Один охотник блуждал всю ночь по брюховецкому лесу в поисках добычи, да напрасно. Собрался было он домой, как слышит вдруг: из чащи доносятся звуки барабана и лютни. Он пошел туда, откуда звучала мелодия. Видит – на поляне лесные духи играют свадьбу. Охотник подкрался ближе и стал наблюдать. Приметил он, что на одной лесной панне платье точнёхонько такое, как у его жены.

После танцев лесные духи уселись за столы, полностью заставленные различными яствами. Заметив охотника, духи стали его угощать – передали ему плов, жареное ребро быка, другие блюда. Охотник всё принимал, но ничего не ел.

Когда пир завершился, духи попросили охотника вернуть бычье ребро. Но он отказался.

Собрав все косточки съеденного быка, кроме одного ребра, лесные духи начали его оживлять. А недостающее ребро заменили ореховой веткой.

Охотник, увидев возникшего из костей быка, сразу узнал его – это был соседский бык. Разгневавшись, он выстрелил из ружья – и всё исчезло.

Вернувшись домой, охотник тщательно проверил платье жены и нашёл на нём несколько репьёв, хотя давно уже то платье жена не надевала. Понял он тогда, что всё происходившее в лесу было правдой.

Тогда охотник рассказал соседу о том, что у его быка вместо ребра – ореховая ветвь. Сосед, конечно, не поверил. Но когда пришло время зарезать этого быка, то все увидели, что одно из его рёбер напоминает изогнутую ветвь ореха.