БПЛА MQ-1C «Gray Eagle» («Серый Орёл») представляет собой глубокую модернизацию дрона MQ-1 «Predator». Обе машины производились фирмой «General Atomics Aeronautical Systems». Заводское название — «Warrior» («Воин»).

Первый полёт «Warrior» совершил в октябре 2004 г. Его конкурентом был дрон «Hunter II» («Охотник») фирмы «Нортроп Грумман». В августе 2005 г. армия США объявила «Warrior» победителем. На вооружение он поступил в 2009 г.

Дрон выполнен по схеме низкоплан с крылом большого удлинения, оборудован убираемым в полёте трёхстоечным шасси. Система управления автономная, с трёхкратным резервированием.

БПЛА MQ-1C «Gray Eagle». 2005 г. (Фото: Армия США. Википедия)

В носовой части фюзеляжа увеличенного размера установлена РЛС с синтезированной апертурой луча, способная работать в режиме картографирования, и мультиспектральная обзорная система AAS-52.

27 июля 2013 г. «General Atomics» объявила об успешном первом полёте усовершенствованного «Grey Eagle» (IGE). IGE рассчитан на повышенную выносливость, на 23 дополнительных часа по сравнению с предшественником «Block I».

11 октября 2013 г. усовершенствованный «Grey Eagle» взлетел с аэродрома El Mirage в Га-АСИ и без посадки летал 45,3 часа до 13 октября.

Эксплуатация: Боевая авиационная бригада 1-й пехотной дивизии армии США, развернутая в Ираке, получила «Серый Орёл» в июне 2010 г.

Армия США оснащает 15 рот беспилотниками «Серый Орёл» для каждого подразделения, находящегося на действительной службе. Каждая рота будет иметь девять самолётов, обслуживаемых 128 солдатами, что увеличится до 12 с дополнительным взводом при развертывании.

С ноября 2013 г. начались поставки «Серых Орлов» в 160-й авиационный полк сил специальных операций армии США.

В марте 2017 г. армия США начала процесс постоянного размещения MQ-1C «Серый Орёл» на авиабазе Кунсан в Южной Корее.

1 июня 2022 г. агентство «Рейтер» сообщило, что администрация Байдена планирует продать Украине четыре беспилотника «Серый Орёл», каждый из которых способен нести до 8 ракет «Hellfire».

Обычно обращения стран с просьбами направить им беспилотники «Gray Eagle» встречают отказ Пентагона, поскольку в США существуют строгие нормы на поставки БПЛА. Поставки ударных беспилотников попадают под американский режим контроля за ракетными технологиями (РКРТ), который ограничивает их поставки. РКРТ требует, чтобы экспорт большинства ракетных систем — от крылатых ракет до более крупных беспилотных летательных аппаратов — подлежал, скажем так, максимально критическому рассмотрению. Это означает, что любая ракета или беспилотник, которые могут нести 500-килограммовую полезную нагрузку с дальностью 300 км, не должны передаваться из одной страны в другую.

Видимо, для Украины хотели сделать исключение. Но в начале ноября было объявлено, что «Серый Орёл» на Украину поступать не будет.

Есть два объяснения отказу. Во-первых, американцы боятся российских ЗРК С-400, которые могут сбить MQ-1C над территорией, контролируемой российскими войсками. А во-вторых, передача таких дронов может вызвать у России желание начать их поставки в Иран, Венесуэлу и другие страны.

Вооружение: MQ-1C может нести до 8 ракет FIM-92 «Stinger», 4 ракет AGM-114 «Hellfire» и 4 бомб GBU-44/B «Viper Strike», которые размещаются на четырёх подкрыльевых пилонах.