Глава 16
Кое-кто уверен, что это — конец
— Хозяин, ты уверен, что они там? — шёпотом спросил Борис. — Как-то странно все выглядит. Тишина, покой и никакой суеты.
Мы стояли у заднего входа в императорский дворец: я, Борька, Макс, Розенкранц и Марина. Вообще, конечно, в этом списке явно имелось одно лишнее имя и оно точно не мужское.
По всем законам логики и адекватности няньке здесь было не место, но она оказалась крайне упертой особой. Я потратил на уговоры не меньше получаса. Ровно столько нам потребовалось времени, чтоб добраться до места назначения. Приводил все разумные доводы, убеждая Марину хотя бы остаться в машине и не лезть в самое пекло. Однако, мои слова улетали в воздух и ни одно не было принято нянькой всерьез.
Она заявила, что не собирается последний день своей жизни сидеть в консервной банке, пока мир рушится к чертям собачьим.
Про последний день это, конечно, было сильно преувеличено. Но тут есть моя вина, признаю.
Когда мы мчались в сторону дворца, я вкратце рассказал всю правду своим спутникам. Вообще всю. И про существование Веера, и про свою прошлую жизнь, и про Смерть в том числе. Ее план, тот, который был изначально, тоже, естественно, поведал.
Честно говоря, реакция Старейшины и Марины меня слегка удивила.
— Хм… Я всегда знал, что какая-то херня с этими Артефактами. Не могли они из ниоткуда взяться. — Заявил Иван Николаевич таким тоном, будто речь шла не о сказочных, с точки зрения людей Закрытого мира, вещах, а о прогнозе погоды на завтра. — Ничего просто так не случается, а тут сразу вот оно чего прилетело. Упала халява с небес. Ну вот, пришло время расплачиваться. Эх… Вот я идиот. Мой-то пацанёнок тоже во дворце. Кто же знал, кто же знал…И Пашка, придурок, в Кадетской школе сидит. Не повидаемся, видать, перед концом света.
— И что, помрем, значит? — Задумчиво поинтересовалась Марина, а потом добавила. — У меня кошка в пансионате приблудная осталась. Я ее подкармливала. Жалко…
Я с удивлением посмотрел на людишек, так спокойно готовящихся к смерти. Их реально сейчас все это интересует? Да и потом, почему они собираются погибнуть, тоже не понятно.
— Слушайте, план Валькирии не подразумевает конца Закрытого мира. — я попытался объяснить ситуацию более подробно. — Наоборот. Она хочет сохранить его как единственное место, пригодное для жизни. Веер скоро захватят существа из Тени. Считайте, что там воцарится… как бы это понятнее сказать… Ну, типа, ад. В вашем понимании. А здесь Высшая хочет создать новый мир. В котором будет единственной, полноправной богиней, впитавшей силу всех Артефактов.
— Ага… Вот я и говорю, апокалипсис. По бабе сразу видно, что с башкой у нее большие проблемы. — Категорично заявил Розенкранц. — И потом, ты же знаешь людей. Ну… Наверное.
Он с сомнением покосился на меня, прикидывая, насколько подобные заявления уместны в отношении некроманта. Оценив мой детский вид, пришёл к мнению, что некроманты тоже люди, а значит, все нормально, можно продолжать.
— Ты представь свою Валькирию в роли богини. Сегодня она родственников через хрен кинула. А завтра что? И потом, повторюсь. Ты знаешь людей. На самом деле считаешь, будто Старейшины, как и Дома, смиряться с потерей Артефактов? Я тебя умоляю. Это будет новая партизанщина и гражданская война. Я и сам не готов, если честно. На кой хрен мне нужна какая-то богиня с раздутым эго, если и без нее мы себя вполне прекрасно чувствовали. А обычные люди? Думаешь они очень хотят попасть в сказку с всесильными существами? С существом, вернее. Магия вся эта, она людям и даром не нужна. Сейчас все понятно. Есть Дома, они решают основные проблемы и держат власть в своих руках. Есть Император. Он в свою очередь держит поводок, который не позволяет Старейшинам разгуляться. Все. А зачем людям что-то новое, непонятное и потенциально опасное? Веер ваш Высшие просрали. Да? Сам говоришь. Сколько людей погубили, а? В Тень их отправили. Где гарантия, что эту дрянь белобрысую не коротнет по той же схеме и она не решит, будто люди в нашем мире ей тоже мешают. А что? Оставит самых проверенных, самых нужных и все. Остальным выпишет билет в один конец. Нет, Роберт. Я тебе так скажу. Баба эта, может, и Высшая, но она плохо шарит в том, что задумала. А еще хуже она шарит в тех, кем собралась управлять. В людях.
В общем, по настрою Розенкранца и Марины я несомненно понял одну вещь, Смерть еще не знает, но ей на самом деле здесь не рады. Да, с трудом представляю, как могут обычные люди бороться с без пяти минут всесильной богиней, однако, что-то в интонациях Ивана Петровича заставило меня поверить — людишки точно найдут способ.
По итогу, ко дворцу мы отправились всей нашей дружной компанией. Наверное, более логично было Макса тоже припрятать и держать его подальше от центра событий, но Борька сказал, что поздно.
— Он тебя принял. У вас связь. — Коротко бросил бетайлас, когда я собрался приказать мальчишке спрятаться.
Смысл моего решения был прост — Валькирии нужны все артефакты. Минус один чудо-ребенок — хрен ей, а не перекачка Силы.
— Как принял?– Удивился я, бестолково уставившись на Бориса. — Я его полчаса назад впервые увидел. Когда успел-то?
— Да кто ж его знает? — Борька пожал плечами. — Это ты мальчишку спрашивай, Хозяин. Я прежде вообще с таким не сталкивался. Чтоб Силу в человеческих детей запечатывали. А потом обратно, как из консервы, высасывали.
— Ты уже имеешь связь с такими как я. — Безмятежно, с искренним детским выражением лица ответил пацан, не дожидаясь моего вопроса. — Я чувствую их в тебе. Остальных. Значит, ты достоин доверия. Я чувствую, что ты их не заставлял, не принуждал. Они свободны. Нам никто не давал свободу. Никогда. С самого рождения мы сидели на цепи. Поэтому я решил, что так будет правильно.
— Тьфу ты! — В сердцах ругнулся Борис. — Задолбала меня эта детская непосредственность. Вот что теперь толку его прятать? Сила Дома Розы с тобой уже связана. По сути, из семи Артефактов трое уже накачали тебя своими возможностями. Достаточно грохнуть четверых оставшихся, предварительно перекинув их содержимое тебе, и все. Потом только ты остаёшься на пути Высшей к власти.
В общем, в итоге, как я и говорил, ко дворцу мы попёрлись всей компанией.
Конечно, это не выглядело как прогулка или торжественное шествие. Подбирались мы через кусты. Ползком. Под прикрытием Бориса, который шел впереди, отвлекая внимание охраны. И между прочим, этой охраны было как-то подозрительно мало.
Я, честно говоря, в свете всего происходящего, думал, что Император как-то более ответственно отнесётся к опасности со стороны Валькирии.
Тем более, если верить словам Розенкранца, папаша мой тоже рассказал Старейшинам все. О том, как явилась девка с еще не родившимся ублюдком. Как появился на свет странный пацан. Как потом все события вдруг замкнулись вокруг красивой, молодой особы, решившей стать нянькой при больном ребёнке. Ну и конечно, о том, как эта особа вдруг оказалась дамочкой со странными возможностями.
— Ага. Сказал, жил, будто во сне эти годы. Да. Вот прям так и сказал. — Розенкранц, который посвящал нас в детали, наверно, чтоб по кустам было веселее ползти, хмыкнул и покачал головой. — Она ему, эта девка, вроде обещала, что Дом Черной Луны возвысится. Чего Карамзин психанул, не пойму. В том смысле, не пойму, чего это он решил покаяться. Судя по твоему рассказу, и правда возвысился бы. Уверен, баба его точно при себе советником оставила бы. Или правой рукой.
— Если психанул, значит, есть причина. — Тихо ответил я Розенкранцу.
Тихо, потому что Борька как раз в этот момент бегом, как взбесившийся лось, ломился по соседним кустам в противоположную сторону, отвлекая очередных охранников. Парни двигались мимо нашей засады и разговор могли услышать.
— Он не дурак. Я вам там скажу. Точно не дурак. А Валькирия… Вы просто раньше дел с Высшими не имели. Они же по сути всего лишь очень могущественные маги. Понимаете? Людьми были когда-то. Наверное. Я так предполагаю. Потом научились пользоваться Силой. Набрались опыта.
— Ага. И уничтожили свой мир к херам. — Согласился Розенкранц, перебив мой рассказ.– Свой уничтожили. Нашли другой, а потом и его просрали. Теперь на очереди наш. Опыта набрались… Конечно. Лучше бы они набрались ума.
Я не стал спорить со Старейшиной Дома Огня, потому что толку в этом сейчас не было.
Тем более, благодаря Борису, который гонял охрану по кругу, мы уже подползли к заднему входу во дворец и нам оставалось лишь дождаться бетайласа.
Боька не подвел, появился буквально через пять минут. С радостным лицом сообщил, что парни из личной гвардии Императора сильно заняты. Ловят неизвестного, но очень громкого преступника, обманом проникшего на территорию. А вот уже после этого бетайлас поинтересовался уверен ли я, что все Артефакты действительно во дворце.
— Вообще-то, хочу напомнить, это была твоя версия. Но я ее полностью поддерживаю. Сам говоришь, три Артефакта уже связаны со мной. Осталось четверо. Конечно они в одном месте. — Ответил я Борису.
— В одном, в одном…– Мрачно поддакнул Старейшина Дома Огня. — Вы мне только объясните, а чего бы нам не войти нормально к Его Императорскому Величеству? Баба эта ваша осталась в усадьбе паучихи Глок. Зачем мы из себя полевых мышей изображаем и ужиков. Нужно просто войти внутрь и рассказать все Императору. Потом шустро брать Артефакты и растаскивать их по разным углам. Желательно по самым дальним. Чтоб ни одна сволочь не нашла.
— Почему? — Я задумчиво посмотрел на дверь, ведущую внутрь здания. — Есть ощущение, что-то не так. Обратите внимание, как бестолково охрана повелась на Борькины манипуляции. У входа вообще никого. Да, это не парадное крыльцо, но когда такая ситуация, стоило бы обезопаситься со всех сторон. А Валькирия… Я постарался ее задержать. Но только задержать. Она все равно явится.
— Хм… — Розенкранц вопросительно покосился в мою сторону. — Тогда мы здесь какого черта делаем? Более разумно, опять же, тебя спрятать. Сам говоришь, для ритуала нужны все части Силы. А в тебе их три.
— Потому что бесполезно бегать и прятаться. Это лишь оттянет момент. С Валькирией нужно решать вопрос резко и одним разом. Марина… — Я оглянулся на няньку, которая вместе с Артефактом сидела на корточках прямо за мной. — Если уж ты изъявила желание принять участие в этом празднике жизни, смотри за пацаном. Хорошо? Просто приглядывай. Как только станет совсем горячо, в чем я ни минуты не сомневаюсь, хватай пацана и остальных детей, кого получится, беги к выходу и мчи с ними в Кадетскую школу. Где стоит тачка Розенкранца, знаешь. Водить умеешь же?
— Да, но я давно не делала этого…
Нянька растерянно посмотрела мне в глаза. Ей явно хотелось быть полезной, однако при этом она испытывала сомнения. Вполне понятно. Так-то Марина несколько лет практически не ходила, а теперь я сразу на нее вешаю серьезное задание.
— Ой, что там уметь. — Махнул рукой Старейшина Дома Огня. — У меня машина сама все сделает. Не машина, а огонь. Напичкана прибамбасами под завязку. На ключ сразу.
— Боря… — я повернулся к бетайласу. — Тогда подстрахуешь их. Главная задача, увезти детей и Марину.
Борька нахмурился и несколько минут недовольно сопел. Судя по всему, ему как раз хотелось быть в центре событий, а не нянчиться с Артефактами.
— Не волнуйся, Роберт. — Марина подалась вперёд и положила руку мне на плечо. — Я справлюсь.
— Вот и чудно. — Обрадовался Борис. — Хозяин, вдруг и правда ловушка?
— Тогда тем более идём. Зная Смерть, я думаю, что там не «вдруг». Там точно какая-то подстава. Уверяю тебя, Высшая так легко меня из усадьбы не выпустила бы. А значит, в этом был ее интерес.
Я выпрямился и скользнул из кустов к входу, ведущему во дворец. Все остальные цепочкой двинулись вслед за мной.
Дверь была заперта и это даже удивительно. Я, честно говоря, ожидал, что препятствий не возникнет. Слишком как-то гладко развиваются события. И от Глок мы сбежали, и Розенкранц как нельзя вовремя оказался на месте. Красотища, красота.
С замком Борис справился за секунду. Он его вскрыл банальным, обычным способом. Ногти бетайласа на мгновение стали длиннее и острее. Он просто использовал их как отмычку. Однозначно, если все закончится хорошо, нужно будет еще парочку злобных духов перетянуть в Закрытый мир. Полезные они граждане.
Тихо, как тени, мы прокрались внутрь. Пять теней. В следующий раз, отправляясь на смертельно опасную битву, возьму с собой сразу человек десять. Чего скромничать? Хотя… Надеюсь, следующего раза больше не будет.
Во дворце было тихо. Слишком тихо. Очень подозрительно тихо.
— Где зал Совета? — спросил я Розенкранца.
— Вот туда. Направо. Идем, я покажу.
Старейшина Дома огня обогнал меня и двинулся вперед. Мы, естественно, дружно топали за ним.
Чем ближе наша компания подходила к Залу Совета, тем сильнее во мне росла уверенность, что-то явно не так. Но что именно, я пока не мог понять. Хотя, нет. «Не так» — это отсутствие людей. Опять. Где чертова охрана? Продолжает бегать по улице? Ну это бред. А значит… Значит, все мои подозрения верны. Хорошо. Очень хорошо. Выходит, одним хлопком я прибью сразу несколько наглых, назойливых мух.
Наконец, Розенкранц остановился перед высокими резными дверями. Около секунды он просто молча смотрел на них, перегородив дорогу остальным, а потом вдруг резко обернулся и произнёс:
— Да чтоб я сдох!
Это было очень неожиданно. Особенно для моих спутников. Но не для меня. Я ждал чего-то подобного, если честно. Не был уверен, но ждал.
— Не могу. Не могу участвовать в всем этом. Не хочу! — Старейшина Дома огня стукнул себя кулаком по бедру, затем схватил меня за руку и с жаром, понизив голос, зашептал:
— Уходи, пацан. Прямо сейчас. Убегай. Там ловушка, ты прав. Мы же ее и приготовили. Я должен был тебя сюда доставить, но вовсе не для того, о чем ты думаешь. И по началу план казался мне верным. Но если все, что ты рассказал — правда, то…
— Не надо. — Я осторожно освободил родную конечность из хватки Розенкранца.– Все нормально. Трогательно, что у вас, Иван Николаевич, взыграла совесть и чувство самосохранения. Приятно. Но… Все идёт как надо.
Не дожидаясь продолжения этой занимательной беседы, я отодвинул Розенкранца в сторону и резко толкнул двери. Вернее, не совсем я отодвинул. Борька помог. Он просто за шиворот приподнял Старейшину, оторвав его ноги от пола, поэтому по факту я всего лишь легонько качнул Ивана Николаевича в сторону.
В Зале Совета была достаточно людно. Думаю, в этом месте никогда не бывало столько народу.
В центре зала, вокруг большого стола, сидели все действующие Старейшины. Кроме, естественно, Розенкранца. Даже госпожа Глок успела присоединиться. Впрочем, такая скорость передвижения вовсе не была ее заслугой.
Помимо этих придурков, включая ирода-папашу, в наличие имелись шесть Артефактов. Владик и Алина были в их числе. Дети выглядели несколько необычно. Они просто пялились перед собой, в пустоту. Их глаза были похожи на застывшие синие озера. И конечно же, я снова отметил, как сильно они похожи на Валькирию. Которая, что совсем не удивительно, тоже присутствовала.
Высшая устроилась в кресле Императора. Сидели в нем, как будто оно принадлежит ей. Сам правитель государства стоял тет же, по правую руку от Смерти.
— Я ведь говорила, малыш… Ты не сможешь убежать. — Она улыбнулась одной из своих самых пакостных улыбок. — Как же ты предсказуем, Роберт… Как же предсказуем… Никогда не задумывался, откуда в тебе, помимо поганого характера, это странное желание вершить справедливость? Хотя, нет! Молчи. Не говори ничего. Нам предстоит долгая беседа. Добро пожаловать, Роберт Мракодержец. Входи и закрой за собой дверь.
