23 января 1959 года, пятница

Снова настойчивый звонок во входную дверь…

Элизабет прополоскала рот, быстро вытерла губы и неуверенным шагом вышла из ванной комнаты. Кто мог бы потревожить ее в такое время?

Дрожа будто в лихорадке, она направилась прямо к входу и приоткрыла дверь. При виде своего гостя она почувствовала, что ноги у нее подкашиваются.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне надо было приехать… Бетти, что с тобой происходит? Ты белая как полотно!

Элизабет опустила глаза, поколебалась, а затем отступила, освобождая проход.

– Входи, не стой здесь. Я не хочу, чтобы тебя увидели.

Со всей поспешностью она снова закрыла дверь.

– Что произошло?

– Ничего. Я сейчас была в ванной комнате и плохо себя почувствовала. Мне уже лучше.

– Выглядишь ты совсем плохо. Присядь!

– У меня нет никакого желания присаживаться.

– Это из-за… всех этих лекарств, которые ты принимаешь?

– Нет, с ними это никак не связано. Без своих лекарств я не смогла бы ночью даже сомкнуть глаз. Тебе не следовало сюда приходить, это слишком рискованно.

– Говорить с тобой в общественном месте слишком рискованно, звонить тебе по телефону слишком рискованно! У меня не оставалось другого выхода.

Элизабет отступила до самой гостиной. Взгляд ее бесцельно переходил с одного находящегося здесь предмета на другой. Остановился на хилой высохшей рождественской елке, которую она даже не дала себе труда выбросить. Сейчас она была еще более растеряна, чем в ту минуту, когда открыла дверь. Ее разум был где-то далеко, будто на съемочной площадке, когда ей управляла та, другая. Он тонул в густом тумане, откуда она едва могла различить сцену, которая разыгрывалась в ее собственном жилище: противостояние двух вконец растерявшихся созданий, которым больше нечего друг другу сказать.

– Бетти, умоляю тебя…

Она сделала усилие, чтобы сосредоточиться.

– Ты не отдаешь себе отчета! Кто тебе сказал, что прямо сейчас за домом не следят?

– Мы не делаем ничего плохого. У тебя все равно есть право принимать гостей.

– У меня больше нет никаких прав. Отныне моя жизнь больше не принадлежит мне.

– Во сколько встреча?

Она посмотрела на каминные часы, стрелки которых начали обратный отсчет.

– Через полтора часа… на самом деле чуть раньше. Уходи, мне нужно подготовиться.

– Я не хочу тебя оставлять, не теперь. Позволь мне остаться. Я могу тебя сопроводить, поддержать…

Элизабет теряла всякое терпение: она сделала над собой усилие, чтобы не уступить гневу.

– Ты слышишь, что я тебе говорю? Я иду не на вечеринку или благотворительный бал! Это агент ФБР, господи боже ты мой! Человек, который может разрушить мою жизнь, когда ему это заблагорассудится.

Повисло молчание.

Лора медленно приблизилась к Элизабет, пока их тела не соприкоснулись, а затем поцеловала ее в губы.

– Не делай этого, пожалуйста.

– Ты нужна мне, Бетти. Я люблю тебя, как никого никогда не любила. И ты ничего здесь не можешь изменить…