Несмотря на все усилия, Израилю не удалось выйти на мировой рынок боевых самолётов, зато в продаже дронов Израиль занимает около 40 % мирового рынка. Израильские дроны поставляются более чем в 50 стран мира, в том числе во Францию, Австралию, ФРГ, Турцию, Грузию, на Украину, в Россию и т. д.

Большими БПЛА в Израиле занимаются две компании: «Israel Aerospace Industry» (IAI) и «Elbit Systems». Дронами меньших размеров тактического типа занимаются фирмы «Aeronautics», «Top-I» и «Steadicopter».

К работам над БПЛА «Херон» («Heron») фирма IAI приступила в начале 1990-х гг. совместно с американской фирмой TRW Inc. по одной из программ Министерства обороны США.

БПЛА «Херон» на авиасалоне Бурже.

(Фото: https://dic.academic.ru/dic.nsf/ruwiki/384757/IAI)

Первый полёт предсерийный образец БПЛА «Херон» выполнил 18 октября 1994 г. на высоте 7700 м, полёт продолжался 30 мин.

БПЛА приспособлен к длительным полётам на средних и больших высотах. БПЛА оборудован комплексом MOSP TV/FLIR с системой передачи для GCS в реальном времени или разведывательным контейнером EL/M-2055 SAR/MTI, также может комплектоваться РЛС Elta EL/M-2022U Maritime Patrol Radar. На БПЛА установлена цифровая система управления с двухсторонней системой передачи данных.

Бортовая аппаратура «Херона» включает разнообразный набор камер, сенсоров и РЛС. Для наблюдения за обстановкой используют станцию оптико-электронной (телевизионной и инфракрасной) разведки. Радиолокатор с синтезированной апертурой и малогабаритная морская РЛС дополняют визуальные данные. Для сбора и анализа радиообстановки (перехват сообщений радиосвязи, сигналов РЛС и других радиоизлучающих устройств) «Херон» имеет соответствующий набор аппаратуры.

Передача собранной информации адресатам и наоборот, управление аппаратом и его системами может осуществляться как непосредственно (при нахождении его в зоне радиовидимости), так и через спутник связи. В этом случае дальность действия ограничена только запасом топлива. Помимо задач разведки и патрулирования «Херон» способен корректировать артиллерийский огонь, осуществлять поисково-спасательные операции, служить летающим ретранслятором систем связи и даже производить целеуказание — всё определяется набором установленной аппаратуры.

«Херон» создан по двухбалочной схеме с традиционной аэродинамической компоновкой — фюзеляж, крыло и хвостовое оперение. Для достижения максимальной продолжительности полёта и обеспечения хороших высотных характеристик крыло имеет большое удлинение. Минимальный часовой расход топлива и малые скорости, на которых летает аппарат, заставили выбрать поршневой двигатель австрийской фирмы «Ротакс», уже опробованный на тысячах лёгких самолётов.

Четырёхцилиндровый двигатель имеет турбонаддув для сохранения мощности на высоте и развивает 73 кВт на номинальном режиме (а на взлёте, в течение 5 мин. — 86 кВт). Он расположен в задней части фюзеляжа и оснащён двухлопастным толкающим винтом. Шасси убираемое: передняя стойка — в фюзеляж, основные стойки — в гондолы.

Беспилотник «Херон» в небе.

(Фото: https://dic.academic.ru/dic.nsf/ruwiki/384757/IAI)

«Херон» способен осуществлять полёт как в автоматическом режиме по разработанной программе, так и в режиме ручного дистанционного пилотирования.

При автоматическом полёте пилотажные системы используют спутниковую систему GPS. Помимо сравнительно простой фазы крейсерского полёта аппарат способен производить автоматический взлёт и посадку в любых погодных условиях. Даже при использовании «Херона» в качестве дистанционно пилотируемого, в случае нарушения коммуникации с наземным пунктом управления самолёт способен самостоятельно вернуться на базу.

Варианты и модификации

«Heron» («Machatz-1») — выпускается в нескольких модификациях:

«Heron short-wing» — с уменьшенным на 5,6 м размахом крыльев;

«Heron turboprop» — с турбовинтовым двигателем;

«Heron 1».

«Heron NG» — модификация имеет увеличенную до 1500 км дальность полёта и более совершенное оборудование для наблюдения, разведки и связи. Позволяет вести разведку на любом типе местности: лес, джунгли, болота, море или город. Модернизированный БПЛА может быть оснащен автоматической системой посадки и взлета.

В 2013 г. компания IAI создала глубокую модернизацию «Super Heron». Он превосходил «Херон» по мощности, лётным параметрам, тактико-техническим и навигационным характеристикам. Оснащён новейшими системами навигации и слежения. Радары последней разработки позволяют осуществлять качественное слежение с большой высоты и в плохих погодных условиях. Впервые продемонстрирован 11 февраля 2014 г. на Международном авиасалоне в Сингапуре.

Первый полёт состоялся в октябре 2013 г.

БПЛА «Супер Херон». (YouTube/IHLS/Скриншот)

Использование в войсках

Израильские «Хероны» активно использовались в операции «Литой свинец» в 2008–2009 гг., в ходе которой была достигнута высокая степень актуальности развединформации, в основном именно благодаря использованию БПЛА.

Понятно, что «Хероны» наиболее результативно используются против повстанцев, не имеющих эффективных средств ПВО. ПЗРК и 12,7-мм пулемёты не достают до рабочих высот «Херона».

Однако он представляет собой лёгкую добычу для ЗРК и истребителей. Так, к примеру, только за три месяца 2017 г. над Сирией было сбито три БПЛА «Херон»:

Были ли расчёты ЗРК сирийскими или российскими, установить не удалось. Три больших дрона за три месяца — довольно серьёзный ущерб для АОИ, поскольку к 2019 г. парк «Херонов» состоял примерно из 20 дронов.