивать шауттов? – предположил Тэо, вновь начав жонглирование.
– Скорее уж болтливых асторэ, но я не проверяла, – заявила Лавиани. – Нет. Не убивает он никаких шауттов. Одного я им хорошо потыкала в Нимаде, и тот даже не заметил моих стараний. Что взять с этих демонов? Совершенно невоспитанные ребята, рыба полосатая. Не желают дохнуть по одному моему желанию.
– Ты ранила искари.
– Вот этого не отрицаю. Ее тяжелые доспехи нож проткнул, словно шелковую рубашку. Раньше, с другой броней, у обычных людей, такое не срабатывало. Ну? Чего ты там замялся, акробат?
– Да возникла одна мысль, но она глупая. – Бревнышки в его руках двигались все быстрее и быстрее, подлетая высоко в воздух.
– Раз ты встал на путь осознания того, что твои мысли бывают глупы, за следующую я тебя прощаю, – с величественным видом заявила сойка.
– Искари же были таувинами. Я подумал, что, может, клинок был предназначен для таких, как ты. Но, полагаю, ты им резалась, и это никак тебе не повредило.
– Давайте придем к мысли, что у одного из Шестерых был просто острый ножик, который иногда мог казнить таувинов, принесших клятву той стороне. И на этом закончим. Больше никакой магии в нем нет.
– Есть. – Бланка, слушавшая их не перебивая, наконец-то проявила себя, и все вопросительно повернулись к ней. – В нем определенно что-то есть. Не такое, как в обычных предметах. И он и браслет Шерон чем-то похожи. Нити. Они столь плотные, что я едва могу различить отдельные. И цвет у них одинаковый, словно сталь, покрытая инеем. А еще не уверена, что я могу их изменить, даже с помощью статуэтки Арилы.
Шерон подалась вперед и быстро спросила:
– А Арила? Какая она?
– Чужая. Я совсем не вижу нитей. В ней или их нет, или они недоступны для моих глаз. Она черная, и в ней целый океан ярко-синих искр, которые приходят в движение, стоит лишь пошевелить фигурку.
– Я видел нечто подобное, – подал голос Тэо. – Это один из образов той стороны. Иногда такое случается, когда умирает кто-то из шауттов. И я тоже ощущаю статуэтку, в отличие от ножа и браслета.
– Интересные у Мильвио друзья, – проронила Бланка.
– О. Мы те еще клоуны, – с охотой подтвердила Лавиани.
– А я не о вас, – спокойно проронила рыжеволосая. – А о человеке, про которого говорила Шерон на стоянке возле даирата. Помнишь?
Вопрос адресовался указывающей, и та склонила голову:
– Да.
– И что же она сказала?
– Что статуэтку когда-то сделал знакомый Мильвио. – Улыбка на губах Бланки выглядела невероятно любезной. – С учетом знания того, кто такой треттинец, слова «знакомый» и «когда-то» приобретают очень интересное значение.
Повисло недолгое молчание.
– Арилу сделал Тион, переплавив для этого перчатку Вэйрэна. – Поймав взгляд Лавиани, Шерон равнодушно пожала плечами. – Полагаю, ей давно пора это знать.
Сойка промолчала.
– Интересно. – Бланка приняла новость с видом человека, который догадывался о чем-то подобном. – Получается, в моей сумке первопричина Катаклизма. Интересно. И страшно.
– Страшно? – нахмурилась Лавиани.
– Ну, я же слепая и, как все слепые, действую на ощупь. В том числе и с этим предметом. Никто из нас не знает его полных возможностей, ведь так? Не хочу стать виновницей новой Войны Гнева.
– Все же ты прекрасно вписалась в нашу компанию. – В ворчании Лавиани звучало едва слышимое одобрение.
Теперь сойка, сидя вместе с Шерон, видела, как рыжая верхом на осле появляется из-за поворота. Тэо, заметив их, улыбнулся, остановился у веранды.
– Проблем не было? – спросила сойка.
– Нет.
Она, не доверяя его словам, внимательно осмотрела улицу, выискивая подозрительное. Затем поняла, что сегодня подозрительным ей кажется все. От двух дородных женщин, беседовавших на перекрестке и поставивших возле ног корзины, полные снеди, купленной на ближайшем рынке, до кружащей над столом мухи.
– Ладно. Тогда сейчас найдем подходящие комнаты.
– Нет, – остановила ее Бланка. – Никаких комнат здесь.
– О, – ядовито процедила сойка. – Нашей дорогой герцогине не подходит сей чудесный район?
– Не подходит, – величественно склонила голову госпожа Эрбет, одобряя догадливость Лавиани, и та, понимая, что ее дразнят, едва ли не зарычала. – Ваша дорогая герцогиня советует вести этого чудесного ездового зверя сразу в район Медовых Снов.
– У леди большие запросы. – Лавиани подобострастно поклонилась, в душе мечтая отобрать у Бланки палку и шарахнуть рыжую по голове, чтобы она свалилась с этого дурацкого осла. – Снять жилье в Медовых Снах обойдется нам в приличную сумму.
– Именно поэтому по пути вы купите мне платье, подобающее воспитанной богатой женщине, а затем, в Медовых Снах, мы посетим представительство Ринийского Торгового союза. Я намереваюсь сделать то, что планировала уже очень давно.
– Рассмешить всех торговцев?
– О. Они не будут смеяться, Лавиани. Они будут смешить нас: смешно бегать, подпрыгивать и со счастливыми улыбками выслушивать любую сказанную тобой гадость. Так обычно ведут себя с людьми, которые хотят купить дом.
– Глупая трата марок, но, не скрою, мне нравится, – вынесла вердикт сойка, когда обошла старый трехэтажный особняк на улице Яблочных Танцев в районе Свирелей.
Ей и вправду понравился дом. С виду неприметный, с высоким кованым забором, крепкими стенами, дверьми и ставнями. Три этажа, светлые сухие комнаты, выход во внутренний двор с садом и протекающим через него ручьем.
До Пьины и моста Арбалетчиков рукой подать, но здесь, за вереницей кварталов, переулков и тупичков – степенная тишина и никаких чужаков. Зажиточный квартал, охрана и полное спокойствие.
Лавиани к мечтам Бланки отнеслась довольно скептически – вплоть до того момента, как приказчик, услышав все правильные слова, даты и цифры, не начал, как и предсказывала госпожа Эрбет бегать, прыгать и едва ли не стелиться ужом.
– На те деньги, что ты потратила, можно было бы снять целый палаццо рядом с Пьяными Садами на год. Но дом хороший.
– Я как-то уже говорила вам, что у меня достаточно марок. От мужа и от отца. В основном у Торговых союзов Варена, но есть и некоторые другие фонды. Давайте хотя бы немного поживем как люди, особенно после нашего путешествия через Мертвые земли.
– Нечего мне возразить. Шерон и Тэо, судя по лицам, тоже вполне довольны. Один может бегать к мосту Арбалетчиков и показывать фокусы. А она получает первое приличное жилье после Эльвата, но такое, что под окнами нет кладбища.
Шерон, сидевшая в кресле-качалке, отвлеклась от чтения книги Дакрас и, наблюдая, как по саду порхает бабочка с лимонными крылышками, сказала негромко:
– На восток. Шесть кварталов.
– Что? – не поняла сойка.
– Большой некрополь на востоке отсюда, в шести кварталах. Еще двое мертвых в домах. Один умер несколько минут назад, в конце нашей улицы. Очень старый человек. Другой лежит на верхних этажах, возможно на чердаке, уже почти год. Его так никто и не хватился. Еще четверо закопаны в разных местах по двум ближайшим кварталам, полагаю в садах. Кто-то спрятал тела подальше от любопытных глаз. И один… один, кажется, в реке, где-то под мостом, но очень давно. Несколько веков. Я почти не слышу его голоса.
– Это меня пугает, девочка. Все твои способности.
– И меня, – серьезно ответила Шерон. – Но с Эльвата все очень изменилось. Я стала их лучше понимать. Наши связи сильнее. Каждый, кто умер, теперь может говорить со мной, стоит лишь захотеть услышать.
– А ты хочешь? – спросил Тэо.
Указывающая едва заметно покачала головой:
– Большую часть суток я заставляю себя оставаться глухой. Иначе слишком быстро начинаешь теряться в чужих голосах, желаниях и ненависти.
Она встала, откладывая книгу:
– Пойду погуляю.
– Куда это? – насторожилась Лавиани.
– Надоело торчать взаперти. Тэо хочет попробовать починить лютню Велины, схожу с ним.
– Нет-нет. Слишком мало времени прошло.
– Мы пять дней здесь торчим.
– Вот и я о том же. Всего пять дней. Чем тебя не устраивает этот чудесный сад, рыба полосатая? Мы одни в большом доме. Пока никаких слуг. Наслаждайся, читай, спи сколько хочешь. Акробат и сам сходит. Он-то город прекрасно знает. Так?
Пружина переглянулся с Шерон, и та, обреченно вздохнув, вновь взялась за книгу.
– Так, – согласился Пружина.
Однажды Тэо бежал из этого города. Бежал со всей поспешностью человека, обладавшего хорошим воображением и не отличавшегося наивной доверчивостью к сильным мира сего. Потому что с такими людьми никогда не угадаешь.
Ты вроде бы ничего не сделал, но нанес смертельное оскорбление. Или…
Не нанес.
Поди догадайся и разберись. Скорее всего, «нет», но если «да», то костей не соберешь. При возможности тебя найдут и накажут за мельчайший проступок. В назидание остальным или же просто ради собственного удовольствия. Как это случилось при встрече с братом Бланки, хотя он, по сути, не шел ни в какое сравнение с тем, кому досадил Тэо в Рионе.
Все-таки не каждый день отказывают герцогу.
Но именно это Пружина сделал в пору своей молодости, после триумфального выступления на цирковом фестивале перед глазами его светлости.
Он не желал застрять на всю жизнь в золотой клетке, быть участником личной труппы владетеля. Уехал, ибо дорога его манила (да что там скрывать – и до сих пор манит). Его тогдашняя подруга, в отличие от Тэо, осталась, и больше они никогда не виделись.
Он часто думал, что с ней случилось. Довольна ли она жизнью? До сих пор выступает? Все такая же великолепная воздушная гимнастка?
Сейчас Тэо не боялся. Даже если герцог и не забыл отказ наглого канатоходца, то вряд ли вспомнит об этом, пока Пружина не станет выступать перед его светлостью. А он этого делать не планировал. Так что Риона для него совершенно безопасна.
…Это была уже пятая мастерская, в которую он заглянул после безуспешных поисков. Тэо нашел ее после недолгого разговора с тройкой уличных музыкантов, выступавших на Соляной дороге, среди множества прохожих и зевак. Они и посоветовали ему перейти на другой берег, в район Фехтовальщиц.
– Мессерэ Корни лучший по лютням. Он творит чудеса.
Тэо, поблагодарив и кинув в стоявшую на брусчатке желтую шапку мелкую монетку, перешел через мост Арбалетчиков и на первой же улице встретил скучающую Лавиани.
– Следишь за мной?
– Было бы глупо отрицать и говорить, что я здесь для того, чтобы считать воробушков.
– Тебе не кажется, что всю жизнь я как-то справлялся без твоей защиты? Путешествуя по всему континенту и бывая во множестве городов?
– Больно мне надо тебя защищать! – фыркнула сойка. – Я пошла с тобой исключительно из-за того, что ты не умеешь торговаться и любой ушлый треттинец вытянет из тебя лишние деньги. И пусть у нашей герцогини… ну не кривись, я могу называть Бланку как мне нравится, благо она не возражает… так вот, пусть у нашей герцогини полно марок в переднике, растрачивать их на всякую чушь не дело.
– Починить лютню…
– Вот это и есть чушь. Ты проволок ее на своем горбу от Мокрого камня, при том что никто из нас не умеет играть. На кой шаутт она нужна?
– Цирк Ирвиса передал ее Шерон, когда уходил.
– Это весомый аргумент. – Сарказмом сойки можно было бы наполнить русло Пьины. – Полагаю, если бы «Радостный мир» подарил на прощанье чучело эйва или уины, ты и их тащил бы на своем упрямом горбу.
В мастерской, куда они пришли, едко пахло лаком, красителями, растворителями и деревом. Под ногами лежали золотистые завитки стружек, все окна были распахнуты, а мастер Корни возился с заедавшей ручкой хёрди-гёрди – совсем еще новой колесной лиры.
Изучив лютню Велины, треттинец внимательно посмотрел на Тэо:
– И как там?
– Где? – не понял акробат.
– На той стороне! Ведь она оттуда, раз в таком ужасном состоянии! – Мастер едва сдерживался, чтобы не говорить с клиентами уж совсем грубо, но не смог скрыть возмущения в голосе. Он стал тыкать пальцем с аккуратно подстриженным ногтем. – Сухой климат и жара здесь. Следы влаги тут. Из-за смены влажности и температур в корпусе трещины, а вот… вообще деформация. И ее роняли. Следы ударов, царапины, шероховатости. Вы ею мэлгов по головам били, любезный? Сразу видно, что вы не музыкант, милейший. Так обращаться с честным инструментом! Единственное, что осталось в прекрасном состоянии, так это струны. Хм. Интересная техника. Мут, возможно, или Кариф. У нас металлические струны почти перестали делать.
Он коснулся их, поморщился:
– Умирающие кошки и то мелодичнее. Совсем вы инструмент убили.
– Ее можно восстановить?
Тяжелое сопение было ответом, мастер снова осматривал лютню.
– Работа будет стоить дорого, проще за эти деньги купить тридцать новых инструментов. Вложения не оправдают результата и не окупят его в ближайшие лет восемь, если, конечно, инструмент попадет в руки умелого музыканта.
– Я хотел бы оставить этот. Как память.
– Память? Память так не хранят, позвольте уж старому человеку возразить вам. Я сделаю, что смогу, за десять марок, три из них авансом. И работать буду месяц. Также не смогу гарантировать идеальный звук.
– Десять?! – вытаращилась Лавиани.
Мастер встретил ее разъяренное шипение равнодушным взглядом, и было видно, что он не собирается торговаться и не уступит даже улта.
– Это…
Тэо мотнул головой, останавливая ее. И Лавиани, вопреки гневу, послушалась. Стояла молча, сунув большие пальцы под ремень и чуть раскачиваясь на пятках, наблюдая, как акробат достал два круглых желтых кругляша и положил на выцветший чехол старой лютни. Затем, когда он повернулся к ней, Лавиани поняла, чего хочет Пружина, громко фыркнула, выражая негодование и несогласие с происходящим, но извлекла из внутреннего кармашка на том же ремне единственную золотую монету и присоединила к двум другим.
– Это безумие! – Она дала волю своему возмущению, когда они вышли на улицу. – Ты совсем чокнулся из-за своей магии. Правильно же говорят, что асторэ безумцы. Теперь понимаю почему – они вообще не могут считать деньги. Ну, ты, может, в курсе. Такие штучки, которые зарабатываются потом, кровью, умом, трудом, ловкостью или, на худой конец, грабежом. Десять, дери этого старого прохиндея шаутты, марок! Десять! Целое гребаное состояние! Чтобы заработать подобные деньги, всеми нами любимый «Радостный мир» должен дать выступление в пятнадцати городах, и не факт, что им накидают такую сумму. Где твои мозги, а?
– Я считаю, что поступил правильно.
Сойка несколько секунд буравила его взглядом, затем сдалась:
– Кто я такая, чтобы спорить с дураками? То ты отдаешь орла Кама… Ладно! Ладно! Там ты поступил правильно… Тьфу! За тобой повторяю. Не желаю продолжать эту тему. Где ты найдешь еще семь марок, меня не касается. Можешь попросить у рыжей, можешь прыгать на канате до посинения, да хоть у герцога. Но ради бренчалки я не пойду обчищать карманы купцов.
Она хотела продолжить мысль, но осеклась и резко обернулась, изучая улицу, которая шла под уклон, к реке.
– Рядом сойка.
Теперь и Тэо смотрел на редких прохожих. Он знал о способности Лавиани чувствовать таких же, как она.
– Насколько далеко?
– Не далеко. Но и не рядом. Где-то в квартале. Я пойму, когда увижу. Вот, рыба полосатая, принесла нелегкая. Тебя почувствует?
– Нет. – В голосе Тэо звучала уверенность. – Если не чувствуешь меня ты, то и никто другой из ваших не сможет.
– Прекрасно. Тогда вот что. Проваливай-ка ты домой и сиди там тихонько. А я порыскаю тут да погляжу, кто это нагрянул из Пубира. И не по мою ли душу.
– Я бы предпочел остаться и помочь.
Лавиани задумалась:
– Ты будешь сыром, а я мышеловкой? Ну, вариант, конечно, привлекательный.
Она не успела согласиться, как уже ощутила Тэо нахлынувшими волнами гнева, злости и раздражения.
– Ух, рыба полосатая. Я начала забывать, каково это, терпеть тебя рядом. Ну, иди погуляй, только не быстро и не резко. Не пропадай из виду, а то вдруг тебя прирежут. Что я тогда скажу Шерон?
– Не прирежут. Не этого меня.
Лавиани покосилась на его левую руку в перчатке.
– Ну, ты все равно поосторожнее. Сам кого-нибудь не прикончи.
– Я так не делаю, – сказал акробат и направился к реке.
– Рыба полосатая, – вздохнула сойка и поправила ножны с клинком, а после пошла следом за Тэо.
Пружина не знал, кто из множества тех, кого он встретил за последние десять минут, является гостем из Пубира. Люди занимались своими делами, спешили, торговали и не смотрели на него. Редкие всадники, проезжавшие к набережной, заставляли прохожих вжиматься в стены и без того узких улиц.
Перед фехтовальным залом, на вывеске которого красовались золотая и серебряная монеты, он свернул в проулок, прошел его насквозь, вышел в треугольный парк с фиговыми деревьями, маленький, зажатый между двухэтажными домиками с перекинутыми над крышами веревками, на которых сушилось белье.
Парень в простой одежде, без оружия, преградил Тэо дорогу прежде, чем акробат вошел в следующую арку, чтобы выйти на параллельную улицу.
Он был молод. Лет на десять младше Пружины, а может, и больше. Но здоровенный, выше высокого канатоходца почти на голову, с короткими русыми волосами, казавшимися на солнце серебристыми, широкоплечий. Немного грубоватое лицо, тонкая нитка шрама на крепком подбородке, прямой нос и внимательные темно-серые глаза.
Смотрел парень на Тэо с сомнением. Кроме этого в его взгляде читалась и неуверенность, и решимость. Странное сочетание. А еще толика раздражения, словно Тэо отвлек его от чего-то очень важного.
Мог ли он быть сойкой? Пружина видел их немного, и одного, Шрева, даже убил, но никто из них не был настолько молод.
– Я спешу, друг. – Тэо улыбнулся и жестом намекнул, что парень перекрыл ему путь.
Тот не пошевелился и негромко спросил:
– Что в тебе не так?
Акцент Пружина узнал сразу – уроженец Савьята. Будь глаза чуть поуже и темнее, можно было бы предположить, что из Соланки, правда, люди такого роста там редки.
– Не так?
Густые брови нахмурились.
– Я понял, что ты пройдешь здесь. И меня что-то выманило из дома. Заставило прийти. А еще я хочу тебе вмазать, хотя мне несвойственно цеплять прохожих, которые ничего плохого не сделали. Так что с тобой не так? Почему такое чувство, что мне надо тебя при…
Тэо сделал так, что Вир перестал его ощущать, и левая рука отозвалась тупой слабой болью.
Парень осекся, прищурился.
– Так ты из этих. Хватит следить за мной, я… – Он сделал решительный шаг к Пружине, сжимая кулаки, и его снесло вихрем, которым была Лавиани.
Ветер врезался в каштан, походя с треском развалив несчастное дерево на три части, а затем унесся вверх, попал в крышу. Лопнувшая черепица сыпанула во все стороны красно-коричневыми осколками, грохнули перекрытия – и две сойки исчезли внутри здания.
