Жил себе охотник, которому никогда не везло. Целыми днями он пропадал на охоте, а возвращался всё равно без добычи. Ну, в лучшем случае принесет перепёлку, да и то – малюсенькую. А чтобы зайца когда подстрелить или хотя бы утку – такого с ним не бывало. И как жена его ни ругала, как ни кляла, как ни умоляла бросить эту бессмысленную охоту и взяться за какое-нибудь толковое дело, он и ухом не вёл – с утра до вечера по лесам блуждал.

И вот однажды, когда он собрался идти на охоту, она сказала:

– Ну, слушай. Если ты и сегодня с пустыми руками вернёшься, то больше я терпеть не буду. Заберу детей и вернусь к родителям. Там, я думаю, мне не дадут с голоду умереть.

Думаете, это его остановило? Где там. Взял ружьё и поплёлся в лес. Правда, настроение у него было отвратительное. «Или я принесу знатную добычу, или домой не вернусь», – решил охотник. А человек он был упрямый‚ и, когда до вечера ему не повезло ничего подстрелить, он решил заночевать в лесу.

Устраивая себе постель под раскидистым дубом, охотник вдруг услышал чей-то стон. «Кто это может быть? – удивился он. – За целый день я не встретил ни души».

На всякий случай прихватил он ружьё и пошёл на голос. Пробрался сквозь кусты орешника и попал на лужайку, посреди которой стоял старый бук, а под ним увидел маленького человечка. Человечек засунул руку в дупло и никак не мог её вытащить. Он ругался и гневно топал ножками.

– Ну, чего вытаращился?! – закричал человечек охотнику. – Не видишь – я в ловушку попал!

– Я бы на вашем месте вёл себя повежливее, – сказал охотник. – Впервые меня видите, а кричите, словно на пастушка.

Охотник вынул нож и принялся расширять дупло.

– Ой-ой! – вскрикивал время от времени человечек. – Только прошу, осторожнее. Там моя рука.

– Да вижу, вижу. Не бойтесь. Это дерево такое трухлявое, вы скоро освободитесь… Вот и всё. Интересно только, что вы в этом дупле искали? О, да у вас полный кулачок орехов! Так вот почему руку выдернуть не получалось!

– Ну и что? И что? – засуетился человечек, запихивая орехи в карман. – Подумаешь, какой умный!

– Да ведь достаточно было вам разжать пальцы, и не пришлось бы мне столько морочиться.

– Ага, разжать! Смотри какой! А орехи?

– Ну и чудак вы, – рассмеялся охотник.

– Кому чудак, а кому пан.

– Неужто вы ещё и пан?

– А ты думал! – Человечек гордо выпятил грудь и пригладил косматую бородку. – Я сам Леший.

Охотник остолбенел от неожиданности. Вот этот карлик, который так по-дурацки повёл себя с орехами, сам властитель лесов Леший?

Человечек будто прочитал его мысли:

– Сейчас убедишься. За то, что ты мне помог, я тебя знаешь как отблагодарю? Пригоню тебе сотню кабанов. Ты здесь стой, а я сейчас…

Не успел охотник прийти в себя, как лес вдруг наполнился шумом и топотом множества ног. Большое стадо диких кабанов, окружённое волками, выбежало на лужайку и остановилось как вкопанное перед охотником. Откуда ни возьмись появился Леший.

– Есть платок? Давай сюда.

Человечек расстелил платок на земле и свистнул. Волки бросились на свиней, а те, так как бежать им было больше некуда, рванули прямо на охотника, перед которым на земле лежал платок. Охотник испугался, что его вмиг растопчут, и уже собрался было убегать, но видит – свиньи, как будто обезумев, летят на платок и, чуть коснувшись его, уменьшаются и становятся величиной с букашек. Всё стадо поместилось на том платке. Леший отогнал волков, завязал стадо в узелок и подал охотнику.

– Бери. Дома развяжешь, но выстрой сначала хлев на сто свиней, потому что они дикие, разбегутся.

Пришёл охотник домой и постучал в двери.

– Говори сразу, – крикнула жена, – поймал что-нибудь или нет?

– Отворяй, отворяй.

– Э, нет. Покажи, что поймал, – упрямилась жена.

– Завтра покажу.

– Ну, тогда завтра и отворю.

Пришлось охотнику в овине ночевать. А утром принялся он строить хлев. Сам бы нескоро управился, да созвал соседей, пообещав каждому по кабану.

Жена тем временем места себе не находила. Где он тех кабанов наберёт, удивлялась она.

К вечеру хлев был готов. Охотник вошел внутрь и развязал узелок. Еле сам успел выскочить – свиньи так и бросились врассыпную из платка, чуть хлев не разнесли.

После того, как соседи разобрали своих свиней, а охотник с женой остались наедине, он спросил:

– Ну что, хороший я охотник?

– Гм, ничего. Но мог бы и по полсвиньи им пообещать за работу. Незачем добром разбрасываться.