Глава 3

Окружающие ландшафты продолжали радовать изумительной проработанностью и реалистичностью, однако я ожидал чего-то подобного изначально и больше не видел смысла тратить время на глупые восторги. Гораздо интереснее было определиться с ближайшими локациями — пока что найденная в игровом меню карта отображала только бесконечное серое поле, в центре которого находился крошечный островок с подписью «Территория Свальдо Меткого». Увеличив масштаб, я рассмотрел крепость, а также нашел характерные отметки, сообщавшие, что поблизости можно добывать камень, глину и древесину, однако соседние острова почему-то нигде не отображались — складывалось впечатление, что мы находимся в полном одиночестве посреди бескрайнего океана. Учитывая это обстоятельство, целенаправленный поиск новых территорий должен был стать одной из моих первоочередных задач. Но не прямо сейчас, а чуть позднее.

Роща с драгоценными соснами находилась совсем рядом. Одолев маленький подъем и миновав приметную скалу, торчавшую из земли подобно огромному гротескному маяку, я вышел на край зарослей, где мгновенно окунулся в непередаваемую атмосферу дружного народного единства — около тридцати игроков остервенело рубили неподатливые стволы, щедро сыпали проклятия на голову ярла и материли разработчиков. Понять их было можно — в рекламе ничего не говорилось про рабский труд на благо обленившихся неписей.

— Работать, холопы, солнце еще высоко!

— Сам ты холоп. Топором маши давай, не отвлекайся.

— Кому помочь с деревом?

— Мне! Топор сломался!

— Козлы… бесплатная игра, мать ее… козлы…

— Руби давай, не отвлекайся!

— А хрена ли ты раскомандовался? Типа, железку годную купил и теперь главный?

— Раскомандовался потому, что раньше уже не раз кланами управлял, — невозмутимо отреагировал на справедливую претензию Ультиматор. — А еще потому, что от нашей работы тут зависит абсолютно все. Мы через месяц можем отгрохать нормальный форт и соседей по кулдауну натягивать, а можем остаться здесь с кожаной сигарой во рту. Тебе какой вариант ближе?

— Мне ближе тот вариант, при котором сигары курит кто-то еще.

— Вот и мне тоже. С деревом помочь?

— Не надо. Вон, Клещу помоги. А то он вспотел уже, бедолага.

— Обойдусь, — фыркнул я, доставая свое приобретение. — Тут какая норма?

— Первые два дня хватит и одного дерева на человека, — сообщил Ультиматор. — Если инструмент нормальный, то быстро справишься.

— Понял.

— Лично от себя добавлю, что если свалишь два или поможешь с доставкой на берег, то неписи тебе признательны будут. Тут социалка жесткая, такие фишки на ура должны прокатывать.

— Ладно, попробую.

— Кому еще с деревом помочь? Давайте мощно отработаем и толкнем эту локу вперед!

Пользуясь тем, что новоявленный лидер отправился нести свет истины другим игрокам, я выбрал свободное дерево, примерился и начал охаживать его топором, стараясь понять, чем именно он отличается от тех убогих поделок, которыми орудовало большинство собравшихся. Дело шло ни шатко ни валко, однако у меня сложилось впечатление, что работать моим инструментом гораздо комфортнее, чем более простенькими железками — лезвие не отскакивало, послушно вгрызалось в древесину, как будто сбрасывало с себя смолистые щепки и оставалось девственно чистым. Затем у соседа сломался топор, лес огласился новой порцией забористых ругательств, а мне стало очевидно, что бесконечная прочность — штука очень и очень полезная.

Завалив первую сосну, я быстро стесал ей лишние ветки, обкорнал верхушку, после чего взялся за соседнее дерево. На него ушло еще меньше времени, а у меня в интерфейсе выскочило системное сообщение — игра решила поинтересоваться, не собираюсь ли я освоить профессию дровосека.

— А, черт с ним, пусть будет.

— Ты что, навык взял? — отреагировал на мою реплику оказавшийся поблизости Ультиматор. — На кой хрен?

— На тот, что у меня тоже топор козырный есть, — сообщил я, демонстрируя инструмент. — А репа с ярлом сама собой не вырастет.

— Ну, тогда смысл есть, — нехотя признал мою правоту игрок. — Но в будущем лучше советуйся. А то засрешь перса ненужным дерьмом и все.

— Разберусь как-нибудь, спасибо.

— Если уж взял, то качайся. Весь лес твой.

— Я же сказал, разберусь.

Вкалывать часами напролет ради удовлетворения амбиций толстого викинга я не собирался, так что спокойно подготовил второе бревно для отправки на берег, после чего уселся на камешек и взял паузу, намереваясь проверить аукцион, заглянуть на форум, а также проверить, как обстоят дела с моей стримерской карьерой. Этот момент беспокоил меня сильнее всего — несмотря на продолжавшуюся трансляцию, счетчик зрителей уверенно показывал стабильный и непреклонный нолик.

— Не понял, а где… вот блин.

К сожалению, незнание элементарных правил сыграло со мной злую шутку — поскольку топик оказался создан в общем разделе, его мгновенно перекинули в более подходящую категорию, где он благополучно затерялся среди десятков, если не сотен, точно таких же тем. Правда, я успел навлечь на свою голову немножечко проклятий от самых ярых поборников форумной чистоты.

Решив не обращать внимания на агрессивных троллей, я завершил трансляцию, потом сделал картинку с изображением выставленной на торги короны и начал создавать идеальный рекламный пост — хотя сама по себе тема со скриншотом должна была привлекать внимание именно к аукционному лоту, мне хватило ума добавить туда ссылку на запись своих приключений, снабдив ее короткой сопроводительной запиской. По идее, это должно было привлечь ко мне в профиль некую стартовую аудиторию.

Мне так хотелось увидеть консолидированную реакцию общественности на свой пост, что я сделал небольшую паузу, выбрался из капсулы и съел два огромных бутерброда, запив их сладким чаем. А затем, решив, что прошло достаточно времени для получения нормального фидбека, вернулся к компьютеру.

Ожидания оправдались — легкий обман вкупе с откровенно мерзким ником заставили обитавших на форуме комментаторов серьезно возбудиться. В самом нехорошем значении этого слова.

Буйная фантазия комментаторов слегка меня коробила, однако благодаря их активности тема уверенно болталась в топе, количество просмотров сделанного мною ролика неуклонно росло, а в профиле начали появляться самые первые подписчики — на данный момент их насчитывалось уже целых четыре штуки. Кроме того, благодаря моей рекламной кампании ценник на корону достиг уже двухсот сорока монет. Правда, я не особо верил, что он доползет хотя бы до трех сотен — как по мне, тратить столько реальных денег на виртуальную шмотку было бы верхом тупости.

Решив, что форумного общения на текущий день совершенно точно достаточно, я запустил новую трансляцию и в лучших традициях презренных сетевых спамеров выпустил еще один анонс, поставив всех в известность, что Потный Клещ намеревается ударными темпами качать спецу дровосека. А затем вернулся к игре.

К некоторому моему удивлению, система решила выплюнуть моего героя на божий свет не возле рощи, а прямо посреди центральной площади занятой пузатым ярлом крепости. Тут явно сработала какая-то механика, напрямую связанная с правилами воскрешения персонажей, однако досконально разбираться с этим моментом мне было лень — я лишь принял к сведению установленные разработчиками правила, а потом направился к воротам.

За прошедшее время жизнь на острове существенно изменилась — игроки освоились, получили базовые квесты, успешно их выполнили, после чего отправились исследовать доступную территорию, пытаясь обнаружить врагов, ресурсы и приключения. На лесоповале остались работать всего два человека, еще десяток занимался переноской бревен к месту будущего причала, один индивидуум облюбовал крошечный мыс и пытался ловить там рыбу, а издалека доносился задорный стук металла о камень — судя по всему, Свальдо решил воздвигнуть еще одну постройку, на этот раз более основательную.

Успешно дойдя до рощи, я выбрал себе здоровенную сосну и начал размеренно махать топором, пытаясь определиться с планами на ближайшее будущее. Стартовая локация по своей сути являлась классической песочницей, здесь на первый взгляд не имелось вообще никаких реальных опасностей, а все квесты были четко привязаны к развитию города и общей социализации. Ничего особенно плохого я в этом не видел, поднимать уровень доверия с местными неписями однозначно требовалось, вот только делать на этом хоть сколько-нибудь серьезный акцент мне абсолютно точно не хотелось — на территории уже появился свой негласный лидер в лице Ультиматора, спихнуть его с захваченного пьедестала было трудно, да и моя стратегия предусматривала отыгрыш совершенно иной роли.

Сосна рухнула, чуть не придавив одного из моих коллег. Тот выругался, бросил на меня раздраженный взгляд, но выяснять отношения не стал, сконцентрировавшись на собственном дереве. Я же взялся обрубать пахнущие смолой ветки, размышляя о вариантах дальнейшей экспансии.

Лес рос на возвышенности, благодаря чему с места вырубки неплохо просматривался как сам остров, так и его ближайшие окрестности. Базового восприятия не хватало для составления вменяемой карты, однако у меня все равно получилось заметить на горизонте одинокий скалистый контур, робко прятавшийся за потеками молочно-белого тумана. Чтобы добраться туда, следовало или развить в себе навыки пловца, или пойти более адекватным путем, организовав какой-нибудь плот. Учитывая навык лесоруба и солидные запасы деревьев, эта задача казалась вполне решаемой.

Гораздо более сложным и неприятным был другой момент — на соседних островах наверняка обитала различная мелкота, с которой требовалось воевать. Раньше времени повышать герою уровень я категорически не хотел, однако защищать собственную шкуру от коварных противников все равно требовалось. Значит, настало время позаботиться о более качественной экипировке.

С аукциона уже пришла вырученная за руну голда, денег хватало на любые возможные запросы, но я проявил разумную бережливость, для начала взяв самый что ни на есть дешманский меч, единственным достоинством которого являлось наличие сразу двух отверстий под инкрустации. Так как бирюзовые камешки успешно вернулись ко мне в сундук и покупать их не было никакой нужды, то следующим приобретением стала руна Old, органично дополнившая всю композицию.

Неказистая железка полностью соответствовала моим параметрам, о ее сохранности теперь можно было не беспокоиться, а выдаваемый урон позволял участвовать в схватках с такими же донными противниками. Во всяком случае, игроков первого уровня она должна была валить максимум за два удара.

— Отлично, отлично…

Закончив обработку сосны, я отправился на берег, где очень быстро срубил еще пять маленьких деревьев, которые тут же пошли на заготовки для будущего плота. Изобретать велосипед мне было откровенно лень, так что выбранная конструкция являлась самой примитивной из всех возможных — получив в свое распоряжение пятнадцать двухметровых бревнышек, я сделал на концах каждого из них глубокие зарубки, а затем перетащил все это добро на мелководье и попытался соединить в одно целое. Сделать фиксирующие рейки удалось без проблем, однако с веревками вышла легкая загвоздка — я был на все сто процентов уверен, что необходимый такелаж имеется в крепости, но идти туда, оставляя недоделанный плот на произвол судьбы, попросту боялся. Слишком уж заинтересованными выглядели физиономии наблюдавших за процессом игроков.

— Слышь, Потный, ты собрался куда-то?

— Ага.

— С собой возьмешь?

— Плот не выдержит. Да вы бы сами такую же хрень замутили. Тут дел на полчаса.

— Ты прав, — одобрительно хмыкнул разговаривавший со мной игрок. — Эй, народ, готовы к путешествиям?

Решив, что риск в данном случае однозначно не стоит свеч, я вновь полез на аукцион, изучил раздел с инструментами и всевозможным строительным хламом, после чего возмущенно ругнулся — так как минимальный ценник любого лота составлял ровно одну крону, за худосочный моток веревки просили именно ее. И ни копейкой меньше.

— Торгаши проклятые, блин…

Купленная веревка надежно обмоталась вокруг крепежных реек, те плотно сжали бревна и плот оказался готов. А у меня в интерфейсе выскочило очередное уведомление.

— Ах ты ж хитрая ты жопа.

Учитывая тот факт, что значительная часть игрового мира представляла собой необъятный архипелаг, по которому однозначно требовалось как-то перемещаться, предложение выглядело чертовски заманчивым. Вдобавок, я принял близко к сердцу совет системы, которая рекомендовала брать связанные друг с другом навыки, а у моего персонажа в любом случае оставались про запас целых три слота для последующих способностей. С другой стороны, мне было не до конца ясно, имеет ли вообще смысл забивать эти ячейки ремесленными навыками.

В итоге пришлось взять небольшую паузу и еще раз отправиться на форум. Благо, что там уже появились десятки, если не сотни, тем с обсуждением базовых игровых механик.

— Понял, осознал. В задницу кораблестроителя. Не хочу.

Добытая на форуме информация слегка подогрела мне пятую точку из-за уже взятого навыка дровосека, однако я постарался думать в конструктивном ключе и начал прикидывать, какие еще способности могу получить. Учитывая недавние мысли о развитии в качестве стелсера, наиболее интересным вариантом пока что выглядела банальная скрытность. Да и выбить ее у системы было не так уж сложно. В теории, само собой.

— Значит, попробуем, — резюмировал я свои мысли, хватаясь за край плота и толкая его в сторону открытой воды. — Найдем какого-нибудь моба и рискнем.

Прыжок на связку бревен чуть не обернулся позорным падением, но мне все же удалось сохранить равновесие — помог взятый в качестве гребного инструмента шест. Еще через пару секунд я более-менее освоился, широко расставил ноги и принялся отталкиваться от дна, направляя плот в ту сторону, где располагался обнаруженный недавно островок.

— Эй, ты куда?

— На разведку, — откликнулся я, выводя свое плавательное средство на глубину и с тревогой наблюдая за неожиданно подросшими волнами. — Гляну, что там у соседей.

— Подожди остальных!

— Догоняйте.

Оставшийся на берегу игрок выкрикнул что-то еще, однако внезапно налетевший порыв ветра унес его слова в сторону. А еще через мгновение особо крупная волна перекатилась через бревна, насквозь промочив мне ноги.

— Блин… блин…

С каждой новой секундой управлять плотом становилось все труднее, однако до поры до времени у меня все получалось — берег незаметно отдалялся, силуэт вожделенного островка становился все ближе, а захлестывавшие плот волны бессильно скатывались обратно, не нанося никакого ущерба. Но затем в толще воды начали мелькать быстрые хищные тени, а бревна под моими ногами стали подрагивать от частых беспорядочных ударов. Я отложил шест, достал меч, но не успел ничего сделать — из глубины вынырнула странная шипастая рыба, которая без лишних церемоний вцепилась в одну из веревок. Послышался влажный хруст, затем протяжный треск, а еще через секунду плот начал разваливаться.

— Ах ты, тварь…

Сосновые бревнышки разъехались в разные стороны, я провалился в морскую пучину и мгновенно ощутил, как правую ногу терзают чьи-то острые зубы. Мир окутался тревожной краснотой, в ушах раздался стук сердца… а затем игра брезгливо выплюнула меня обратно на центральную площадь домашнего форта.

— Вот дерьмо!

— Что такое, малыш? — дружелюбно поинтересовался продолжавший бездельничать ярл. — Бока намяли?

— Не то слово. Рыбы тут… не рыбы, а звери.

— Раньше такого не было, — согласился пузатый викинг. — А теперь вот плавают, твари.

— И что с ними делать?

— Да ничего особенного. Лодку покрепче строй, острогу возьми, да отбивайся.

— Ну да, логично…

По ушам внезапно ударил торжественный колокольный звон, а прямо перед моим носом вспыхнула огромная красная надпись:

— В смысле… а, блин.

Догадавшись, что один из наблюдавших за моими приключениями зрителей раскошелился на целую крону, чтобы выразить свое мнение относительно только что увиденного позора, я фальшиво улыбнулся, пробормотал не очень искренние слова благодарности за оказанную поддержку и от греха подальше вырубил трансляцию.

Донатному интерфейсу однозначно требовалось грамотная настройка.