Глава 6

Солнце уже опустилось за горизонт. Но всё окружающее ещё не погрузилось во тьму. Просто настал вечер. Очень кровавый и очень мрачный вечер. Хотя это был вечер победы и триумфа для всего живого в целом, и для человечества в частности. Ведь мы размотали отродье тёмных богов.

Было символично, что как раз, когда мы окончательно закрыли портал, солнце как будто подмигнуло нам и скользнуло за горизонт, отдав последние почести нашей отваге и героизму. Под «мы» я имею в виду себя и Хранителя. Чтобы закрыть межмировой портал, построенный богами, нужно хренову тонну энергии! А я уже чувствовал себя каким-то чёртовым альтруистом, раздающим собственные запасы налево и направо.

Да, помочь человечеству — долг Охотника, следование Кодексу и всё такое. Я совсем не отказываюсь от своего пути, но, как говорил ушлый Дэн, что «если рядом есть кто-то, с кого можно взять халявную силу, то всегда делай именно так, а не иначе, потому что ты не знаешь, в какой момент тебе не хватит как раз тех крох, которыми ты предварительно поделился».

А рядом со мной был самый, что ни на есть ответственный за этот мир господин Дорничев, читай — Хранитель, который, между прочим, нехило вернул собственные силы после того, как с моей помощью отпустил Мидаса. Ну, и вот теперь снял поле временной аномалии над бывшей столицей Империи Драконов.

Ему-то вообще по должности положено этим заниматься. Вот он этим и занялся. К его чести, сделал он это абсолютно без разговоров. Причём врезал он так, что откат от разрыва путевой нити явно аукнулся на той стороне. Если там ещё какая-нибудь сволочь стояла и ждала своей очереди проникнуть в наш мир… Ну, тогда ей удачи в выживании! Я всё-таки не удержался и вложил в последний энергетический импульс немного своей энергии, самую малость, но сделал это я, так сказать, с умом, подкорректировав общую мощь энергетического удара с акцентом на тварей Скверны и остатки миньонов Морфея.

— Кушайте, не обляпайтесь, твари.

Хранитель после закрытия портала традиционно немного «притух», вернувшись в своё человеческое обличье. Он даже слегка покачнулся. Вот только тут как тут возникла его супруга, подхватив его под локоть.

Исида выглядела, как всегда, великолепно. Без капли крови, грязи или прочей хрени, которая имеет свойство налипать на тебя в момент сильной драки. Ну, например, я сейчас был заляпан с ног до головы кишками и разноцветной кровью монстров. Ну, а богиня была чиста и, похоже, весела.

— Мы можем идти? — вместо мужа улыбнулась она, глядя мне в глаза.

— Да, конечно, — кивнул я. — И спасибо за помощь.

Я на секунду замялся.

— Что бы ты не говорила, что у тебя осталось лишь часть твоих сил, то я видел всё ещё действующих богов, у которых силы было поменьше. Ну, а самое главное — что мозгов у них сильно поменьше, чем у тебя.

— Сомнительный комплимент, Сандр, — рассмеялась Исида, — но я его принимаю. Ну, засим мы откланиваемся. Ты знаешь, как нас найти.

— Да, знаю, — улыбнулся я.

— Кстати, необязательно ждать последней битвы. Вы можете заскочить к нам просто так, например, для обмена кулинарным опытом. И жён своих прихвати. Они у тебя такие милашки.

Сказано это было утвердительно. Я понятия не имел, откуда она черпала информацию об этом, но, с другой стороны, она хоть бывшая, но богиня, и у неё были свои методы. Да и трудно поспорить, что жёны у меня милашки. Поэтому я ещё раз в благодарность легко поклонился.

— Обязательно, как будет время, мы заедем к вам в гости.

— Ну, вот и отлично.

И они реально ушли, а точнее, просто пропали из мира. Я же обернулся и осмотрел поле боя, на котором тут и там возвышались огромные горы мяса и костей, ранее являющиеся злобными монстрами. Тут и там я видел разноцветные вспышки. Периодически до меня доносились звон оружия, крики или рёв умирающих тварей. Это мои бойцы ещё раз прошлись по полю боя и добивали всё ещё живых тварей.

Эта битва была потрясающая. Правда, вряд ли в ближайшие годы здесь будет что-то расти, настолько земля здесь обожжена заклинаниями и залита ядовитой кровью тварей. Да и от столицы Империи Драконов камня на камне не осталось. Хотя если пригласить ту же Исиду, то через год здесь будет колоситься картошка, ну, или какой-нибудь другой сельскохозяйственный продукт. У неё к этому талант. Как только я определюсь с новым правителем этого огромного куска суши, надо будет подкинуть ребятам телефончик Исиды, ведь, что бы я точно не делал, так это не стал бы заново строить столицу на этом проклятом месте.

Когда я говорю «проклятом», это не игра слов. Учитывая, сколько времени находились здесь твари и распространялось влияние тёмных богов, то физические повреждения почвы — это не самое страшное, что произошло. Так что картошка, может быть, и вырастет.

«Ну, вот что это будет за картошка», — я про себя хмыкнул. — «А может, нужно поставить такой эксперимент? Рано или поздно я закрою все Эпицентры. Надо будет земным воинам где-то тренироваться, а тёмный предел, к сожалению, всего один. А тут картофельное войско будет пытаться убить мерзких человеков… Так, что-то меня не туда понесло.»

Я бросил взгляд налево, где заканчивали построение воины Проклятого Легиона. Большая часть из них прекратила своё физическое существование. Да, даже в том состоянии, в котором они находились сейчас, их кости и доспехи не пережили этого боя с тварями. Но не это главное. Их души, точнее, оформленные голубые фантомы, также стояли на своих местах, не нарушая чёткость построения.

Наконец последний легионер занял своё место, и стоящий впереди легат вскинул вверх сжатый кулак. Вверх над коробками центурий взметнулись призрачные штандарты. У меня чуть было слёзы не навернулись на глаза, когда я увидел символы Кодекса, вплетённые в герб данного конкретного легиона. Командир легиона развернулся и чётко подошёл ко мне, стукнув себя по нагруднику.

— Легат Даронис, командир двенадцатого легиона Астории. Приветствую тебя, Охотник, и от лица всех братьев благодарю тебя за избавление от проклятья.

Рядом, стоя за моим левым плечом, тяжело вздохнул Ратник. Лицо его было подёрнуто печалью. Уверен, что он тоже испытывает ностальгию по старым временам. Да, мы все были разнесены во времени и пространстве и раньше не знали друг о друге. Но все мы являлись членами чего-то большего в рамках братства Охотников и нашего Кодекса. Поэтому не было никакой разницы, кто и когда жил. Главное было то, что при жизни все следовали Кодексу. А это значит, что мы были единым целым.

Я протянул руку, привычно похлопал по ржавым латам, ранее проклятого, легата и перевёл взгляд на легион. Мне не нужно было ничего говорить. Абсолютно все души присутствующих здесь легионеров я пропустил через собственную. Именно так, а никак не иначе, можно было очистить их от влияния Скверны. Это далось мне нелегко, очень нелегко. Откат от подобного ощущения настигнет меня через пару дней и будет весьма неприятным. Но, видит Кодекс, по-другому я поступить не мог, тем более после того, что я видел это сейчас.

Их очищенные души пылали радостью, надеждой и жаждой мести. Легион, послуживший Кодексу при жизни и коварно захваченный Неназываемым, лишившим всех, стоящих передо мной ратников, нормального посмертия, жаждал мести. Я точно знал, кого они хотят увидеть окончательно мёртвым. А ещё я услышал зов надежды. Надежды, что я приму их в свои ряды и прямо сейчас поведу на Неназываемого.

Вот только был один нюанс. Этот легион не был моим. Так получилось, что у меня не было «своих» легионов. Да, я неоднократно вёл в бой легионы других миров, но чтобы легион стал действительно «твоим», нужно было… Здесь сложно объяснить. Каждый раз это получалось по-разному, но основная задумка в том, что легион длительное время должен был находиться под командованием конкретного Охотника, либо же чем-то связан изначально, а я же предпочитал решать проблемы в одиночку или же с привлечением братьев Охотников. В этом тоже не было ничего необычного. Каждый из нас действовал так, как ему было удобнее. Ну, так что так получилось, что Великий Охотник Сандр, как правило, был тем самым «воином, который один в поле», и которого это совсем не парит.

Я широко улыбнулся.

— Спасибо за доверие, легат, — негромко сказал я, улыбнувшись.

Но мой голос точно достиг до всех легионеров, так как я разговаривал через саму душу.

— Ну, думаю, что ваш прежний командир, мой брат Артемис, не меньше вашего будет рад вашему освобождению. Да и с Неназываемым у него особые счёты. Поэтому у вас другой путь, вот только я немного укажу вам дорогу.

Я поднял Аквилу вверх. Она запылала голубым светом, и в небо ударил голубой луч. Низкие серые тучи, которые только-только начали кучковаться над полем боя, такое ощущение, что в страхе отпрянули в стороны, обнажив кусок пока ещё голубого неба. Я закрыл глаза и произнёс слова клятвы.

— Принимаю Кодекс всей моей Душой! Вверяю Душу мою воле твоей…

Произнеся последние слова обращения к Кодексу, я услышал отклик. В последний момент, открыв глаза, я увидел, как в едином порыве все призрачные легионеры стукнули кулаком себя по нагруднику, рявкнув:

— Слава Кодексу!!!

И все, как один, растворились в небе, устремившись по пробитому мной пути. Аквила немедленно потухла. Я убрал её в ножны, поднял глаза вверх, где как раз затухало голубое зарево.

— Ну, теперь ты отвечаешь за них, брат. Снова. Смотри на этот раз не облажайся.

Я отвернулся в сторону и увидел каменное лицо Ратника, по щекам которого текли слёзы. Странно было видеть могучего воина со слезами на глазах, но я примерно понимал, что он чувствует. Я чувствовал примерно то же.

— Спасибо, Сандр, за всех моих братьев, за всё, что ты сделал. Слава Кодексу! — стукнул себя по груди Ратник.

— Ну, ладно, чего ты начинаешь? — попытался перевести я всё в шутку. — Ты же знаешь, что по-другому я поступить не мог. Так что эти ребята, думаю, ещё повоюют.

— Хотел бы я встретить своих братьев, — продолжал хмуриться Ратник, не разделяя моё веселье.

— Ну, а чего загадывать, друг мой? — пожал плечами я. — Пути Кодекса и самой Вселенной неисповедимы. Если переродился ты, почему бы не переродиться твоим братьям? Возможно, вы ещё станете плечом к плечу в очередной битве во славу человечества и Кодекса.

Ратник наконец усмехнулся.

— Было бы здорово с ними встретиться. Я бы даже с удовольствием выпил и вспомнил старое. Но прямо сейчас на поле боя у меня есть новые братья, и их становится всё больше. Первый Легион Земли — вот теперь мой легион.

— Да, да, да, — грустно покачал головой я. — Ты знаешь, что самое странное? По ходу, Первый Легион Земли теперь персонально мой. Я так долго бегал от ответственности, что теперь не знаю, радоваться мне или огорчаться.

Тут уж Ратник окончательно пришёл в себя и весело расхохотался.

— Решать только тебе, Сандр, но ты же знаешь, что ни я, ни мои ребята тебя не подведут.

— Это-то я знаю, — сказал я. — Осталось понять, что мне делать с этим не очень юным Душеловом.

Волк, предварительно почувствовав важность момента, и стоявший стороне до поры до времени, видя, что мы говорим о нём, несмело улыбнулся и подошёл к нам.

— Все твари уничтожены, командир, — сказал он.

— Ну и что теперь с тобой делать, мой лысый душелов? — покачал головой я.

— А что со мной делать? — немного оторопел Волк.

— Ну, по факту я могу назвать тебе слова клятвы. И ты даже сможешь повторить. Вот только воспримет ли её Кодекс? И даже если он воспримет, это всё как-то… — я скривился и покачал раскрытой ладонью, — … как-то не так. Есть тысячелетние традиции. Клятва Кодексу должна даваться в Первой крепости, и никак не иначе. Так что, извини, не брат ты мне, мой лысый друг.

Хлопнул его по плечу и увидел, как скривилось от обиды лицо Волчары. Пришлось поправиться.

— Ну, в смысле, ты мне, конечно, друг, товарищ и брат, но не брат по Кодексу, потому что в Охотники тебя должен принимать не я. И у меня нет этих… как их… полномочий, вот!

— Это что значит? — Волк нахмурился ещё больше. — Что мои тренировки отменяются?

— Ну, нет, Волчара, — рассмеялся я. — Это означает, что твои тренировки будут в десять раз тяжелее стандартных тренировок, как для обычных учеников Ордена. Меньше всего я хочу, чтобы ты провалил экзамен, и надо мной потешались мои долбаные приятели. А учитывая, что все мы практически бессмертны, ты ж понимаешь, что издеваться надо мной будут не просто очень долго, а бесконечно долго. Поэтому в моих планах сделать так, чтобы ты был готов минимум на сто десять процентов, хоть это и противоречит математике.

— Я не против, — повеселел Волк. — А с мастером Уокером ещё тренировки будут?

— Не, ну ты всё-таки мазохист! — рассмеялся я, глядя на лысого. — Не от меня это зависит, но я попробую уточнить расписание у этого тирана. Думаю, он пойдёт мне навстречу, и мы что-нибудь придумаем.

— Класс! — радостно улыбнулся Волк.

Но пока я повернулся к Одину, который стоял тут же рядом.

— Как себя ведёт твой новый ученик?

— Достойно, — как всегда коротко кивнул крысюк, — но всё ещё недостаточно старается.

— Вот! — ткнул я пальцем в Одина. — Видишь, твой учитель недоволен. А ну-ка, быстро на тренировку.

— Сандр, но я только что выложился в битве, — удивленно взглянул на меня Волк.

— Да кого это волнует? — сказал я. — Учитель недоволен, значит, надо тренироваться. Он, между прочим, тоже сейчас сражался, а не сок дома попивал. Так что давайте, гоп-гоп-гоп!

Я захлопал в ладоши, мотивируя их. Волк подорвался и побежал вперёд. А я повернулся к Одину:

— Ну, а ты чего стоишь? Куда твой ученик побежал?

— А я знаю? — развёл руками крысюк.

— Ну, так догони его и узнай! — гаркнул я, и самурай припустил вслед за своим новым учеником.

Рядом расхохотался Волгомир.

— Ну, ты, Сандр, ну, даёшь!

— Александро, — подошёл ещё один участник нынешнего представления. — Бой закончился. Уже можно пить? — и посмотрел на меня так жалостливо, что на этот раз расхохотался я.

— Не можно, а нужно, — рассмеялся я, выхватив из воздуха большую бутылку розовенькой. — Упс! — кое-что вспомнил я и спрятал бутылку в сторону. — Так, Бухич, давай, бери аккуратно и празднуйте вон там, чуть дальше.

— Александро, а ты с нами не выпьешь за великую победу? — уточнил Бурбулис.

— Выпью, только потом. У нас же вон съёмочная группа прётся прямо сюда.

— А, хорошо.

Волгомир с Бурбулисом развернулись и ушли в противоположном направлении. Я же подхватил под руку стоящую в сторонке Ольгу и буквально потащил её навстречу съёмочной группе, которая снимала весь происходящий бой.

— Ваше Императорское Высочество, — глубоко поклонилась моя штатная корреспондентка. — Это было потрясающе! То, что вы сделали, это было действительно невероятно! Мы сняли всё в мельчайших деталях. Шла прямая трансляция на весь мир. Хотите почитать отзывы?

— Нет, не хочу, — кажется, Оля ещё немного ошалела, а я подмигнул журналистке и слегка одобрительно кивнул. Она сделала всё правильно. До начала боя я акцентировал внимание на том, что главной героиней и главным участником нынешнего мероприятия должна стать именно цесаревна Ольга. И, судя по всему, журналистка с этим прекрасно справилась.

— Я думаю, нашим телезрителям, да и не только, со всего мира будет интересно ваше интервью. Вы готовы его дать? — протянула журналистка микрофон всё ещё ошеломлённой Ольге.

— Дайте нам две минуты, — продублировал я слова пальцами журналистке.

Та понятливо кивнула, быстро повернувшись и взмахнув рукой.

— Давайте, снимайте панораму. Концентрируйтесь вот на той туше, покажите, какие у неё зубы. Давайте, давайте, больше эмоций! Люди должны понять, с кем столкнулась сегодня цесаревна.

Я же отвёл Олю немного в сторону.

— Так, лёгкая часть, то есть битва, прошла. Наступило время самого сложного, а именно общения с народом. Если хочешь, я тебе быстро текст накидаю.

— Да нет, Саша, спасибо, — Оля была всё ещё возбуждена после битвы.

— Точно справишься? — уточнил я.

— Точно!

Первый раз на лице у цесаревны появилась улыбка.

— Так, секундочку. Не мешай мне.

Я аккуратно поднёс ладонь к её лицу, не касаясь его, и закрыл глаза.

— Саша, ты что делаешь?

— Пытаюсь вспомнить одно долбанное заклинание. Сто лет его не использовал…

— Заклинание? — с опаской спросила Оля. — А что оно делает?

— Увидишь, — хмыкнул я, не открывая глаза.

Наконец вспомнил. Мимо нас как будто проскочил порыв ветра. Я открыл сначала один глаз, потом другой.

— Ну, не сказать, что ты только что из ванны или салона, но выглядишь очень хорошо.

Ольга огляделась, глядя на свою чистую от крови и кишок одежду, аккуратную причёску и чистую кожу.

— Это что такое?

— Это одно заклинание, которое мне подсказал… точнее, продал за огромные деньги один старый товарищ. Грегори, падла, за те деньги можно было купить целый мир!

— Саша, ты понимаешь, что на этом заклинании можешь озолотиться?

— Понимаю, — кивнул я, — но рассказывать никому не буду. И ты не вздумай никому говорить, особенно моим жёнам, и особенно Ане, поняла? — спросил я Ольгу.

— Поняла, — улыбнулась она.

— Ну всё, давай, тебя ждёт слава и почёт. Расскажи им, а заодно и покажи, что с будущей Императрицей Российской связываться точно никому не нужно.

— А как же ты? — нахмурилась Оля.

— Ну, а я дам после тебя небольшое дополнение, так сказать, окончательные штрихи на твой образ. Давай, давай, вперёд, цесаревна, — подтолкнул её сильнее, и она пошла.

А я на секунду прикрыл глаза, когда вокруг меня не осталось вообще никого. Я прислушался к внутренним ощущениям и почувствовал внутри себя мелкую дрожь. Дрожали энергетические каналы, переполненные ядом Скверны, снятым с душ проклятых легионеров. Моя энергетическая система работала на полную, переваривая эту грязную энергию. В принципе, она справлялась, но вот побочные действия: меня кидало то в жар, то в холод, в глазах то двоилось, то троилось, то мутнело. И чувствовал я себя, трындец, как плохо. Наверное, всё-таки моя часть интервью сможет подождать.

— Волгомир! — крикнул я, оседая на землю.

И рядом со мной тут как тут оказался крайне взволнованный Ратник.

— Так, боец, срочная эвакуация командира, и чтобы она ни в коем случае не попала в кадр.

— Куда тебя, Сандр? К лекарю, в больницу?

— Не-а, в усадьбу. Закиньте меня в ванну и включите воду. Дальше все будет в порядке.

— Ты уверен? — всё также взволнованно спросил меня Ратник.

Я открыл один глаз.

— Более чем. Ещё одно слово сомнения в своём командире и я тебя тоже Одину отдам, понятно?

— Так точно, — улыбнулся Ратник.

— Окей! Бурб! — крикнул он.

И тут же рядом оказался наш бравый мушкетёр, который торопливо что-то жевал, видимо, закусывая.

— Давай, потащили командира в усадьбу. Ему нужно немножко отдохнуть.

— Верно, мне нужно немножко отдохнуть, — кивнул я, проваливаясь в небытие.

— Молодец, внучка! — улыбнулся Бухич, откидываясь на кресло.

Он потянул руки вверх, потягиваясь, и краем глаза увидел, что подлокотник его кресла из разломного дуба всё-таки треснул. Все эти часы, которые они в режиме реального времени наблюдали за творящейся в Империи Драконов бойней, были несколько… волнительны.

Нет, никто не сомневался в том, что Галактионов выстоит. Но вот у его спутников, а в частности у цесаревны Ольги, были тревожные моменты. Хотя Бухич видел, что в эти пару моментов с ней в нужное время оказался Александр Галактионов. Первый раз, когда огромный земляной червь попытался проглотить её прямо на выходе из земли. А второй раз, когда какая-то здоровая тварь, которую не брали заклинания, чуть было не задавила цесаревну своей массой. И в первом, во втором случае, казалось бы, без особых усилий, Александр Галактионов разодрал этих тварей на части и тут же снова пропал в буйстве масштабной битвы.

— Да, моя девочка сильно повзрослела, — согласно кивнула Елизавета, которая протянула кружку к самовару, дёрнула вентиль, но вода оттуда не вытекла. Это был уже шестой самовар.

— Ха, это уже шестой самовар, доченька, — улыбнулся Бухич, — но в туалет ты так и не ходила.

— Спасибо за беспокойство, отец, но у меня всё успело испариться, — улыбнулась в ответ Императрица.

— Да, я вижу. И вот эти обожжённые пятна на прекрасном столе, который пережил две сотни лет, совсем не добавляют ему привлекательности.

— Ой, — ойкнула Лиза, глядя на два чёрных отпечатка в форме ладони, которые она неосознанно сделала, потеряв контроль над аурой в самые волнительные моменты.

— В любом случае, — покачал головой Бухич, — после такого представления не будет вопросов ни у нашего народа, ни у других мировых правителей.

— Если все они видели, как шесть человек, ну, точнее, шесть человек и одна крыса, размотали армию тварей, притом абсолютно случайно. Все они являются подданными государства Российского. Но технически Крысюк, сын Сандра и твой кореш Бурб до сих пор не приняли гражданство. Насколько я знаю, они вообще живут без всякого гражданства.

— Ну, и пусть живут, — сказал Бухич. — Можешь, пока ты Императрица, подарить им его своим указом. Не думаю, что оно им сильно нужно. Но порядок должен быть во всём.

Лиза кивнула и уставилась в потухший экран. Трансляция давно прекратилась после интервью с цесаревной Ольгой.

— Па-а-ап… — протянула она, поворачиваясь к Бухичу.

Бухич увидел этот взгляд и тяжело вздохнул.

— Лиза, зайка, ты же знаешь, что я тебя очень люблю, но не могу я ничего сделать в этой ситуации. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то или что-то заставил Сандра сделать что-либо против его воли?

Теперь Лиза глубоко вздохнула.

— Ну, вот и я не видел, — сказал он. — Давай так, Александр обещал поговорить с тобой после отречения от престола, а он слов на ветер не бросает. Возможно, вы придёте к какому-то консенсусу. Ну, если что…

Повеселевшая Лиза подняла взгляд.

— … Но, если что, моё отеческое благословение у тебя есть, — с доброй улыбкой кивнул Огненный Император.