Жила когда-то сирота в маленьком домике со своей старенькой бабушкой. Им обеим приходилось тяжело работать, чтобы заработать на хлеб. Бабушка лечила травами, девочка ходила каждый день в лес по хворост, а потом продавала его.

Пришла осень. Сирота, как и всегда, отправилась в лес. Когда уже насобирала достаточно сухих веток и начала их связывать, вдруг услышала, как кто-то очень жалобно стонет. Бросила девочка хворост и побежала на тот звук.

В кустах орешника лежал, скорчившись, маленький старичок с зелёным волосами и зелёной бородой. Одежда на нём была какая-то странная, будто из травы и сухой листвы сшитая. Наклонилась девочка над ним и спросила:

– Что с вами, дедушка, произошло? Почему вы стонете?

– Ой, девочка добрая, – застонал ещё жалобнее дедушка, – перевяжи мне ногу, а то я её вывихнул, когда с дерева прыгал.

Девочка удивилась – с чего бы это старичку по деревьям лазить, но промолчала, сняла платок и перевязала ему ногу. Старичок попробовал встать с земли, но ахнул и снова упал, лицо его исказилось от боли.

Девочка даже заплакала, так жаль ей стало старичка.

– Скажите, дедушка, где ваш дом. Я отнесу вас.

– Ой, детка, – вздохнул старичок, – дом мой недалеко, но разве ты, такая маленькая, сможешь меня донести?

– Я донесу, дедушка… Я каждый день по большой вязанке хвороста ношу, значит, и вас донесу.

Взяла она дедушку на руки, и не на шутку удивилась, потому что он был лёгенький, как пёрышко.

– Отнеси меня вон к тому большому дубу и посади в дупло.

Девочка сделала так, как сказал дедушка, и хотела уже идти, когда тот позвал её:

– Подожди, девочка, я тебе подарок дам. Подставь фартучек.

И чем, вы думаете, он её одарил? А целой грудой сухой листвы. Девочка, конечно, вежливо поблагодарила, хотя и очень удивилась такому подарку.

Вот идет она с той листвой по дороге да и думает: «Высыплю-ка я её лучше, и за хворостом вернусь. Разве у нас под домом мало листвы?»

Стоило ей подумать это, как прозвучал над её головой голос дедушки:

– Кому это мои дары не по душе?

Девочка не на шутку испугалась и побежала со всех ног домой.

– Кто за тобой гонится? – удивилась бабушка. – Зачем ты сюда эту листву принесла?

– Ой, бабушка! Это мне лесной дедушка подарил, – и с этими словами она высыпала листья на пол.

И сразу же будто огонь вспыхнул – весь дом так и озарился золотом. С тех пор они жили счастливо, не зная беды, ещё и другим помогали.