Девять холмщаков пошли на реку купаться. Когда же они вышли на берег, то решили проверить, не утонул ли кто из них случайно. Стал один считать: один, два, три… восемь. Одного не хватает. Тогда другой принялся считать – и у него восемь. Так все по очереди считали, и у каждого выходило восемь, а это означало, что кто-то из них таки утонул. Вот беда. Кого-то не хватает, но кого? Сели они на берегу, да и сокрушаются. Когда вдруг идёт какой-то путник и спрашивает:

 – Чего вы так опечалены?

Они и рассказали ему, что кто-то из них утонул, но они не могут понять, кто именно. Прохожий их пересчитал и рассмеялся:

 – Не грустите. Вас девять.

Но холмщаков не так легко было убедить:

 – Шутите? Как это нас девять, когда мы все считали, и выходило восемь, а? Надо же, какой умник нашёлся!

 – Хорошо, – сказал человек, – тогда сделаем вот как. Вы все ляжете животами на землю и сделаете носами ямки. А потом встанете и сосчитаете ямки.

Такой совет всем понравился, и когда ямки сосчитали, вышло таки девять. Радостные холмщаки вернулись домой, радуясь, что никто из них не утонул, а в будущем такой замечательный способ, как выкапывание носом ямок, стал хорошим холмским обычаем для всех, кто ходил купаться или на охоту.